開荒正式開始了，遊寒村連同周邊村落集體出動。

　現在村民們見面都是這麽嘮嗑的:

　“你家打算種啥呀?”

　“你家有沒有多余菜籽啦，給俺家勻點兒唄。”

　“噯?你們那一片開了幾畝荒地啦?”

　“別提了，我們家連幾歲娃子都跟著下地了。”

　相同的場景在各村同時發生。

　朱興德光著油亮的膀子，揮舞鎬頭賣力刨著土坑。

　這荒地周圍的一些深坑是必須要挖的，大致一鍬寬、三尺深。以防一把火點起來，荒草燃燒時點著樹林子或是燒到山。

　有個坑隔著，不至於引起火災。

　坑挖差不多了，朱興德喊道:“大哥，放火吧。”

　朱興昌立馬點火，滾滾黑煙燃起，這就叫作放荒。

　接下來的活計就要將燃盡的草原地做肥料，一鍬鍬翻進土裡。

　有牲口的人家還好說，沒牲口的農家真是要一點點乾。尤其那荒地平日裡早就被踩實了，一鍬下去有時還會挖到石頭，震的人虎口疼。

　朱興昌站在荒涼的黑土地上，頭頂七月天的大太陽，沒一會兒功夫就累的汗如雨下。用脖子上掛的抹布擦擦臉上的汗。

　蘭草和朱家伯母是在另一邊荒地上乾活。

　蘭草臉色有點兒不好看，她一會兒捂肚子，一會兒趁人不注意就要時不常揪揪貼在身上的裡褲。

　朱家伯母問她:“怎的啦?你乾點兒活，身上像長蛆了似的。”

　“今早來月事兒了。”

　朱家伯母就算為人再不怎地，也屬於鄉下婦人裡比較疼閨女的了，聞言道:“那你不早說，早說留你在家做飯好不好。要不你別幹了，去幫你大哥扶扶木犁得了。”

　“不了，娘，沒啥大事兒，就是乾活動作大，擔心怕透了。”還有，在荒山野嶺沒個遮擋換月事帶不方便。

　蘭草沒聽她四哥的話跟著朱老爺子走，為的就是要幫家裡乾活，怎能來個月事兒就會放挺。

　她多乾一些，她娘和哥哥們才能少乾一些。

　蘭草忍著肚子疼接著賣力翻地。

　倒是沒過晌午呢，朱家伯母先要支撐不住了，到底是歲月不饒人:“不行了，我得去歇一會兒，腳後跟要站木了。”

　朱家伯母捶著泛酸的腰走到地邊，顧不及地上埋不埋汰，直接席地而坐。而後拽過水桶撈出葫蘆瓢，咕咚咕咚一氣兒喝下大半瓢水，這才好像又活過來似的。

　隻喝水不算，抹抹嘴邊水漬，朱家伯母熱的開始解起衣裳。

　蘭草回眸正巧看見，拄著鐵鍬提醒她娘:“娘，我大哥四哥在那面能看見，帳篷還沒送過來支上呢，您這是要幹啥。”

　“幹啥，你看不出來?一把年紀怕啥的，反正都是自己家孩子。我是絕對不能再穿肚兜了，這玩意兒要粘我身上了，可不能再裹著它，再裹一會兒就要起熱痱子。”

　等到下午，太陽最大的時候，連朱興德都躺在地邊臨時搭的帳篷裡累睡著了。稍稍吃點兒墊肚的乾糧後，最大的夢想就想躺著。

　蚊子繞著咬他，壓根兒感覺不到。

　睡著前，朱興德還在思考一個問題，到底為這點兒大白菜挨累值不值得。

　他好像出去隨便乾點兒什麽，都能比翻地掙的多。

　奈何農家人就是這樣的思維，能省則省，能多得的一定要多得，要不然那叫不會過日子，會被人講究的。

　他以前就是因為生活態度和農家人格格不入，被大夥隔離在外，才被人一口一句叫混混，說起他來全是沒正事兒的評價。

　甭管怎的，朱興德至少在太陽光最烈時歇了小半個時辰，朱興昌卻像老黃牛似的，一直在悶頭乾啊。

　等到晚上從地頭回家的時候，朱興昌後背曬爆皮，一撕就能撕下來一塊塊的皮。朱老二家的兒子就在給他撕，撕下問大伯疼不疼，朱興昌好脾氣地告訴是癢癢，不疼。

　朱興昌家的倆小子也造的小臉像泥猴似的，隻一天下來，膚色就曬個紅黑，給汪氏心疼的不行。

　到了夜裡，汪氏趁著朱興昌睡著，用清鹽水給她男人擦拭。還給朱興昌嚇一個激靈:“大半夜的摸我幹啥。”

　“想給你擦擦。”

　“你怎那麽能作妖，求你讓我好好睡一覺吧。”

　汪氏現在等同於戴罪之身，忍著心下委屈沒敢多解釋她是出於好心。

　其實她在家默默挖窖也累的不輕。

　說起來最大委屈還是沒有錢拿。

　孫氏和李氏就能掙到釀酒錢，且家裡人還會理解她們，不挑理她們乾多乾少。

　……

　第二日又是重複辛苦勞作的一天，就這麽個乾法離撒種子那個步驟還遠著呐，但好在第二日有個小驚喜。

　李氏背著一筐飯菜站在地邊喊道:“四弟，你看誰回來啦?”

