“盼世間，多銀錢之奴，少他人之奴”。一塊高大的青黑石碑上，刻著兩列簡潔的文字。沒有燙金，也未塗朱漆，隻沉雕鑿挫的凹陷處，經年受風沙吹打而泛出些許灰黃。

　　一個穿著淡紫色綢衫的男人匆匆掠過石碑，瞧也未瞧一眼，徑直朝著正面闊大的桐杉木門走去。行至近前，廳內的熙攘喧嘩，止住了男人的腳步。四名身形高挑，容色俊秀的男女侍立於廳口處。

　　見來人神色慌張，左手那名侍女不緊不慢行到他身旁，低語道:“正門進去是一層大廳，左手兩門通二、三層，右手兩門通四、五層，先生去幾層?”邊說邊用內斂、和緩的手勢示意。

　　“四層。”男人輕聲應和。說著眼望右手邊的廊道，似要趕緊離開這人多眼雜之地。

　　那侍女淺笑嫣然，聽到“四層”二字立轉鄭重:“先生隨我來。”說罷以幾不可見的幅度欠身一禮，旋即領了男人朝通往“四層”的邊門行去。以待客而言，算不得有禮，男人卻頗感激。這名侍女顯然清楚，去四層的人在意什麽。

　　“四層接一至十萬兩的委托，入門需付五百兩，先生曉得吧?”侍女邊行邊問，語調恭謹。

　　“嗯。”男人應道，嗓音有些微顫。說話間，二人來到一扇低矮的暗紅色小木門之前。男人這才發覺，到此根本不必經過正門喧嘩處，先行繞到塔身右側即可。

　　“莫問傭兵團”位於“枯榮城”內城，主體是一座五層高的磚塔，每層入口獨立，互不相通。一層正廳，不做見不得光的生意。自二層起，開始涉及刺殺、竊取、破壞、窺探等陰私隱秘的委托。樓層越高，傭兵的品階越高。

　　二層為‘一百至一千’兩的委托;

　　三層為‘一千至一萬’兩的委托;

　　四層為‘一萬至十萬’兩的委托;

　　五層為‘十萬兩’之上的委托。

　　男人拿出五張“百兩”的銀票，交給值守小木門的侍衛，後由門內的另一名侍衛引領，順著盤旋、幽暗的石階上到四層，進入一間沒有窗的石室。室門為精鐵所鑄，開合時擦摩地面，聲音頗為刺耳。侍衛將男人請入石室後，便將鐵門關了。

　　十幾根巨燭，將石室映得通明。室內陳設極簡:一張木桌配有筆墨;青瓷茶壺和四隻茶杯;另有幾張藤椅。均不是奢華之物。

　　男人在藤椅上坐了約半盞茶的工夫，對面一扇沒有把手的石門被人推開，裡面笑盈盈走出一個穿著淡藍色衣衫的女子。

　　“我叫殘影，先生要做什麽見不得人的事?”頑皮輕佻，近乎調戲。

　　“您就是……我以為只有‘五層’才能見到您。”男人連忙起身，有些惶恐地打量著眼前的女子。

　　見她身形纖弱，雙頰微陷，一副不大吃得飽飯的模樣，瞧著竟有些心疼。病容之下，靈動的雙眸全無憂憐之色，滿眼天真好奇，直像個沒見過世面又什麽也不怕的小孩兒。一身質料極好的淡藍色短衫、長褲不知洗過多少次，已隱隱泛出灰白。兩柄似比她本人還要纖瘦的“短刀”插在左側腰間，腰帶與雙刀皮鞘渾然一體，應是特製。

　　“生意不好時，‘三層’也能瞧見我。”殘影說話間拿起瓷壺，斟滿兩隻茶杯。沒有顏色，只是清水。“先生坐吧”。

　　男人落座後，殘影卻仍站著。半個身子藏入藤椅之後，雙手交疊輕搭在寬大的椅背上，全不像個要談“大生意”的樣子。

　　“我們會隱藏雇主的身份，也不要求額外的情報。

但一個完整詳盡的故事，對任務的達成是極有幫助的。”殘影引導男人跳過寒暄的環節。　　男人又站起身，躬著身子有些畏縮地說道:“團長大人，在下有個無禮的請教，絕無半分歹意。若冒犯到您，萬懇寬宏、恕罪。”望著眼前清瘦、俏皮的女子，男人感受不到絲毫危險的氣息，直到此刻他仍不肯相信，這就是“莫問傭兵團”的團長，“血籌官-殘影”。

