姚松鳴草草用過晚膳已是酉時，他知曉父親因鹽引一事憂心，半刻不敢耽擱，稟了母親便欲啟程去戶部衙門。

　可他前腳剛踏出大門，便聽身後傳來妹妹姚水月的聲音:

　“兄長！兄長等一等。”

　姚松鳴回頭，見妹妹姚水月隻著一條瓦藍素紗百褶裙，同樣淡雅的月藍素色珠邊襖外，竟連鬥篷都沒有披，定是匆匆追自己出來，才穿的這樣單薄。

　他生怕妹妹著涼，言語中更藏不住責備:

　“月兒?這麽晚了，天氣冷，你出來做什麽?快回去。”

　可姚水月卻不管不顧追到自家兄長身邊，將一個食盒遞在他面前，禁著小巧的鼻子嘟囔:

　“母親說兄長晚膳沒吃好，怕你夜裡挨餓，讓我送來椒鹽銀絲卷兒和醬肘花兒。還知你許久未去戶部衙門，定是不知道今兒夜裡是崔大人在案牘庫當值，母親還特意備了八寶葫蘆鴨和蝦籽冬筍，讓你拿給他當宵夜。”

　姚松鳴聽罷，歎了口氣正要接過食盒，卻見姚水月忽地收回，嘟著小嘴:“可我見兄長並不領情，那我還是留著自己吃了罷~”

　見妹妹作勢要走，姚松鳴語氣登時軟了下來:“怎麽會不領情?有勞母親和月兒了。”

　順手將食盒接過交給身旁小廝後，又解下自己身上的靛青色竹葉紋鬥篷搭在姚水月肩頭:“以後出門前，要記得多添件衣裳。”

　“還不是兄長走得急?”姚水月甜甜地笑著，又變戲法似的從腰間禁步旁解下一個小酒囊，“我偷偷給兄長裝的，沒選燒刀白酒怕你喝多了誤事兒，天氣涼，裝了屠蘇酒驅寒。”

　“恩，多謝月兒。”姚松鳴點頭接過酒囊握在手裡。

　轉身正欲上馬車，卻又被姚水月叫住:“兄長！我聽父親說你昨夜和陸家兄弟喝酒……”

　“月兒！”姚松鳴連忙喝住妹妹的發問，四下張望見左右無人便又回頭叮囑，“你如今是在議親的人，切不可再張口閉口都是陸家兄弟，若讓旁人聽了去，敗壞了名聲無人上門提親，你要怎麽辦?”

　“怎會……”

　見兄長驀然冷了臉，姚水月又頓了頓，改口試探著問:“我就是想知道，燕王妃的傷好些了嗎?”

　“快回去吧。”姚松鳴聽到這心裡恨鐵不成鋼，他並未回答，轉身上了馬車。

　可撩起帷幔卻見妹妹還在原地巴望著，無奈拗不過她便回了句:“為兄也不清楚，不過聽她兄長們說已經醒了，你可放心。”

　聽到此話，姚水月雙眸登時亮了起來，笑著點頭:“好，我這就回去。”

　見她轉頭就跑，姚松鳴看著面前酒囊撇了撇嘴。

　不過是想打聽燕王妃的消息，這個妹妹竟學會了投己所好。

　若以後嫁了人，為夫家求自己辦事，指不定要動什麽歪腦筋。

　馬車經過幾個路口，到了皇宮東邊宮牆外的戶部衙門。

　報上名號驗了令牌後，姚松鳴拎著食盒直奔後院的案牘庫。

　“崔大人！崔大人！”他腳步輕快穿過掛著素面燈籠的長廊，卻剛好看見崔大人將案牘庫重重上了鎖。

　沒等姚松鳴開口，這滿臉苦大仇深的崔大人就對他擺了擺手:“你要找的東西不在這，趁早回家去吧。”

　“崔大人何出此言?”姚松鳴急了。

　“哎呀！問那麽多幹嘛，走走走！”

　可見對方壓根沒想回答，一味地將自己往外推，便明白母親為何送來這幾道小菜。

　當即換上笑臉晃了晃食盒:“大人許是忙了一天，還沒吃晚膳吧，家母的八寶葫蘆鴨，可是一絕！”

