“誒~段大人消消氣！~”

　　謝弼雖遭受辱罵，臉色卻不紅不白，隻朗聲回道:

　　“聖上還在禦座之上，你我身為朝廷命官，又有諸多親眷和使臣在場，更需注意言辭，莫要在殿前失儀才是~”

　　見段臨嘴唇微張似欲反駁，便又施一禮，雙眸卻看向身旁段臨微微一笑，露出一絲陰險:

　　“怎麽段大人你如此惱羞成怒?莫非這官商勾結的手段，就是你這為人師表所教授的課業?”

　　話音剛落，大殿便響起如潮般的議論。

　　看不出這段臨，整日忙著挑別人的錯處，卻暗地裡在鹽務之事上指手畫腳，那兩袖清風的作派難不成都是裝的?

　　而謝太傅所指官商勾結兩方，無外乎就是山西布政使蔡察，和刑部尚書陸雲禮。

　　恰好這二人，皆是師承段臨門下。

　　這番指責也不無道理。

　　畢竟在大周，能像段臨這樣直言不諱、痛罵權臣卻沒人敢傷其分毫的人，是獨一無二的存在。

　　先前還以為他這扇寒門，是塊能與人魚死網破的硬骨頭，才會讓權貴世家望而生畏。

　　如今這麽一看，不過是因為躲在陸家身後狐假虎威，其余勢力投鼠忌器罷了。

　　可即便如此，這老匹夫也不該在這種場合，滿口汙言穢語！

　　卻看段臨毫不掩飾鄙夷神色。

　　高亢嘹亮的嗓音，登時穿透殿中雜聲，直衝入蕭靖禹耳廓:

　　“我倒是不如謝太傅巧言令色，慣會在舌燦蓮花之際顛倒黑白！你深夜來行宮走這一遭，既不為太后娘娘祝壽，也不問聖上外邊炮火連天為何故，只在此顧左右而言他，搬出你謝家一個不成器的庶子大放厥詞！你當現在是什麽時候，是專給你謝家為不孝子設的懺悔公堂不成?”

　　話音剛落，殿內靜可聞針。

　　似乎，這段大人說的也不無道理。

　　如今自己這命保不保得住還未可知，哪顧得上給這權臣評判是非。

　　再聽段臨怒意更勝:“這大殿之上誰人不知，他陸雲禮被聖上委任山西巡撫，去查貪墨一案。你借這小小一樁私鹽案，就想給忠臣良將扣上這莫須有的罪名，難不成你謝家也與山西貪墨案有所牽扯，想以此借聖上之手殺人滅口?！”

　　他這一開口，竟是直切要害，針針見血，半點余地也沒有。

　　謝太傅亦勃然大怒:“一派胡言！這都是你段大人的胡亂揣測！”

　　“那你謝太傅不是也空口無憑?！”

　　而說話之間，段臨已將一封血跡斑斑的密函呈於聖前:

　　“聖上，臣有本要奏！此封密函上面記載山西布政司貪墨案蔡察近況，如今陸雲禮已將他這知情之人押解回京，卻於十七渡口遇襲生死未卜，那叛軍已然退兵至此，恐怕…”

　　段臨話至此處，已有些哽咽。

　　他現在知道兩個學生就是顆棋子，也明白聖上不出兵，是擔心還有其他叛軍虎視眈眈。

　　可在這人命關天之際，即便是要道破聖上的天機妙算，他也還是要說:

　　“就算他二人如謝太傅所言，有所勾結，也不該讓其死於權利爭鬥的亂刀之下！懇請聖上！派兵前去營救！”

　　禦座之上的蕭靖禹面色已寒涼至極，那燕王從馬球賽開場離席，至今也沒有出了哨鹿圍場。

　　豫王丟下山西守備軍，落荒而逃。而神機營彈藥已消耗過半，若燕王此時率燕北騎兵揮師南下，取了自己項上人頭，便是如探囊取物一般！

　　這個段臨！

　　難道真的不知道朕！為什麽遲遲不派兵?

　　他知不知道自己在說些什麽！

　　其余人等大腦已是一片空白，似乎聽出了端倪，卻又沒懂這深意。只知道此時殿外雖炮聲已絕，殿內卻劍拔弩張。

　　其中更有幾人見到那密函更是汗如雨下。

　　想不到逃過一劫又來一劫，只能低頭閉眼，祈盼這謝太傅最好能攪個天翻地覆。

　　皇帝蕭靖禹正欲抬袖，命人將段臨架出去，卻聽謝弼自顧自笑了兩聲:

　　“那依段大人所言，他二人沒有勾結。陸家又何來鹽引?想必還是用了私鹽。”

　　段臨不知謝弼葫蘆裡賣的什麽藥，可直覺告訴他這謝太傅揪著鹽引不放，其目的並不單純。

　　那鹽引，是鹽商繳納鹽價和稅款後，統一由戶部印發的販鹽通行證。無論是供給軍營還是民間，歷來都是提前兩年發放，而且數量稀缺。

　　這販鹽的生意，可謂一本萬利。

　　尤其軍營所用，不但因是大宗交易回本快，而且還能順手轉賣些糧草布匹，所以多數鹽商寧可賣房賣地，借印子錢也要疏通門路將這鹽引弄到手來。

　　陸家雖勢大，又是最早一批獲得販鹽許可的鹽商，可也不見得每次都能得到。而為保公平，戶部照例會隔年為沒有得到鹽引的鹽商發放一批。

　　若是鹽引失竊，除非有人高價轉讓，不然絕不會有多余的出來。

　　更何況大周的鹽商，統共也沒幾個。其他鹽商見陸家出了事不來個牆倒眾人推就不錯了，怎麽可能把鹽引轉讓?