　　“先生多慮了，不能答的我不答便是。你是雇主，可別說什麽‘團長大人’，喊我名字就行。”殘影淺笑著，試圖讓他緊繃的身體松弛下來，也沒強請他入坐。

　　“是，殘影先生。那在下便鬥膽了。我從前沒來過，不懂規矩，敢請教我們在這裡談的事情，最終會有多少人知道?”男人怯生生詢道。這個時代，已不是一個隻屬於男人的時代，卻仍殘存著“帝國紀元”男尊女卑的風氣，稱一位女子作先生，算得是極高的敬意。

　　一聲讚許的輕笑:“聰明的問題。‘秘密’這東西，知的人多了，還保個屁。”

　　男人見殘影對他的窺探渾不在意，心下稍安，也靦腆笑了一下。

　　“四層、五層的事，最終會有兩人知曉全貌，一個是我，一個是‘莫問塔’的老板。傭兵不會知道雇主的事，雇主也不清楚傭兵是誰，這叫‘雙盲保護’。我的職責，就是根據你講的故事，來判斷誰是最合適的傭兵。我們之間所有約定皆是口諾，不在紙上留痕，更不會叫你簽字畫押。”殘影說完這段，才又做個手勢，請男人坐回椅中。

　　“多謝先生，這樣便安心許多。我要做的事……若隱去太多細節，實不易說得清楚。”男人已不再一口一個“在下”。

　　聽男人這樣說，殘影本就剔透的眸子更亮了些。她最喜歡“亂七八糟的人”和“稀奇古怪的事”。

　　“嗯。你說，我聽。”

　　“我叫‘陳啟’。‘泰然城’莫、裴、梁、陳四家，想來在先生眼中算不得什麽人物。不管您聽沒聽過吧，總之我是‘陳家’的嫡長子。”

　　“令尊單名一個‘豐’字，是嗎?”殘影輕聲問道。

　　枯榮城“木葉家族”，雖是“北地以西”無可爭議的最大坐寇，卻還不敢傲慢到對左近勢力不聞不問的地步。殘影當然清楚，“泰然城”的城主“鄒喻”，是個純粹的武人，行事又極懶散。於泰然城而言，更像是“吉祥物”兼“守護神”樣的存在。實際掌管城務的，是莫、裴、梁、陳四個家族。

　　“是了。先生既知家父，或許對我的風評也有耳聞。我也的確是個紈絝，父親年紀大了，我原想著日後接掌家業，便把家裡的‘珠寶行、茶莊、藥鋪、田地’統統賣了，做個富貴閑人。

　　可半月前，從一個與我親近的婢女口中得知，‘四姨娘’有了身孕，已快四個月了。她還聽四姨娘的貼身丫頭說，父親整日撫著四姨娘的肚子，念‘我兒，我兒…’我卻知父親最大的遺憾，是沒個女兒。

　　這樣大的事，父親竟始終沒告訴我。而且近段日子，還將我從‘茶莊’踢了出去，家中帳目不逼我看了，與人談事也不帶我了……想來是真動了那樣的念頭。”陳啟緩緩敘道。語中滿是憂慮，卻無怨毒之意。

　　“嗯，你擔心‘自己的東西’落到旁人手裡。”殘影暗暗撩撥她的雇主。

　　“不錯。我是家中獨子，又系嫡出。從未想過陳家的東西會有旁人染指。唉，也怪我這些年行事太過荒唐，父親對我是失望透了。”

　　殘影沒有接話，點了點頭示意陳啟說下去。

　　“先生莫要誤會，我雖不孝，卻也斷不敢做那天理不容之事。”陳啟急忙解釋道。

　　殘影繼續點頭，眼中只有好奇與探詢，並無絲毫讚許或鄙夷的情緒。陳啟弑父或不弑父，她都只是聽故事的人。

　　“我想了個不成話的主意，或許……聽來忒也可笑，但我實在沒別的法子。”快說到緊要處時，陳啟自己先脹紅了臉。

　　“說來聽聽。”殘影童心大動。

　　“若是趁父親熟睡時，將他一顆牙齒掰松，叫他以為自己到了‘衰老期’，興許……興許他念著自己來日無多，會急於將家業塞到我手裡。

　　田地和茶莊好說，珠寶、藥材的生意，尤其是藥材，涉及到‘東邊’和‘西域’的關節，人脈一斷，生意也就斷了。想等姨娘肚裡的孩子長大是來不及的，只能試著將這些關系傳給我。”陳啟似是鼓了很大勇氣，才當著殘影的面說出這離奇的想法。

