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　朱興德還打聽了:“那親戚呢。”

　同村人好拒絕，怕就怕在幾位堂嫂的那些娘家人。

　這個來打聽釀酒的秘方，那個想來乾活掙錢，全都會磨嘰他祖父。

　這種困擾，滿山那面沒有，羅家那面也沒有。

　羅家那面雖然仍有親屬，但是小妹夫的伯娘二嫁嫁的好，嫁了個歲數大出十多歲的老頭子很有錢，嫁的也遠，小妹夫和他堂哥門還真沒什麽走動。想必對方還擔心小妹夫科舉花銷大，賴上人家呢。

　他猜測，小妹夫秀才功名下來後吧，甚至考下舉人功名後，對方才會上門摘桃子，才會出現這種困擾。

　數來數去，還真就是朱家人口多，親家多。

　那些人在朱家需要幫忙的時候，不一定能見到，有好處感覺能借上光了，尤其是幾位堂嫂的娘家還都離得近，卻會出現了。

　卻沒想到，朱老爺子笑了下道:

　“不用惦記，你啊你，現在攤子越大越操心。

　咱家的事兒，你還不知道嗎?

　像是你三嫂，本就和她娘家不親，那一家子拿幾個閨女的聘禮過日子，當初咱家過禮給李家的銀錢全背扣下了，連件單衣都沒陪送給你三嫂，你三嫂早就寒了心。

　她嫁進咱家這些年，始終就有些小心思。

　養點兒雞鴨、做些繡活掙的銀錢，一直就是單放。上回被偷，賊都沒翻到她大錢藏在哪裡。

　早在之前，每次過年過節，她娘家兄弟上門打秋風，始終也沒從她手裡摳出個銅板。

　要說，你三嫂給你三哥都不舍得怎麽花錢呢，怎麽可能會讓娘家佔便宜。”

　這點，朱興德倒是認同。

　二堂哥和三堂哥同樣去縣裡做衙役。

　聽老丈人說，來回運酒的隊伍幫忙捎東西，回回二堂哥的行李棉衣吃食，做的肉醬都比三堂哥多一倍。三嫂李氏極為節儉，用不好的話形容就是摳。對自己丈夫都摳門，更不用說娘家人了。

　朱老爺子繼續道:

　“至於老二家的吧，別看那孫氏脾氣大，你二哥往常在家，那陣倆人沒事兒就拌嘴。

　那孫氏仗著娘家殷實非得壓著你二哥一頭。讓好好的爺們，非得聽她的，變得窩窩囊囊。孫氏還敢花錢，手松。

　但這回，我算是看出來了，除了你媳婦，那孫氏才是咱家最惦記男人的。甭管家裡做啥好吃的，只要能放的住，她就冰天雪地托人往縣裡送，給你二哥棉鞋做了好些雙。”

　朱老爺子拍了拍額頭，瞧他這腦袋，拐到哪去了，歲數大了是不中用。

　小孫子問嫂子們的娘家人，他卻囉嗦一堆沒用的。

　也是好久不見小孫兒了，走一個多月才見到，就總想啥話都聊聊。

　朱老爺子趕緊拐回正題道:

　“所以啊，你二嫂那些娘家人還沒等找上門呢，聽你妹子說，你二嫂就回娘家一頓訴苦。

　說你二哥那差事得來不易，可別惹到你心煩，呵呵。

　說要是惹了小叔子煩心，她男人就得回家繼續做泥腿子，那就等於在要她的命。

　孫家田地多，又不是差那幾個幫工釀酒錢才能揭開鍋，人餓不死的時候，誰還不要個體面，更何況本身就是要臉面的人家，自是被你二嫂鬧的熄了心思。想來釀酒掙點兒零花也不好意思提了。

　而你二嫂自個的親娘家人都沒借什麽光，更不用說那些親屬。親屬再親，能親過在縣衙有能耐的姑爺子嗎?孫家爹娘擋著，怕你不高興，回頭會讓你二哥回來，就沒鬧，很明理。”

