今日的大將軍府可謂是車水馬龍，人潮湧動，昔日那些總是圍在何府周遭等待何進召見的官吏們，今日名正言順的帶著禮物穿過何府大門進到內裡，平日那對誰人都一臉愛理不理的何府管家也笑態可掬站在門口，對每一個來人拱手致意，讓他態度如此轉變原因無他，今天是何進壽辰。

望著管家一個個魚貫而入，何府管家心裡頭是樂開了花，前些日子洛陽城內四處都是風言風語，說是如今閹宦勢大，連新成立的禁軍軍權也被他們奪了，什麽大將軍也不過只是傀儡而已。可就今天百官群集的陣仗，誰還敢說自己主人是傀儡?

何府管家正想著，大門口的門子口中卻是傳來一聲長報:“袁司空攜子侄前來恭賀大將軍壽辰！”

司空?聞言，何府管家不禁一愣，此人不是向來不待見自家老爺麽?前些年老爺過大壽也未曾見此人來賀，連派下人來都未有過，今日如何會親自登府?

正在思慮間，眼角的余光已然瞥見從漆紅的大門口走入三人，領頭的那位善面老者不是當朝司空袁隗又是何人。他趕緊迎了上去，躬身道:“小的見過司空大人。”

袁隗朝身後的袁紹使了個眼色，袁紹隨即走上前來，將手中之物交到何府管家手上。

何府管家定睛一看，不由微微一愣，那是一顆朱紅色的珊瑚樹，高約二尺。他身為大將軍府的管家數年，從手上過的寶物不下千件，如何看不出此物的珍貴，這珊瑚樹非中土之物，乃是西域小國特產，珍貴無比，若是放在東市販賣，其價值不下萬金。

思慮及此，何府管家不禁在心中暗歎:雖說這袁司空號為清流之首，可是光看這手筆，與“清廉”二字只怕扯不上絲毫瓜葛。

“區區薄禮，還望笑納。”袁隗自是不知他心中在想什麽，微微一笑，開口說道。

話音甫落，何府管家還未開口，從屋內傳來一個男子爽朗的笑聲:“司空登門，可是令鄙宅蓬蓽生輝啊！”

袁隗循著聲音望去，來人微胖的身材，裹著一身喜氣的大紅錦衫，正是今日喜宴的主角大將軍何進，而在何進身後則是跟著他的異母弟、當朝何皇后的同母兄，河南尹何苗。

“老朽惶恐，何勞大將軍親自相迎。”袁隗見今日的正主來了，不由笑著說道。

“司空這是哪裡的話。”何進亦是笑容可掬的說道，“不知司空大駕光臨，何進來得遲了，禮數不周之處，還請司空見諒。”

袁隗聞言，還待開口，卻看何進單手平伸指向屋內，開口道:“司空請。”

“大將軍請。”袁隗往前兩步，與何進並肩，然後說道。

二人相視一笑，同時舉步欲要進到內裡。卻陡然聽到門外傳來門子的聲音:“中常侍宋大人到！”

聞言，袁隗和何進二人同時轉過身，互望一眼，旋即到院中，

門外走進來的是中常侍宋典，此人雖也算是十常侍之一，但為人卻頗為圓滑，對所有人都不得罪，因此與黨人和清流的關系倒也還算緩和。

宋典見到何進身邊還站著袁隗，不禁先是一怔，俄而笑著道:“原來司空大人也在此處。”

“大將軍過壽，老夫豈敢不來。”袁隗亦是笑著答道，“不知宋大人…”

“哦，奴婢是奉皇上之命，來給大將軍送壽禮的。”宋典轉過頭望著身邊的小太監，開口道，“還不快把東西呈給大將軍。”

那小太監忙不迭的送上一方二指肩寬、一尺來長的匣子，拱手呈到何進手邊。

“這是?”何進接過匣子，慢慢打開來，

不覺眼前一亮，裡面竟是一支玉如意，從質地和做工來看，都是出自名家之手，絕非凡品。“此物乃是皇上親自從府庫中挑選出來的，相傳是大將軍霍去病踏平漠北之後，武帝親賜之物。如今皇上將此物賜予大將軍，相信大將軍能夠明白皇上的意思吧。”宋典在一旁輕聲說道。

