之前半夜在埃奇沃思家，維恩曾與他見過一面。

　當然，西蒙並不知道維恩已經知曉了他的身份，甚至還貌似公允地發話道:“這位同學，你先離開吧。在清溪學園裡，即使是再如何權勢驚人的大貴族，也得遵守王國最基本的律法規章。”

　那名男生感激不已地朝西蒙看了一眼。

　然而，還沒等他做出別的反應，維恩就打破了他以為終於逃得一劫的僥幸。

　“斯圖亞特派來的使臣，什麽時候有資格對清溪學園的事務指手畫腳了?”維恩盯著這位不速之客。

　這個人顯然來者不善，他不打算繼續虛與委蛇。

　對維恩很有敵意的態度稍顯意外，西蒙愣了一下，才低聲笑道:“明明沒有碰過面，想不到維恩少爺竟然一眼就能認出我來，看來溫徹家族的情報工作做得不錯呢。”

　“一般。”維恩說，“至少，在關於你為什麽要栽贓溫徹家族這一點，還沒有調查出來真正的緣由。”

　西蒙臉色一變，沉聲道:“這種話，沒有證據可不能亂說。”

　碰巧撞見據稱是溫徹公爵繼承人的維恩，他本想趁機試探一番，沒想到竟然直接正面起了衝突。

　這完全偏離了他最開始的計劃，想到此處，西蒙暗暗有些後悔。

　“證據嘛……如果想要的話當然能找到啦，畢竟做過的事情早晚會被人知道，閣下應該很清楚吧?”維恩很有深意地暗示道，“閣下若真想和溫徹家族為敵，我們也隻好把您當做敵人了呢。”

　在這個時候，即便對方手裡真的有證據，自己也無論如何都不能承認。

　西蒙故作不解，甚至裝出了對他不分青紅皂白的指責有些生氣的模樣。

　“好、好！今日過後，我算是了解了維恩少爺的為人了，有機會和艾略特大人見面，我一定會好好和他分說分說。”

　“哦。”維恩對他的威脅完全不在意，也不再對他投去視線，而是轉向一旁不敢離開的那名男生。

　“這位同學，不好意思啊，剛才我們的交談被莫名其妙的人打斷了。這樣吧！換個地方，我請你喝一杯如何?”

　他誠摯地發出了邀請。

　面對眼前非但身為一名大貴族、並且還掌控學園實權的百合會代理會長，只是普通學生的這名男生並不敢拒絕，隻好露出一臉絕望的神情。

　可是，沒有人再敢替他說話了。

　鴉雀無聲中，維恩成功帶人離場。

　目送他的背影消失，西蒙音量極低地自語了一句:“似乎，和情報中的形象不太一樣呢……”

　……

　維恩並沒有忽視這些捕風捉影的流言，而是順藤摸瓜地一名名往上線追查。

　再怎麽“聽說”，也總得有個最開始說的人吧?

　不過，即使他投入極大地追索到了很多人，最後線索仍然斷掉了。

　一個街上賣早點的人，聲稱他只是聽到窗外幾個小孩子在偷偷交談，說得有鼻子有眼的，於是就相信了。

　不管他只是想拿這所謂的“內部消息”在朋友之間出出風頭，還是抱有別的什麽不可見人的陰暗心思，他都是目前唯一可以找到的流言來源。

　帶著自己探查到的情況，維恩回稟給了艾略特·溫徹。

　對此，艾略特並不怎麽生氣。

　“我和查普曼一向沒有什麽私交，這樣的流言傳得再廣，真正能起作用的還是王庭之上那幾個人的想法。”他說。

　“可是，一旦被抹黑得多了，就算是沒做過的事情外界也會默認我們做過，這樣對溫徹家族的名聲非常不利。”維恩不讚同道。

　“名聲?”艾略特笑了笑，“我們要名聲這種東西做什麽呢?”

　“……”

　非要說名聲有什麽實際用處的話，維恩一時還真說不出來。

　“能讓家族成員更有自豪感、做出決策更有成就感?”他不太確定地問道。

　“你說的都很有道理，但是溫徹家族的自豪感和成就感已經富余了。”

　艾略特貌似輕巧地說，“要是在外面，滿耳都只能聽到對我們的頌揚聲，這時候才要萬分小心。”

　……果然是老奸巨猾的社稷重臣呢。

　“國王陛下今日召見了我，還特意安慰了我一番，說會查明流言的來源……”艾略特輕歎一聲，“當然這句話只是說說而已，十有八九查不到。但，這也給了我們一個入場的借口。”

　“有人希望我們被卷入查普曼這次事件中。”不知為何，艾略特十分肯定。

　說罷，他看向維恩:“你覺得，我們家要下場嗎?”

　這是否是一次考驗呢?

　維恩似有所覺，神色也認真了起來。

　思索一番後，他回答:“從家族的角度而言，即便要下場，也不是這個時候。”

　現在局勢還不明朗，先一步跳起來的人肯定會被集火。

　至少查普曼一定會組織最凶猛的報復，來對付第一個向他發起攻擊的人。

　再者，哪怕由溫徹家族出頭查明了一切，在付出極大代價的同時，估計也得不到好處，反而只能收獲同僚、甚至是國王陛下的忌憚。

　“哦?那你覺得，我們什麽時候下場好呢?”艾略特虛心求教。

　“先以受害者的身份，為這些暗搓搓的流言添一把火，將這件事於一眾王公大臣前鬧大。然後，請求國王陛下派一名行事公允的大臣調查此事， 以此試探國王本人的偏向。”

　為了避嫌，按理來說溫徹家族作為當事方就不能參與此事的評判了。

　“若是那位大臣行事不公允、或者被蒙蔽，線索指向我們這一方呢?”艾略特又問。

　維恩抿了抿嘴角。“那，就隻好讓混淆視聽的人作為查普曼的同夥，一同被審判了。”

　自己手裡不僅有查普曼的帳本、還有兩名人證，甚至在“迫不得已”的情況下，直接出動艾柯絲做點手腳問題也不大。

　通過這種方式讓事件發展符合自己的意願，在具體操作上並不算難。

　艾略特搖了搖頭。

　“這樣還是很有風險。”

　“很多事情是經不起考驗的，一念之差就會帶來謬以千裡的後果。”他輕聲說。

　“如果真將此事交給某一位大臣，恐怕就是他本人不想被蒙蔽，也得被蒙蔽了。”