　　難道他們真的用了私鹽?

　　段臨雖對陸雲禮和蔡察絕對地信任，可陸家負責經營鋪面生意的陸雲昭，他從未有過往來。

　　他不打算與謝太傅就此事糾纏，正欲繼續請奏:“聖上，此事......”

　　可未料謝弼話鋒一轉，搶先又道:

　　“若說其他鹽商挪用私鹽救急也情有可原，畢竟上有老下有小，得了鹽引不易總要有口飯吃。可這鹽商是陸家，所供軍鹽又是遼東鐵騎和燕北騎兵大營！那其中的利害，可就不好說了。”

　　段臨目光如炬，回頭與其對視。

　　果然，謝弼接下來的話，才是致命之擊！

　　“保不齊那私鹽中，還混著什麽不可告人的神兵利器！”

　　而方才已如芒在背的陸挽瀾，心中更是驚濤駭浪！

　　謝太傅這番話，是暗指陸家上下與燕王蕭晏之暗中勾結，借販賣私鹽之便偷運火器軍餉，意圖謀反。

　　他們現在不派兵去十七渡口，三哥和蕭晏之便不能如期歸來，再有謝太傅煽風點火。

　　隻憑這私鹽一事，就可以將陸家和燕王府推入萬劫不複的深淵！

　　段臨啞口無言之際，卻聽女眷方向傳來一聲堅定有力的聲響:

　　“絕無此事！”

　　眾人齊齊望去，只見燕王妃陸挽瀾緩緩起身，恭謹一禮:

　　“聖上容稟，臣妾母家兄長無論為官還是經商，自來兢兢業業，無愧於心，更沒有參與私鹽買賣，謝太傅所言句句不實，還請聖上明鑒！”

　　皇帝蕭靖禹垂眸掃了一眼長桌上的密函，又偏過頭來看向陸挽瀾。

　　他忽然很想知道，這位今日表現驚為天人的燕王妃，究竟能如何與謝太傅辯上一辯。

　　輕啟唇角便道:“那便來說說，如何不實?”

　　“多謝聖上。”

　　陸挽瀾福了福身，便看向殿前的謝太傅:

　　“這第一點，太傅說陸家與蔡大人勾結得來鹽引，確是不實。鹽引歷來是戶部印發，是不是最先發給陸家，戶部自有案底一查便知。若說陸家鹽引失竊，則完全是貴人相助肯出手幫陸家。”

　　話音剛落，坐於前排矮幾的戶部尚書姚廷安，瞬間覺得一道冷光從上首落於自己肩頭。

　　慌張跪地之時，又聽燕王妃繼續道:“這第二點，太傅說鹽中藏有其他，更是荒謬至極，雖然運鹽之路最開始從江南走運河水路，可遼東和燕北路途遙遠，又是兩個方位，沿途關卡重重。我陸家何德何能買通這麽多人，將所謂神兵利器運送入軍營?若果真如此，何不讓吏部去查，自己所用之人怎會如此玩忽職守?”

　　吏部二字一出，吏部尚書王維全已是滿面蒼白。

　　可這還遠遠不夠。

　　陸挽瀾高聲陣陣，並未停止:“更何況神兵利器自來由工部監管，軍器局打造，若是有人私造兵器，豈不是工部也有內鬼，來助燕王和陸家謀反?”

　　“燕王妃，你，你怎可血口噴人?”工部尚書王毅全聽到這“造反”二字，已是嚇得雙腿打顫。

　　“哪裡是本王妃血口噴人?”陸挽瀾不卑不亢看向幾位尚書大人，“若坐實陸家大逆不道，諸位大人又怎會獨善其身?”

　　聽罷此話，三位尚書大人如夢初醒，慌忙跪地叩首，連呼冤枉。

　　只有謝弼點頭淡然一笑:“那燕王妃倒是說說，能對你陸家出手相助的貴人，到底是何許人也?”

　　這話倒是問住了陸挽瀾。

　　歸寧宴之時，四哥隻說軍鹽一事是蕭晏之傾囊相助，這才將臨水十二城送他為回禮。

　　可是這麽多鹽引，蕭晏之又是怎麽弄到手的?

　　“怎麽?”見陸挽瀾忽地愣住，謝弼雙眸霎時間便捕捉到她眼中慌亂神情，嘴角噙著意味深長的笑意:“你不說出他姓名，該不會真的以為他會顧及你，不會作出大逆不道之事?”

　　“是誰?”

　　陸挽瀾聽著謝太傅的問話，隻覺得手心裡直冒汗。

　　可蕭晏之還在十七渡口，她若說出來，那三哥和蕭晏之就真的麻煩了！

　　見燕王妃默默不語，其余人便也跟著發問:

　　“對啊，是誰這麽大方?”

　　“我們聽說的鹽商，可沒有與陸家交好的！”

　　“就是，要我說，就是她陸家用了私鹽！還在這說得頭頭是道！”

　　良久，皇帝蕭靖禹終於皺了皺眉，輕聲道:“是啊，這鹽引你們陸家是從何得來?”

　　陸挽瀾心頭一顫，心臟似乎漏了半拍。

　　“是......”

　　“是臣弟給的。”

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