內監總管劉元海穩步走向午門，經過兩側手執廷杖的禦前侍衛，站定在段臨身前。珗

　　宣讀了聖上口諭後，又和聲問道:

　　“奉旨，再問段大人一句。廷杖之前，您還有什麽話，要對聖上說?”

　　劉元海心裡清楚。

　　若段臨在廷杖前能懸崖勒馬，對聖上服個軟兒，聖上定會對他網開一面;

　　可若等自己喊了“擱棍”，便再難回頭。到時候幾棍下去，這垂垂老矣的段大人再想說什麽，怕也說不出來了。

　　到底是遞催命符，還是講遺言，全在段臨一念之間。

　　怕他聽不懂，劉元海又不著痕跡地將兩隻腳站成外八字，湊近了低聲勸:珗

　　“段大人年歲大了，恐怕受不住這廷杖之刑。歲末將至，開了春兒就是您致仕的日子，家裡老母親不是還盼著您回老家，一家團圓嗎?”

　　一家團圓?

　　段臨何嘗不想，可一山還一水，無國何有家?

　　回想今日早朝。

　　百官奉旨於禦前遞了悔罪書，聖上一一譴責書中不正之風。卻對王、謝兩家四處兼並土地、趁時疫克扣賑災銀糧之事，輕描淡寫。

　　而後入內閣議事才知，聖上如此決斷，是因為這些罪名乃王、謝兩家宗親所為。

　　而他兩家因約束宗親不利，隻罰奉一年。再允其戴罪立功，將宗親所吞之田地銀糧盡數歸還，便可免於牢刑。珗

　　讓靠貪腐得來萬貫家財之人，用銀錢來換命，實屬可笑。

　　可如此小事，還不至他不顧性命冒犯天家威嚴。

　　王、謝宗親無事，文武百官無事，偏偏一身清廉的前山西布政使蔡察卻要被定死罪，去做他們的替罪羔羊。

　　就因為那地契之文書皆有蔡察龕印！

　　而刑部尚書陸雲禮查案至今，除了查出蔡察名下無故多出數處田產房鋪，卻也別無所獲。

　　聖上龍顏震怒:“證據確鑿，罪無可恕。”

　　罪無可恕?珗

　　這番言辭，讓段臨更加失望。

　　他本以為郝大山為救時疫含冤而死，其家人卻被流放朱崖海，已是聖上最無能之處。沒想到自己的得意門生，一生為國為民，卻也要被誣陷至此。

　　陸雲禮想為蔡察辯白，卻無濟於事。

　　沒有證據，說什麽都會被惡犬瘋咬。

　　兵部尚書謝懷彬正因兵部官員折損之事，對他懷恨在心。此時更是搬出陸家兄弟諸事，召集閣臣彈劾陸雲禮以權謀私。

　　“陸家兄弟作惡多端，被陸大人送去恭廠，這明面上是服役，可實際卻是享清福。”

　　“定國府唯一嫡女陸挽瀾與燕王大婚，實屬奢靡無度。”珗

　　“不錯！看禮部備下的禮單，當真是窮凶極奢。”吏部尚書王維全更是找準了時機，朝這唯一不染纖塵的段大人，潑上一身髒水。

　　“禮單皆按大周親王納正妃規製擬定，當初晉王、秦王、鄭王納妃皆是如此，王大人不如逐字翻查，再來雞蛋裡挑骨頭。”

　　段臨說得坦然，卻不知已掉進王維全的圈套。

　　王維全不再與段臨就禮單一事糾纏，反而對皇帝蕭靖禹鄭重其事道:

　　“據微臣所知，三位王妃家世各異。鄭王妃乃慶國公嫡親孫女，晉王妃更是英國公獨女，二位王妃集萬千寵愛於一身，當年大婚亦是風光無限。只是時過境遷，如今看來，只有匠戶出身的秦王妃是有福氣的。”

　　他說完，又輕瞥一眼段臨，面露微笑:

　　“二位世家王妃紅顏薄命，可見如此禮製，不養貴人呐！~~”珗

　　這話一落，殿內鴉雀無聲。

　　任誰都明白王維全的話中之意。

　　表面說燕王大婚鋪張浪費，實際上是在告訴聖上:

　　親王大婚，禮製奢靡便會助長王妃母家的囂張氣焰。今日燕王猶如當年晉王，今日定國公陸家更無異於當年英國公賀家！若不加以遏製，保不齊燕王會像晉王一樣，被王妃母家攛掇造反。

　　而另一層的意思嘛~

　　他那一個笑容，便將定此禮製的段臨，推上罪魁禍首的萬丈深淵！

　　“一派胡言！”珗

　　段臨跪拜禦前，再不願退讓:

　　“聖上，萬萬不可聽信讒言，中外戚離間之圈套，起兄弟猜忌之心。大周已然外患不斷，若對內再起兵戈，恐致綱維已紊、禮教斯亡，屆時功臣良佐、誅翦無遺，百姓凋亡，天下傾覆。與隋文帝起自布衣而亡於後嗣又有何異?！”

　　“段臨！休得胡言亂語！冒犯天家威嚴！”王謝諸官滿臉盡是震驚之色。

　　只有皇帝蕭靖禹，眸光深邃，棱角分明的下顎緊緊崩了半晌，才緩緩吐出一句:

　　“你把朕、比作隋煬帝?”

　　之後的段臨非但沒有幡然悔悟、停止胡言亂語，反而就君德臣則理論一番，蕭靖禹終於忍無可忍，下旨廷杖。

　　如今劉元海問他，有什麽話對聖上說?珗

　　若有！

　　那也只有真心言！

　　誅心話！

　　“方才微臣確實還有話未說完。若聖上想聽，就請劉總管幫微臣，代為通傳。”

　　段臨抬起頭，任由飛雪沾濕花白的發髻和須眉，眼中微波一閃而過，只剩堅毅:

　　“方才微臣已向聖上奏表了，何為君德，何為臣則！現在便來說道說道，何為六邪之臣！何為無德之君！”

　　劉元海心裡一驚。珗

　　不待阻止， 段臨老邁蒼勁的聲線，已然響徹午門前的上空。

　　“大周開國尚不足百年，將將二世，便已落得國庫疲敝，民不聊生之境地！蓋因朝廷開支無度，閣衙上下貪墨，君王私鬥不睦之由！”

　　“頭一六邪之臣，當屬掌天下戶籍糧銀之戶部！隻管安官貪祿、與世沉浮，如此具臣，在朝不務公事，歸家觀望左右，心無百姓，更無君父！......”

　　“段臨！”劉元海後背冷汗狂出，不大的聲音中卻透著恐懼和顫抖，“你可知道自己在說些什麽呀！~”

　　段臨哼哼一笑，看向端著聖諭的劉元海:

　　“......這第二邪，便是像劉總管這般的諛臣，主所言皆曰善，主所為皆曰可！偷合苟容，與主為樂，不顧後害！”

　　“段大人，聖上有意饒你一命！”劉元海話中透著悲憫，說完便站直了雙腳，“你如今不知悔改，當廷忤逆聖上，可也是正臣所為?”珗

　　“尚不敢自稱正臣！”

　　段臨說完，已被人用兩根廷杖穿過腋下架起上身，卻只是到此停住，未再繼續。

　　皇帝蕭靖禹，在等他低頭。

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