再說小喬返回府內，往廳堂方向走去，一會的功夫便到了，易府並不大，比起在金陵的李府就是天壤之別，在京城這地方寸土寸金，何況是在紅冠巷。哈18 m

　大廳內，易夫人和喬夢真在敘著家常，這已經是養成的習慣，晚飯之後，兩女都是聊上一會，再返回自己房內，沐浴之後，早早就睡下，生活趨於平淡。

　小喬走進大廳，兩女望來，易夫人問道:“小喬，怎麽去了那麽久?”

　小喬應道:“在後門口遇到了兩個乞丐，說了會話”。

　喬夢真道:“你一個女子，夜深人靜和陌生人交談逗留太久可不應該”。

　小喬道:“是一個乞丐帶著他的妹妹，我見那小乞丐可憐，便多逗留了一會”。

　易夫人一訝，問道:“多少歲了?”

　小喬應道:“七八歲的模樣”。

　易夫人問道:“才七八歲，小小年紀的，怎麽會淪為乞丐呢?想必是家中遭難”，說著沉吟了一會之後道:“小喬，你去拿點銀兩給他們，傳我的話，讓他們做點買賣”，易夫人很快就從小喬簡單的應話中掌握了大概的緣由，幫人幫到底，施舍點吃的給他們只是解一時之困，讓他們自力更生才是正理。

　小喬應道:“他們已經走了，不過那小女孩說想來府裡當下人”，說著將蘇戚兒所說的一番話講了出來，她知道府裡人丁蕭索根本用不著下人。

　易夫人一訝，“小小年紀能說出這樣一番話來，定是正經人家的孩子，看來真的是家中遭難，不得已淪為乞丐”，說著卻思索起來，小喬都說只有七八歲而已，小孩子能幹什麽活呢?若是應承卻不是把她當下人，而是收留她，想到這裡朝喬夢真看起，這個小女孩若在府裡，怕是夢真見到了要觸景傷心。

　喬夢真卻笑道:“夫人若想收留，就將她收留下來吧”。

　小喬忙道:“是啊，是啊，這個小女孩很可愛，我相信夫人和喬小姐會很喜歡她的”。

　易夫人笑道:“好吧，讓府裡面添些人氣也好”。

　小喬連忙道:“夫人真仁慈”。

　易夫人微微一笑:“看你緊張的模樣，你才是柔心腸”。

　喬夢真問道:“不是說走了嗎?去哪裡尋?”

　小喬應道:“她說明天會過來”。

　易夫人起身:“好了，就這樣吧，我先走了，夢真你也不要太晚睡，洗漱一番，早點睡下”，喬夢真點了點頭。

　就在這個時候貂蟬掌燈帶領玄觀走了大廳，一身白衣飄飄，身為女子卻有大儒風度，不是李玄觀又是何人，說起來，玄觀好久沒來易府了，想來是公務繁忙，自從易寒失蹤以後，軍政兩道都是她一個人在支撐著，說是處理一國事務也不為過，但李玄觀善於選賢任能，有些事情不必親力親為，時不時也能偷的一刻閑來。

　易夫人見玄觀來了，一臉喜色，忙走過去親熱的挽著她的手臂，“明瑤，你好些日子沒來，這些天我想的深刻”。

　玄觀道:“有些日子沒來看望夫人，是明瑤的不是。”

　易夫人笑道:“來了就好，來了就好，我知道你忙，卻不像我們閑著沒事”。

　玄觀在易夫人身邊坐了下來，向喬夢真打了個招呼，如今不再稱呼四嬸，卻以姐姐相稱。

　互述了近況之後，易夫人愧道:“夢瑤，這些年苦了你，你的婚事一直沒有落實下來”，若是換了普通人家的閨女，她現在早有一個十歲的孩子了，卻白白耽擱了夢瑤的青春，依然是一個未出閣的老小姐。

　玄觀淡笑道:“夫人，怎麽又說這話，明瑤心裡從來沒有怨過。”

　易夫人道:“我知道你無怨，可我心裡有愧啊”。

　玄觀感覺好笑無奈，真正能與她說上話的，恐怕只有易寒一人了，其他人啊！難透真心真言，隨口應道:“不是有句話叫好事多磨嗎?”，說著朝喬夢真看去，“還有句話叫苦盡甘來”。

　喬夢真知道玄觀在安慰自己，心中暗道:“明瑤真是奇女子，女子天生都是妒忌的，可是面對她，你是心裡怎麽也不會有妒忌的念頭，她是如此的可敬可信”，笑著應道:“我該向你學習這份心性”。

