“下官不好決斷，太傅不妨看看這個，再做打算。”

　　一直在遠處站著的姚廷安緩身作了一揖，從身旁侍從手中接過一本書脊和書封都有些破爛的清冊，步履穩健地掠過幾位同僚，在太傅謝弼面前站定。

　　眾人心中了然。

　　姚廷安唯一的兒子姚松鳴自從去了刑部衙門後，就被陸雲禮以接觸過時疫病患為由將其扣留。

　　據說，為那病患搭過脈的太醫和郎中，一眼就斷出大頭瘟的症狀，生怕自己被傳染，連診金都沒要便逃也似的跑了。

　　如今雖不知刑部衙門裡是個什麽情形，可終究不似宮裡頭還有陸雲歸的藥方維持，那裡頭還有些戶部的算手，估計多半會與城南郊外的賤民一樣，是沒有好結果的。

　　想來這姚廷安愛子心切，定會主張稟明聖上時疫的來龍去脈。

　　可他掌管的戶部到底也捏著自己的錢袋子，幾位大人生怕哪句話惹惱了他，故而不敢阻攔。

　　再想到若事後追查，他戶部尚書竟也查不出帳目錯漏，怕也難辭其咎。便是砍了這項上人頭，他也是帶頭的那一個。

　　懸著的一顆心便又落了地。

　　偏平南侯沈侯爺看不出這彎彎繞繞，正欲再站出來打岔，卻見姚廷安抬起微微發福的臉迎上自己急迫的神情，嘴角是一抹安慰的笑意:

　　“沈侯爺稍安勿躁。”

　　見他這番態度，沈侯爺目中厲色收斂，又不作聲了。

　　姚廷安將手中清冊呈給謝弼，深深拜了一拜:

　　“請謝太傅過目，這是兩年前戶部在五個布政司發行鹽引的清冊，下官趕在陸大人到戶部案牘庫調取之前，特命人取來留存。”

　　他見謝弼隨意翻動兩下後，對撕掉的半邊露出疑慮神色，便又從侍從手中拿過一個錦盒呈上。

　　謝弼本就對姚廷安所問非所答不明所以，放下鹽引清冊，看到錦盒中豆腐渣般的碎紙屑更是不解:

　　“姚大人，這是何意?”

　　“謝太傅，實不相瞞。先帝在位時，對於各布政司上交戶部的黃冊、清冊及魚鱗圖冊，都是要求造冊之人用魚鰾或樹膠熬成糨糊，逐頁貼上去，為防蟲蠹還要在糨糊中混入明礬、花椒等物。此法雖繁瑣，卻可讓紙張經年收貯而無粉。”

　　看著謝弼扒拉著錦盒中已成飛灰的清冊紙屑，姚廷安適時補充:

　　“只是聖上繼位後仁孝治世，近年更有多個布政司下的州、府胥吏造冊時玩法欺公，將粉飾紙張夾雜其中，更有甚者在糨糊中混入蜜水，蔗糖等物。故而未及數年，清冊就已蟲蛀腐朽，以致諸多疑案凡涉及此者，皆無憑查考……”

　　堂上幾人聽罷，猛然間不懂深意，待交換眼神回過味來，方才還黑著的一張張老臉竟逐漸展露出明麗的笑容。

　　工部尚書王毅全不待姚廷安繼續說話，便拍著他肩頭哈哈笑了兩聲:

　　“那依姚大人的意思，近些年的黃冊和魚鱗圖冊都已經跟這鹽引清冊一樣，碎成了渣了?”

　　“這，本官並沒有說那黃冊也……”

　　姚廷安正欲反駁，卻聽吏部尚書王維全緊皺著眉頭重重咳了一聲，便也收了音，面上仍維持著難以捉摸的笑容。

　　王毅全頓覺失言，急忙沒話找話:

　　“哎呀~！哈哈哈，這年頭真是什麽事兒都有！若我說，這膽敢違規造冊之人就該拉去梟首示眾，不然你們戶部的差事也不好做……”

　　笑著笑著，又見大哥王維全狠狠剜了自己一眼，這才暗道不妙:

　　難不成這事兒也跟王家有乾系?！

　　這又是什麽時候的事?

　　他生怕再說錯話，便縮著脖子尬笑兩聲，不再出聲。

　　謝弼自然明白姚廷安的意思。

　　發行鹽引的清冊沒了，山西布政司兩年前的鹽引究竟是發給了誰，便不得而知。而清冊腐朽茲事體大，以姚廷安這滴水不漏的行事風格，焉能不報天聽?

