寶玉雖說是沒下回了，但真有下回焦順也並不奇怪，畢竟這位寶二爺就是黏黏糊糊反反覆複的性子，保不齊那天腦袋一抽，就又起了妄念。

　所以焦順也不過是姑妄聽之罷了。

　目送這男男女女打著傘漸行漸遠，他這才轉回了家中。

　進了門，自又是好一番熱鬧。

　等褪去蓑衣鬥笠，焦順正吩咐香菱去廚房裡傳飯，不想外面又有人高聲叫門。

　不多時把門的仆婦前來稟報，說是賈芸領人挑了兩簍蝦蟹來，如今已經送到廚房裡去了。

　賈芸來了?

　“讓芸哥兒進來說話吧。”

　焦順吩咐一聲，轉身坐到了主位上。

　外面賈芸早脫去雨具候著呢，聽裡面傳喚，立刻挑簾子走了進去，一腳門裡一腳門外的就滿面堆笑道:“大人，我原不該這麽早登門打擾，可又怕這些海貨放久了不新鮮，隻好冒昧前來。”

　“坐下說話。”

　焦順指了指下首的官帽椅，等賈芸笑著落座之後，又道:“你我之間鬧這些虛禮做什麽，還勞你專門冒雨走這一遭。”

　聽他說的親近，賈芸忙順杆爬的改了稱呼:“正因叔叔不是外人，我才專門差人去津門淘換這些海貨，誰成想所托非人，原定是昨兒下午送來，不曾想拖到了今天早上——小侄也是最近忙的狠了，沒那閑工夫跟他理論，不然這會兒只怕還吵吵著呢！”

　他嘴裡說的是吵架，重點卻在那句‘忙的狠了’上，一時為了表功，二來麽……

　“這新官上任，又趕上張家出了岔子，也確實是多虧了有你。”焦順也是明眼人，當即瞧出了他表功的心思，不由笑道:“等秋後另聘了師爺，你也同他領一樣的薪俸常例，隻當是我給你酬功了。”

　賈芸聽這了這話，急忙起身拱手:“叔叔說笑了，小侄才疏學淺，怎敢與前輩尊長同例?”

　頓了頓，又試探著問:“卻不知，叔叔心下是否已有頂替張師爺的人選?”

　“嗯?”

　焦順正要示意他坐回去，聽出這話裡有話，不由奇道:“莫非你準備舉薦一二?”

　“舉薦談不上。”

　賈芸臉上愈發謙卑，微微彎著腰道:“只是小侄近來聽聞，政老爺身邊那幾位清客經這一回歷練，倒起了涉足官場的心思，叔叔若擇優聘上一位做師爺，豈不妥當?”

　嘖~

　感情是來做說客的。

　先前焦順在雜工所上任的時候，各處都不看好他的前程，覺得焦順不過是一個憑運氣上位的奴才秧子，又早早的犯了眾怒，必然難以在工部久留，故此當時想尋個正經師爺都難。

　但現下焦順非但已經在工部站穩了腳，還仗著聖眷和功績升任了司務廳主事，這一來前程境遇大不一樣，他的師爺自然也便成了肥缺。

　就不知是賈政身邊那位清客動了心思。

　但甭管是哪個，焦順也不打算順其心意，當下搖頭道:“都是政老爺使慣了的人，我那好去挖他的牆角?”

　給了這軟釘子之後，他不等賈芸再說什麽，便又揚聲吩咐道:“給芸哥兒添副筷子——你來的巧了，咱們一起簡單用些，再去衙門不遲。”

　“不不不！”

　賈芸那還看不出這是要堵自己的嘴，當下連忙擺手道:“小侄來時已經用過了，不敢打攪叔叔用飯，且先行告退了。”

　“也罷，有什麽等到了衙門再說——我送送你。”

　“叔叔留步，小侄可生受不得！”

　卻說這隻言片語打發走了賈芸，轉臉就又有人挑簾子走了進來。

　焦順一開始還以為是灶上來人，不想進門的卻是自家老子。

　“爹。”

　焦順忙笑著招呼道:“如今又不用上差事，您怎麽也不多睡會兒。”

　“多少年的習慣了，一時那改的過來。”

　來旺擺擺手，鳩佔鵲巢的坐到了主位上，又示意兒子在下首落座，這才問道:“方才是廊上五嫂家的芸哥兒吧?他這一大早的來做什麽?難道是衙門裡……”

　“送了兩簍蝦蟹來，順帶他也受人請托，打算舉薦政老爺身邊的清客給我做師爺。”

　“你答應了?”

　“自然沒有。”

　焦順搖頭:“這芸哥兒近來頗有長進，我肯定是要大用的，既用了他，再弄個政老爺的清客做師爺，往後若私下裡勾連起來，只怕就不好轄製了。”

　來旺聞言，不以為意的笑道:“這有什麽，尋個親近領銜，壓住他們不就成了?”

　“我倒是想呢，可上哪兒尋個能壓製……”

　焦順說到半截，突然收住了話頭，疑惑的望向了自家老子:“爹，您老莫不是有什麽合適的人選要舉薦?”

　他本以為是有人請托到了自家老子頭上，誰知來旺反手一指自己:“我是毛遂自薦。”

　“您?！”

　“怎麽?”

　來旺把臉一板:“你老子就算做不得文書，幫著管一管錢糧帳目總是不成問題的。”

　說著，又笑道:“老話管這叫打仗親兄弟、上陣父子兵！”

　見他不像是在玩笑，焦順不由認真起來:“您老的能力自然沒的說，可當爹的給兒子做師爺，若傳出去……”

　“怕什麽！”

　來旺胸有成竹的道:“你如今姓焦，我姓來，隻讓幾個知情的守口如瓶，誰知道咱們是父子?”

