楚家乃是南河大姓，祖上有女入宮為妃，也算是皇親貴胄，只是近些年有些落寞，但依舊是有頭有臉的家族，家中長子如今官至戶部侍郎，又得尚書賞識嫁女與其，不日有望平步青雲。

　　只是最近楚家卻陰雲密布，原是府中三小姐偷跑了出去，留下一封書信說是去紅楓林尋找所謂妖邪，之後便再無音訊。

　　距離張貼尋人已經過去數日，楚家的三小姐至今未歸，而聞聲而來的接貼之人大多也再沒有回音，府上一些人如今都覺著三小姐或是已經遭遇不測。

　　畢竟那紅楓林中傳聞妖邪已久，近些日子南河郡也接到多起林中的命案，但最後都不了了之，這也給紅楓林加添了幾分詭異。

　　“老爺，小姐也不是普通人，一般妖物還是傷不了她的。”管家見老爺愁眉不展，開口勸慰道。

　　楚家家主楚煜揉了揉太陽穴，自己這三女兒平日裡就愛亂跑，此次又跑到紅楓林也不算首次，只是往常出去兩三天便能回來，這一回竟是七天音信全無，而外界又對紅楓林傳的神乎其神，更加劇了他的擔憂。

　　百般愁緒之間，只見府中二子步履匆匆走了進來，“爹，外頭有一少年說是來幫我們尋人。”二少爺楚望海從商多年，剛從店中回來，便見到凌霄拿著尋人貼在府外等候。

　　楚煜示意讓人進來，這些日子有許多人前來說能尋人，結果不是拿了定金便再無消息，就是乾脆就是想來騙錢，楚家也不是傻子，一些瞧著都不像是有本領的人，是不可能拿到所謂定金。

　　“在下凌霄，見過幾位。”凌霄踏入正堂，向楚煜和楚望海行禮道。

　　“凌兄弟可有辦法尋到我女兒?”楚煜請凌霄入座，開始打探起來。

　　“要說有辦法那便是在誆騙你們，尋人本就不是靠辦法可尋得，運氣更佔大頭。”凌霄有些好笑，這種毫無方向的找人本就是碰運氣，哪有什麽辦法一說。

　　見凌霄倒是坦誠，楚煜稍微點了點頭，繼續說道:“這些日子府上也派了不少人去搜尋，結果一點蹤跡都未尋得，凌兄弟若只是用這些笨辦法，靠運氣，我想還是請回吧。”

　　“也不瞞各位，我自小便有尋蹤之能，遠勝普通的尋人之法。”凌霄認真的看了眼楚煜，而後繼續說道:“此外，我無需定金，即刻便能出發，只需你們提供一路吃食的乾糧便可。”

　　“既然如此，我便讓人先準備下，凌小友暫且歇息片刻。”楚煜命人前去準備乾糧，既然凌霄如此胸有成竹，只是一些吃食而已，就當結個善緣。

　　“對了楚老爺，敢問這三小姐可用胭脂等物?”凌霄若有所思的問道。

　　“小女不喜這些，不過倒是有一款香膏見她常去購置。”

　　“若是方便，還請取來與我瞧一瞧。”

　　稍等片刻，丫鬟將一盒香膏遞給凌霄，只見他將外盒打開，湊近細聞起來，而後說道:“此款香膏氣味清新淡雅，不過好在裡面有一味夜息香，也算是獨特之處。”

　　楚煜聞言來了興致，問道:“凌小友這本領的確不俗，是想借此尋找小女蹤跡?”

　　“只是一些小伎倆罷了，此香膏味道較淡，我也只能做為驗明小姐正身的依據。”凌霄搖了搖頭，繼續說道:“小姐身上可還有其他憑證?”

　　楚煜回道:“身上應還帶有我楚家令牌。”

　　“敢問小姐芳名?”

　　“楚芸瀾。”

　　“芳齡幾許?”

