眼看宮門就要下鑰，此時被太后急召入宮的段星朗，心中惴惴不安。

　　臨行前，父親段臨千叮萬囑，無論出了何事，必要謹言慎行，不可行差踏錯。

　　尤其是，太后若問起自己的師兄蔡察，萬萬不可多言。

　　陸雲禮身為山西巡撫，無詔私自回京，聖上不追究已是天大的恩德。可若是讓太后知道他此去山西，真正的目的是什麽，恐怕會橫生事端。

　　雖然對於這個學生，段臨更多的是失望，他亦知曉那日見面所言之事，不過是在誆騙自己。

　　可到底師生一場，自是不能眼睜睜地，看著他深陷險境。

　　自家二郎是個穩重的，段臨還算放心。

　　一路思索不得要領的段星朗，前腳剛踏入皇宮，便聽見身後的宮門重重一關，徹底落鎖。

　　隨後，便由一個掌著宮燈的內監，將自己引至慈壽宮殿外等候。

　　周遭的紅牆綠瓦和飄香秋菊，雖在燈影之下美不勝收。但對段星朗來說，那是一眼都不敢看的。

　　后宮之地，嬪妃眾多，外男無詔不可輕易踏足。他不過區區一個禮部的儀製司主事，實在是沒有道理被太后如此看重。

　　只等候須臾，便被引入殿中。

　　太后見那臣子一進門，便伏在地上叩拜，連頭也不敢抬起，便緩聲問道:“你就是段臨的次子，段星朗?”

　　“回太后娘娘，正是微臣。”

　　“嗯，段臨好家教，是個儒雅的。”太后見這段星朗舉止文雅，端莊持重，與那地上故作媚態的象姑，簡直天壤之別，“太子由你父親教導，哀家還是頗為放心的。”

　　“謝太后娘娘誇讚，承蒙聖上恩典，家父能有幸成為太子太師，實則是段家之大幸。”

　　聽到段星朗如是說，太后瞥了一眼身旁的淑太妃，嘴角終於露出一絲幽深的笑:

　　“可知今日，哀家召你進宮，所為何事?”

　　“微臣愚鈍，還請娘娘示下。”

　　方才進殿之時，聽見一男子抽泣，段星朗便覺得不對勁，現在聽太后所言，似有將其與自己相較之意，便更加不明就裡。

　　心中正忐忑之時，只聽頭頂傳來一聲指示:

　　“你且看看身側坐著的這個，可否認得?”

　　段星朗聞言抬頭，順著太后所指方向望去。那人恰巧也向自己看來，精致的眉眼便撞上了自己的視線

　　是她?

　　見陸挽瀾此時雖亦看著自己，可神色懵懂又楚楚可憐，心中竟莫名地一陣起伏。

　　這絲慌亂雖然稍縱即逝，卻還是被陸挽瀾盡收眼底:這人仿佛在哪裡見過，怎的一時之間想不起來了?

　　“回太后娘娘，微臣自是認得燕王妃。”段星朗施禮垂眸，“前日王妃冊封之禮，正是微臣前往。”

　　聽罷此話，陸挽瀾胸中了然，怪不得冊封禮倉促簡陋，想必是段家人故意為之。

　　“哦?原來如此。”太后嘴角笑意更深，“不過哀家說的不是這個，聽聞當日燕王妃回京，便在府中選面首，你亦參與其中，可有此事?”

　　話音剛落，段星朗額頭便滲出一片細密的冷汗。

　　面首風波已然平息，為何太后會於今日舊事重提?又見那燕王妃一臉惶恐，莫不是被人抓了把柄，正在審問?

　　短暫的寧靜忽地被王雪茹打破:“問你話呢！陸挽瀾選面首那日，你是不是在場?怎麽堂堂禮部尚書之子，也被這個不守婦道的女子迷惑了嗎?”

