“戚小橘……?”

　　其實下午在那個幻境中，當白澤第一次提到戚景耀的時候，艾琳就想問這個戚小橘是怎麽回事。

　　白澤從自己剛剛讀的那本書中抽出了兩張照片，遞給艾琳。

　　“雖然人在不同時期的樣貌隨著年齡變化會有所改變，但我相信你還是能看出來這兩張照片中的區別。”

　　艾琳接過照片，不出意外的發現上面照的果然是戚小橘。

　　只不過其中一個是大概三四歲時的小姑娘，另外一個則是十五六歲時的少女。

　　確實如白澤所說，3歲的小女孩和十五六歲的少女之間容貌有著很大的區別，但艾琳還是能輕易分辨出，這兩張照片照的其實並不是同一個人。

　　她回憶起了自己之前調查戚景耀時發現的一些東西。

　　那是艾琳在調查戚景耀的時候發現的，盡管聖瑪麗理工學院附屬醫院裡關於這次事件的所有記錄都被銷毀，但她還是在某些機緣巧合之下，發現了當時急診外科收診記錄的一個紙質副本。

　　“患者姓名:戚小橘;

　　年齡:5歲;

　　性別:女;

　　收診時間:337年4月12日

　　……”

　　關於病情的描述艾琳有些記不清，只是大概有印象，似乎是戚小橘遭受了嚴重的車禍，而且傷勢極重。

　　不過患者病情描述部分的最後一句話，艾琳直到現在都沒忘記:“患者在被送達時，已無生命體征。”

　　換言之，戚景耀真正的女兒戚小橘在十六年前已經死於車禍了。

　　那麽……

　　如今這個叫做戚小橘的女孩又是誰?

　　當時艾琳並沒有太在意這件事，她關注的重點一直是戚景耀。至於之後的那個“戚小橘”是誰，她覺得對地下人口買賣十分“發達”的光榮城來說，並不是一件很難理解的事情。

　　畢竟艾琳自己就是這麽被送到查爾斯手中的。

　　在她看來，如果戚景耀真的非常思念女兒的話，那麽從人販子手中買一個跟女兒年紀差不多，長相差不多的女孩，並為她安上戚小橘的名字也並不是沒有可能。

　　但現在看來，恐怕這個叫做戚小橘的女孩遠比艾琳當初想象的情況要複雜。

　　“我當初在調查戚景耀的時候確實發現了這件事，他真正的女兒在5歲的時候死於一場車禍，但那時我並沒有太在意。”

　　艾琳接著說道:“因為從後來戚景耀的表現來看，他對這位……自己女兒的‘替代品’還是很珍視的，一直將她當做真正的‘戚小橘’養育。我沒有找到他虐待或者是……”艾琳說到這裡，言語有些閃爍，“對那個女孩抱有其他不正常的感情。”

　　白澤笑了起來，說道:“你想到了查爾斯?”

　　雖然不想在外人面前提及那些往事，畢竟這在別人看來是絕對不正常的畸戀，但艾琳還是點了點頭，大方地承認了。

　　“恐怕戚景耀並沒有你想的那麽不堪……”

　　白澤轉頭看向窗外，眼鏡中反射著窗外不斷閃過的電光。

　　“因為這個你口中的‘替代品’，就是她的親生女兒。”他扭過頭，看著艾琳，一字一頓地說道:“戚小橘真正意義上的……死而複生了！”

　　“死而複生?！”

　　艾琳雖然對神聖教廷沒有什麽強烈的歸屬感，但她好歹也是正兒八經從教會學校裡出來的，知道“死而複生”這是教廷中只有那位至高無上的聖主才擁有的神跡。

　　“沒錯，死而複生。但我想他應該和你們那位聖主沒什麽關系。”

　　白澤說這話的時候目光向鬼車那邊偏了一下，但很快就回到艾琳身上。

　　這個動作非常細微，可還是被艾琳看在了眼裡。

　　他繼續說道:“一開始我也無法相信，但後來越來越多的證據表明，戚小橘並非另一個人，而是真正被人復活。只不過她的外貌和性格都發生了巨大的變化。”

　　“外貌和性格都發生了巨大的變化……那還能真正算是的她麽?”艾琳問道。在她看來，如果連這些東西都已經發生改變的話，那完全可以視作是另一個人了。

　　“人格是由記憶塑造的。換言之，一個人的過去決定了她的現在也將決定她的未來。”白澤有些疲倦地擺了擺手，接著說道:“我想跟你討論的並不是這些形而上的哲學問題，而是想問你，你有沒有覺得戚小橘的經歷十分眼熟。”

　　“一位是聖裁庭的樞機執事，一位是籠中的少女。這兩者看起來八竿子打不著，但往深處調查就會發現，你們之間的共同點多的令人驚訝。”

　　“查爾斯和戚景耀都從事著人造靈能回路移植與高級靈覺生命方面的研究，並且最終都在得到關鍵性的成果後死亡。

　　你和戚小橘都和她們有著極深的感情羈絆。你們都曾瀕死或者乾脆已經死亡，但過了一段時間，你和她又會以全新的容貌出現。”

　　白澤逐漸向著問題的真正核心前進，“而且，外人根本無法察覺但也是最關鍵的一個共同點是，你們都曾接受過那位醫生的治療。”

　　“我不知道那位醫生究竟是何方神聖，但能確定的是，他應該也是一位高級靈覺生命。並且他和戚景耀之間做了一個交易，他通過未知手段復活了戚景耀的女兒，而戚景耀需要支付的代價恐怕就是在必要的時候將戚小橘貢獻出來，完成他最後的一個驗證。”

　　“戚景耀拒絕履行自己的義務，於是他就死了，而他生前留下的所有關鍵成果也不翼而飛。意識到事態嚴重性的我，從5年前開始將戚小橘保護起來，保護在一個絕對不會被別人發現的地方，而且還不能做的太明顯。可到頭來，戚小橘還是消失了。”

　　“因為那位醫生幾乎抹去了所有自己留下的痕跡，這只是我目前大致能複原出的情況。這裡面充斥著大量無法解釋的疑點，其中最困擾我的一個問題就是，為什麽偏偏是你和戚小橘，畢竟我們都知道在光榮城想買來一個當試驗品的小孩並不算難。”

　　“不過這些東西都不重要，因為他已經得到他想要的了。戚小橘不久前已經蛻變成為高級靈覺生命。而這也是我為什麽最終下定決心要除掉他的原因，這個世界遭受的苦難已經夠多，如果大量人造高級靈覺生命出現的話，本就脆弱的平衡會被再次打破。”

　　“這個世界會徹底沉入到那一邊，而我們作為舊世界的遺民，也會徹底消亡。”