“爹，今兒累壞了吧。”

　“噯，還成。攏共那些活計，早晚都要乾完。你外婆和你娘還沒回來呐?”

　“沒有，二妹正煮飯，我還尋思呢，等會兒娘她們再不回來，我就去看看，估麽那面還忙著呐。”

　甜水也沒歸家。

　從早上迷迷瞪瞪起來就和她太姥姥出去了。

　老宅那面清掃豬圈，聽說孩子午覺沒睡，晌午也是和大人們對付一口，在幫著看豬。

　她大閨女現在可懂事兒了。

　左小稻一邊回著左撇子話，一邊掀開大鍋蓋，舀瓢早就預備著的熱水倒進水盆裡，讓她爹趕緊洗洗。

　這個時節，到了太陽下山的時候，熱水盆端到院裡已經能看清白色的熱氣了，要是不抓緊洗漱，用不上半炷香時間熱水就會涼透。

　左撇子沒進屋擦洗，接過一身乾淨衣裳，指揮大閨女將熱水盆端到院子裡，怕禍害新屋子地面。

　他那新房子屋地雖不是青磚的，但是當初建房時用了不少心思，各屋鋪的是用石頭打磨的地面。

　搬遷那陣，村裡幫忙的人誰來家裡誰都會誇句:“你家真利整，看著就乾淨，絕對是村裡頭一份。”

　左撇子嘴上會回句:“啥頭一份，哪有那麽誇張，我家啥樣自個心裡清楚，比不得屋裡鋪青磚的人家殷實。咱們各家都是一樣的。”

　說的很謙虛，可只有左撇子自己知道，每每被人誇屋子整齊，他心裡還是很自得的。

　在鄉下，家裡屋體面乾淨，也是日子過好的標志之一。

　因為這說明家裡殷實，不愁吃喝，還有心思臭講究。

　要是換作那些吃喝接不上溜的人家，刨食都刨不過來，哪有心思規整屋子。想保持地面乾淨哪裡是那麽簡單的，一家好些口子人，腳上帶著泥進屋。

　為此，別看左撇子是個大男人，為保持住村裡頭一份的誇獎，對待這新房子比誰都珍惜。連書房裡大女婿給新打的太師椅，他一般情況下都不坐，像是怕坐壞了似的，等到當外人面前才會坐。很多時候寧可坐在小板凳上寫字。

　還是被他嶽母發現了幾次問他這是啥毛病，又一頓臭罵，留著新椅子能下崽呀，他才敢慢慢消受這份福氣。

　左撇子彎腰先摳了些盒子裡裝的草木灰，從頭髮開始洗，接著洗鼻子耳朵眼、大脖子。

　用草木灰是第一遍，等他洗透了的，還會用皂角再洗一遍。

　一遍壓根兒洗不乾淨。

　這一天下來，左撇子又掏茅廁又忙乎柴火垛，早就埋汰的不像人樣了。

　呼嚕嚕，呼嚕嚕，被左撇子撲落的附近全是水漬，眨眼功夫清水也成了黑泥水。

　左撇子又將外罩衣裳按到水盆裡，大手隨意揉吧兩下子，一邊洗一邊和朱老爺子說話道:

　“家裡那幾個小娃子沒鬧人吧?讓你老又跟著受累一天，等羅家鴨子賣差不多的，這頭再忙一忙就沒啥乾的了，今年酒買賣又不怎地，正好讓稻她娘不釀酒了，在家貓冬看孩子。到時候你老能出去溜達溜達。跟我去縣裡看看也成。入了冬，我就有空閑了。”

　朱老爺子幫著將乾爽衣裳遞給左撇子:“我沒啥受累的，看個孩子算啥大不了的。倒是今兒個，甜水她娘和你二閨女，又是醃菜又是下窖存儲蘿卜白菜的，一趟趟折騰，我瞅累夠嗆，還要顧及喂這幾個小的。”

　左撇子看眼院子，可不是，往常堆在倉房和牆根兒附近的白菜和蘿卜不見了，他本來還尋思明日早起乾。

　要不常說閨女才是小棉襖，回娘家看見啥活都乾。知道這活要是不乾，最後累著的是親爹娘。

　自打住在一起就更是了，實心實意的，不像村裡有的那兒媳婦人家，好些個兒媳婦，瞅著人數挺多，可你多乾、她少乾的沒少掐架，那鬧心事多了去，別看他家沒兒媳婦，他卻是知道這點的。

　左撇子面上不顯，心裡很熨帖，忙碌了一天，累的腳後跟兒生疼快要站不住，肩膀也腫到洗頭髮抬不起胳膊，圖的不就是心裡這股過日子的熱乎勁兒。

　看到院落裡摘了兩大筐的蘑菇問道:“蘭草是不是來過，又來幫忙了?我進家前恍惚瞅著那背影像她。”