“何進謝吾皇恩典，皇上萬歲！萬歲！萬萬歲！”何進聞言當下手捧那枚玉如意，朗聲謝恩。

“還請宋大人放心，何進必不負皇上厚望。”謝完恩，何進又對宋典誠懇的說道。

“既是如此，那奴婢便回宮覆旨了。”宋典點點頭，領著身後的內侍飄然而去。

“讓司空大人久候了，何進過意不去啊。”送走了宋典，何進又轉頭朝一旁的袁隗歉意的說道。

“無妨，無妨。”袁隗連連擺手，“大將軍乃是國之棟梁，無怪皇上如此看重，還望大將軍不要辜負了皇上的厚望才是。”

“這是自然。”何進當下說道。

“時候不早了，請大哥和司空大人入席吧。”何進身後的何苗提醒道。

“唔，好的，司空大人請吧。”何進點點頭，與袁隗攜手進到內裡。

後面袁紹、袁術和何苗也是亦步亦趨的跟在後面進到屋內。

之後的喜宴自是不必提了，賓主盡歡。而結束後，何進與袁隗二人到後院密室中單獨談了小半時辰，任何人都不能入內。

密談結束後，何進領著何苗一路將袁隗叔侄三人送到何府外馬車上，這才回轉。

返回司空府的路上，袁隗一直微眯著雙眼假寐，一言不發。

而袁紹兄弟倆互望了許久，袁術終究按捺不住心中的疑惑，開口道:“叔父，剛才你和那何屠夫密談…”

“你是想問我剛擦與那何屠夫說了些什麽?”袁隗睜開眼瞥向袁術，卻是淡淡一笑，“其實我與他說了什麽並不重要，重要的是我與他曾經有過這麽一番談話，這樣就夠了。”

聽了他的話，袁術似乎還有些不解，袁紹的臉上卻是豁然開朗。

“你們以後也要與大將軍多親近親近，平日多往大將軍府行走，明白麽?”袁隗也不再多做解釋，反而對兩個侄兒提醒道。

“侄兒明白。”袁紹和袁術異口同聲的開口道。

“不過叔父，今日皇上遣使之事…”袁紹欲言又止。

“是啊，剛才我也是在想這件事。”袁隗望著袁紹微微頷首，輕歎道，“只怕皇上也意識如今朝堂上不能一支獨大， 想要讓何進來製衡閹黨，可是…何時他才能想到我們這些士人呢?”

馬車內的叔侄三人久久沒有再開口，一時都陷入沉寂中……

與此同時，大將軍府內，何進手中把玩著一手拿著那支玉如意，另一隻手裡則擎著那隻珊瑚樹，臉上的表情頗具玩味之色。

而他身邊站著弟弟何苗，何苗的臉上也是分外古怪，忍不住開口道:“大哥，您看這皇上和黨人究竟唱的是哪一出啊?”

“什麽哪一出?”何進顯然那還在想自己的心事，隨口答了句，目光依舊落在玉如意和珊瑚樹上。

“大哥，你如今已有數年之久了，又不是隻過了這一次壽辰。可是前幾次，那些清流黨人何曾前來賀過壽，還送這麽重的賀禮。”何苗頓了頓，瞥了眼玉如意，接著道，“皇上也是如此，早幾年還曾遣使來恭賀，這幾年似乎也早就忘了您的壽辰，今天卻也是送來厚禮，這其中…”

“呵呵，你也無須太過大驚小怪，皇上的心思一向是讓人難以捉摸，何必費心去猜?”何進放下手中的玉如意和珊瑚樹，開口道，“至於那些黨人，如今朝堂上他們的分量已是越來越弱，總要在閹宦和我們之中尋一方來依附，以他們的清高自然不願依附閹黨，所以也隻好向我們示好了。”

“那我們當如何做呢?”對何進所言，何苗深以為然。

“這些士人只會在你富貴時錦上添花，卻不會為你落魄時雪中送炭。”何進淡淡的說道，“他們若願意來依附，我自然是卻之不恭，只是無論如何也要為自己留條退路，以備不時之需。”