葉玄與殘影徐徐溜著馬，邊行邊玩，三天才至枯榮城。

　　回城後，殘影直奔“莫問塔”，確認自己與葉玄都不在的這幾日，四層、五層沒再來人，便即開始著手安排“陳豐”的事。

　　照規矩，四、五兩層的生意，就隻殘、葉二人可以過問。木青兒不願管，也不擅管。鬼蛾守不住秘密。寒星、孤雁又都是耿直、倔狠的性子，碰不得這八面玲瓏之事。

　　葉玄來到自己極少露面的城主府。此時木青兒書房門口，掛著一隻淺灰色的小小木牌，示意正在午睡，小事勿擾。葉玄輕輕推門而入，轉進內室時，木青兒已被吵醒。自那一夜後，她入睡就一直很淺。令人安心，也叫人心疼。

　　“少主。”木青兒掀被起身，正要下床，見葉玄已來到近旁，便將身子懶散地倚在靠近葉玄一側的木欄之上。

　　“沒事，安心吧。”葉玄在床沿坐下，右手輕握住她的足裸，漫不經心地揉捏著。

　　“嗯。”木青兒點點頭，不再說話。

　　葉玄也不再言語，拇指滑蹭著足踝下輕薄的肌膚。二人對坐無聲，葉玄很享受這種無話可說的靜逸，尤其是跟殘影待了幾天之後。

　　“城中沒事吧。”良久之後，葉玄隨口一問。

　　“小蛾跟雲洛打了一架，說沒結仇，交了朋友。”木青兒淡淡道。若葉玄不問，她顯然是沒打算提。

　　“雲洛?為何呀?”葉玄對這個小丫頭印象很深，不光在雲大家中，忘月樓中也碰過面，二人卻未在禮節的范疇之外說過什麽話。葉玄每次見到雲洛時，身邊或有雲大，或有清塵。

　　“說沒結仇，就沒細問。”木青兒微低著頭，寡淡的聲音中泛出一絲羞慚。

　　“要敢禍害雲家的閨女，看我怎麽收拾她！”葉玄恨恨地說道。

　　從城主府出來，葉玄來到忘月樓。“清塵”正陪著別的客，他隻得轉身去了近旁的千金閣。常一起玩兒骨牌的幾個損友也沒約過，隻身去碰碰運氣好了。

　　雅間當然沒人，這時刻三層的散桌也頗冷清，隻一、二兩層還有些熱鬧，卻也是玩骰子的居多。忽然間葉玄眼睛一亮，在二樓圍坐桌前的賭客人中，瞧見一個身著墨綠稠袍的男子。

　　“薛讓。”葉玄走到近前，確認自己沒看花眼。

　　被稱做“薛讓”的男子轉頭看到葉玄，苦笑著站起。“葉兄?”說著與葉玄走到稍清淨處，也沒拿桌上籌碼。

　　“你還玩兒這個?”葉玄諷刺道。玩兒骨牌的看不起玩兒骰子的，便是城主也難免俗。

　　“散散心。”薛讓一副愁眉苦臉的樣子。

　　“怎了?”

　　“你說，要多少個‘旱’，才能弄死一個‘蝗’啊?”隆冬臘月，窗緊緊閉著，薛讓說話時卻似遙望著遠方的光景。雖不虞有人聽見，葉玄還是趕忙將他拉到三樓的雅間之中。

　　“你要幹什麽?”葉玄驚疑地問道。

　　“小妹來信，‘風大矛’又在惹事。父親夾在中間左右為難，氣得病了。”薛讓歎道。

　　“病得重嗎?”葉玄關切以極，他這些年賺的銀子，有一小半都存在薛家的“通匯錢莊”。

　　“不重。小妹寫信用的‘明文’，措辭謹慎。我猜父親生病這事，八成是裝的。只是……這樣下去總不是個辦法。好好一個‘豐臨城’，給‘風家’那幫人攪得雞飛狗跳。”

　　“這回又幹什麽了?”葉玄顯然不是第一次聽到類似的抱怨。

　　“風秋雁，

竟賣會上喊價，跟‘慕冬陽’的女兒杠上了。最後不知怎地打將起來，風秋雁吃了虧，風家人把‘慕冬陽’在城裡的鋪子砸了個遍。哼，說是砸了，其實就是搶了。　　乾完這事，還不依不饒，逼著慕家把女兒交出來。慕家早把女兒不知送到哪裡去了，風家找她不著，慕家的店鋪也開不了張，就這麽僵持著。不管這事怎麽收場，只怕又有一大批商人要遷走啦。”薛讓鬱鬱地說。

　　“風秋雁，是誰來著?”葉玄假裝對這個名字印象模糊。

　　“‘風四矛’的女兒。唉…風大矛是根芒刺，就這麽扎在肉裡，各家忍著便是。可這‘風四矛’偏生是根攪屎棍。有他在，創口只能越撕越大，越爛越深。”葉玄覺得薛讓這比喻很妙。

　　“薛老板這‘會長’當的，不容易呀。”葉玄同情道。

　　“多少個‘旱’，才能弄死一個‘蝗’呢?”薛讓又把方才的問題重複了一遍。

　　“你他媽認真的?”葉玄瞪視著薛讓的雙眼。

　　薛讓偏過頭，不言不語，神色肅然。

　　“豁出性命的話，七到十個或許能行。要是人人想著全身而退，多少都不夠。你能湊齊七個不要性命，沒有底線，同時又服從命令的‘旱災’嗎?”葉玄沉聲問道。

　　“不能。”薛讓坦誠。“你的傭兵團呢?”

