“河山萬裡對孤禪，斷垣殘瓦枯枝盤。刀風劍雨催佛老，青燈一叟掩門栓。”少聰望著正冒著小雨提燈前來關寺門的了塵師傅，默默地吟詩道。

　　天色漸暗，少聰從縣城裡回到了奈何橋。如今爹娘已經搬進了莊裡，與哥哥嫂子同住，原因是按香桂的說法，一側是那三間瓦房用得是寺廟的磚瓦搭建，又緊鄰寺廟，實屬不吉利;二則莊裡的房子比較大，大房子人多才熱鬧;三則父母年歲已高，一家人住在一起互相照料起來也方便，所以就把原來清源寺旁的三間瓦房出售給了別人。這樣一來清源寺這裡就不像以前那樣經常來串門了。在少聰心裡，忽然覺得了塵師傅孤獨寂寞了很多。

　　回到家裡，少聰問爹娘是否還經常去清源寺，老馬道:“如今搬進了莊裡，雖然也經常去與了塵師傅閑談，但畢竟不像以前那樣頻繁。”

　　“爹，你認識了塵這麽久，對這個和尚了解多少啊?其實他的來歷是個迷。他並不是本地人，我奶奶說他是為情所困看破紅塵才選擇出家做了和尚，也有人說他是為了躲避仇人追殺，才來到清源寺做了和尚。”香桂道。

　　“了塵師傅的身世來歷我到從來沒問過，他也從來沒提起過。這個人博大精深，見多識廣，佛性禪心，非凡夫俗子能比，估計來歷不淺。對了！我現在正好無事，就再與那了塵閑聊閑聊，問問他何以選擇出家，不過就是不知道他肯說否?”老馬道。

　　“爹，你這樣去問，他肯定不會回答，而且也不夠禮貌。這樣吧，我寫一首詩你帶給他看，我相信他看了，可能會道出個原原本本。”少聰說罷，找來筆墨紙硯，略加思考後涮涮點點寫了一首小詩塞給了父親。老馬不認識字，也就隻管揣了起來，走了出去。

　　清源寺的門已經關閉，但透過門縫還能看到了塵房間的燈仍然亮著。老馬輕拍門環，不一會了塵挑燈來開門，將老馬讓進了禪房。二人坐定，了塵將茶水奉上，寒暄了幾句後，老馬道:“我家四郎少聰對大師傅極為敬仰和崇拜，時常向我打聽您老的狀況，今日不知為何，寫了一點東西叫我給您帶來。”說著從懷裡掏出了那頁紙遞給了了塵。

　　了塵展開看時只見上邊寫道:“寺裡無梅卻有梅，梅香隻度在心扉。世人怎懂神仙事，字裡行間若有誰。”了塵看罷微微一笑道:“好一個寺裡無梅卻有梅。少聰這孩子聰明無比又洞察秋毫。幾十年來，有多少人走進過我的禪房，又有幾人注意過我牆上的詩句，更何況能從中猜到一二者也就非少聰莫數了。”

　　了塵沉思了片刻，起身舉著油燈走到牆壁前，強睜著一雙昏花的眼睛，默默地念起了牆上的詩句:“

　　昨夜春風送暖晨，梅枝輕擺別寒伸。

　　碎花濺落香尤在，芽瓣爭梢笑流金。

　　南雁呼朋尋故裡，一鳴喚醒暖泥根。

　　煢煢孑立目冬雪，今借他花一縷魂。

　　遠處寒山石徑埋，

　　駐足但賞一花開。

　　紅梅冷笑千堆雪，

　　羞得白木盼春來。

　　落木寒枝雪覆高，

　　冬陽乍暖冱條條。

　　北窗望斷西牆角，

　　那縷梅香正悄悄。

　　北風嘯弄暖閣窗，

　　一夜雪狂一夜茫。

　　待到天明觀世界，

　　紅梅一樹染籬牆。

　　梅花三弄點寒枝，

　　惹視生非雪化時。

　　待到杓東風波起，

　　靜觀百木爭春遲。

　　北風傷我骨，

　　輾轉難夢酣。

　　臥梅又聞花，

　　香氣驅冬寒。”

　　了塵師傅舉著油燈，繞著禪房，默默地讀著。老馬雖然不懂，但也只是靜靜地聽著。最後了塵又坐回了老馬對面，放下油燈，端起了茶，慢慢地喝了起來。不等老馬說些什麽，就自言自言地說起了自己的過去。

