時任福建總督的范承謨，范時宜的父親，此時，正伏案處理公文。范承謨今年還未滿五十，頭髮已花白，兩鬢含霜，而眼睛卻深邃有神，透露著睿智。

　　“父親！”范時宜喚了聲。

　　“宜兒?不是讓你去給你牛世伯賀壽嗎，怎麽才出去一天就回來了?”范承謨疑惑的望向兒子。范承謨所提到的這位“牛世伯”喚做牛佺。牛佺的父親叫牛金星，正是大順皇帝李自成的丞相，李自成最重要的謀士。後來，李自成兵敗，牛金星在范承謨父親范文程的遊說下降清。牛佺有實學，范文程范承謨父子都很欣賞，奈何其父牛金星在官紳中名聲極壞，因此累及牛佺在上任黃州知府後再無寸進。今年九月初八，正值牛佺五十周歲大壽，因此范承謨讓范時宜前去祝壽。除此之外，當年范承謨與牛佺也有過指腹為婚的笑談，范承謨這麽安排也是想看看牛佺的意思，以及兩個孩子的緣分如何。不過，這一層范時宜卻並不知曉。

　　“父親，我得到一個重要消息，因此決定先回來告訴您。”說著，將那信封遞給父親。范承謨見兒子神色肅穆，於是接過信封，取出那兩封信打開細細瀏覽起來。隨即，眉頭逐漸收緊。

　　“這信你是從哪裡得到的?”范承謨問。

　　“這是從一位江湖朋友手中得到的……”當下范時宜將昨日之事詳細說於父親聽了。

　　待范時宜講完，范承謨道:“宜兒，你初學武時，為父叫你莫輕易出手，是恐你年少氣盛，出手不知輕重，妄傷他人性命。這點你一直做的很好，為父很欣慰。但不傷無辜，並不代表凡事忍讓，以後遇到惡人，該教訓還得教訓。尤其靖南王府，雖封疆一方，但為禍百姓尤甚盜賊，這凌雲寨雖為匪，所行之事反勝其百倍。這次的事情你做的對。”

　　范時宜微微點頭。

　　范承謨微頓片刻，問道:“你怎麽看這兩封信?”

　　范時宜不明父親的意思，道:“平西王與靖南王密信勾聯，有不臣之心。”

　　“那憑這兩封信可以斷定他們一定會反嗎?”范承謨又問。

　　“這……只怕不能。”

　　“那你認為為父應該怎麽做?”

　　“父親應即刻上疏朝廷，建議趁二王尚未動手之際早做布局，最好發兵突襲。同時，可以請平南王尚可喜出兵平叛，與朝廷形成夾擊之勢。另外，父親您自己，也應早做準備，靖南王謀反前，必定會清除異己。父親您……”

　　范承謨擺擺手打斷范時宜的話，微露笑容，道:“你能有這番言詞，已屬不易。不過你還是少看了一些東西。”

　　“少看了一些東西?”范時宜有些不解。

　　“從昨天這麽重要的信件遺失，到今天，你覺得靖南王會做什麽?”

　　“靖南王見事已敗露，應該會封鎖各大要道，乘消息還未擴散之際，提前舉事。”

　　“不錯。那實際上呢?”

　　“實際上，從昨天到今天，都沒有任何異常。”

　　“那你覺得是因為什麽?”

　　范時宜似乎感覺要觸及到一些眉目了，又接過那封回信反覆看了一遍。隨後有些不確定的抬頭看了看父親，道:“靖南王有小心思?”

　　范承謨道:“每個人的心思都不一樣，哪怕有同樣的目的，也會在各自權衡彼此的利益得失後，選擇符合自己最大利益的方案。”

　　范時宜點點頭，有了些明悟。

　　范承謨繼續道:“朝廷早已決心並已在著手削藩，

但並不清楚幾個藩王各自的心思。幾個藩王不確定朝廷的決心到了哪一步，會做到哪一步。雙方都在試探和準備。但朝廷是一股力量，藩王卻並不是。”　　“有沒有可能不用打仗?”