　朱老爺子:“嗯那，幫著摘摘蘑菇抱抱柴火，才走。”

　左撇子佯裝生氣，一邊用麻布帕子擦頭髮，一邊衝灶房方向喊道:“稻啊，你小姑子來，怎麽又不知道留飯。一個村裡住著這麽久了，你小姑子沒來家端過飯碗，那成了啥事兒。我告訴你，再趕明兒蘭草來，必須讓在家吃完飯再走。哪有那麽為人處事的。”

　朱老爺子搶話說:“蘭草上面有奶婆婆在，怪不著甜水娘，蘭草要著急回去做飯。”

　農家哪有沒大事發生，吃飯會在別人家白吃白喝的。那樣倒要讓人背地裡講究。

　所以朱老爺子是不讚同朱家人常來遊寒村的，不止蘭草，分家那陣，他就已經和家裡幾個孫子孫媳說好，都挺忙的，沒啥事情別總來看他。

　養老人不容易，到時候德子和小稻還得招待這些人。

　小豆看眼大姐，笑了下。

　小稻也無奈的笑了下。

　姐倆很是互相理解，和自個爹娘住在一起就是這點不好，甭管她們佔不佔理，爹娘表面上總是要先數落她們。

　不止蘭草，像她爹隻這麽喊一句是為了面子，往常和朱興德拌嘴也是。小豆和滿山拌嘴就更是了，畢竟滿山老實。

　然後過後娘才會細問:“你們拌嘴是因為啥呀，你也別怪我和你爹不分青紅皂白就先罵你。你是親生的，不隔心。我們總不能聽到吵嘴先責怪姑爺。家家也都是如此，和哪方父母住，哪方多多少少都要受點兒夾板氣。”

　聽聽，她們爹娘心裡多明白。

　小稻現在都習慣了，好脾氣回句:“知道啦，爹。”

　正說話的功夫，大門響，秀花和白玉蘭領著甜水終於回家了。

　進院就嚷嚷快倒熱水，她們幾個要先洗洗，一身臭糞味兒。最近幾日不釀酒就對了，要不然酒裡都得佔著味兒。

　而這時候，左撇子已經洗乾淨，隨著朱老爺子興高采烈進屋抱孫子們去了。

　白玉蘭舀熱水時問女兒們，“等會兒吃完飯，數數從羅家拿回的那些破皮鴨蛋還有多少，那玩意兒又放不住，給我裝幾幾十個。”

　“幹啥呀娘。”雖是放不住，但家裡還沒到了吃不完的程度。

　“尋思裝些給你們李舅舅，我看他家那小子最近不再瘦的那麽皮包骨了，這入了深秋最好還是別犯病吃藥，要不然啊，一家子從你外婆手裡掙的那點兒幫過錢又要搭進藥湯子裡。送些鴨蛋讓他們四口人打打牙祭。吃些好的總比吃藥強。”

　“另一筐嘛……”白玉蘭特意停下看眼院子，發現老娘在幫甜水洗頭髮，壓根兒聽不到她說話，這才湊近倆閨女小聲說道:“給左裡正家。今兒那面人幫咱家乾活累夠嗆。那面你幾個伯伯是好的，這該怎是怎，可還有各房兒媳婦們呢，誰知道背後會不會說你外婆用得著人朝前用不著人朝後，咱送些鴨蛋過去，讓她們閉上嘴，也算是給你們外婆漲臉。咱家不差那點兒吃食。”

　這就是白玉蘭的心病。

　她寧可少吃，甚至是自家沒吃的，也不樂意外面人說她是仗著親娘會找老頭子如何如何。

　以前老娘二嫁三嫁那是沒辦法，她這裡也沒那條件幫著硬氣起來，現在家裡能填飽肚子了，她就總惦記給老娘爭口氣。至少不能再讓外面人講究她娘，找老頭子是為幫乾活或是賺錢似的。

　小稻知道娘這心病，就前一陣，小妹的婆母托人送來幾隻白條鴨，以及一些醃好的鹹鴨蛋，娘也是先緊著左裡正家那面送，還給挑好的拿。

　“知道了，娘，一會兒吃完我就去送。”

　沒錯，這幾回送東西都是左小稻出面，白玉蘭很少登左裡正的家門，怕別人說她溜須後爹。

　娘很要面子的。

　……

　左家今晚的飯菜不算豐盛。至少比起姑爺子們在家那陣要差上許多。像是臘肉啊都不舍得動，打算等著家裡人齊再吃。就是普通的農家菜。

　自從糧稅漲了不少，釀酒的糧食都不足夠，左家也稍稍在吃食上緊著些肚皮了。

　飯桌上隻擺著一大盤蘑菇、一大筐蘸醬菜。

　蘸醬菜裡除了洗乾淨的兩種野菜還有一碗燙好的秋菠菜，一大碗鴨蛋醬，一盆冬瓜鯽魚湯。

　鯽魚還是朱興昌兩日前從外面賣完鴨子帶回來的，說是縣裡靠著江，好些人都在釣魚賣鯽魚賣的很是便宜，在縣裡酒鋪子的吉三就買回幾條。還讓朱老大帶話，別舍不得吃，全家吃，兩三日，他就會買一次托人捎來。