　　不是簡單的刺殺。殘影對這個新故事還算滿意，眯眼笑問道:“什麽藥材涉及東邊和西域的人脈，你們換的是‘雪參’和‘夢菇’吧?”

　　“是。”陳啟毫不隱瞞。自帝國崩壞，這兩樣已不是禁品。

　　“你父多大年紀?”殘影不再使用“令尊”這個稱呼。

　　“兩百六十三歲。”陳啟答道。

　　“這……早了些吧?這般年紀入‘衰老期’，他能不疑?”殘影替雇主操心著。

　　“家中倒是有短壽的先例。聽父親說，三爺是兩百七十歲前後開始‘衰老’的。”陳啟補充道。

　　“行，就算暫時騙過了他，過些年他發現自己沒老，你怎麽辦?”

　　“我會真的開始接管家中生意，這次用心學，不做戲。待他發覺時，我若已能獨當一面，誰又舍得將家業傳給庶子呢?最多挨頓板子也就是了。”陳啟的神色鄭重起來。

　　“真誠是最好的欺騙。”殘影讚道。“多嘴問句不相乾的，接掌之後，還賣嗎?”

　　“不知道，先得著再說吧。我這法子…可行嗎?”陳啟有些忐忑。

　　“能辦，三萬兩。”殘影淡淡答道。

　　“三萬?不瞞先生，我是咬著牙才上到四層的，手中現銀就隻一萬。就這，還是前些年管‘茶莊’時一點點佔下的。現今家裡生意不讓我碰了，實在拿不出更多。再者，我家中確有不少侍衛，但沒什麽不得了的高手。這價錢，實在是……”殘影的要價，顯然比陳啟的預想高出太多。

　　“若是殺他，一萬兩就行。神不知鬼不覺地弄壞顆牙，你可知要難上多少倍?想騙他以為是‘衰老’的緣故，牙得先松、再掉。直接掉了不行，松完又長結實了也不行。需將牙根弄斷，牙身留在肉裡，且第二天醒了還不能太疼。這些你都想過嗎?”談錢的時候，殘影變得嚴肅許多。

　　“大致想過，細處我不太懂，也沒人可問。”陳啟尷尬道。“只是，三萬兩，我真的拿不出這許多。”

　　“你是想等繼承了家業再付?”殘影全不理會陳啟對要價的質疑，直接跳到結算一步。

　　“這……我若繼承不下，三萬兩是無論如何也拿不出的，到時你會殺我吧?”陳啟開始退縮。他當然容不得祖產旁落，卻還不至於為此豁出性命。

　　殘影嗤地一笑:“陳公子，你這是瞧不起我呢，還是你自己當真不會做生意?”

　　陳啟一凜，忙道:“在下失言，還請先生指教。”

　　“可能付不出銀子的事，你並未瞞我，什麽情形下付不出，也都坦言相告，可謂赤誠。你得不到家業，我就拿不到傭金。於‘莫問塔’而言，這是個風險，咱們給這風險估個價不就成了?”殘影輕描淡寫，似全不在意這三萬兩的具體得失。

　　“您的意思是?”陳啟畢竟是個商人，已隱約猜到對方想法。

　　“待你成為家主，給我六萬兩就成。”

　　“六萬?便把家業全賣了，也未必能清算出二十萬。您這一口就吃下三成，可忒也……”想到六萬兩銀錢，陳啟在殘影面前變得勇敢了些。

　　“若你不幸被掃地出門，這事就罷了。如你沒當上家主卻得了些邊角，我也不去吸你落魄公子的血。隻你執掌陳家，我才拿錢。這生意做得嗎?”又是決口不提價錢的事。

　　“四萬！可能是女孩兒，也可能根本生不出。”聊到這一步，陳啟已確信自己絕無性命之虞，瞬時換了生意人的姿態。

　　“女孩兒也能奪家產。況且你當上家主，那是多少年後的事了?我的銀子你能欠著，傭兵的錢我卻得先付。”殘影頓了一頓，見陳啟又要開口，立即伸手止住對方話頭“行了，就是六萬。”