　　我自幼生活在河北承德府，我娘家姓唐，我的俗家名字叫鶴軒。自打記事起，我就生活在姑母家裡，聽姑母說我生來命硬，爹娘自打我生下來就先後去世了，姑母也就把我抱養了過來，但還是讓我隨了娘家姓，並給我起了名字。姑父是個生意人，很早就置辦下了大片家業。雖然姑父在我十幾歲的時候也去世了，但姑母並未改嫁，非但大片家業沒有敗落，反到被姑母打理的井井有條。

　　姑母自己也有一個兒子，也就是我的表弟叫做易可喜，不過我們都稱呼他小喜子。這小喜子比我小一歲，雖是身體健壯，不聾不啞，不傻不聶，但智商就是不如常人，於是他也就成了孩子群裡的耍笑玩樂之物，更是成了姑母心中的一大痛處。

　　自幼跟我們一起生活的除了小喜子還有一個姑娘，她和小喜子同歲。姑母對她極好，我一直以為她是姑母所生，也就一直把他當妹妹看待。後來才知道她並非姑母所生，至於哪裡來的，怎麽來的不得而知，姓什麽也不知道。姑母叫她“梅花”，我們也就一直跟著這樣叫著。我們三個被送入了學堂讀書，表弟自然不必多少，他除了吃喝玩睡，根本學不得半點東西。而我和梅花卻愛寫愛背，討得教書先生極為喜愛。

　　姑母雖然有自己的兒子，也有她喜歡的梅花，但對我還是視如己出，疼愛有加，從不打罵責罰。直到有一次，大概是我八歲的那年。我們三個人在院子裡玩，梅花提出來“玩過家家”，她說:“鶴軒來演相公，我演娘子，小喜子就來演我們的兒子......”誰知道這話被姑母聽到了，他從屋子裡衝出來，二話沒說，就是給了我一記重重的耳光。這一耳光將我打翻在地，任憑我大聲哭叫，她頭也不回盡管帶著小喜子和梅花進了裡屋。從這以後，我或多或少地感覺到姑母對我的態度不再像以前那樣溫慈，而且我還感覺到她不再像以前那樣放任我們三個玩耍，刻意讓梅花疏遠於我。

　　雖然我年幼無知，但對於姑母剝奪了我與梅花玩耍的機會，我還是內心裡憤憤不平。不過學堂裡還是我跟梅花打鬧玩耍的好地方。誰知道在我十歲那年，姑母就不允許梅花讀書了，隻管將梅花帶在她身邊學一些縫縫補補，紡線繡花。聰明漂亮的梅花不來學堂了，雖然我內心覺得無比空蕩無趣，但讀書學習還是非常用功，教書先生對我更是有一番期待。

　　十六歲那年，教書先生找到了姑母，向她建議讓我去參加地方的考試，說我日後定能出類拔萃，秀才、舉人不在早晚。沒想到的是姑母卻一口拒絕了，還說那四書五經，之乎者也之類並沒什麽用，只要識文斷字就已經足夠了。先生還想再說什麽，被姑母哄了出去，沒多久學堂就關了門。

　　那一天，姑母將我叫進了她的房間道:“鶴軒，你今年已經十六歲了。我從小把你養大，不說是含辛茹苦，但也算是實屬不易。十六歲的小夥子可以自己頂門過日子了，想當初我嫁給你姑父的時候，小喜子他爹也就十六歲。你一直待在我們易家也不是個事。前幾天我在承德府十裡外的楊家嶺子買了一套宅院，也置買了十幾畝好田，你就搬到那裡去住吧。”姑母說的斬釘截鐵，沒有任何回旋的余地，我也隻好照辦了。

　　那天是梅花幫我整理的衣物。我默默地站在臥室門口，看著梅花慢調絲縷的身形，手如柔夷，膚若凝脂，明眸之中略帶傷感，我一時落下淚來。當梅花將衣物塞在我手裡的時候，還低聲說了句:“鶴軒哥哥，要經常回來看我。”此時心如刀絞的我，還能說些什麽，隻管回頭去也。

　　做在馬車上，我回頭望著遠去的易家院子，心裡隻管恨著姑母，但又極為思念著梅花。從幾歲起我說不清了，但始終認為梅花就是我的，梅花隻屬於我，我不允許任何人接近她，更不允許任何人欺辱於她。而梅花一直與我也是心靈相通，對我始終是溫溫切切，關懷有佳。總以為長大成人之後姑母一定會成全我們這對青梅竹馬，沒想到到頭來卻是勞燕分飛，空思一場。我流著淚，看著駕車之人一鞭接一鞭的打馬前行，我恨天，恨地，恨姑母，更恨這打馬驅車之人。