　常喜找朱家門上去了，要不是有李氏領著，他還不知道朱家荒地在哪裡呢。這麽一瞧，離村裡可真遠。

　“常喜?”朱興德用汗巾子擦把臉驚訝道。

　“哥，那面三胖子和水生他們能支應開，我就回來啦。多虧我回來了，要不還不知你們正開荒呢。”

　“你回家去了嗎?”怕常喜回來先到這面，回頭讓家人挑理。

　“回了，我堂哥他們都乾著呐，我奶見到我回來，隻簡單問幾句就囑咐我趕緊來這頭幫忙。”

　常喜是實在人，說話的功夫就換下腳上的好草鞋，從隨身背來的兜裡裡找出一雙破得不像樣的鞋重新套在腳上，然後直接來到愣神的蘭草面前。

　蘭草木愣愣地拿著鐵鍬看他。

　實在不明白四哥正和他說話呢，他怎麽就直愣愣跑到了自己面前。

　常喜一把搶過蘭草手中的鍬，認真看了眼蘭草的臉，嘴動了動溫聲道:“你去歇著吧，我來乾。”

　說完拿著鍬就離開了。

　蘭草站在遠處，望著常喜和他四哥並肩乾活，倆人邊乾活邊熱絡說話，常喜還幫他大哥犁地，換她大哥緩口氣去牽牛，一時心下複雜難言。

　要說不遺憾是假的。

　當年如果她娘不是那麽看重彩禮，常喜哥家裡又實在是掏不出來，她差些嫁與常喜哥。

　那時常喜哥為了向她娘家示好，好似和今天一幕重合，就經常跑到朱家白乾活。乾完再趕夜路回家。聽說那一陣連自家的活計都顧不上，就這麽送上門當免費短工。後來挑破關系，在她娘那裡再沒得來一個好臉，連口水都不讓喝。四哥為避免雙方難堪也不敢再讓常喜哥登門了。

　李氏喊了兩聲:“小姑子?”

　李氏本想讓小姑子先來歇會兒吃飯，發現蘭草在愣神，順著目光看向常喜，她眼神閃了閃，也聽說過以前常喜和蘭草的一些過往。

　李氏來到蘭草近處說道:“去給你大哥四哥還有常喜送口水喝。人家來咱家乾活，又是從外面趕路回來的，總要喝口水不是。”

　“我嗎?不了，三嫂你去吧。”蘭草臉通紅急匆匆跑走。

　“嘖。”

　李氏覺得蘭草很笨蛋，放著那麽好條件的常喜怎麽不知去爭取。

　你看那個胡小纓，咱先不論別的。

　那個女人是有機會爭取，沒機會創造機會也要往上衝。

　別看現在胡小纓等同於是被趕出杏林村，但是哪日那種女人要是傳來又嫁了，嫁的還不錯，她一定不納悶。因為就衝那個不要臉的勁兒，為得到哪個男人豁得出去，又一雙勢利眼就不會再嫁太差了。

　而小姑子明明比那個胡小纓強許多，無論是內在還是外在條件，又和常喜有那麽一段說不清道不明的經歷，怎就不知道給自個爭取爭取呢。

　難道真想一輩子在娘家住著?

　還不到二十啊。

　再著，等秋收後家裡可能就要徹底分家了。不嫁出去，跟著哪個哥嫂過啊?

　李氏立即盯住了婆婆。

　她琢磨著，只要婆婆動心了，小姑子再主動一些，這事應是能好辦的多。

　其實朱家伯母從壕溝那面上完廁所回來，也眯眼瞧到了常喜。

　此一時彼一時。

　以前朱家伯母認為常喜配不上她老閨女，現在卻是老閨女好像有點兒夠不著常喜。

　人家是黃花小夥子，又掙著錢。換咱，咱能樂意娶一個被和離歸家的女人嗎?即便從前有點兒瓜葛。可那不是拒絕了嗎?還鬧得挺僵。

　除非啊，除非侄兒朱興德能再給保媒拉纖一回。

　畢竟朱興德說話分量重，至少會讓常喜在心裡掂量掂量，德子主動要當他舅哥，那他以後不是會混的更好?

　有了這麽一層保障，也算是給蘭草和離身份加分，能讓常喜家人更看重。

　奈何啊，侄兒就像是記她仇似的，那年提過常喜和蘭草的事情被她大罵一回，這回死活不再提常喜半個字。

　她前一陣給蘭草尋摸一圈兒夫家，看哪個都不如意，就想著趁朱興德回家主動打聽常喜，可侄子就是不搭話。搞得她很沒臉，真是急人呐。

　“是常喜嗎?艾瑪，你怎回來的呢，多久沒見著你了。”

　“你這孩子，吃飯了沒?”

