時任福建總督的范承謨，范時宜的父親，此時，正伏案處理公文。范承謨今年還未滿五十，頭髮已花白，兩鬢含霜，而眼睛卻深邃有神，透露著睿智。

　　“父親！”范時宜喚了聲。

　　“宜兒?不是讓你去給你牛世伯賀壽嗎，怎麽才出去一天就回來了?”范承謨疑惑的望向兒子。范承謨所提到的這位“牛世伯”喚做牛佺。牛佺的父親叫牛金星，正是大順皇帝李自成的丞相，李自成最重要的謀士。後來，李自成兵敗，牛金星在范承謨父親范文程的遊說下降清。牛佺有實學，范文程范承謨父子都很欣賞，奈何其父牛金星在官紳中名聲極壞，因此累及牛佺在上任黃州知府後再無寸進。今年九月初八，正值牛佺五十周歲大壽，因此范承謨讓范時宜前去祝壽。除此之外，當年范承謨與牛佺也有過指腹為婚的笑談，范承謨這麽安排也是想看看牛佺的意思，以及兩個孩子的緣分如何。不過，這一層范時宜卻並不知曉。

　　“父親，我得到一個重要消息，因此決定先回來告訴您。”說著，將那信封遞給父親。范承謨見兒子神色肅穆，於是接過信封，取出那兩封信打開細細瀏覽起來。隨即，眉頭逐漸收緊。

　　“這信你是從哪裡得到的?”范承謨問。

　　“這是從一位江湖朋友手中得到的……”當下范時宜將昨日之事詳細說於父親聽了。

　　待范時宜講完，范承謨道:“宜兒，你初學武時，為父叫你莫輕易出手，是恐你年少氣盛，出手不知輕重，妄傷他人性命。這點你一直做的很好，為父很欣慰。但不傷無辜，並不代表凡事忍讓，以後遇到惡人，該教訓還得教訓。尤其靖南王府，雖封疆一方，但為禍百姓尤甚盜賊，這凌雲寨雖為匪，所行之事反勝其百倍。這次的事情你做的對。”

　　范時宜微微點頭。

　　范承謨微頓片刻，問道:“你怎麽看這兩封信?”

　　范時宜不明父親的意思，道:“平西王與靖南王密信勾聯，有不臣之心。”

　　“那憑這兩封信可以斷定他們一定會反嗎?”范承謨又問。

　　“這……只怕不能。”

　　“那你認為為父應該怎麽做?”

　　“父親應即刻上疏朝廷，建議趁二王尚未動手之際早做布局，最好發兵突襲。同時，可以請平南王尚可喜出兵平叛，與朝廷形成夾擊之勢。另外，父親您自己，也應早做準備，靖南王謀反前，必定會清除異己。父親您……”

　　范承謨擺擺手打斷范時宜的話，微露笑容，道:“你能有這番言詞，已屬不易。不過你還是少看了一些東西。”

　　“少看了一些東西?”范時宜有些不解。

　　“從昨天這麽重要的信件遺失，到今天，你覺得靖南王會做什麽?”

　　“靖南王見事已敗露，應該會封鎖各大要道，乘消息還未擴散之際，提前舉事。”

　　“不錯。那實際上呢?”

　　“實際上，從昨天到今天，都沒有任何異常。”

　　“那你覺得是因為什麽?”

　　范時宜似乎感覺要觸及到一些眉目了，又接過那封回信反覆看了一遍。隨後有些不確定的抬頭看了看父親，道:“靖南王有小心思?”

　　范承謨道:“每個人的心思都不一樣，哪怕有同樣的目的，也會在各自權衡彼此的利益得失後，選擇符合自己最大利益的方案。”

　　范時宜點點頭，有了些明悟。

　　范承謨繼續道:“朝廷早已決心並已在著手削藩，

但並不清楚幾個藩王各自的心思。幾個藩王不確定朝廷的決心到了哪一步，會做到哪一步。雙方都在試探和準備。但朝廷是一股力量，藩王卻並不是。”　　“有沒有可能不用打仗?”

　　“靖南王如若想辦法截獲這兩封信，或者封鎖消息，或許不一定會反。但他沒有如此，那就一定會反。”

　　“父親打算如何應對?”