　　日落偏西，馬車停在了一個院子門口。那駕車的人說了句:“少爺，我們到地方了。”我理也沒理，盡管一個人推門而入。

　　進到屋來，發現屋裡有床，床上有被褥。窗邊有一方桌，桌上有茶具，還有房契、地契。再看外屋，鍋碗瓢盆一應俱全，還有各種嶄新的農具。我甩頭將衣物往床上一扔，倒頭大哭起來。

　　哭了多久，我不清楚。就聽到耳邊傳來一陣陣鍾聲。我拔腿闖出院外，沿著鍾聲跑了二三裡地，來到了一處寺廟裡。這寺廟裡有一老一少兩個和尚，他們正在大殿裡打理著什麽。我二話沒說，納頭便拜道:“大師，收了我吧，我想剃度出家。”那師傅看了看我道:“年輕人，你一時心魔纏身，不得靜心，我又怎麽能輕易收你呢?我看你塵緣為了，就先放棄這個想法吧。”說罷，那師傅甩袖離去。

　　我回到了家中，翻了翻房契，又瞧了瞧地契，在看看那些農具。哎，我又怎是鋤地撒種之人啊。此時真是恨自己為什麽要讀書寫字，而不學一學除草耕田。正當我一籌莫展，苦無良策的時候，有一個人走了進來。他看了看我道:“你這文弱書生，面白肉嫩，手無縛雞之力，買了這麽多良田做什麽呢?你會種嗎?”

　　“不會又當如何！”我氣衝衝地答道。

　　那人微微一笑道:“我看你這田到不如租給我來種，一年我給你二十兩銀子。這二十兩銀子足夠你一個人吃吃喝喝，你又何苦風吹日曬，面土背天，苦熬歲月呢?”聽他這一說，我隻道了一聲:“好，拿錢來。”

　　一個人道也是無憂無慮，我那姑母也時常差人來送些米面衣物。空的時候看書寫字，也時常到那附近的寺廟裡與那老和尚聊天。本來已經是心平氣和，無所追求，但附近村莊裡老是有人來給我提親，這一提親就讓我想起梅花，這梅花還真是讓我心神不寧，心力憔悴。時間久了，人們都知道我對婚事膩煩，也就不在來提了。而我也就漸漸地平息下來，甚至也極少再想起梅花。

　　一晃幾年過去了，我也已經二十一歲了。這一天我正在屋子裡看書，門外來了一輛車，車上的人正是姑母。幾年不見，這姑母也是略顯憔悴，兩鬢也出現了些許白發。姑母進來後，我發現後邊的人也從車上拿進來很多包包裹裹，仔細看，顏色各異，喜慶無比，一看就是女孩子出嫁之物。

　　我正當發愣之時，姑母道:“鶴軒，你要理解姑母一片良苦用心。之所以姑母不能成就你與梅花，是因為那梅花三歲的時候，是我用十兩銀子買過來的，買來的用意就是給你表弟小喜子做童養媳的，所以梅花命裡注定就是要嫁與小喜子的。”聽了姑母這麽一說，我到是對姑母理解了幾分，也對梅花不再加以愛戀。

　　姑母又道:“我哥哥嫂嫂去世得早，我從小就把你抱養過來，今天把你養大成人，我並不奢望你感激報恩，只要梅花這事你不怪姑母也就罷了。如果你實在放不下，盡可想象一下，沒來過易家，沒見過梅花好了。”

　　“姑母養育之恩，鶴軒不忘。梅花之事我之前不知，今天姑母既然說開，我無半點怨言。”我是這樣說，其實心裡也是這樣想的。

　　姑母道:“我已經選好了吉日，明天讓小喜子和梅花辦理婚禮。但從形式和流程上要做到有嫁有娶，這樣既對梅花公平，也不失我易家面子。我想讓梅花以你妹妹的身份從你這裡嫁出，而再由易家接受迎娶。你看如何?”

　　“姑母說的對，這樣的方式才算正規，才算體面，我沒意見，配合就是了。”我答道。

　　“既然這樣，明天上午我就派車把梅花送過來，在你這裡化妝修飾後，和今天帶來的衣物，一同與梅花接到我家。哎！就算是明媒正娶吧。”姑母說道。

　　其實今天聽姑母這麽一說，我的心到是平靜了下來。原來梅花和我並不是什麽青梅竹馬，她早已名花有主，況且又是我的表弟。姑母對我有養育之恩，表弟又是和我玩到大的發小，並且梅花嫁到姑母家也是吃福享樂，畢竟是好事一樁。

　　次日，豔陽高照。大上午，有人就把梅花送了過來。我不忍見到梅花，也就做了回避，隻管一個人在院子裡徘徊。但又覺得已經有多年沒見過梅花，真想看看她現在的樣子，所以沒忍住，還是溜到了窗邊，沿窗縫望了進去。