　　聖上必是早已知曉。

　　難怪他在行宮鹿霄殿上，以鹽引之事對燕王和陸家數次發難，聖上皆是無動於衷。

　　原來，這本就是一個空城計！

　　聖上不過是想知道，這個本不存在的餌到底能攪出多大風浪。有所牽連的官吏自知朝廷掌握著大量案牘原本，心裡有所威懾，必然拚盡全力維護己方利益，關鍵時刻難保不會狗急跳牆。

　　就連他自己，也不知不覺成為這場計謀中，一陣推波助瀾的東風！

　　只是燕王蕭晏之的及時救場，不但讓聖上收了砍向藩王的刀，又不得已藏了撕咬外戚的牙。

　　禦座之上的人藏拙七年之久，如今大動乾戈，結果卻是雷聲大雨點小，既不能毫無顧忌地除掉豫王，又恐會被燕王等人束縛，他豈會甘心?

　　由此及彼。

　　不止是私鹽的案子無憑可考，連同山西布政司的貪墨案，恐怕也會因黃冊和魚鱗圖冊的灰飛煙滅而死無對證。

　　那麽此時，放在刑部後堂的幾十個檀木箱子裡，那些案牘原本，想來也是聖上見一計不成又生一計的魚餌罷了。

　　看著盲目自信的眾人，謝弼表現得極為冷靜，點頭示意姚廷安不必再說下去，又緩聲問道:

　　“諸位既知那山西守備軍的背後是豫王，可有想過聖上為何遲遲不動手?”

　　“這……”幾人面面相覷，不知謝太傅為何有此一問，紛紛拱手請教，“還請謝太傅賜教。”

　　謝弼回身從豫王蕭逸寒留下的帳本中，取出一封信函，展信之時言辭懇切:

　　“如今國庫空虛，天災不斷，邊陲事多。現又快入冬，從上到下的日子都難熬。遼東、嶺南、燕北，若哪一方軍心不穩，便是為異族進犯提供可乘之機，此時處置豫王牽連甚廣，若是隻把你們這些有把柄的一網打盡也沒所謂。就怕按下葫蘆浮起瓢，沒了豫王，還有旁的，單單燕王和陸家就不好對付。”

　　謝太傅言罷，幾人雖聽得出自己是安全了，可臉上還是像被打了個巴掌般，火辣辣的。

　　工部尚書王毅全心裡頭不是滋味，可顯然關注錯了重點:“謝太傅，話可不能這麽說，這些事兒令郎謝大人也沒少謀劃，怎麽能是我們有把柄......”

　　聽到自家三弟又開始瞎摻和，吏部尚書王維全急忙把話題岔了過去:

　　“我們現在這把柄卻是捏在豫王手中啊！具體要怎麽做，太傅不妨再說的明白些?”

　　“哼。”

　　謝弼睨了一眼跳腳的王毅全，心裡頭暗歎，這王家人腦子怕都是被狗吃了。

　　連帶著自己這不成器的大兒子，幾個蠢貨綁在一起都鬥不過那陸家老三，若自己再不回來，指不定出什麽大亂子。

　　見幾人又巴望著，便又擲地有聲說著:“如今， 你們最好連夜去城東門外求見聖上，將時疫之事一五一十稟報！”

　　“這麽急?”王維全生怕龍顏大怒，有些為難，“若聖上怪罪......”

　　謝弼早已考慮到這點，眉目間掛著一抹淡淡的篤定:

　　“若能先人一步稟報時疫，於公，你們是天下百姓的恩人，是江山社稷的功臣;於私，你們在豫王和聖上之間選擇了聖上，既脫離了豫王的鉗製，又安撫了聖心。就算是被怪罪，有太后在旁勸慰，聖上也不會自斷臂膀。”

　　幾人點頭，覺得謝太傅說的，似乎是這個道理。

　　“再者，你們有撲滅時疫的經驗，平息這場風波自然是你們去。功勞是你們的，民心是你們的，到時候如何粉飾太平還不是你們說了算?”

　　“可以前死的人數，和這一回對不上怎麽辦?”定北侯沈侯爺再不想封城燒村。

　　“那就是個數字，黃冊都沒了，以前有多少，誰知道?”

　　謝弼將一張署名陸雲歸的藥方展於眾人面前，臉上似笑非笑，凜寒的鋒芒在眼中轉瞬即逝:

　　“誰說只有時疫要人命?”

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