天色剛剛蒙蒙亮的時候。

　老徐從藕官手上接過厚厚的信封，邁著輕快的步子走出巷子，衝對面幫忙看顧的小販道了聲謝，拉起人力車便朝著城東紫金街的方向奔去。

　其實單只是送信而已，也沒必要拉著人力車一起去。

　但老徐是個實誠人，拿了東家這麽豐厚的月薪，卻隔三差五才出一趟車，總感覺心裡不夠踏實，故此每次送信的時候，索性就拉著人力車一起上路，累是累了些，但心裡卻能因此輕快上不少。

　雖然車上沒人，但他依舊盡量保持著平穩，迎著逐漸亮起的晨曦勻速奔跑。

　小半個時辰後，將人力車放在薛府角門前，老徐先拿毛巾仔細擦乾淨雙手、額頭的汗水，這才從人力車座位下的暗格裡取出信來，輕車熟路的上前扣響了房門。

　剛敲了兩下，黑漆大門就敞開了半扇，薛府的門子邊往外走，邊朝著老徐攤開了手掌。

　老徐也不多話，直接把那信遞給了他。

　那門子知道他是悶葫蘆，當下隻交代了句:“明兒一早還是這個點兒，你來取回信。”

　說完，就轉身回到了府裡。

　眼見達成了目標，老徐也不緊不慢的踏上了歸路。

　而也就在他掉頭轉向的時候，一輛人力車悄默聲從不遠處的胡同裡閃出來，拉車的是個孔武有力的精壯漢子，車上坐著的則是個衣著樸素頭戴氈帽的少年人。

　“跟上……”

　那少年人剛要發號施令，忽就見老徐跑出沒多遠，就停在了一處小攤前，他忙又改口:“退回去、快退回去，別驚動了那輛人力車。”

　剛要邁開腿的車夫聞言撇了撇嘴，然後轉過身將車又推回了胡同裡。

　等把車停好了，車夫探頭探腦的往外張望了幾眼，回頭道:“小少爺，那人剛點了些吃的，估計且得等一會兒呢。”

　“嗯。”

　車上的氈帽少年微微頷首，順勢又往下壓了壓帽簷。

　這少年不是別個，正是久不露面的薛蝌。

　薛寶釵在葬禮上起了疑心，想要探一探林黛玉的底細，卻又擔心打草驚蛇，故此便將這事兒交托給了素來幹練的薛蝌。

　薛蝌打聽清楚那送信的，每次都拉著輛人力車登門，一時卻有些犯難，用馬車跟蹤吧，跟在後面走的慢了難免會引人懷疑;若是腿兒著跟蹤，到時候對方拉著車跑起來，你要不要也跟著跑?這一跑，不是更扎眼了嗎?

　於是隻好臨時包了輛人力車——他倒也不是沒想過乾脆買一輛，但家中除了寶釵和鶯兒之外，也沒人擺弄過這玩意兒，萬一出了差池豈不誤事。

　因是臨時雇來的，為免透露出多余的訊息，所以薛蝌才故意擺出了一副冷澹的態度。

　但那車夫卻沒有這自覺性，腆著臉湊到近前推銷道:“您這一瞧就是識文斷字兒的主兒，閑著也是閑著，要不要來分報紙?我聽說今兒報紙上可是有大新聞，只要看了就有機會當官呢！”

　薛蝌原本不想搭理他，但架不住這車夫絮絮叨叨沒完沒了，便隻好摸出幾個大子兒來，買了一份聽都沒聽過的‘有戲時報’。

　攤開報紙，首先映入眼簾的便是兩個碩大無朋的黑體字:震驚！

　再往下，稍小些副標題則是:屢試不第者即將否極泰來，踏入官場仕途、邁上人生巔峰！

　薛蝌還是頭一次看到這樣起標題的，方才聽車夫說什麽看了就有機會當官，他還以為只是為了哄自己買報紙，而隨口胡說的。

　但看這標題，卻似乎並非如此。

　他稍稍提起些興趣，於是繼續讀了下去:

　本報據悉，新儒學派正在誠招各路英才，凡屢試不第的舉人、秀才、乃至於童生，只要肯改頭換面加入新儒學派，便可上承陛下新政之蔭蔽，下啟工學草創之東風，超脫於科舉之苦，扶搖於廟堂之高！

　朋友，你還在等什麽?！

　還不趕緊放下你手裡的破書舊卷，來江西會館一起共襄盛舉！

　五品六品七品八品，先到先得，機會多多！

　薛蝌:“……”

　這都什麽鬼?！

　薛蝌看完之後頭一個念頭就是:腦髓裡沒點貴恙的人，恐怕都寫不出這樣的東西來。

　但等最初的荒誕感過後，再往深裡細一琢磨，這篇文章又似乎並非全是空穴來風。

　王哲王閣老就是江西人，新儒學派選在江西會館廣納賢才，也並非是什麽咄咄怪事。

　而只要新儒學派能取代工學，成為皇帝的新寵，日後加官進爵似乎也在清理之中——連焦順這個家奴出身的都能做祭酒，那些落第舉人、秀才，論起來總不會比他還差吧?