　　“小女現年十六。

”　　得到答案，凌霄點頭，而後將香膏遞還給丫鬟，說道:“大致情況我已了解，便請楚老爺靜候在下消息。”

　　待仆人將乾糧備好，凌霄與楚煜等人拱手道別，他打算先去城外官道逛逛，看看能否碰上前來與自己匯合的寧不語。

　　這個時辰關門已經關閉，凌霄打算就在這官道旁休整一夜，心想若是在此還等不到寧不語，其八成還在林中，明日天亮他便自己前往紅楓林。

　　凌霄隨意挑了顆大樹，背靠著坐了下來，從包裹中取出一張薄餅，這是先前楚家給他準備的乾糧，瞧著倒是還不錯。

　　“難不成已經進城了?”凌霄啃完一張薄餅，百無聊賴的看著空蕩蕩的官道，此刻已至亥時，城內的大多人都已歇息，遲遲不見寧不語身影，凌霄猜想或是兩人已經錯過。

　　如凌霄所猜測，寧不語現下的確已身在城中。

　　此刻，寧不語正飛身躍至高樓之上，俯瞰著整座城市，也在尋覓凌霄身影。

　　“閣下身手不凡，來南河郡所為何事?”

　　身後男聲傳來，一名男子不知何時出現在寧不語身後。

　　寧不語並未回話，深更半夜還在樓頂亂晃，定然不是什麽好人，他手握劍柄，寒芒閃過，若輕劍猛然朝來人刺去。

　　男子見狀趕忙招架，只見他騰空而起，正好躲過了寧不語這一劍。而後，男子竟直接單腳踮起，懸停於劍尖之上，輕功著實了得。

　　“此劍不是凡品，兄台來歷不凡啊。”男子腳尖輕點劍鋒，身輕如燕，縱身退出數米。

　　見寧不語仍舊持劍對準自己，男子無奈笑道:“在下肖陽，並無惡意，只是見兄台孤零零的站在屋頂上，好奇心作祟過來詢問一二。”

　　“你是賊?”寧不語並未放下戒心，眼前這肖陽身著衣物與黑夜同色，這個時辰還這幅打扮在城裡飛簷走壁的，十之八九便是盜賊。

　　肖陽趕忙搖了搖頭，說道:“兄台此言差矣，我輩皆是俠義之士，你定是誤會了。”

　　“你是修煉者。”寧不語語氣肯定，有這等功夫的人定然不俗。

　　肖陽輕笑幾聲，連連擺手，“肖某天賦平平，丟人現眼了。”

　　寧不語不再搭腔，將若輕劍收了起來，如非必要，他不想生出事端，他抱劍轉身，繼續看向城中。

　　“真是個怪人。”見寧不語態度冰冷，肖陽無趣的嘀咕兩句，縱身一躍，消失在黑夜之中。

　　寧不語猛的轉過頭朝肖陽消失的地方看去，饒有興趣的眯起了眼睛，似在回憶著什麽，自語道:“這身法倒是有些眼熟。”

　　張望許久未果，寧不語不再待在屋頂，他落到地上，開始閑逛起來。

　　南河郡並無宵禁，所以夜裡的活動也極為豐富，此時已快夜半，城中仍有幾處地方燈火通明。

　　寧不語正沿著巷弄往大路緩緩走去，只見他突然停住腳步，拇指將劍輕輕推出劍鞘幾分，而後就瞧見一道銀光劃過身後夜空，竟有一個人影隨之被擊落下來。

　　寧不語背對那人，冷聲道:“若再跟著，這道口子就不是在腿上了。”說罷，邁步離去。

　　倒在地上那人按著小腿上的傷口，靠著身旁的石牆緩緩站起來，在幽暗的月光下，這人的面貌勉強能瞧清，居然是那肖陽。

　　肖陽松開捂著傷口的手，喃喃道:“這等手段，看來境界頗深。”方才對方隻為懲戒，並未傷自己要害，但能隔空傷到自己，這絕非普通修煉者所能做到。

　　“此事還得趕緊稟報大人，南河郡居然來了這等人物。”肖陽不再尾隨，當然也是不敢，只見他鑽入巷道，再次融進黑暗之中。

　　城南一處素樸的小院外，肖陽警惕的左右環顧，確認無人後輕輕扣響木門，片刻後，木門被一書童打開，書童應該與肖陽相熟，瞧清來人後便將其放了進去。

　　“有意思，你這身手竟還有人能傷你。”小院屋內，一中年男子瞧了眼肖陽的傷口，饒有趣味的問道:“什麽境界?”