　朱老爺子和朱興德心裡明白，可能還有一點，左家釀酒坊將孫家的好糧食都收購了，孫家也要考慮到這方面，孫家還指望明年不用費勁繼續賣給左家糧食。

　上回左家被盜亂哄哄那陣，手裡沒什麽錢，孫家曾賒給左家不少糧食，這事兒十裡八村都知曉。左家後來那次大擺筵席，也特意請了二嫂的娘家人。

　現在孫家人在外行走，外面人都知道，別看孫家和朱興德是拐著彎的親屬，只不過是朱興德二堂嫂的娘家人，但是就這拐著彎的姻親卻和左家人關系處的不錯。

　十裡八村的裡正，包括鎮上有些認識左家的人，都會衝朱興德的面子給孫家行個方便。

　朱興德那是曾經做過縣裡捕頭的能耐人。和知縣大人關系不錯，還主動將捕頭的差事給辭了，卻仍然可以在縣衙橫著走，這事兒經過多人傳來傳去，到最後就很傳奇。

　誰認識朱興德這種傳奇人，還能套上關系說得上話，那是很有面子的。

　孫家人就是如此，以認識朱興德為榮。現在再提老朱家，早就不是當初人腦袋打成狗腦袋的時候了，現在是一口一句“我杏林村那朱家親家”。

　比起孫家兒媳那些正經親家，孫家倒是更重視閨女這面嫁過去的朱家。

　朱興德好奇:“那我大嫂呢，她可是顧娘家的人。”

　“你伯娘還算沒糊塗到底，她壓著呢。

　你伯娘早就告訴過你大嫂，要是敢給娘家那些拖後腿的弄來，再敢回娘家胡說八道釀酒過程，她就讓你大哥休了她，讓她和好娘家一起過日子。

　你大哥應了，也配合著說，外面想乾活的人那麽多，不差你大嫂一個人。而且他不管事，敢出岔頭，他就告訴你外婆。那才怪哪，你外婆明明每月來不了兩趟，我卻瞧著你伯娘、你大嫂見到她都怵得慌。”

　前些日，朱老爺子想起大孫媳攆走娘家人那一幕，他也是一愣。

　都沒用他出面，大孫媳就一聲聲在攆汪家親家母，他在屋裡坐著就沒動，聽到大孫媳說道:

　“娘，你快回去吧，我這飯碗都沒有抱牢呢，哪裡還能幫娘家人找活乾。”

　“娘，你當誰來都能釀酒呢。你是不是對我有什麽誤會?只有我這種有頭腦的人，才能釀酒。你那幾位兒媳婦快拉倒吧。全都是不識數的。”

　“娘，你吃啥飯呀，你看俺們家哪有空做飯，不行的話，你順走兩根凍苞米走吧。孩子們都是糊弄著吃，你當姥姥的，不給俺們帶點兒啥現成吃的還登門添亂。倒是不如孩子們有眼力見，我們家到大腿根的孩子，都知道要幫忙撿柴火抱木頭柈子釀酒。你看你大外孫，劈木頭柈子，虎口磨出一層厚厚老繭。”

　“娘，我這裡全是活計，忙乎的都沒空睡覺，你快別墨跡了，你再磨嘰一會兒，我幾十個銅板就被你聊沒了，本來你姑爺子就沒有那倆在縣裡當差的能耐，我還不如倆弟媳乾活快。我這個月，拚死不能掙最少。”

　然後大孫媳汪氏就進了釀酒坊。

　她娘在外面哭，她也不管。隻衝外面喊了句:“你等我過年回娘家，給你扯塊好布料做衣裳。但你要是為你幾個兒媳婦再攪合我乾活，我告訴你，娘，我不痛快的話，你的好布料就沒有了。”

　直到聊完這些，朱興德才徹底放下心來。看來家裡這面真的變了，一切都好。

　後方穩定輸出，前方才能安下心來賣酒。

　恰好，朱老大朱興昌端著一大桶熱水進屋，讓朱興德洗頭髮洗腳。

　朱老大向堂弟打聽:“你不會又要走吧?不歇一歇嗎?”冰天雪地的，他弟弟真不容易。

　“沒空歇，習慣了，後日就走。大哥，這回你和我去，明日讓我大嫂給你找找最厚的棉衣，要是沒有，回頭就穿我的。”

　朱興昌聞言，倒挺興奮，搓著手:“行，其實前一陣我都想和你去邊境來著，還是爺攔著沒讓。說咱幾家得有個支應事兒的親人。”

　“這回去府城，你倒不用在府城待到過年，但是需要來回路上跑幾趟運酒，”朱興德回頭看眼朱老爺子解釋:“爺，那面要出榜單了，訂酒的大戶人家會變多，想必直到年後二月二，我們都得忙。”