　不過這種事兒能做不能說，如此公開宣揚出來，只怕……

　薛蝌正盯著報紙皺眉沉吟，忽聽那車夫道:“小少爺，那人要走了，您坐穩了，咱們這就跟上去！”

　說著，拉起人力車就衝出了胡同口。

　薛蝌忙把那報紙疊起來貼身放好，然後扶著兩下裡穩住身形。

　兩輛人力車就這般一前一後的出了紫金街，然後眼瞅著前面的老徐就奔著西直門去了。

　到了西直門外，老徐又毫不停留的拐進了一處大雜院裡。

　薛蝌探頭往裡面張望了幾眼，正疑惑林黛玉怎麽淪落到這般亂七八糟的地方，忽聽那雇來的車夫道:“小少爺，這裡面是別家的車廠，咱們可不方便進去，要不您自己……”

　“且不急。”

　薛蝌猶豫了一下，擺手道:“再等等，看他什麽時候出來。”

　他本就不敢相信，林黛玉那樣的女子，會住進這樣龍蛇混雜的所在，如今聽說裡面是車廠就更確認了自己的猜想。

　既然林黛玉並不在此，那不管送信的車夫是去裡面做什麽的，最好都不要急著打草驚蛇。

　於是人力車又遠遠停在了馬路對面，薛蝌交代車夫盯緊車行，然後拿起報紙又開始揣摩起來。

　別說，他還發現了這報紙的另一樁好處，那就是比帽簷更能擋住別人的窺探，看起來還沒有大簷帽那麽可疑。

　沉浸在揣摩報紙背後，那些暗藏的朝堂黨爭傾軋之中，時間便過的飛快，直到那車夫不耐煩的都囔聲，打斷了薛蝌思路，他才發現已經足足等了將近三刻鍾。

　這麽久還沒出來，總不能再繼續等下去吧?

　薛蝌猶豫了一下，便吩咐車夫在此等候，自己裝作是要雇車的客人，低調的走近了車廠。

　剛進門十幾步，就有夥計迎上來熱氣招呼。

　薛蝌一邊拿臨時編好的詞兒搪塞，一邊偷眼四處打量。

　等到確認車廠裡並沒有那老徐和那輛人力車的蹤影，又發現車廠還有個後門時，他頓時顧不得再裝什麽客人了，摸出塊散碎銀子丟給那夥計，指著後門問:“先前我看到有輛不一樣顏色的人力車進來，是不是又從後門走了?”

　“不一樣顏色的人力車?”

　那夥計得了賞錢喜不自禁，忙不迭攏進袖筒裡，陪笑道:“小的方才沒在這兒守著——您老稍安勿躁，我這就給您打聽去！”

　說完，便小跑著去找旁人印證。

　不多時他折回來確定道:“是有輛外來的人力車，進門說是走錯了，賠了幾句不是，就急急忙忙從後門借道走了。”

　“當時就走了?”

　“反正聽說是沒怎麽停。”

　大意了！

　聽到這裡，薛蟠哪還不知道自己已經漏了行跡，當下愧悔的一頓足，有些不知道回去該怎麽跟堂姐交代——昨兒把這差事交給自己時，堂姐千叮嚀萬囑咐，說是寧可跟丟了，也盡量不要打草驚蛇。

　自己當時答應的好好的，誰成想……

　主要也是沒能預料到，一個送信的車夫會如此警惕——不是說那林姑娘不是無依無靠嗎?她又是從哪兒找的這等人?

　錘頭喪氣出了車廠，就見自己雇來的車夫，正拉著幾個路人口沫橫飛的推銷報紙呢。

　真不知這家報館給了他多少好處，值得他如此賣力。

　眼見‘東家’回來了，那車夫才悻悻的放過了那幾個路人，回頭衝薛蝌賠笑解釋道:“讓小少爺見笑了，這報紙是剛剛找上門我們車廠的，說是想先闖闖名聲，頭兩期一分錢都不收，賣多少我們隻跟車廠三七分成就行。”

　闖闖名聲?

　一分錢都不收?