　　“靖南王如若想辦法截獲這兩封信，或者封鎖消息，或許不一定會反。但他沒有如此，那就一定會反。”

　　“父親打算如何應對?”

　　“這兩封信我會命人送進宮去交給皇上，但我想皇上對此也是心中有數的。在正式攤牌前，藩王肯定要盡可能的拖延準備。所以戰爭不會來的那麽急。我會在此期間多做準備，並盡量阻礙靖南王的行動。”

　　“但總督府就在靖南王眼皮子底下，只怕……”(靖南王府與總督府均在福州城，說在眼皮底下確實不為過。)

　　“宜兒，放心吧，真到了那一天。為父會想辦法自保的。”頓了頓，范承謨接著道:“你先回去休息吧。明早再出發前去給你牛世伯祝壽。等你回來，正趕上你師傅該來了。別的事，我們回頭再說。”

　　范時宜知道眼下也幫不上什麽忙，官場上的事父親自有手段。正如父親所說，靖南王目前不會那麽快行動，再加上他有自己的小算盤，過於精打細算，他動之前只怕那位雲南王一定是先動了。如此，自己到時候應能及時護住父親安危。於是點頭應了“是”，離開了書房。

　　范時宜走後，卻見范承謨奮筆疾書寫下兩句詩:“生當作人傑，死亦為鬼雄。”

　　話分兩頭，再說凌雲寨這邊。要說這凌雲寨的形成，還得追溯到前朝崇禎年間。當時天下大亂，李自成起兵反明，建國大順。他手下有員大將叫劉宗敏，劉宗敏手下有個千夫長叫張壽山。崇禎17年，張壽山因不滿大順軍殘暴嗜殺、奸淫擄掠之風，率手下三百余人南逃福建九峰山，從此在此安營結寨落草為寇。一直到十年前，張壽山過世，將寨主之位傳給兒子張嶽峰。張嶽峰是個傳奇般的人物，十八歲時便已名滿東南一帶，武功人品雙絕，三十二歲便被推舉為七省綠林盟主，如今也不過三十六歲。現如今，凌雲寨中已有三千余弟兄，其中大半都是因為靖南王魚肉百姓坐享奢華，橫征暴斂以備軍資，走投無路之下才上山落草的。兩任寨主一向對屬下約束嚴格，雖然為匪，但並不為禍百姓。所做的不過是一些劫富濟貧或者販賣走私的行當，大奸大惡之人是不允其入夥的。

　　凌雲寨這些年明裡暗裡與靖南王府做對，幾任靖南王爺一直十分惱火，曾派兵五次圍剿均慘遭失敗。耿精忠繼位後，聽聞張嶽峰影響巨大，武藝卓絕，多次招安收攬未果，知其態度堅決斷不會供自己驅馳，便下了剿滅決心。不過幾年下來，也就剪除了凌雲寨幾個外圍據點。這其中多虧了杜濤多次去靖南王府偵查刺探傳回的情報。

　　這天中午，杜濤將消息傳遞回凌雲寨，張嶽峰當即召集各頭領議事。

　　杜濤把那兩封信已記了個八九不離十，當下幾乎是一字不落的背於眾人聽。杜濤向眾人傳達完探聽到的消息後，張嶽峰接著道:“耿精忠如若起兵，他更不會再留咱們凌雲寨這隻芒刺在自己背後，只怕舉事前就會下大力氣鏟除了。因此才急忙招集各位頭領商議一下對策。”

　　眾頭領聽完頓時議論紛紛。其中，難免有擔心“靖南王率大軍前來，凌雲寨只怕不保”的聲音。

　　眾人議論間，只見一個四十幾歲的濃眉漢子一拍桌子站起來抱拳道:“寨主，俺胡得牛有話說。”聽到他說話，眾人自覺安靜下來。

　　只聽胡得牛道:“這些年來，俺們與耿賊那廝早就水……水那什麽不容了。”