　　“估摸著至少也是還虛境巔峰。”肖陽自身雖只是化神境，但憑借高超的身法，一般還虛境想傷著他也不是易事。

　　“此人修為頗深，還是不要輕易招惹，只要不影響我們的事，就由他去吧。”中年男子將桌上一袋銀兩扔給肖陽，吩咐道:“你有傷在身，況且此人能在黑夜中擊傷你，境界定然遠超於你，你去城西的娘娘廟找那些乞丐的頭子，把錢給他，讓其手下的小子們盯著便可。”

　　肖陽稱是，將錢收入懷中便告退了，中年男子繼續把玩著琉璃茶碗，待肖陽走遠後，他對屋外書童說道:“備車，找劉老喝酒去。”

　　不多時，主仆已至門外，書童將中年男子扶上馬車，然後朝著城中心駛去，這馬車做工講究，裝飾的也極為精致，與簡樸的小院反差極大。

　　“姑爺，今夜不回家嗎?”書童坐在車外問道。

　　中年男子有些不悅的回道:“回家作甚，贅婿就不能喝酒了不成?”

　　書童無奈的搖了搖頭，自家姑爺總是神神秘秘，自己雖每日跟著他，卻也捉摸不透他究竟在忙些什麽，平日裡淨看他見些江湖友人，要麽就是找劉老喝酒。

　　劉老全名劉君晏，是南河郡的商賈大家，城內久負盛名的竹吟館便是其產業，但是劉老頗有原則，絕不碰那皮肉生意，藝館內隻可喝酒賞樂，加上樂師技藝超絕，因此也成了南河郡高雅人士去的最多的地方。

　　“喲，劉老今日怎麽喝起茶來了。”中年男子已至竹吟館，見劉老一副頹然的模樣，好奇的問道。

　　劉老雖是年過半百，但精神頭卻好過許多小夥，經常與友人夜裡酩酊大醉，白日裡卻又如無事人一般到館裡主持生意，只是今日竟有些反常。

　　“莫小友你是有所不知啊。”劉老滿臉悲色的說道:“這茶是先前我與莊大家道別所飲，哎。”

　　劉老口中的莊大家乃是南河有名的琴師，雖然年歲已高，但其年少時也是在聖上生辰時在宮中為古越皇帝奏賀的人物，這些年身體不好，一直在劉老這休養生息，劉老與其交情甚好，視為知己。

　　莫姓中年男子疑惑的問道:“這莊老還答應我過些日子去紅楓林采風呢，怎就突然走了?”

　　只見劉老抿了口茶，歎息道:“今日陳公公來請其入宮， 說是聖上如今愈發懷舊，對莊大家的琴音更是懷念，君命難違啊。”

　　“原來是這樣。”莫姓男子點了點頭，而後安慰道:“此去天海郡不過月余，到時莊老不還是要回來的，您不必這麽感傷。”

　　劉老挑了挑眉，沒好氣的說道:“少在那揣著明白裝糊塗，你莫奎這耳目靈通的很，當老夫真是老糊塗了?”

　　莫奎見劉老戳穿，哈哈大笑起來，隨即對身邊書童示意一番，便見著書童跑了出去，不一會抱著一壇酒跑了回來。

　　“行了劉老，聖上龍體康健，莊老不過是去滿足滿足聖上的雅興，又不是出不來了，大不了我們去天海郡尋他。”莫奎將酒壇接過，然後讓書童退了下去。

　　“我跟您說，這酒可不得了，我從夫人那偷了不少首飾才換來的。”莫奎說著便將酒壇開封，一股濃鬱的果香味瞬間溢了出來。

　　劉老嗅了嗅鼻子，頓時精神了不少，開口道:“這酒香倒是有趣，老夫還未曾聞見過。”

　　莫奎為劉老滿上一杯，遞與對方，“咱們今夜就以此佳釀為莊老踐行，不醉不歸！”

　　劉老將接過酒杯，說道:“南河郡這幫後生，也就你能讓老夫瞧得上，可惜了，非得做個贅婿。”

　　莫奎自嘲的搖了搖頭，“我也就哄你們開心這點本事，不然我哪能入贅楚家，不還是憑著我這油嘴滑舌?”

　　劉老不置可否的笑了笑，眼前這莫奎若真只是如其口中所說，他可不會與其這般交好，兩人對此都心知肚明，君子之交淡如水，要的是難得糊塗。