　　“不能。”葉玄斬釘截鐵地答道。“就算能，我也不會為了銀子，去碰風大矛。”

　　薛讓絕望地歎了口氣，又似松了口氣。若葉玄說能，他不知會怎樣。

　　當今天下，有四大錢莊。或者說，一大三小，四個錢莊。薛家的“通匯錢莊”，便是那“一大”，天河以南，就隻此一家。北地的生意則被“寶商、開源、日升”三家瓜分，“通匯錢莊”北進的心願，經年未成。

　　三十七年前，距“天河”甚遠的枯榮城，竟硬頂著與北地三大錢莊翻臉的壓力，強行將通匯錢莊引入，並存進大筆銀錢。當時除天河沿岸外，通匯錢莊在北地深處就隻枯榮城一家分號，銀錢存進後，在北方諸城根本兌不出來。沒人明白木葉家為何要乾這等事。

　　薛家宗主“薛瑞”歡喜以極，居然親至枯榮城商談諸般事宜，後又將與之同行的次子“薛讓”直接留了下來。一留便是三十七年。這期間，薛讓隻回過南邊兩次。“薛瑞”一行人中，令葉玄印象更深的，是他那坐在輪椅上的義女“余垚”，據傳是早年故友的遺孤，薛瑞不管走到哪裡，都親自推著她。無微不至，勝似親生。

　　以枯榮城為根，通匯錢莊在薛讓的執掌下，於北地開枝散葉，漸與南方相接，真正做到了於銀幣正反所刻之野望“匯通天下。”

　　流亡日記-節選(8)

　　我們繼續向北航行，但沒再見到什麽東西。白天的太陽實在太毒了，大部分時間只能待在艙裡，傍晚才出來享受一下海風。這段日子經歷了太多，我很享受這幾日的無聊。

　　今天傍晚的夕陽，很溫柔。安涅瑟赤著雙足，愜意地躺在她自己用床單製作的吊床上，任憑海浪輕搖。見我走近也不起身行禮，隻慵懶地微睜雙目，輕聲問:“公主，這邊很舒服，你要躺一下嗎?”

　　“安涅瑟，踢我臉的事，我們是時候清算一下了。”

　　安涅瑟霍然起身，十分狼狽地試圖從吊床上下來，吊床柔軟，她整個人深陷其中，越想迅速從裡面出來，就越掙扎不出，那樣子很滑稽。折騰了一會兒，安涅瑟終於站在了我面前，欠著身子，似乎在猶豫該不該跪。

　　“公主，當時…很危急，我，我……請公主責罰。”安涅瑟還是跪了下來。她一向是個笨嘴拙舌的家夥，但也不至於這麽多天還沒想好說辭，除非她根本沒想。

　　“你要是主動請罰，說不定我能饒了你，不過看你的樣子，像是不打算再提這件事了。”

　　“維澤知錯了，請公主責罰。”安涅瑟不再試圖辯解，語氣顯得有些委屈。每次受罰的時候，她會按規矩自稱“維澤”，那是我賜予她“安涅瑟”之名前，她的奴名。在昆斯特，大概每十個女奴就有一個叫維澤，反正她們也不用跟外人交際，只要在各家內部不重名就行。

　　“去拿鞭子來。”我命令道。

　　“是，公主。”安涅瑟不再矯情，看來已徹底進入了“維澤”的狀態。

　　她走回主艙，拿出一根軟鞭雙手捧到我面前，然後背對著我，慢慢褪掉全身的衣服，隨手抱住了前帆的桅杆。

　　“什麽時候你可以自己選姿勢了?”我心中暗罵，卻沒跟她計較。

　　軟鞭輕卷，抽在甲板上發出“啪”地一聲脆響，安涅瑟身子縮了縮，卻沒發抖。這個賤種根本不怕我！

　　這條軟鞭是小時候我特地給她訂做的，跟對付其他女奴用的馬鞭完全不同。為這事，父親可沒少嘲諷我。

　　第一鞭掃在背上，安涅瑟叫了一聲，實在不怎麽淒厲，絲毫不能安慰到我。第二鞭用了七成力，這下痛呼的聲音有點真實了。

　　不一會兒，安涅瑟的背上塗滿了殷紅的鞭痕，縱橫交錯。她緊緊抱著桅杆，顫栗、抽泣。

　　我越打越氣。被迫流亡的屈辱，前路未知的恐懼，險些死於非命的余悸，這一刻交織在一起，在我胸中奔騰翻湧，我想順著軟鞭將所有的怨毒都甩出去，但是我必須克制。眼前這個是安涅瑟，不是隨便什麽女亂七八糟的女奴，更重要的是，我可不能一個人乾活。安涅瑟的背，再打怕是要破了。我從不讓安涅瑟流血，自小到大，一次也沒有。所以之後的鞭子，全部落在她結實豐滿的臀上。安涅瑟的反應明顯溫和了許多，顯然和後背相比，抽在屁股上不怎麽疼。