　朱興德話題頓住，回眸看向朝他們熱情跑過來的伯母，感覺快要沒眼看了。

　笑容那叫一個諂媚。

　和以前比，簡直一天一地。

　看不上人家時，一口一句都不帶背人的，罵常喜是窮光蛋，現在是“你這孩子”，那個親昵勁兒。

　朱興德代入自己一番。想象他要是攤上這樣勢利眼的丈母娘，他一定會打心眼裡不尊重。還會記著曾經丈母娘瞧不起他的仇，然後三十年河東三十年河西等到登門時給兩句硬氣話。

　說實在的，朱興德也知道常喜第一時間來朱家地頭是為誰。

　想必是等不了啦，想趁著這次難得回家將婚事定下來甚至直接成親。

　唉，所以說，他是既看不上伯母這番前後不一的辣眼做派，又很矛盾的在等著看伯母如何主動，要不然他又給主動做媒，搞不好伯母還會拿喬。

　常喜可沒有朱興德那番複雜心思，也沒有他德哥那份硬氣。

　還敢沒有娶到媳婦就難為丈母娘，他是不想活了嗎?

　常喜比朱家伯母跑的還快，倆人是迎面跑到一起，不知道的以為是親母子見面呢:

　“嬸子，我剛回來，還不餓，真不餓。您可別客氣。聽說連您都來地頭乾活了，可見活計不輕松。我聽到消息就急忙來了。也是剛到的。您快和蘭草去地邊兒歇著吧，剩下活我乾就成。”

　得，自打這日之後，朱家伯母開始對常喜噓寒問暖。

　用她親孫兒大旺二旺的對話就是:

　“奶奶怎麽就能那麽假呢。”

　“對常喜叔笑的跟朵花似的。”

　“奶這是有所圖啊。”

　而常喜趁著幫朱家乾活，等於是和朱興德同吃同住。

　一早上有時候還沒影子，算起來比朱興德乾的活多。

　因為他在尋找一切機會搶下蘭草手中的活計。

　倆人之間也不怎說男女之間的話題，從不說情話，就是蘭草幹啥，常喜搶啥。

　唯一說的細致事是交代他掙的錢，告訴蘭草都在你四哥帳上攢著，沒有胡花，打算成親交給蘭草，另外加了句，想成親後帶著他奶在一起過日子，希望蘭草理解。

　嚇的蘭草在沒考慮好前，都沒敢和朱家伯母透露這些，怕她娘眼下就打包給她送走。

　也就是說，沒想到一場開荒，在朱家那面還喜結一場良緣。

　遊寒村的朱老爺子還不知道呢。

　朱老爺子現在的日常是前面背著甜田，身後用兜子網著甜酒，身邊跟著甜水、小胖、甜杆，手中攥著瓢，正對豬圈喊著:“囉囉囉，開飯啦。”

　前院忽然有人喊:“還有燈油賣嗎?”

　朱老爺子急忙用裹在腰間的圍裙擦擦手，一邊哄著前後背著小娃:“有買貨的嘞，家要掙錢了”，一邊身子跑斜線朝前院趕去。

　他不想跑斜線的，耐不住身體沒有好利索，只要著急就會這樣。

　“來啦來啦。”

　等到晌午，小稻和小豆從地頭匆匆回來給孩子們喂完奶，朱老爺子又要負責哄孩子睡午覺。

　炕上吊著一個悠床，懷裡再抱一個，嘴上還要為鞏固甜水學習背三字經上半句，甜水來背下半句。

　還別說，小胖和甜杆在遊寒村沒兩天，也認了幾個字。

　朱老爺子已打算好，回頭秋收忙完，要給家裡孩子們全送去念學堂。他這回和甜水日日待在一起親香， 頭一次聽說，甜水在學堂曾挨過欺負，那哪能行。等哥哥們去的，揍死那些淘小子。

　左撇子無意當中聽到這種教育，心想:難怪能養出朱興德那種性子，這老爺子教的不對啊，卻沒空多說。

　左家的活計比朱家還多，別看有二柱子那個大力氣在。

　這麽說吧，最近下地，他老嶽母都要起早貪黑蹲在地頭乾活。你知道這有多難得嗎?那老太太以前可懶了。

　只是他老嶽母有時候要是不添亂就好了。

　比方說，抓住白玉蘭就讓擦香香:“我把油都揣來了，你擦擦臉。”

　“全是汗，那不白擦了嗎?我不用。”

　“不行，流汗也要擦，你看看你那臉都糙裂了。”秀花斜眼她女婿，那個更是造的像個糟老頭。不知道的以為比她歲數還大呢。看著都牙磣。

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