　　陳啟滿肚苦水要吐，生生被殘影噎了回去，一臉的不甘不忿:“這……這……”

　　“這裡畢竟不是菜場。陳公子，你多少尊重一下本座嘛。”語調楚楚可憐。陳啟萬沒想到，剛一通蠻橫之後，這位大人竟忽然撒起嬌來。

　　“呃…既如此，那好吧。”陳家的版圖，就這樣莫名其妙被咬下一塊。

　　“‘莫問塔’凡經我手的委托，皆是口諾，因此要再和陳公子校對一次:任務內容，是讓‘陳豐’的一顆牙齒松動並且緩慢脫落。收取傭金的條件，是‘陳啟’正式成為陳家家主。傭金數額是‘銀，六萬兩’。若沒有疑義，我們擊個掌，這事就算定下了。”

　　殘影說著從桌後轉出，將右手伸到陳啟身前。其實她並非每次都要與人擊掌為誓，隻遇到不夠決絕的雇主，才會如此。

　　陳啟猶豫片刻，感覺讓對方一直伸著手等自己頗為不妥，隻好伸出左手，在對方掌上輕拍了一下。觸手微涼。碰到殘影肌膚時，陳啟心中一蕩，生出個下作念頭:這是我迄今摸過的最有名的女人。

　　忽然間陳啟想到一事，暗自後悔不該受她蠱惑，這麽快便擊了掌:“先生，還有一事方才未及講明，這個……我當了家主後，若是帳目上立即虧空六萬兩銀子，只怕……只怕會……而且未必有那麽多現銀，恐要賣些家產才能湊上。您看能不能……”

　　殘影不待他說完，立即應道:“這個好說。你當了家主後，到‘千金閣’假假賭上幾把，寫個六萬兩的借據，日後慢慢還就成，不收息。若是家主日理萬機抽不開身，我派人帶著借據去‘泰然城’找你也行。”

　　以‘四層’的水準而言，這是一個幾乎沒有危險的任務。遇到不懂行情的初哥，殘影自覺已佔了人家極大便宜，不會錙銖必較於細微處。

　　“如此就太感激先生了。”見殘影挺好說話，陳啟心下稍安。

　　“陳公子不用太過緊張。 只要你在大節上守信，我們萬事皆可商量。下面希望你能給我一些情報:比如宅院的地圖、侍衛的數量和巡查路線、陳豐先生的行動日常，越詳盡越好。當然，你也可以不說或有選擇地說。只是這些內容，全都關乎任務的成算。”到了這一步，殘影已懶得掩飾自己的興奮。她是真的喜歡這個行當。

　　“我理會得。只是我手中沒有家裡的院落圖，給您畫一張罷。細微處或有偏差，重要的地方不會錯。另則，這事最好盡快。趁父親以為我什麽也不知道時動手，我的嫌疑小些。”

　　“嗯，我懂。”整整一個下晌，殘影問得極細，直至晚間陳啟餓得發暈，才放他回去。

　　“你不會武，也沒帶護衛吧?若要夜間趕路，我派人在遠處跟著你。”陳啟的安危，已開始變得重要了。

　　流亡日記-節選(1)

　　“神衛”來了。他們要求父親交出所有“克拉瑪”人，包括公主。神衛只有七人，雖然他們可以自由地進入王國，但卻沒有力量強行將我帶走。他們警告父親說，如果帶不走我，帝國的“鐵軍”就會親臨。

　　沒有人能抵擋帝國的鐵軍，父親也不能。就算是王國內部，父親也要考慮叔叔和貴族們的態度。我已做好了自盡的準備，決不受神衛的凌辱和酷刑。

　　父親雖然是個蠢貨，但真的非常愛我。所以此刻本該啃噬父親心臟的內疚，正折磨著我。我的船，漂泊在無盡海，此生大概再也見不到父親了。他要怎樣面對神衛呢?叔叔和那些下賤的貴族又會怎麽對待他?永遠沒機會知道了。