　　鳳冠霞帔，粉面朱唇，彎眉翹鼻，雙瞳剪水，我這美若天仙的梅花妹妹又怎能嫁給那缺斤少兩的表弟呢?我不由自主地闖進屋子，盯著梅花半晌，但忽然又回過神來，低聲道:“梅花，梅花妹妹，恭喜你。”

　　梅花看著我，嘴唇動了又動，沒說出話來。一雙淚痕滑坡了粉面朱唇。

　　梅花被人簇擁著上了花車，我傻呆呆地站在門口，低沉著心，一直目送他們消失在視野裡。一個人拖著沉重的腳步，沿著幽幽鍾聲向那寺廟走去。

　　又是幾年過去了，我已經二十五歲了。每天無所事事，經常聽一聽那老和尚講經說法。也依稀忘記了梅花和姑母。

　　這一日大清早，忽然有人來叫門。我慌忙爬起身來，感覺到有些事情發生，讓人惴惴不安。此人氣喘籲籲地道:“鶴軒少爺，老太太請你到易家去一趟，有事和你商量。”我聽了，隻管提上鞋子跟著來人一塊走了。

　　進了那熟悉的大門，穿過那熟悉的院子，來到了熟悉的姑母房間。一走進房間，充斥著濃厚的草藥味道。姑母半躺半臥，面黃無力，床頭還跪著一個人，這人正是梅花。我顧不得什麽，忙跪倒在姑母床前。

　　只聽姑母有氣無力地說道:“我侄，鶴軒你來了。姑母已病重多時，恐怕時日不多，思前想後今天喚你過來。”說罷一陣撕心裂肺的咳嗦，我跪在那裡不敢做聲。

　　姑母有氣無力地說道:“我這一去，最讓我放心不下的就是你表弟小喜子，他這個人不同常人，饑飽不分，冷暖不識。這個家糧米充足，金銀不愁，如果放給你表弟管理，我看不出幾日就得被他敗得精光，最後恐怕是饑腸轆轆，餓死街頭。我叫你回來想讓你協助你表弟管理好這個家，這個家上上下下，裡裡外外都交由你來管。田地、房產、帳目都在這裡，都由你來掌管。至於梅花就隻負責小喜子的個人飲食用度、睡覺起居。如果你還感激姑母對你的一番養育，你就答應了吧。”說罷又是一陣揪心的咳嗦聲。

　　看到姑母此時的狀況，我真是百感交集，忽然又覺得自己對不住姑母，姑母對我的養育之恩恩重如山，恩深似海，他老人家這點委托我又何嘗辦不到。想到此，我斬釘截鐵地說道:“姑母的養育之恩我從未報答，今天姑母這點要求，鶴軒一定照辦就事，請姑母放心！”

　　姑母又道:“鶴軒，今年幾歲了?也該成就一門家室了。”

　　“姑母，我今年二十有五，至於感情的事，我早已心如止水，不想娶妻生子。”我答道。其實也真正說出了內心所想。

　　姑母道:“你可以在我面前立下誓言，保證終身不娶，並一心照顧好你表弟?”

　　看到姑母那痛苦哀求的樣子，我未加考慮道:“蒼天在上，我唐鶴軒今日對天發誓，我保證終身不娶，並一心一意照顧好我表弟易可喜，若違背誓言，天打雷轟！”

　　姑母聽了微微地點了點頭，又對梅花說道:“梅花，你時常問我你的親生爹娘，其實我對他們真的一無所知，當時買你之時，你娘也只是交代了你的名字叫梅花，連姓什麽都沒交代，還隻說了她是遼西奈何橋人士，這奈何橋到底是個莊村還是個城鎮我就不得而知了。她還說如果有朝一日，你若尋她，只要到奈何橋就能相認。可是她也沒留下任何信物，又怎能相認呢?我看你也像鶴軒一樣發個誓言，保證永遠照顧好你的相公小喜子，保證不起二心，白頭偕老。也算是對得起我對你的養育之情了。”

　　梅花猶豫了片刻道:“我梅花對天發誓，永遠跟易可喜在一起，照顧他一輩子，絕不起二心。”說完掩面而泣。

　　三日後姑母駕鶴西去，在我的一番忙騰後，總算是風風光光辦理了姑母的後事。出售了十裡外楊家嶺子的房子和田地後我也就回到了易家。表弟小喜子和梅花住進了姑母的房間;我一個人住在了頭層院子裡的帳房。家裡還有三個下人，一個是看門護院的老吳，一個是馬夫小達子，一個是伺候過姑母的使喚丫頭小芝。老吳住門房，這個人老實厚道，從我記事起，這個人就在易家。小達子在家裡負責喂馬駕車，這個人是在我走之後來的，年齡今年也就十八九歲，易家隻管他吃喝住宿，並不給工錢。那小芝是十幾歲就來到易家，今年也是十六七歲的樣子，她也是姑母花錢買來的，這小姑娘古靈精怪，做事相當勤快，極討姑母喜愛，現在我安排他去伺候少奶奶梅花了。

