葉氏世居葉塘灣七百多年，盤根錯節，根深葉茂，早已經失去了破落戶說走就走的風輕雲淡。所有選擇都不是一朝一夕的結果，所有潛在的條件都在暗地裡發酵著，醞釀著，沒有一刻靜默。

　　尤其是葉紹盛，自他成年伊始，便接受了一項家族世代秘傳的遺命。為了嚴格保密，此令每代單傳，隻遴選家族最有耐力的文豐武贍之人，余眾皆不足論。

　　葉塘灣的葉氏，每代只有一人知道這個秘密。

　　葉紹盛，原姓夏侯。

　　建安十三年，冬。赤壁之戰。

　　葉紹盛祖上，夏侯輅，在曹軍倉皇奔命之際，負責將一批軍資、財寶藏於夏口一帶的江夏山。其後，夏侯輅隱匿了一段時間，東吳在北方守衛甚嚴，不得已便一路南下。時間一久，便又萌生了其它想法。有朝一日有財有勢，憑著這一大批財寶、軍資，誰能說不能尋得機會獨霸一方呢?

　　夏侯輅將一副滄海圖刻於烏金鼎底部，又使之生鏽，抹去鏽跡後才可以看到真容。這樣，不明就裡的人便不至於輕易覬覦。

　　喬裝打扮逃命之時，雷電風雨之中，夏侯輅幾乎不辨東西南北，真魂出竅。一時間又為自己的決定後悔起來，事已至此，隻得硬著頭皮繼續前行。隨後，夏侯輅隱姓埋名，改姓葉，隱遁在葉塘灣。

　　夏侯輅有生之年沒有北返。起初是沒有機會，他隻得靜待時機。後來有了機會，但是他又被當初的野心困擾。如此，悵惘余生，到了彌留之際。夏侯輅擔心，後代的能力配不上野心，一旦打開烏金鼎的秘密，不但不能大展宏圖，反倒會招來殺身之禍。於是，夏侯輅留下遺命，諄諄教誨留在身邊的長子。

　　一代又一代，遺命一直單脈相傳。幾百年的時間下來，家族的遺命裡，早已沒有了夏侯輅當初的惴惴之情，其音容聲貌更是化為虛無，隻留下烏金鼎的珍貴，和一段讖語:

　　雪泥鴻爪，

　　孤雲系棹。

　　楊花榆錢，

　　斜陽直刀。

　　不知道多少代傳下來，葉氏的後人早忽略了烏金鼎的價值，隻把他作為祭祖的一個道具。也猜不透讖語的意義，更參不透抵達野心的秘徑。

　　一次，葉紹盛從東江北上，暗中販運一批鐵器，困在荊襄一帶半年有余。等熬過了兵亂，歸來時女兒已經誕生四個月。妻子等不及他為初生的女孩兒起名，又因生產時恍惚看到一隻鴻雁從窗前飛過，便為孩子取名飛鴻。

　　葉紹盛想起家族遺命，此女命運依稀與之相通，暗暗契合其中的某些機理，並非自己刻意為之。豈非天意?當時，已然有所心動。

　　幾年以後，葉塘灣附近的東山上，來了一個叫做揚雲泥的孩子，和安寺高僧貫休將其喚作紅孩兒。機緣巧合，揚雲泥居然與葉飛鴻遇到了一起。家族遺命裡傳了幾百年的讖語，雪泥鴻爪，現在不是都已經齊全了嗎?

　　於是，當貫休師提出要揚雲泥到葉氏學院來修習功課時，葉紹盛便滿口答應下來。讖語的第一句話已經登場，也許，接下來所有的謎底都會解開。

　　所有野心的膨脹，都需要更大的天地。吊詭的是，造化並不給野心留下充裕的時間。

　　還沒有來得及等到所有讖語的實現，也沒有做好打算，已經是山雨欲來風滿樓了。首先是在葉塘灣內部，葉紹盛感覺到有人在虎視眈眈地盯著自己一莊之主地位子。葉柄中一脈，家族勢力日漸壯大，財貨幾乎與他葉紹盛不相上下。

他身邊的葉金權，雖然低眉順目，但的的確確讓他本家的勢力悄然壯大了起來。　　樓山衝的樓暮臨，一點也沒有日薄西山的樣子，鹽、鐵、牛皮，不知道悄悄地積攢了多少。而且此人行事極為低調，隱藏了不少實力。饒是如此，也已經是不可小覷了。

　　兩隻乾坤杯，居然引來了遠隔數重山水的莫邪軍。他葉紹盛在短短一夜之間就幾乎要遭遇滅頂之災。巨變當前，當機立斷，該是他來翻江倒海了。

　　話不挑明，但攻守兩端務必要安排停當。誅殺葉柄中，帶走葉金權，使葉氏旁支再也無力奪權。他此番北去，少不了一番你死我活的周旋，長子葉胤福穩重，要帶在身邊和他征戰北方。

　　葉塘灣當然不可放棄，此地深通陰陽造化之奧，幾為天地之心。葉紹盛安排次子葉胤貴留守。葉胤貴孔武有力，富有陽剛之氣，但是暴躁易怒，卻容易受人反製。這裡的大局，從長遠看來，漸漸地應由葉飛鴻來掌控。葉紹盛又恐樓家乘機起事，索性使樓外樓與葉飛鴻二人成親，穩住樓家的心思。