　　下面有人笑著道:“胡大哥，是‘水火不容’。”

　　“對，對。水火不容。”胡得牛尷尬笑笑，接著道:“現在他要造反，是自己找死。他若敢來，咱們水……水來土淹，像以前一樣教訓他。”說完坐了下去。他一連兩個“水……水”的倒是逗得眾人哈哈大笑，不過難得第二個自己說明白了。

　　“胡大哥所言甚是！盟主，您一向聰明睿智，弟兄們對您心悅誠服。您隻管發號施令，相信咱們全寨上下和七省綠林兄弟莫有不從！”剛才提醒胡得牛的那名頭領站起來道。

　　“對！我們聽盟主的！”當下眾頭領起身附和道。

　　張嶽峰讓大家坐下，自己站起身來，道:“多謝司徒大哥和諸位兄弟們的信任！剛才胡大哥說的是，我們與靖南王府早就勢如水火。他們欺壓魚肉百姓，才致使咱們這裡很多人有家不能回，無奈走上這條路。現在我們需要做的就是各自做好準備，迎接接下來的大戰。靖南王不得民心，是不能成事的。大家無需擔心，做好分內之事即可。”

　　眾頭領點頭應喝。

　　張嶽峰接著道:“林頭領，從明天開始，在山寨附近探查、放哨、警戒的人手加倍，探查范圍向外延伸二十裡。”

　　“是！”一個青年頭領站起來應到。

　　“司徒大哥，許大哥，今年的綠林大會將近，煩請您二位去通知七省二十八寨的其他寨主按時與會。另外將今日的消息透露給他們，提醒他們早做防范。綠林大會上，再共同商量對策。”

　　二人應諾。

　　接下來又有幾個命令發布，眾人各自領命後坐下。最後張嶽峰又和幾位頭領討論了山寨內的布防情況、人員分配情況後結束議事。

　　眾人散去，張嶽峰單獨留下杜濤，關切道:“杜兄弟，你的傷怎麽樣了?”

　　“多謝盟主關心，我這傷沒什麽大礙，修養幾日便好了。”杜濤應到。

　　“那就好。這次你遇險，也是因為王府之中突然安插了許多江湖好手，以後不能再涉險去王府探查了。”

　　“是啊，也不知是作何目的。還好有盟主你送我的寶貝‘如意’和那位白衣書生范時宜賢弟相助我才逃過一劫。對了盟主，我那寶貝‘如意’到底是何方神聖所做，怎的這般神奇?”

　　“是一位姓孟的大師……”。見杜濤饒有興致的想探個明白，張嶽峰於是將“如意”的來歷告訴他。

　　原來三年前，張嶽峰前去京師會一位故人，回程途中經過河南開封郊外時，偶遇一老先生遭仇家圍困，便出手幫忙解了圍，雙方由此相識。老先生名喚孟湘子，為答謝相救之恩，孟湘子道:“老夫這裡有個小玩意，是老夫閑暇時所做。張兄弟武藝卓絕，或許用不上，但身邊之人或可用於應急救命。今日便送與張兄弟了。”。說著，拿出一個形似短鞭的物件，在手中翻滾幾下，只見那“短鞭”一會變做一隻緊身手套附於孟湘子手上，一會突然伸長彈出變做10米來長的飛爪，一會變做3米來長靈活如絲的軟鞭……張嶽峰看得驚奇，不敢輕受。孟湘子卻已拿出雙掌大小的一個球形金屬擲於地上，只聽“哢哢”幾聲，那東西已變成一匹駿馬機關獸。孟湘子坐於其上，只見那“駿馬”已奔騰而去，速度絲毫不輸尋常真馬。張嶽峰看得呆了……

　　後來張嶽峰的一位朋友聽說此事之後，猜測那位孟湘子老先生極有可能是傳說中墨家的機關大師。墨家最擅機關術，傳說墨家祖師爺曾造機關人，能言能舞，竟使人分不出是真人假人，可見其機關術之登峰造極。