　　這一天，我發現小達子在院子裡東張西望，鬼頭鬼腦。我就把小達子叫了過來，順便也叫來了老吳和小芝。現在的易家是我主事，自我接手以來還未與幾個下人談過話，趁這次機會我決定和三個人交代一下家規，和他們具體負責的活計。

　　三個人到齊，對我也算是客氣，畢恭畢敬。我看了一下幾個人道:“我姑母已經去世，按他老人家的遺言，這個家現在由我來主事。雖然我主事，但這個家的主人仍然是易可喜和梅花，他們才是這個家的東家。我們都是為東家做事，為東家排憂解難。你們做事盡管要尊重東家，如果不聽東家的，或者算計、惹怒東家，我定不輕饒你們。”

　　“鶴軒少爺，你就放心吧，老太太在的時候對我們不薄，我們會感恩的，況且我們在老太太面前都是發過誓的。”聽他們這麽一說，我到是覺得姑母也真是夠絕的，為他這個不精明的兒子還真是煞費苦心。

　　我最後很嚴厲地交代道:“今天我宣布一個家規，就是後宅只允許小芝和老吳進出。在沒有我的允許下，小達子不允許踏進後宅半步。以後吃飯小芝跟東家一起在後宅用餐，而我們三個就在前院的廂房裡用餐，當然夥食和後宅是一樣的。”老吳、小達子表示了同意，眾人散去各就其職。

　　自接手易家以來，我做事謹小慎微，一絲不苟，雖然經手的錢財不少，但也是一一登記在冊，時常讓小芝拿給梅花過目。為了避免閑言碎語，後宅我也是半步不踏，敬而遠之。表弟小喜子雖然年齡不小，但幼稚無比，時常還是去找村裡的小孩子玩耍，見到我也只是嘻嘻一笑。偶爾見到梅花，我們並不說話，只是點點頭而已。

　　有一次，表弟小喜子一大早跑過來又哭又鬧，說梅花打了他。我一聽氣憤無比，就跑去後宅與梅花對質。當我走進他們的臥室後，梅花正在打理床鋪，嘴裡還不住的嘮叨著:“老大不小了，老是尿床！”看到梅花一臉汗水，忙得不可開交，我道不知道說什麽是好。梅花其實也看到了我，但沒與理睬，跟沒看到一樣，該嘮叨還是繼續嘮叨，該打理床鋪還是繼續打理床鋪。這時候我也才發現，不知道什麽時候，臥室裡多了一張床，床上放著整齊的被褥，一看就明白了些許。更讓我詫異的是，桌子上擺放著煙槍，煙燈，這梅花什麽時候吸上了這個東西，真是讓我既生氣又是無可奈何。

　　快到年底了，這一日梅花要求小達子駕車，帶上了表弟和小芝，一起去了城裡采買。我拿出了足夠的銀兩交給了梅花後，又忙起了我自己的活計。

　　天色見晚，我正著急他們幾個人的時候，發現小芝領著表弟小喜子走進了院子，再往門口看，沒發現馬車的影子，就問小芝:“少奶奶他們呢?”“少奶奶心情不好，讓我們先回來，他們稍後就到。”果真半個時辰不到，梅花坐著馬車回來了，我看到她開心無比，而且也換上了新花襖。梅花沒有跟我打招呼，徑直進了後宅。

　　正月十五的晚上，街裡要放花燈。其實我也想去湊湊熱鬧，但一個人去又覺得過意不去，就通知了後宅，說晚上大家一起去看花燈，樂呵樂呵。眾人聽了，當然是開心無比。

　　當太陽偏西，大家準備出發的時候，梅花提出來說車棚太小，讓我和老吳小芝先出發。她和表弟小喜子駕車稍後出發，聽她這麽一說也確實有道理。我和老吳、小芝早早地就上路了。三個人雖是一路有說有笑，但我總是覺得有什麽事不對勁。快到街口了，恰是一片小樹林裡，我通知老吳帶著小芝先行，我留下來在此等東家一下。老吳他們根本沒加考慮，就高高興興地走了。