　易夫人接話道:“奇女子可真的成了奇女子了，世上的人都說世間沒有男子配的上李玄觀，也沒有人能讓李玄觀看上，所以李玄觀至今還待字閨中”。

　玄觀俏皮的應道:“都有哩”。

　在場之人心裡都清楚她指的是易寒，不禁歡樂笑了起來，莫名間，所有人卻又立即變得安靜黯然，大概是同時念起易寒，氣氛才會一下子沉下去。

　獨玄觀一人依然掛著淡淡微笑，心情似乎沒有受到半點影響。

　只聽易夫人問道:“明瑤，可有打聽到寒兒的下落”。

　玄觀搖頭道:“我沒派人去打聽，他想回來自然會回來，該出現的時候自然會出現”。

　這說的是什麽話，訂婚的未婚夫失蹤兩年多，她卻這種無所謂的態度，旁人又豈能明白李玄觀，又怎麽能懂李玄觀對易寒的深刻了解，她的做法雖然另類，但一個人知道之後一定是最欣慰放心的，那就是易寒。

　三女一直聊到深夜，李玄觀才起身道別，易夫人挽留她今晚在府內過夜，李玄觀卻以明日一早有事婉拒一番，確實，今夜前來易府是百忙抽空，雖然夜深已深，她還是離開了。

　易夫人怎肯讓她孤身一人離開，卻派下人掌燈一路送她回去，李玄觀雖然知道多此一舉，但知易夫人一片好心，也就沒有拒絕。

　夜漸深，整個易府變得寂靜起來，喬夢真的屋內卻依然亮著燈火，她沐浴之後卻無法睡下，今夜大廳聊的話題又讓她勾起傷心事，打開衣櫃，滿櫃子都是小孩子的衣服，從嬰兒的衣服到七八歲的應有盡有，屬於自己的衣服卻沒有幾件。

　拿了一件七八歲女孩穿的衣服出來，仔細打量起來，倘若自己的孩子還活著，應該是這個年紀了吧，突然冒出一個念頭來，也不知道這件衣服穿在她的身上合身不合身。

　這滿櫃子的衣服都是她親手一針一線縫補的，七年來，每一個日夜都在念著。

　燈光下的衣服很好看，做工精細，無論哪個小女孩穿了這件衣服一定會變得很好看，這麽多年她的針線手藝已經非常熟練，以前她饞嘴，現在唯一的愛好卻是針線活。

　就這樣拿著那件衣服在燈光下擺弄起來，這樣做毫無意義，卻能讓她的內心感覺欣慰，就好像自己的女兒站在自己的面前，自己在親手為她挑選漂亮的衣衫，幻想著她露出開心喜悅的笑容，這是喬夢真擺脫思念的痛苦。

　這件衣服拿出來之後，喬夢真卻沒有再放回去，抱著衣服躺下，就好像抱著自己的孩子，她的心才能安穩平靜下來。

　門輕輕的被打開，小喬走了進來，看見喬夢真已經睡著了，臉上露出了滿足的微笑，小喬輕輕走過去，低頭看著喬夢真懷中的那件小孩子的衣衫，心想，骨肉之情怕是什麽東西也無法取代的，給她蓋上被子，熄了燈，走了出去，輕輕的掩上房門。

　再說蘇戚兒這邊，乞丐本來就無家可歸，黃狗卻沒有固定落腳的地方，向來一到夜晚，他就隨便找個地方躺下呼呼大睡，今夜他卻埋怨自己為什麽不做個踏實一點的乞丐，像別的乞丐一樣有個固定的落腳之所，卻是尋找起來過夜的地方，原本打算找個破廟，可這京城中心，那裡有什麽破廟啊，大多都是香火鼎盛的廟宇，大門早就關閉了。

　夜深，入秋了，天氣有些涼，兩個人就這樣漫步目的的在寂靜的街道上尋找著，夜黑人靜，無處可依，兩個人都有種心靈的孤單，黃狗以前是沒有這種感受的，卻受蘇戚兒的影響。

　看了蘇戚兒越來越疲憊，黃狗也不打算找個太舒適的地方，隨便找了一個偏僻避風的地方，卻是一處普通人家的屋簷下。

　“戚兒，我們晚上就在這裡暫住一晚吧?”

　蘇戚兒點頭，縮在牆角邊，躺在地上，立即就睡著了，大概是太困了。

　看著蘇戚兒能習慣，黃狗更是隨便，本來他就沒有什麽計較，也就躺下睡著。

　半夜，黃狗感覺老有東西磨蹭自己，被磨蹭的醒了過來，卻是身邊的蘇戚兒身子盡往自己鑽靠過來，身子不時打著哆嗦。

　這會深夜，氣溫降了許多，蘇戚兒衣衫單薄，卻是有些冷了。

　黃狗立即起身離開，一會之後抱來了一大捆稻草，稻草上面散發著臭味，卻不知道從哪一個豬圈尋來的。

　黃狗將稻草蓋在蘇戚兒的身上，睡夢中的蘇戚兒卻想豬仔一樣往稻草裡面鑽，大概暖和了，舒服了，睡的比剛才更香甜了，黃狗露出微笑，這才安心睡下，原來守護一個人卻是如此幸福的事情。