　　我更加肆意地揮鞭，軟鞭親吻臀部的劈啪聲被徐徐微風帶入無盡海，沒有一絲回蕩。直到安涅瑟的屁股被染成和殘陽一模一樣的顏色，我才再一次允許手中的鞭安靜地躺在地上。

　　此時的無盡海，格外沉靜。安涅瑟卻像剛受過****的捶打的小野花，顫微微低垂、蜷縮。

　　就是這樣，“暴風雨”結束後，安涅瑟的身子早已被自己的汗水浸透，修長筆直的雙腿再也撐不起上身的重量，癱跪在地，雙手仍緊緊抱著桅杆。

　　鮮紅的落日，余暉灑在鮮紅的臀，兩枚血色的渾圓交相輝映，看上去很美。

　　我心情好些了。

　　流亡日記-節選(9)

　　今天遇到了暴風雨，我嚇壞了。我曾見過更狂暴的颶風，但那時我住在宮殿裡，而不是船上。毫無征兆，沒有黑雲從遠處飄來，是頭頂的雲突然變黑了，這該死的無盡海。

　　幸虧帆收的及時，否則我和安涅瑟都要喂魚了。兩天前如果我像對待其他女奴一樣，把安涅瑟打得皮開肉綻，今天她收帆動作慢一點我們就死定了，父親說得對，“做善事，得善報”。

　　我們能活下來的另一個原因居然是“小醜魚”，就連吟遊詩人也編不出這麽可笑的故事。

　　小醜魚是昆斯特近海的一種長相很滑稽的魚，公魚有父親的腳那麽大，母魚和我的腳一樣大。書上說先民時代沒有這種魚，那它們是什麽時候出現的呢?

　　小醜魚的凶暴令人發指，我總覺得這是對滑稽外表的一種報復。從來沒有人見過小醜魚逃跑，面對海中的任何活物，它們似乎只會做一件事，就是撕咬，瘋狂地撕咬。如果漁夫乘小木船出海捕魚，回來時船上的魚腥味就會引來大量小醜魚，它們聞著味道就會衝上去撕咬，根本不在乎咬的是什麽，漁夫的小木船會被咬穿，然後船上的魚和漁夫，都會被小醜魚撕碎。

　　據說沃夫岡伽的幾個“內海”也都有小醜魚，不知是不是真的，反正昆斯特的“淡水湖”裡是沒有的，我就是在那裡學會游泳。

　　因為小醜魚的關系，昆斯特能夠出海的漁船，比淡水湖中的漁船要大很多，父親的漁船更大些，用得都是最好的木材。父親的工作是收稅和殺人，他當然不必親自捕魚，打獵和捕魚是他最大的愛好。我對捕魚沒什麽興趣，但我喜歡跟著父親出海。之前我總嫌父親膽小，不敢駛離海岸太遠，做夢也沒想到我的成人禮竟是一次不能返航也不知終點的遠行。如今這艘漁船，是唯一能讓我“感覺”到父親的東西了。

　　總之，以上種種，在今天救了我的命。感激父親和小醜魚。

　　流亡日記-節選(10)

　　已經記不清我們在海上漂了多少日子， 只知道是在向北行。還是什麽都沒有，我開始感到焦慮。安涅瑟似乎很平靜。

　　安涅瑟的淡然讓我安心，也令我嫉妒。憑什麽她可以享受當下，只有我一個人擔心未來！

　　無論如何，我堅信在沃夫岡伽之外，一定還有陸地和人，而且是會寫字的人。我比沃夫岡伽的任何人都堅信這一點。

　　這不是毫無根據的，因為我的臥室裡有一塊黑色的石頭，石頭上面刻著一種很明顯是文字的東西，但沒有人認識。那絕對是文字，而且和沃夫岡伽的文字完全不同。沃夫岡伽有很多種語言，很多種文字，但都是極相似的，帝國來的人說什麽，即使沒有翻譯也能聽懂大半，而這塊黑石上的文字，絕對是完全不同的。沃夫岡伽的文字像海浪，而黑石上的文字，像神衛用的“法錘”。

　　我第一次見到這塊黑石就被迷住了，父親說，這是比爺爺還古老的東西，就連爺爺也不知道，它是什麽時候出現在昆斯特家的藏品中的。

　　我向父親要這塊黑石，想擺在我的臥房中。父親一開始有些擔心，他怕黑石上的符號是一種詛咒。我問父親，它詛咒昆斯特家世世代代只能做卑賤的國王嗎?父親爽朗地大笑，把黑石給了我。當父親想到這塊黑石和無盡海中生死不明的女兒，以他的愚昧恐怕會覺得黑石上真有什麽詛咒吧。

　　我房中的東西，能搬上船的，現在都已經在這艘船上了，這麽重要的黑石當然不會落下。從前我只是迷戀它，而現在，它是我的信仰。