　　之後張嶽峰回到凌雲寨，覺得這東西很適合杜濤，便贈給了他。杜濤見這寶貝千變萬化，似能隨心所欲般，就給它起名喚作“如意”，並一直隨身帶著。平時偶爾當作梁上工具使用倒也方便。

　　杜濤聽完張嶽峰所述，連連驚歎，道:“世上竟有這等神人，如果不是親耳聽盟主您說，我還真不敢相信。若是這位孟大師能為我們設計些機關暗道，只怕無人可以攻破我們凌雲寨。”

　　張嶽峰笑道:“傳聞自始皇帝焚書坑儒之後，墨家便隱士不出，只怕想再見都殊無辦法。”

　　杜濤點頭稱是，忽的尷尬的摸摸頭，道:“瞧我，光顧著問我那寶貝的事了。不知盟主找我是有什麽事吩咐嗎?”

　　“沒有。剛才沒來得及聽你細說昨日之事便召集大夥開會了，你給我再從頭講講事情的經過吧。”

　　於是杜濤將事情的經過從頭到尾詳細講了一遍。期間張嶽峰又仔細問了打傷杜濤的那位和尚的樣子，范時宜的年紀、樣貌穿著，那匹白馬的特點等等。

　　“盟主可有什麽線索?”講完了，杜濤問道。

　　“你說的那‘和尚’應該是‘青衣狂客’雷震天，其實他並不是和尚，只因青年時就已禿頂，又常穿青衣，很多人便以為他是和尚。想必這人你聽過?”

　　“原來是這個死賊禿。聽說十幾年前這廝被盟主你收拾過?”杜濤憤憤的道。

　　張嶽峰微微一笑，道:“十幾年前，我初入江湖時，與他有過幾次交手，後來他為我所敗，聽說便閉關苦修去了。之後再沒聽過他的消息，沒想到如今寄身在靖南王府。”

　　“哈哈，那盟主你再教訓教訓他，為我報這一掌之仇。”

　　張嶽峰微笑點頭，又道:“你說的那個白衣書生范時宜……”

　　“對，他家世肯定不簡單，師傅也不是無名之輩。盟主見多識廣，可有什麽眉目?”

　　“根據你的描述來看，他的父親多半就是新上任不久的福建總督范承謨范大人。范大人升任福建總督前是浙江巡撫，他愛民如子，查辦貪墨，革除弊政，深受百姓愛戴。是位不可多得的好官。”

　　“盟主你認識這位范大人?”

　　“嗯......不認識。不過如果真是范大人之子，那我們.......有些淵源。而且，他的師傅我就認識的。”

　　“那他的師傅是誰?怎麽這般奇怪，連名字也不肯透露徒弟知道。”

　　“他的師傅……是我一位很特別的朋友。兩年前我們見面時，得知他收了當時還是浙江巡撫的范大人的兒子為徒，因此我對這位范大人有些了解。至於名字，他早已決心做個閑雲野鶴，他既連徒弟也不告訴，我也就不提了吧。”張嶽峰說完，負手而立，眺望遠方，眼含笑意，似憶起許多往事。

　　杜濤少見盟主如此，便站在一旁不再打擾。

　　少頃，張嶽峰道:“明日我要啟程去會一個故人，昨日我已與其他幾位頭領交代過了，寨中之事你們共同決定。”

　　“是，盟主……”

　　見杜濤似乎欲言又止，張嶽峰哈哈一笑:“你可是擔心我離開之後，耿精忠派人領兵來犯?”