　“嘿！~”崔大人眉間愁雲盡散，“你小子有前途，我這還真沒吃呢！”

　二人進了旁邊的偏廳，擺上小菜點心，甄了酒碰杯，有話就借著酒勁敞開了嘮。

　難怪這崔大人今天看誰都不順眼。

　原來兩個時辰前，這案牘庫中山西清吏司近二十年的帳簿、清冊、卷宗，都被刑部尚書陸雲禮調走了。別說是鹽引的發行記錄，就連記載著戶籍人口、土地賦稅、錢糧倉儲的清冊案牘，那都是一片紙也沒留下。

　“戶部清冊的原本，不是歷來不外借嗎?他哪來的權利?”

　“他親自捧著聖旨而來，我又如何敢怠慢?”崔大人抿了口酒，又咬了片肘花，“不過還好，他敢擔保三日內必會歸還......”

　正說著，姚松鳴撂了酒杯就出門向刑部去了。

　陸雲禮身著官袍，坐在刑部衙門後堂的長案前，對姚松鳴的到來並不意外。

　隻示意他找個椅子坐下，又向躬身在側的順天府尹何希賢動了動手指:

　“下一冊。”

　“誒~在這呢。”何希賢屏息凝神，忙不迭地遞過來一冊卷宗，“這是城南妓館極樂神殿的命案，賊人砸了妓館又殺了定北侯的嫡子，大理寺少卿付東頁因為對那苦主的死因有疑惑，便被滅了口，只是這背後之人實在......”

　見陸雲禮翻看卷宗時微微皺眉，何希賢登時嚇出一身冷汗，瞪著綠豆大的眼睛愣是連個屁都不敢放了。

　“就是財物和人命。”

　陸雲禮說著將卷宗遞給一個刑部主事:“帶人將這些案件上記錄的嫌疑人等一並關押，調刑部十三清吏司郎中、主事挨個審問，將所有供詞記錄在案畫押呈上。”

　接著又看向另一刑部主事:“帶著戶部十三清吏司的精算手，去計算案發現場的財物損失，匯成詳單呈上來。”

　“是。”

　兩位刑部主事領命退出，身後還跟著從偏廳出來的幾十個刑部和戶部的官員，見了姚松鳴，一一行禮後便一道退出。

　這倒是出乎姚松鳴的意料。

　原來不止戶部的案牘原本被調至刑部，就連戶部十三清吏司的精算手，也被連夜叫了過來。

　而讓他真正意識到問題嚴重性的，則是吏部的文選、驗封、稽勳、考功四大清吏司的郎中也在堂上端坐。他們身側各置一個一米見方的檀木箱子，想來定是吏部關於山西官員選拔和考核的案牘了。

　再觀身側端坐的其余刑部官員，他雖叫不上名字，可其中幾人看著卻面熟。見對方眼神躲閃才反應過來，他們不正是剛剛去自家提親的人嗎?

　原本井然有序的接待，就是因為這幾人瞎攪和，才讓場面混亂不堪！

　剛好在姚府被提親的人圍攻之時， 他們刑部的人就將所有案牘秘密運到這來。

　至此，姚松鳴才徹底明白，這陸雲禮當真是玩了好一手聲東擊西！

　他見眾人一一退下，便再也忍不住憤怒，走到陸雲禮面前質問:

　“末將自知陸大人辦案向來鐵面無私，可饒是如此，大人又怎可置舍妹的終身大事於不顧?枉我還以為，陸大人是個正人君子！”

　“哈哈。”陸雲禮聽罷擺手道:“不敢，不敢。咱們在衙門裡就不說旁的事了。”

　不待姚松鳴回話，他振袖微笑著又問:“極樂神殿案發現場的物證，可在姚把總手中?”

　見姚松鳴面色一僵，陸雲禮又擺手:

　“罷了，這些本官也用不上。不過，靖德五年秋，山西鹽引發行的清冊，可不在刑部案牘庫中，本官要與你說清楚。”

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