　這下薛蝌越發確定這家報紙心存不軌了，不過他們也確實有眼光，能找到人力車幫著賣報紙——人力車雖然比馬車便宜不少，但也不是一般人能坐的起的，乘客大多都小有身家，識字率相對較高，說來也算是精準投放了。

　不過他眼下也沒心情再琢磨這些，坐回人力車上，一路愁眉苦臉的回了紫金街。

　等回到家門前，薛蝌邊下車邊遞過去二兩碎銀子，吩咐道:“我這裡用不到人力車了，你先去回去吧。”

　那車夫頓時大喜，這說好了是包一天，車錢早就給了，如今添了賞錢不說，自己還能接著去拉活兒，豈不是一舉三得的好事兒?

　當下對著薛蝌千恩萬謝。

　薛蝌擺擺手，正欲返回府裡，忽就聽到一陣刺耳的哨聲。

　這個動靜現如今京城人最熟悉不過了，轉頭望去，果不其然是幾個公差邊吹邊朝著這邊跑了過來。

　眼見薛蝌和車夫看向自己，為首的公差抬手指著二人道:“都給我站住別動！”

　薛蝌自然不懼，但卻懷疑這與那金蟬脫殼的車夫有關，正猶豫是該靜觀其變，還是直接亮明身份，就見那幾個公差如狼似虎的撲向了馬車，輕而易舉從座位底下翻出一大堆報紙來。

　“哼~”

　為首的公差昂著頭問:“誰是車夫?”

　其實不用問，他的眼睛也已經做出了選擇，畢竟薛蝌那氣質怎麽看也不像是賣苦力的。

　“差爺。”

　車夫點頭哈腰的陪笑道:“這是怎麽了?咱可是遵紀守法的老實人，跟王法沾邊的事兒，是半件也不敢……”

　“少特娘跟老子貧嘴！”

　為首的公差不耐煩的拍了拍報紙，瞪眼道:“這些報紙就沒在通政司備桉過，且上面都是些胡說八道的東西，你賣它，就是犯了王法！”

　那車夫聽的直愣神兒，旋即就叫起了撞天屈:“我的差爺哎，您瞧我這又不認識字兒，哪知道上面寫的是真是假?再說這也是車廠發下來的，跟我沒關系啊！”

　“你雖然不認識字兒，可也沒礙著你滿世界宣揚啊！”為首的官差冷笑數聲，指著不遠處的混沌攤道:“那攤主就是證人！”

　說著，又大手一揮道:“連人帶車，都給我帶回衙門去！”

　幾個手下得令立刻動起手來，又的去捉那車夫，有的去拉車。

　“憑什麽抓我?！憑什麽收我的車?！賣報紙的又不是我一個人！”那車夫竭力掙扎喊冤，因他生的精壯，一時幾個公差竟拿他不住

　為首的公差見狀頓時惱了，摘下腰間的膠皮棍兒劈頭蓋臉的就是一通狠砸，直打的車夫哀嚎不止，抱著頭蜷縮在地上。

　等為首公差打累了，又見這會兒的功夫，街上看熱鬧的人已經聚集了不少，便喘著粗氣大聲道:“都給我看好了，這就是妖言惑眾的下場！你們誰手上有那‘有戲時報’的，最好趁早交上來，若不然觸犯了王法天條可沒處後悔去！”

　說完，便命手下將那車夫綁起來丟到車上，連人帶車拉著往順天府衙門去了。

　後面圍觀眾人指指點點議論紛紛，有已經看過那報紙的便給左右科普了一番。

　聽完後，有人便不屑道:“怪道要抓他，這當官能是那麽容易的事兒?”

　“你還別說，照這報紙上說的，像當官還真未必就有多難！”

　先前那人說著，乾脆從袖筒裡摸出份報紙來， 抑揚頓挫的念了一遍。

　這篇短文荒誕離奇淺顯易懂，街上倒有一多半都聽明白了，只是卻愈發不肯相信。

　“你們懂什麽?”

　那人嗤笑一聲，指著報紙上的文字道:“這分明是有人在像給王閣老使絆子，上面要都是假的，那還下這麽大力氣有個鳥用?”

　眾人聽了這話，才有些將信將疑。

　內中有走心的，便悄悄跑去江西會館打探消息，再然後就有風聲悄悄流傳開，說那報紙上的報道乃是九真一假。

　王閣老的人，確實是在江西會館廣納賢才，且也確實曾暗示前去投效的人，只要改換門庭成為新儒，日後就能高官得坐駿馬得騎。

　唯一不實之處就是，人家暫時隻招江西人。

　這下子新儒學派頓時又被衝上了風口浪尖兒，連帶著江西老表也風評被害。