南方侯爵終於派人過來了，來人還是傑利熟悉的南希。

　　聯水城堡前，從貴族馬車上走下來一位雍容華貴的麗人。

　　幾年不見，南希比以前更為嬌豔。

　　來者是客，傑利迎上前去，按照貴族禮儀互相見禮。

　　南希看著當年曾經嘲諷過的傑利，目光中少了輕蔑，卻多了複雜。

　　傑利同樣感慨，想起當初在血色要塞那些開心快樂的日子。

　　可惜，早已成為過去了！

　　就象現在，禮貌客套過後，已經沒有別的話可講。

　　沉默著將她請進城堡的會客廳，然後又是尷尬的沉默。

　　好一會，南希直接開口:“說個價吧，我來的目的你應該清楚。”

　　傑利皺了皺眉頭，意思當然明白，只是要不要這樣直接?

　　故意道:“什麽價?你也想要白糖?現在還不到時候。”

　　搖了搖頭，南希單刀直入。

　　“發生那樣的事情，我們感到很抱歉，並保證不會再有下次，我說的是來這裡做不光彩的事情。”

　　“你應該明白，他們的獅鷲就在你的手中，裝傻可不是貴族的行為。”

　　刺殺也只是不光彩的事情罷了?

　　傑利否認道:“獅鷲是在領地內撿到的，當時有領民發現那六隻獅鷲暈倒在地，我就撿回來了。”

　　這一套推脫之辭，南希那裡會相信。

　　“根據我們掌握的消息，他們來到這個城堡就消失了，然後獅鷲被你馴服。”

　　“不管你相不相信，這是誤會，我們不希望影響彼此的關系，難道你眼睜睜地看著沙蘭的家族沒落下去?”

　　“家族出問題對沙蘭的影響會很大，這次我們的壓力太大，侯爵領的麻煩不能再拖下去。”

　　“還是說個價吧，我們很有誠意，贖金隨你開。”

　　把沙蘭都搬出來求情，也寧願挨宰，可見南方侯爵的確承受不住壓力了。

　　也難怪，以兩位伯爵為首的一批貴族失蹤，換那個領主都頭疼。

　　可惜，就算沙蘭親自來講情，也交不出人了。

　　“沙蘭的家族?誤會?”

　　“如果沒記錯，那個家族和呂埃合夥派人過來刺殺和攻打，我沒捅出去不等於我不知道。”

　　“上次我已經放你們一馬，再大的麻煩也是你們自己找來的。”

　　南希有些難堪，不敢面對傑利的目光，低著頭說道:

　　“我再次向你道歉，最開始是一個誤會，查恩誤會你和沙蘭的關系，不過你也獲得了戰功，不是嗎?”

　　“之後都是受小人蒙騙，我這樣說你滿意嗎?”

　　再論是非對錯已經沒意思，傑利點點頭，也不說滿意與否，依然不認。

　　“我不知道你這次來是因為什麽事情，不管你信不信，獅鷲真的是在地上撿的。”

　　這是實話，的確是在地上撿到。

　　南希自認好話說盡，可傑利就是不認，終於不耐煩了，皺起眉頭認真地望著他，語帶威脅。

　　“你真的不再考慮?確定要讓我空手回去?你知道惹到我們的下場嗎?”

　　又來這一套?

　　難道我就是餐桌上的黃油，你們拿著麵包想抹就抹?

　　“我領教過，只不過礙眼一點，你們就恨不得我消失，就算以前有那麽點恩惠和情分，我已經還過了。”

　　傑利站起身，雙手按在桌面上，緊盯著南希，一字一頓道:

　　“你回去告訴他們，我就在這裡，

在聯水領等著！”　　至此，談判無法繼續進行下去，南希氣憤難平地走了。

　　傑利望著車隊消失在路的盡頭。

　　經歷的事多了，心態早有改變，當年在血色要塞熟悉的人和事俱已遠去。

　　……

　　小侯爵查恩面色鐵青，匆忙走進南方侯爵的書房。

　　“我們派去的人回來了，那小子堅決不認，這次我們麻煩大了。”

　　南方侯爵一下子站了起來:

　　“不認?難道真是意外?那個地方一直是我們家族的傷心地。”

　　“我早就說過呂埃敗了就到此為止，可你們偏不聽，這次踢到鐵板了，現在怎麽辦?”

　　說完就頹唐地坐到椅子上，直拍額頭。

　　後悔無濟於事，小侯爵查恩反而慢慢冷靜下來。

　　“就算是意外也與他脫不了關系，他不認我們沒辦法，甚至連指責也不行。”

　　“我們無法解釋派那些人去做什麽，也沒人會相信那小子有能力把那些人活捉了去，找借口只會讓人嘲笑。”

　　“這筆帳慢慢再算，現在只能當意外處理，不能再拖，讓他們家族的人先繼承爵位吧。”

　　事情的確拖不下去了，幾個領地的領主這麽久都不見人。

　　兩父子商量半天，沒有別的好辦法。

　　……

　　幾個家族倉促安排繼承人繼承爵位。

　　原來的領主消失得不清不楚，連個合理的解釋也沒有，而且家族失去了最強實力的頂梁柱，新的領主難以服眾。

　　分封出去的貴族紛紛質疑，不肯效忠。

　　這幾個領地不可避免地混亂起來，成了一盤散沙。

　　一番風波，令南方侯爵領實力大損，也令王國貴族們看清楚南方侯爵的虛實。

　　一下子失去的高端力量太多，底下的領地又處於混亂狀態，南方侯爵在與各方的交往中壓力大增，聲譽和利益都嚴重受損。

　　有多大的實力匹配多大的利益！

　　現在南方侯爵領的實力出了大問題。

　　南方侯爵手中最賺錢的鹽礦分成，眼紅的人不知多少。

　　南方另外兩位侯爵當然不肯放過這麽好的機會，趁機要求再商議分成問題。

　　已經定下的協議被撕毀，南方侯爵當然不樂意，可惜再沒有足夠的實力維護在血色要塞的利益。

　　迫於壓力，南方侯爵在鹽礦分成和血色要塞的利益都減少近半。

　　而領地內的混亂也導致種種問題出現。

　　南方侯爵在王國貴族中當然有敵人，已經有貴族認為南方侯爵的能力不適合領導那麽大的封地。

　　更有人計劃策動南方侯爵分封出去的領主貴族轉換陣營，改變效忠對象。

　　在整個王國貴族的眼中，南方侯爵領已經成了一塊大肥肉，嘲笑之余都恨不得狠狠地啃上一口。

　　這種危機與當年南方大公突然折戟迷霧森林何其相似。

　　難道又要自請降爵?

　　南方侯爵無比頭痛！