　　“這兩封信我會命人送進宮去交給皇上，但我想皇上對此也是心中有數的。在正式攤牌前，藩王肯定要盡可能的拖延準備。所以戰爭不會來的那麽急。我會在此期間多做準備，並盡量阻礙靖南王的行動。”

　　“但總督府就在靖南王眼皮子底下，只怕……”(靖南王府與總督府均在福州城，說在眼皮底下確實不為過。)

　　“宜兒，放心吧，真到了那一天。為父會想辦法自保的。”頓了頓，范承謨接著道:“你先回去休息吧。明早再出發前去給你牛世伯祝壽。等你回來，正趕上你師傅該來了。別的事，我們回頭再說。”

　　范時宜知道眼下也幫不上什麽忙，官場上的事父親自有手段。正如父親所說，靖南王目前不會那麽快行動，再加上他有自己的小算盤，過於精打細算，他動之前只怕那位雲南王一定是先動了。如此，自己到時候應能及時護住父親安危。於是點頭應了“是”，離開了書房。

　　范時宜走後，卻見范承謨奮筆疾書寫下兩句詩:“生當作人傑，死亦為鬼雄。”

　　話分兩頭，再說凌雲寨這邊。要說這凌雲寨的形成，還得追溯到前朝崇禎年間。當時天下大亂，李自成起兵反明，建國大順。他手下有員大將叫劉宗敏，劉宗敏手下有個千夫長叫張壽山。崇禎17年，張壽山因不滿大順軍殘暴嗜殺、奸淫擄掠之風，率手下三百余人南逃福建九峰山，從此在此安營結寨落草為寇。一直到十年前，張壽山過世，將寨主之位傳給兒子張嶽峰。張嶽峰是個傳奇般的人物，十八歲時便已名滿東南一帶，武功人品雙絕，三十二歲便被推舉為七省綠林盟主，如今也不過三十六歲。現如今，凌雲寨中已有三千余弟兄，其中大半都是因為靖南王魚肉百姓坐享奢華，橫征暴斂以備軍資，走投無路之下才上山落草的。兩任寨主一向對屬下約束嚴格，雖然為匪，但並不為禍百姓。所做的不過是一些劫富濟貧或者販賣走私的行當，大奸大惡之人是不允其入夥的。

　　凌雲寨這些年明裡暗裡與靖南王府做對，幾任靖南王爺一直十分惱火，曾派兵五次圍剿均慘遭失敗。耿精忠繼位後，聽聞張嶽峰影響巨大，武藝卓絕，多次招安收攬未果，知其態度堅決斷不會供自己驅馳，便下了剿滅決心。不過幾年下來，也就剪除了凌雲寨幾個外圍據點。這其中多虧了杜濤多次去靖南王府偵查刺探傳回的情報。

　　這天中午，杜濤將消息傳遞回凌雲寨，張嶽峰當即召集各頭領議事。

　　杜濤把那兩封信已記了個八九不離十，當下幾乎是一字不落的背於眾人聽。杜濤向眾人傳達完探聽到的消息後，張嶽峰接著道:“耿精忠如若起兵，他更不會再留咱們凌雲寨這隻芒刺在自己背後，只怕舉事前就會下大力氣鏟除了。因此才急忙招集各位頭領商議一下對策。”

　　眾頭領聽完頓時議論紛紛。其中，難免有擔心“靖南王率大軍前來，凌雲寨只怕不保”的聲音。

　　眾人議論間，只見一個四十幾歲的濃眉漢子一拍桌子站起來抱拳道:“寨主，俺胡得牛有話說。”聽到他說話，眾人自覺安靜下來。

　　只聽胡得牛道:“這些年來，俺們與耿賊那廝早就水……水那什麽不容了。”

　　下面有人笑著道:“胡大哥，是‘水火不容’。”

　　“對，對。水火不容。”胡得牛尷尬笑笑，接著道:“現在他要造反， 是自己找死。他若敢來，咱們水……水來土淹，像以前一樣教訓他。”說完坐了下去。他一連兩個“水……水”的倒是逗得眾人哈哈大笑，不過難得第二個自己說明白了。

　　“胡大哥所言甚是！盟主，您一向聰明睿智，弟兄們對您心悅誠服。您隻管發號施令，相信咱們全寨上下和七省綠林兄弟莫有不從！”剛才提醒胡得牛的那名頭領站起來道。

　　“對！我們聽盟主的！”當下眾頭領起身附和道。

　　張嶽峰讓大家坐下，自己站起身來，道:“多謝司徒大哥和諸位兄弟們的信任！剛才胡大哥說的是，我們與靖南王府早就勢如水火。他們欺壓魚肉百姓，才致使咱們這裡很多人有家不能回，無奈走上這條路。現在我們需要做的就是各自做好準備，迎接接下來的大戰。靖南王不得民心，是不能成事的。大家無需擔心，做好分內之事即可。”

　　眾頭領點頭應喝。

　　張嶽峰接著道:“林頭領，從明天開始，在山寨附近探查、放哨、警戒的人手加倍，探查范圍向外延伸二十裡。”

　　“是！”一個青年頭領站起來應到。

　　“司徒大哥，許大哥，今年的綠林大會將近，煩請您二位去通知七省二十八寨的其他寨主按時與會。另外將今日的消息透露給他們，提醒他們早做防范。綠林大會上，再共同商量對策。”

　　二人應諾。

　　接下來又有幾個命令發布，眾人各自領命後坐下。最後張嶽峰又和幾位頭領討論了山寨內的布防情況、人員分配情況後結束議事。