　　天色已經漸黑，當我正在樹林裡來回踱步的時候，就聽到馬蹄響，向樹林外一望，果真是小達子的車。當車子進入樹林，沒走幾步，就停了下來。我躲在樹後，仔細看時，發現小達子一撩車簾，將梅花攙扶下了車。只見小達子攙扶著梅花，兩個人有說有笑地向樹林深處走去，隻管把車子棄在了路邊。我此時似乎明白了什麽，在後邊偷偷地跟了上去。

　　小達子的手由攙扶狀態，變成了一隻手從後邊摟著梅花的楊柳細腰，另一隻手托著梅花的手，兩個人沒走多遠就坐在了樹下，竊竊私語起來。我一看真是氣炸肝肺，不由分說，衝上去就是一腳，將小達子踢翻在地。這小達子抬頭一看是我，嚇得他忙跪地磕頭。我哪裡管得這些，撲上去就是拳打腳踢。小達子並未敢還手，只是抱著頭由我隨便撒野，直打到我筋疲力盡。我對小達子惡狠狠罵道:“你給我滾！滾得越遠越好，以後不準你進易家的門，否則我砸折你的狗腿！”這小達子連滾帶爬地也就消失在了樹林裡。

　　自始至終，梅花沒有說過一句話，小達子走了，她也沒看一眼，只是一雙冰冷的眼睛盯著我。我也是氣喘籲籲地盯著她。梅花一身花襖，披著雪白的毛絨大氅，粉面朱唇，明眸皓齒。一時間我不知道為什麽，也不知道一股什麽力量，衝上前去，一把將梅花緊緊地摟抱於懷裡。梅花忽然掙脫開，橫眉立目，烈火熊熊，呈現出來的卻是另一番的冷俊俏麗。我又一次將梅花摟抱於懷裡，這一次她沒有掙脫，而是也緊緊地抱住了我。不知道過來多久，我忽然想起了什麽，一把將梅花推開。梅花似乎也意識到了什麽，變得收斂起來。她走在前邊，我跟在後邊，就這樣一前一後地來到了馬車旁。

　　我挑起車簾，梅花坐了進去，這時我發現表弟正睡得酣甜。調轉馬頭，我隻管牽著馬回到了家，一路上我沒有說話，梅花也沒有說話。

　　從這一日起，我變得鬱鬱寡歡，尤其是夜晚，總是輾轉難眠，翻來覆去滿腦子卻都是梅花。那天夜裡，我正在床上輾轉反側，忽然有人輕輕地敲門，我問了是誰，對方沒有回答。我打開門，一個人闖了進來，一把將我抱住，從她秀發裡的香氣我嗅出了是梅花，是我的梅花。我俯下身去，伸手將梅花抱起，放到了床上，我不顧一切地吻著她的臉頰，他也用力地摟著我不放。情到濃時，我忽然想起了什麽，此時梅花也意識到了什麽，一把將我推開後也就走了出去。我傻呆呆，癡聶聶地坐在床頭，抱頭痛哭起來。

　　這日中午，小芝跑進來，大呼我快去後宅看看。當我走進梅花的房間，發現梅花被五花大綁在了椅子上。我正要問時，小芝道:“太太說要戒掉鴉片，非要求我把他綁起來。這都三日過去了，她不吃不喝，我看要出大事了。”

　　我走上前去，剛要開口，就聽梅花道:“鶴軒，你不要管我，如果可憐我，就給我一個重新做人的機會。誰都不準解開我的繩子，否則我就死給你們看！”我也隻好退了出去。我知道梅花在想什麽，他要擺脫的何止是這煙癮。

　　又過了三日，小芝過來叫我去內宅看一看。我來看時，只見梅花雖是面容枯瘦，但也是精神飽滿。她看了我後，笑了笑喝起桌子上的參湯來。此時我的心裡即不是滋味，但也還是開心無比。

　　日複一日，對於我而言真是折磨無限。每到夜裡，總是盼望著梅花再來敲門，更是時常向後者望著，正如詩裡所雲“月圓星稀空我懷，愁目不轉婀娜宅。久待佳人影未現，嫦娥隨風入夢來。”

　　直到有一天晚上，熟悉的敲門聲果然響了。我沒有知乎一聲，趕忙過來開門。門外的人一把被我拉入屋內，緊緊地摟在了懷裡。正要親吻之時，忽然覺得有些不對，忙撒開手問道:“你是誰?”那人沒有回答，我也趕緊點亮了蠟燭。

　　仔細看時，這人不是梅花，她正是丫環小芝。只見小芝滿臉陰沉，卻極為輕松道:“鶴軒少爺，你以為我是誰?你以為又是少奶奶對不?”她這一說，簡直就是晴天霹靂，問得我啞口無言。