　　在婚禮上，葉紹盛把大廳中的一切都盡收眼底。兒子們在經歷大敵之後，機械地張羅著妹妹的親事，跑前跑後，難掩內心緊張情緒。

　　一個不該出現也沒有出現的人，葉紹盛忽然想到，不知道他出現在這裡會是一種什麽樣的情形?葉紹盛不會惡作劇地看待揚雲泥失望的眼神，他甚至會對那紅孩兒抱以同情之心。葉紹盛沒有想過要說出癩蛤蟆想吃天鵝肉的惡毒之言，如果揚雲泥和他坐在一起，他只會與之面面相覷，無言以對。

　　雪泥鴻爪，終局會是什麽?謎語只是剛剛開了個頭。分久必合，合久必分，張弛之道，妙在不解。人生是可望而不可得的企盼，是心馳神往的磨難，幹了這杯苦酒，在淚光之中強歡。

　　大廳裡，樓家的主要人員也都在場。樓暮臨端莊地坐在那裡，樓家的長子樓更樓站在樓暮臨的身後，與父親一起關注著樓外樓的婚禮。

　　樓山衝，在今夜的變局裡，是不勞而獲的受益者，葉紹盛這樣想。在樓暮臨平靜的表情之下，不知道有多少迂回曲折的算計。管不了這麽多了，他葉紹盛已然決定孤注一擲，幾百年傳下來的家族遺命，到了他這一代，該有一個了結了。

　　葉飛鴻的臉藏在紅蓋頭之下。葉紹盛不欲猜想她是面色蒼白，還是淚痕縱橫。一貫孤傲的心氣，陡然間從雲端墜落，連收拾心情的時間都沒有，被生生撕裂的情思，可想而知了。

　　誰都不想做一顆被別人擺布命運的棋子，無奈，她實則是一枚最為重要的棋子。為此，她不得不被折斷了翅膀，受困，破繭，羽化，自己去掙破困住她的這一盤棋局。

　　婚禮結束。樓外樓與葉飛鴻入了洞房。樓家人告辭回了樓山衝。

　　此時，天將拂曉。

　　非常之時，非常之事。

　　葉紹盛把葉胤福和葉胤貴兩人叫到密室。兩人面色凝重地站在父親面前。

　　“今晚是一盤生死棋局，你們明白嗎?”葉紹盛問。

　　“明白。”兒子們說。

　　“你們隻明白結果，卻不明白原因，更不明白大局。”葉紹盛說，“我們在不知不覺當中，幾乎遭受滅頂之災。我們防備著近處的敵手，卻不想數百裡之外的強敵突然發難。樹欲靜而風不止，如今，我們葉家要主動出擊，讓別人作樹，我們作風，摧枯拉朽的風，去撕扯他們的枝枝杈杈，讓他們痛，讓他們凌亂。”

　　“他們是誰?”葉胤貴問。

　　“我不知道是誰。但無論是誰，敲鑼打鼓，好戲已經開場，一個個，都要粉墨登場了。”

　　“那就和他拚個你死我活。”葉胤貴說。

　　“連對手是誰都不知道，你和誰拚命?和莫邪軍嗎?我們不能以卵擊石。”葉紹盛說。

　　“除了莫邪軍，還有誰是敵手?吃裡扒外的葉柄中，不是已經被連根拔起了嗎?”葉胤福問。

　　“我們不著急揭曉謎底。 這是一場大的棋局，時間越久，就越精彩。”葉紹盛說。

　　“父親說要北渡江淮，投靠莫邪軍，會不會被人嗤笑?”葉胤福問。

　　“誰敢嗤笑，也讓他嘗嘗鋒刃加身的滋味。”葉胤貴惡狠狠地說。

　　“我所擔心的事，正在於此。”葉紹盛轉向次子，鄭重地說，“你兄長與我北上，葉塘灣大大小小的事情，以後就交與你了。你要獨當一面，是何等不易啊。”

　　“沒什麽大不了。”葉胤貴初被委以重任，躊躇滿志。

　　“你勇武過人，但是心思不夠縝密，這是你的大忌。我與你兄長，會長期在外，葉家上上下下一千多口人的性命，系於你一手，你可不能掉以輕心。”說到這裡，葉紹盛幾乎哽咽，淚光晶瑩。

　　葉胤貴從未見過父親如此，不覺凜然一震。

　　葉紹盛說:“事出倉促，你們弟兄還未成婚，你們的妹妹就已經成婚了。貴兒，你妹妹雖然常常使些小性子，但是心機良深，比你考慮得周到，凡是遇到大事，一定要與你妹妹多多商量。有你們兄妹同心協力，我方才放心。”

　　“我會保護好妹妹的。不讓她受一點委屈。”葉胤貴說。

　　“貴兒，你還是不解，遇到大事，要多聽你妹妹的主張。”葉紹盛再三叮囑，福禍難料，一個毛頭小子，總也讓他放心不下。

　　夜色退去。晨曦初照。

　　葉紹盛吩咐兒子們去歇息。另有葉金權和五十名忠勇兼備的莊丁，也被要求飽睡一日。晚上，他們要乘著夜色動身，悄無聲息，神不知，鬼不覺。