　“那咱們在衙門裡怎麽稱呼?”

　“我稱呼你的字，你尊我一聲先生，也便是了。”

　這對答如流的，顯然是早就打好了草稿。

　焦順仔細一琢磨，自家老子真要肯屈尊，倒也解了自己的燃眉之急，且往後有親爹坐鎮幕中，自不懼再有人暗中勾連。

　尤其看這架勢，自家老子也是盤算好了才主動請纓的。

　於是他便拍板道:“您都說到這份上了，我做兒子的還能有二話?等過了八月節，您老就上任工部！”

　…………

　且不提焦順如何冒著雨趕奔衙門。

　卻說經過這些日子的旁敲側擊，司棋也終於弄明白賈母壽辰當日，究竟都發生了些什麽。

　當得知賈迎春‘知難而退’，選擇坐視父母算計焦順不說，甚至都不敢差遣自己和繡橘去通風報信，反把這事兒推給了不相乾的林姑娘——為此甚至連林姑娘也給得罪了！

　司棋一時又氣又惱，整晚都沒能合眼。

　到天明紅腫著一雙杏目，也不去伺候迎春起身，隻默默翻出一個裡三層外三層的小包袱，又自顧自從各處翻檢了些玩物、飾品出來，一股腦都歸攏成了堆兒。

　因她這抄家也似的折騰，並不曾避開旁人耳目，繡橘服侍賈迎春洗漱完，便忍不住湊上來好奇道:“姐姐這是做什麽?大包袱小包袱的，莫非打算請假回家裡住兩日?”

　“哼~”

　司棋冷哼一聲，瞪著裡間道:“你打量這些東西，有幾件是我的！”

　繡橘納悶的低頭翻看了一番，卻發現裡面不少東西都十分眼熟，大多都是二姑娘的東西，甚至於其中一些本就是屬於她的器物。

　而這些東西又有一個共同的特點，都是這大半年來焦順陸續所贈！

　再摸摸那小包袱，硬邦邦、嘩啦啦的作響。

　“這，這是存在姐姐那兒的銀子?”

　繡橘不自覺的張大了嘴，當初因迎春害怕壞了名聲、沾了因果，焦順給的銀子都是由司棋收著。

　如今這連銀子帶東西都苛斂在一處……

　“姐姐，您這是打算?”

　“自是要退給焦大爺！”

　司棋毫不避諱的揚聲道:“托了他的福，咱們好容易過了幾天舒心日子，誰知升米恩鬥米仇，竟就……既不想再沾惹山乾系，人家的東西銀子總要退回去才好！”

　頓了頓，她又咬牙補了句:“若依著我，先前咱們花用的也都該還回去才是，哪怕是吃糠咽菜也要把這窟窿添上，否則又怎好心安理得的挺直腰板，說什麽自此再無瓜葛?！”

　“姐姐！”

　繡橘嚇的忙去捂她的嘴，又回頭慌張的望著東間。

　可過了良久，東間裡依舊毫無反應。

　繡橘先是送了口氣，繼而卻忍不住躡手躡腳湊到了東間門前，把簾子揭開條細縫往裡張望，就只見賈迎春穩穩靠牆坐著，手捧那本《太上感應經》念念有詞。

　繡橘暗暗歎了口氣，轉身對著司棋搖了搖頭，也不知究竟是在‘否定’什麽。

　司棋嗤鼻一聲，粗手粗腳的用包袱皮把那些東西全都卷了，稀裡嘩啦的又鬧出好大動靜。

　然而東間裡依舊是不見反應。

　於是她一咬牙，跺腳道:“我這就把東西給焦家送去！”

　說著，邁步就走。

　剛跨過門檻，突聽身後有人叫道:“且慢！”

　司棋臉上閃過一絲喜色，還以為終於激起了賈迎春的鬥志，轉身道:“姑娘可算是……邢姑娘?！”

　然而喊住她的卻並不是賈迎春，而是寄居在西間的邢岫煙。

　“姐姐先不要著急。”

　邢岫煙無視司棋異樣的神情，上前輕聲勸道:“事情說不定還要轉圜的余地，姐姐若急吼吼把東西送回去，豈不引得焦大人誤會?”

　“轉圜的余地?”

　司棋狐疑又警惕的問道:“卻不知從何處轉圜?”

　她一直將邢岫煙當成是敵人，自不肯輕信她的言語。

　不過……

　想到先前也正是邢岫煙冒著風險，把這事兒告知了二姑娘，司棋的敵意卻也是不自覺的降低了大半。

　就見邢岫煙正色道:“我聽說姑母近來正準備向焦大人借些銀子救急，既是為了救急，也或許就要應承些什麽。”

　頓了頓，她又提醒:“不過姐姐最好也還是設法見一見焦大人，一來免得先前那事兒留下嫌隙，二來也表一表二姐姐的情義。”

　司棋先是看著她愣怔半晌， 然後目光又轉向了東間，最後幽幽一歎道:“原來一直都是我在枉做小人。”

　說著，將手上的東西丟給了一旁的繡橘，有氣無力道:“罷罷罷，我不想管、也管不了了——說不定真要斷了來往，對那焦順反是一樁好事！”

　說完，再不管旁人如何反應，兩眼發直的回了廂房。

　繡橘看著司棋的背影欲言又止，轉回頭又苦著臉看向邢岫煙，舉著手裡的包袱道:“邢姑娘，你看這……”

　“先收起來吧。”

　邢岫煙交代一聲，也挑簾子進到了東間。

　望著正誦讀《太上感應經》的賈迎春，無奈道:“姐姐總也該……”

　說到半截，忽然發現那經書上的文字，早都被眼淚打的模糊一片。

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