　　小芝哼了一聲道:“你和少奶奶的事我都知道了，她每天夢裡，時常叨念你的名字，這乾柴烈火又怎能持久。這事我要是說出去，恐怕你唐鶴軒要名譽掃地了。”

　　“小芝，我剛才多有冒昧，純屬誤會。”我支支吾吾地答道。

　　“你不用東拉西扯了，其實顧及到東家面子，這事我也隻想爛在心裡。看你二人各守空房，倒是可憐至極，我到想成全你和梅花這對青梅竹馬，不過有個條件。”小芝道。

　　“你盡管說來！”我答道，雖然有些無奈，但也還想繼續聽下去。

　　“你和梅花離開易家，易家交給我來打理。不過為了名正言順地接管，我小芝就委屈一下嫁給小喜子少爺。”

　　我聽後正當猶豫之時，就聽門外有人搭話:“好！我答應你！”這熟悉的聲音正是梅花。

　　三日後，我將易家的錢財帳目如數交給了小芝。梅花和我打點行裝就此離開。去哪裡呢?我們隻想遠走高飛。按梅花的想法，我們出山海關，到遼西，去尋找奈何橋。

　　雖然離開了易家，放不下的是表弟小喜子，內心糾結的是沒有履行對姑母的諾言。但也終於離開了易家，看到梅花如釋重負，眉飛色舞的表情，又當兩個人攬腰挽手，相依與共的時候，我還是一身輕松，不悔這放飛自我。

　　天地雖大美景無限，但又怎能比得了我的梅花，當兩人四目相對，含情脈脈的時候，這天地間也只有梅花最撩人。不用山盟海誓，也不需金石之約，就梅花依附我的懷裡，那微微一笑，就足以讓我此生別無它求。

　　哎！天道不測，造化弄人，上天無眼，卻總不能成人之美。當我們兩個人過了山海關，面對大海，我正興致勃勃地朗誦著三國曹操的“觀滄海”，梅花昏倒了在地。

　　尋醫問藥時，那郎中搖頭不止，按他說梅花是勞累過度又趕上夾氣傷寒，病入膏肓，已無藥可醫。真是可恨扁鵲不當時，華佗不在世，任憑我苦苦哀求，跪地祈禱，奈何蒼天不語，大地不驚........

　　那一日，梅花握著我的手輕聲道:“鶴軒哥哥，不怨天不怨地，怨的是我們當初在姑母面前許下的誓言，今天能有此結果是命裡該然。我有一個委托，就是你一定要好好活下去，切不可殉情了事。請一定要找到奈何橋，找到我的爹娘，把我的骨灰葬在奈何橋。奈何橋是我一生向往的地方，活著未回奈何橋，死了葬於奈何橋，也算了我一樁心事。當你尋到奈何橋後，請不要離去，那裡將是你我來生再續前緣的地方。”說罷，兩行淚水劃破了粉面朱唇。

　　沒幾日，梅花去世。我抱著她的骨灰，下定決心去完成他的遺願，就是千難萬險我都會勇往直前。可是尋找這奈何橋又談何容易，最讓我擔心的是，即使找了奈何橋，沒有任何信物，又怎麽能讓梅花的父母相認呢?

　　一路走，一路打聽，不放過任何一個鎮店村落。這一日，有人指著一座小石橋說過了橋就是奈何橋，我仔細端詳這小石橋的時候發現橋身側面果真有“奈何”二字。

　　進了莊，可我又不知道如何開口打聽梅花之事。開始隨便問了幾戶人家，得到的結論都是不知此事。於是我以口渴討水為名，一家一戶的問將過去。

　　當我來到一處房屋破舊的院子外，張望了半晌，開口向院子裡喊道:“有人嗎?家裡有人嗎?我想討點水喝！”話音剛落，院子裡應了一聲走出一人，這人我不看還好，一看差點癱軟在地，她正是梅花。

　　此人的個頭，腰身，相貌，與梅花一模一樣。我手裡捧著梅花的骨灰，看著眼前的梅花，一時呆若木雞。看我如此表情，那人嘀咕了幾句，轉身離去。此時我忙開口道:“梅花，梅花是你嗎?”說罷追了進去。

　　誰知那人聽我這麽一叫，停下腳步，回過頭來問道:“你是何人?怎麽知道我的名字?”說罷，從屋子裡走出一個老婦人。

　　...........