　　杜濤憨笑默認。

　　張嶽峰拍拍杜濤肩膀，道:“放心吧，靖南王不會那麽快行動的。”

　　杜濤對盟主的判斷一向毫不懷疑，當下點點頭，不再顧慮。

　　二人聊了半天，不知不覺天色漸暗，杜濤起身告退，張嶽峰回房休息。

　　傍晚，張嶽峰房內。

　　“峰哥，你可是有什麽心事?”但見一美婦人眉若流雲，款款問道。

　　“什麽事都逃不過霞妹的眼睛。”張嶽峰微笑，攬了美婦人入懷。

　　這位美婦人正是張嶽峰的妻子余慧霞。余慧霞年輕時行走江湖懲惡揚善，人稱“紅霞天女”，後來與張嶽峰有一段浪漫曲折的愛情故事並最終走到一起。

　　“是什麽事情呢?”余慧霞問。

　　“其實也沒什麽。就是想到年輕時你我的那些朋友，難免心生感慨，時間過得太快。”

　　“是啊。轉眼間我們成婚已有十余年了。第一次見面時的情景還歷歷在目呢。”說完，兩人相視一笑。

　　“還記得兩年前我跟你說我見到他了嗎?”

　　“嗯，記得。”

　　“如今，他的徒弟似乎初涉江湖。而且......如果樂大哥的消息確切，那他和我的淵源恐怕不僅如此了。”

　　“難道說?”余慧霞驚奇道。

　　“是的。”

　　“你想……?”

　　“我想什麽你總是知道的。”張嶽峰點點頭，兩人又相視一笑。

　　“不過，這件事也不可強求，還要看緣分。”

　　“嗯。天下將亂，這擔子我還得先挑穩了啊。”

　　“那一天會來的。”沉默片刻，余慧霞忽的柔聲輕語。

　　“嗯。”兩人相擁看著窗外夜空，夜色撩人…….

　　此時，總督府。

　　范時宜正躺在床上。窗外威風不斷吹著樹葉“沙沙”，像個天真的孩子樂此不疲。忽然，范時宜猛的一個閃身，跳將起來蹲立在床上。幾乎與此同時，一個不知是何物的暗器堪堪落在范時宜剛剛躺著的地方。范時宜暗道一聲驚險，來不及多想，迅速翻滾下床，摘下配劍朝窗外掠去。只見黑暗中一個黑影已躍出府牆外。

　　范時宜隨即跟著躍過牆頭，追著那黑影而去。

　　“閣下是什麽人，為何行刺於我?”范時宜朝那黑影喊到。

　　但黑影只是施展輕功奔走，並不答話。范時宜心裡暗想:“平日我遵照父親吩咐，並未輕易顯露武功，也未與人結怨。為何會有人想取我性命呢?這兩日唯一特別的經歷無非就是密林與杜大哥的遭遇。難道此人是靖南王府派來的人?”想到此處不由得心驚。

　　二人你追我趕又走了一陣，范時宜發現自己每次奮力縮短些距離，都被那人又重新拉開，輕功竟似不在自己之下。要知道，范時宜師傅曾說過，他一生引以為傲、難覓敵手的有兩樣:輕功和劍法，而輕功尤勝於劍法。范時宜得師傅真傳，輕功的卓越自不在話下。此刻他遇到一個輕功如此了得的，自然驚訝。其實殊不知前面那人已使盡了渾身解數，這會兒也是暗裡憋著勁呢。

　　范時宜見追那人不上，不禁又想:“倘若他真是王府的人，引了我出來，只怕父親會有危險。”想到這裡，擔心中了敵人的調虎離山之計，不禁猛的停下身來。與此同時，前面那人竟也突然停下，並且轉過身來。

　　范時宜定睛看去，只見是一個黑布蒙面的精瘦漢子，只露著一雙眼睛。

　　范時宜正待開口問話，只聽那人卻先道:“要不是今天，先……先鬥了一場，才……才不會輸給你。”說著話，聲音有些微喘。聽這語氣，哪裡像一個行刺自己的刺客，倒像一個熟識的朋友。范時宜有點迷糊了，自己應該不認識這個聲音啊。而且音色輕細圓潤，根本不似男子聲音。果然，那人說完，摘下頭巾面罩，赫然竟是一個年約二八的美貌姑娘。柳眉杏眼，紅唇皓齒，膚若凝脂，清新靈動，溫婉可人。