　天還沒亮，黃狗就把蘇戚兒搖醒，這是人家的地方，被人看見了可要被驅趕打罵，蘇戚兒揉著眼睛，突然鼻子嗅了嗅，立即皺起眉頭，捂住鼻子道:“好臭啊！”

　黃狗笑道:“乞丐身上哪裡能不臭啊，臭才更像乞丐，走吧，我們該去乞討些東西吃了”。

　兩人迅速離開，蘇戚兒心裡有些難為情，這麽臭可要被人笑話，她居然還關心起這個問題。

　來到街上，這會天已經亮了，不少人家都上早市，黃狗一邊牽著她都手，一邊舉著個乞丐盆乞討。

　蘇戚兒的擔心是多余的，路人把他們當成乞丐，又髒又臭是潛意識裡的，那裡會感覺奇怪。

　轉悠了一圈，卻沒有討到任何東西，別人都還沒吃，做乞丐就想先吃，大部分的乞丐都還在睡夢中呢，他們一般都是等到人家用完早餐才出來行乞，黃狗本來也是這樣的，但是今日不一樣，他想出來碰碰運氣，他不忍戚兒挨餓，他早已經習慣了，何況戚兒只是小孩子。

　蘇戚兒看見黃狗不停的向路人乞討，不時還招了幾句臭罵，心中有些不忍，她也想張口乞討，可是就是漲紅著臉也說不出口來，說道:“大哥我們不吃了，去易府後門守著吧”。

　黃狗應道:“那你忍一下餓”，他記得昨夜那好心的姐姐說過，沒飯吃就到那裡去。

　兩人來到紅冠巷，在易府後門蹲守著，終於等到後門打開，黃狗似兔子一樣竄上前去，卻不是昨日的那姐姐，而是一個拿著掃把的男下人，那男下人聞到撲面而來的一股臭味，皺眉道:“乞丐，走遠點，別在這裡呆著”，任誰大清早看見一個又臭又髒的乞丐都沒有什麽好心情，何況這乞丐臭的離譜。

　黃狗點頭哈腰的退後，“是是是”。

　拉著蘇戚兒的手站遠一點卻沒有離開，那男下人也就沒有理睬，清掃門前，只不過目光不是掃到這乞丐，卻突眼不舒服的很。

　掃到黃狗周圍的時候，臭味又撲鼻而來，終於忍不住了，罵道:“還站在這裡幹什麽，這裡是易府，不是你這種乞丐可以逗留的”。

　黃狗聽慣了這種話，蘇戚兒卻大傷自尊，隻感覺無地自容，恨不得找個洞鑽進去不必在這裡丟人現眼。

　黃狗還是一臉賠笑，那男下人見他沒有離開的打算，揮動掃把想趕走他們，這個時候一個女聲傳來，“鐵同，大清早嚷嚷什麽?“

　黃狗聽到女子的聲音，心中一喜，伸長脖子望去，也是一個貌美的女子，卻不是昨日的那個姐姐，忙道:“姐姐，討點東西吃”。

　出來的卻是貂蟬，見這乞丐嬉皮笑臉的，卻沒有好感，感覺不像在乞討，更像是在調戲，啐道:“你這臭乞丐，有你這麽說話的嗎?走遠點，姑奶奶要上街去，沒空理會你，鐵同，把他們趕走”。

　蘇戚兒拉了拉黃狗的衣袖，示意他離開這裡，黃狗卻沒有理睬，說道:“昨夜有位好心的姐姐說，我們沒飯吃的時候，可以來這裡討些吃的”。

　一聽乞丐這話，貂蟬立即就知道定是心柔好騙的小喬，本來夫人向來心底仁慈，行善積德，她也一直教導說要多舍恩惠，與人方便，可心裡實在對這乞丐沒有好感，嬉皮笑臉的那裡有半點可憐模樣，硬下心腸道:“她是她，我是我”，說著朝鐵同使了個眼色。

　鐵同立即知曉， 揚起掃把，冷道:“再不走，打斷你的腿”。

　黃狗那裡肯走，怎麽說也得等到那個好心的姐姐出來，動靜鬧的越大越好，卻打算賴在這裡了。

　鐵同見這乞丐不打算走，他無賴的舉動落在別人眼裡可就是刁鑽了，卻揚起掃把就打了下去，黃狗生生挨了幾下，他倒沒有什麽，身後的戚兒卻傷心的哭了起來，被人驅趕的滋味是辛酸的，她小小年紀卻不會壓抑情感，又見黃狗被打，情感一下子就宣泄出來了。

　貂蟬聽到小女孩的哭聲，連忙喊道:“鐵同，住手”，仔細望去，這才發現這乞丐背後有一個小乞丐，哭的如此悲傷，如此楚楚可憐，一下子就把她的心給哭軟了下去。

　也是戚兒自卑，剛才一直躲在黃狗的背後。

　貂蟬這小妮子一下子變了張臉，柔聲哄道:“小妹妹，別哭別哭，肚子餓了，有吃的”。

　女人啊，你那裡能分辨出她的真假來。