　　經過一番彼此盤問，我終於明白了。原來這老婦人就是梅花的母親，梅花的父親已經去世多年。梅花有著一個雙胞胎的姐妹，當年梅花的母親將梅花賣與易家做童養媳，之所以沒留信物，隻交代道“只要到了奈何橋就一定會相認”原來如此。

　　賣與別人的女兒叫梅花，自己留下來的女兒也叫梅花，兩個梅花雖然天各一方，但都同時出現在母親的口裡，同時出現在母親的心裡，可能老人家需要的就是這點安慰。如今兩個梅花都在，為了做區別，也就把去世的梅花就叫大梅，身邊的梅花就叫小梅。大梅的去世，當然讓老婦人傷心無比，但也只能接受現實，就把大梅葬在了奈何橋南邊的山內。

　　在小梅家住下後，日子一長，我明顯的發現這小梅對我又是一番情有獨鍾。眼前的梅花，心裡的梅花，過去的梅花，現在的梅花，夢裡的梅花，現實的梅花一時弄得我心思煩亂，幾經崩潰。

　　這一日，小梅的母親把我叫到身旁道:“小梅雖然天生麗質，但我只有這麽一個女兒，一直以來想招個上門女婿，但附近十裡八村的人都不願意入贅。我看你也是無有去處，而我家小梅對你也是一番心思，不如你就留在這裡成個家，與小梅共同偕老。”

　　聽了老太太的話，看著眼前的小梅，而心裡又思念著我的大梅，真是叫我一時不知如何是好。

　　這一日，我離開了小梅家，是不辭而別。我決定還是履行我的諾言，回到承德府，去照顧我那可憐的表弟小喜子。

　　當我走到熟悉的易家大門口，正當徘徊之時，那熟悉的老吳看到了我。他並沒有把我讓進院內，而是把我拉到了門外的角落裡，還沒等他開口我就問道:“老吳，小喜子可好?那小芝可與小喜子成婚?”

　　老吳道:“易少爺很好，吃喝不愁，小芝照顧得非常周到。小芝並沒有嫁給少爺，而是和那趕馬駕車的小達子成了婚。兩個人也住在了易家，雖然如此，但還是讓少爺住正房，他們兩個住在偏房。如今易家上上下下都由他們掌管，但他們還是把自己當下人看，不僅把易家打理的井井有條，對那少爺更是關懷備至。哎！凡是都不能強人所難，要懂得順應人心，成人之美。人心舒暢，人心得以感化，遠比那威逼利誘更奏效。如果當初老夫人成全了你和梅花，我相信易家會更好，那易少爺活得也會更加舒坦。”

　　正當老吳跟我說話的時候，門口外走來一人，那人正是小喜子。只見他穿綢裹緞，神采奕奕，蹦蹦跳跳地走進了院子。同時我也清楚地聽到小芝的聲音:“少爺，快來洗手吃飯。”

　　此時我對小喜子終於放下心來，我也不再怨恨小芝逼走了我，更不怨恨小芝沒有嫁給表弟。正如老吳說的那樣，要懂得成人之美，感化總比那威逼利誘會更奏效。

　　自這以後，不知道為什麽，奈何橋的小梅卻又時常出現在夢裡，讓我惦念不忘。終於有一日我還是像中了魔一樣回到了奈何橋。

　　當我剛走進莊裡，就發現小梅家門口停有一花轎，當我正在轎旁猶豫的時候，小梅鳳冠霞帔，粉面朱唇，彎眉翹鼻，明眸皓齒，我一下明白了些什麽。闖了上去雙眼朦朧地大叫道:“梅花妹妹，我回來了！”那小梅看了我一眼，頭也沒回，反倒加快了腳步，一頭鑽進了轎子裡。眾人敲敲打打，將轎子抬出了奈何橋。我傻呆呆，癡聶聶地站在那裡，此時的心情和在承德府梅花出嫁時候的心情是一樣的。

　　聽小梅的母親說，小梅見我不辭而別，連連哭了三天三夜。如今嫁給那隔壁村十二裡堡的富戶季家，做了老東家的四夫人。

　　沒幾天，老太太也被接去了隔壁村十二裡堡，小梅再也沒回過奈何橋，而我卻留在了奈何橋。今生無緣，來生再續，我要在這裡等我的梅花。今生無緣之人又何必貪戀凡塵，我後來就在奈何橋的清戒寺出了家，並把寺名改成了清源寺。清源寺，清源寺，實為“情緣寺”。

　　老馬聽了了塵的一番自述，也只是心情沉重，連連搖頭罷了。並從了塵處得知，如今那少良媳婦香桂就是十二裡堡季家四夫人小梅的孫女。

　　老馬回到家中，少聰、香桂問時，也只是說道:“了塵師傅一生為情所困，此生無緣，來世再續。”