　都明白，這是讓秀花吃，順便小稻和小豆多喝下奶用。縣裡那位吉三舅舅心思很細。

　這不嘛，小稻正打算一人給盛一碗。

　可朱老爺子和左撇子卻躲開了，“我不耐煩喝那個，燙嘴，給我來點兒大碴粥。”

　左家今晚的主食就是大碴粥，配著烀好的倭瓜和玉米。

　這樣的飯菜，一家人吃的很是香甜。

　甜水正笑呵呵啃著玉米瞅著朱老爺子笑，時不常的回答太爺爺晌午在老宅吃了啥。還用啃完玉米棒子逗炕上的弟弟妹妹。

　白玉蘭坐在炕沿邊，一邊匆忙夾菜，一邊用手緊著攔住炕上幾個奶娃娃。只要她在家，就盡量讓小稻和小豆消停吃飯睡覺，能歇一歇。別吃飯時還要管孩子，吃不消停。

　秀花披散著才洗完的濕頭髮，呼嚕個半飽，筷子才稍稍慢下來，可見今日的活計給老太太累的不輕也餓的不行。

　一家人正吃著呢，外面喊:“嬸兒啊，買東西。”

　艾瑪呀，家裡小賣鋪沒剩下啥，都快黃攤子了，還來買東西。沒發現俺家都不怎開門嘛。

　小稻和小豆要起身，白玉蘭不讓。閨女多喝點兒湯，好下奶。

　可白玉蘭要起身呢，秀花也不讓。

　這可真是誰的孩子誰疼。

　秀花一邊吐槽一邊攔住要下炕的白玉蘭:“吃你的飯，我去。”

　沒一會兒功夫，秀花回來打開油壇子。

　“娘，你捅咕啥呢，誰要買啥呀?”

　秀花歎了口氣:“村頭住著的那位黃寡婦要不行了，她家那小子跑來，說是一輩子要強的人，從不貪嘴，這回臨閉眼前直念叨想吃豬油拌飯。借了好幾家都說沒有豬油。什麽沒有啊?應是怕借一杓回頭要吧，一個村裡住著太沒人情味沒臉面，說來說去，還是黃寡婦家窮，怕借了不還，寧可往外推。咱家養豬，哪能這節骨眼兒也說沒有。”

　平心而論，秀花還是很願意幫助一些要強的女性的。不容易。她給來一杓，管是賣管是給的，別讓人臨走帶著遺憾。

　等到秀花給完對方豬油回來後，沒多久外面忽然又傳來嘩嘩的聲音。

　她這頓飯吃的:“艾瑪，怎下大雨啦。”之前一點兒征兆都沒有。

　隨著這場雨落下，飯桌上只剩甜水沒動地方，小姐姐不敢亂動，她要守著弟弟妹妹別掉下炕。

　左撇子急忙扯下牆上掛的蓑衣，奔向養殖場。

　他的幾十隻雞啊，大鵝啊，還在外面放養著玩呢，多虧老宅那面有李二一家守著。不用他去看豬。這種天氣還要防著黃鼠狼別去禍害雞。

　自從小麥走了，現在黃鼠狼敢來左家溜達了。

　白玉蘭和秀花是拎著火把，結伴朝酒窖方向跑去。

　家裡接了給官府運酒的活， 酒窖現在沒啥存酒了，就那麽敞著門通風呢，要去關酒窖門，也要看看會不會漏雨。

　小稻和小豆以及朱老爺子，他們仨是連個擋雨的家夥什都顧不上披著，幾個人一面著急蓋上地窖門，一邊奔赴各家新房去歸攏東西。曬的菜啊，蘑菇啊，晾的新洗的衣裳啥的，全要被這場雨澆了。

　朱老爺子也顧不上自個腿腳好不好使了，往屋裡不停抱柴火。

　啥事兒就怕湊巧，李二家閨女跑來喊人道:“姥姥，家裡老母豬眼瞅著要生豬羔子啦。”

　所以說，今兒左家格外忙碌，一直頂雨忙到後半夜回家，家裡人重新聚齊卻毫無睡意。

　因為知曉內情的心裡清除，這和朱興德走之前做的夢不謀而合了。

　說是老家又下瓢潑大雨又生豬羔子那日，朱興德他們在外面會碰到第一個難題。

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