　　段星朗深吸口氣，

眉宇間溢出一絲坦然:“回稟娘娘，那日定國府陸老板設宴款待，微臣確實在場。”　　想不到他竟承認了！

　　陸挽瀾完全沒有理會周遭嬪妃異樣的眼光，面色又恢復淡然垂眸不語。想來這個段星朗還是識時務的，若說出實情，對他自己也無半點好處。

　　可段星朗接下來說的話，卻讓陸挽瀾有些慌亂。

　　“席間，陸老板確有談及想為王妃尋面首一事。”

　　此語一出，殿中嬪妃瞬間嘩然。

　　“想不到這事竟是真的啊！”

　　“看不出來，這段家二郎竟也成了她囊中之物啊?”

　　那默不作聲的象姑，眉眼翻飛，無形之中與王雪茹對視一眼，仿佛是在邀功一般。

　　可王雪茹倒是沒將他放在眼裡，只是拔高了聲調怒斥陸挽瀾:“好哇！你這蕩婦！這回你沒話說了吧！”

　　說著便轉身跪倒在太后膝前:“太后，這回既有了人證，今日您可要將她重重處置才對！”

　　太后正有此意，欲要下旨。

　　卻見陸挽瀾霍地起身，質問段星朗:“本宮素來與段大人無冤無仇，你為何要這般汙蔑?”

　　沒料到自己說了一番實話，竟會引起這些事端，段星朗有些局促起來:“稟太后娘娘，微臣還沒說完。”

　　“還有何事?”

　　太后不慌不忙問了一句，方才的喧囂便又歸於平靜。

　　段星朗繼續悠悠陳述道:

　　“微臣那日是陪朋友同去，期間談及此事，頓覺荒唐無禮。恰巧王妃回府，微臣親見王妃斷然拒絕，想來這其中定是有誤會，還請娘娘明鑒。”

　　陸挽瀾聽罷，緩緩呼出一口濁氣，複又氣定神閑地坐了回去。

　　這貨說話，竟是個大喘氣的！

　　段星朗前後的意思，截然相反，噎的王雪茹一時間語塞起來。

　　而那以為事情已是十拿九穩的象姑，卻跳了出來，抓著段星朗的衣袖哭嚎道:

　　“段兄怎的如此黑白不辨?那日我被陸家兄弟強搶了去，是你陪我說要討回公道。今日竟是這般說辭?”

　　待看清說話之人模樣，段星朗倒吸一口冷氣:

　　“你不是那方家的書生?怎麽如此扮相?我都說了叫你不要為了銀兩走了歪路，如此一來，豈不是斷了科舉之路?”

　　“你！”見段星朗竟接二連三拆穿自己，這象姑更是氣急，“段兄不是最痛恨權貴?你這樣說是要看著我去死嗎?”

　　情急之下，便開始拉拉扯扯。

　　嬪妃們多數都是大家閨秀，哪裡見過這種架勢，嚇得一動不動。

　　陸挽瀾竟是不知，這男人撒起潑來，竟比那潑婦還要厲害，敢在慈壽宮這般，這是不想活了嗎?

　　“放肆！！”太后見此情景實在不成體統，拍案怒喝，眾嬪妃紛紛跪地。

　　殿中空氣仿佛瞬間凝固一般，讓人連呼吸都要停滯。

　　榮貴人更是嚇得花容失色，雙手不住的顫抖。她渾然不知，怎的哥哥送來的致命武器竟是謊話連篇?

　　不等太后示意，幾個內監上前將這象姑按在地上。

　　“豈有此理！竟敢捏造謊言來誆騙哀家！拖出去杖斃！”

　　那被按在地還不忘口出狂言的象姑，直到聽到“杖斃”兩字，才終於止住了哭喊。

　　奮力掙扎著衝向陸挽瀾:“姑娘，姑娘你與小生已有夫妻之實，你要救我啊姑娘！”

　　見眼前的女子一臉漠視，便又瘋了一樣轉頭看向太后，臉上的鼻涕眼淚混為一灘，和凌亂的烏發粘在一起，更顯猙獰:

　　“太后！太后！你要殺我，也要殺了她！她是個蕩婦！比那青樓的女子還要不堪！”

　　這是要魚死網破?

　　陸挽瀾緊抿雙唇，看來，是時候讓你看看姐的底牌了。

　　想著便抬手攀上前臂，正欲撩起衣袖，卻聽那一直坐在前頭，無聲無息緊繃著臉的淑太妃，“噗嗤”一聲笑了出來。