　朱老爺子不當回事兒，“忙你的去，不用像以前那麽操心家裡。做買賣就是這樣，為掙錢哪裡有那麽多過節的講究。當初你爹就是，別人過年過節在閑著貓冬，他卻忙的腳打後腦杓，比春耕秋種都累。”

　朱老爺子越是勸慰，朱興德越有點兒慚愧。

　自從分家，說是祖父分到他這個房頭，其實他除了出錢，給買藥，像日日照顧真就沒怎麽伸過手，更談不上陪伴。

　老人並不圖啥，就圖沒事陪著嘮嘮嗑，他卻沒空閑。

　這半年來，要真數數手指，他陪伴最多的居然是小妹夫。

　他祖父、他媳婦閨女，通通比不上羅峻熙。

　還有今日喝酒，朱興德也莫名的有點兒愧疚。

　這不嘛，朱興德一邊彎腰用皂胰子洗頭髮，一邊像開玩笑似的和祖父、大哥說:

　“別看咱家乾的是酒買賣，就連我老丈人也是最初剛釀出酒來，略嘗了嘗。再之後，那麽愛喝酒的人都不舍得再喝了，還比不上家裡沒有買賣的光景。

　沒有買賣，就出去買了喝唄。

　這可倒好，自家的東西，倒是一滴也不舍得沾。隻前幾日，左裡正家請我老丈人一家吃飯，還有和我們去墳圈子溜溜牛時，我老丈人才舍得喝了幾口。”

　而他祖父和大哥也是。

　朱家今晚請客吃飯，朱興德聽到他爺，對宋爺爺等幾位好友笑呵呵說，“這是第一次正兒八經喝自家釀的酒。”

　那陣，他就在心裡:唉。

　用小妹夫的話就是，遍身羅綺者，不是養蠶人。

　尤其酒和蠶絲，那都不是一般人能享受得起的。

　朱老爺子卻樂呵呵的，他一眼一眼的看朱興德，不舍得睡覺。

　嘴上讓小孫兒放心去忙，眼神卻背叛了他的心，怎不想德子呢，可想可想的了。

　當朱興德燙腳時，露出兩隻腳都沒眼看了，全是凍瘡。

　朱老爺子急忙背過身去，假裝給孫兒鋪被窩，事實上眼圈兒一紅。

　現在他的德子是能耐了，再不惹禍做二流子，但是天上沒有白掉的餡餅，這種成長伴著想做人上人就要吃的方中苦。以前，別看家窮，他小孫兒哪裡吃過這種苦。

　而邊境，那麽遠，一趟下來在冰天雪地走月余，掙了幾百兩，可想而知，路途遙遠的辛苦。

　倒是朱老大沒心沒肺沒有傷感，他腳上也有過許多凍瘡好嘛，大老爺們想掙錢，那點兒事算個啥。

　朱老大望著堂弟的兩隻腳，一拍大腿道:“你等著，老弟，哥去給你取紅炭，用灶裡的草木灰夾著正燃的紅炭，再給你重新端來開水燙燙腳，趁熱洗，洗到腳滑溜溜的，你忍忍疼，這麽個洗法，洗幾次就好，差不多就能斷根。”

　沒一會兒功夫，朱老爺子住的這屋裡，忽然傳出朱興德嘶嘶的疼痛聲。朱興德一邊吸著氣，一邊嘀咕著:“要是真好使，回頭讓我二妹夫和小妹夫他們也燙燙。”

　“文曲星那種金貴人也有凍瘡?”朱老大嘿嘿問道。

　“文曲星多個啥，經常被凍的大鼻涕拉瞎的。”說到這，朱興德還笑了，他小妹夫這回依舊哭了，上回是野豬哭，放聲嚎哭，這回野牛也哭。

　“對了，那峻熙這回有把握沒，能不能中了?那孩子，我好久也沒見到了。”朱老爺子唏噓了一下，上回見羅峻熙，還是他癱瘓的時節。

　“明兒等他來了，爺，您自個問他。”

　“他明兒來?”

　這個問題，朱興德含糊了一下。

　至於來不來，今晚試試不就知道答案了?

　……

　夜已深，還有什麽人，讓你這樣醒著在自言自語的沉淪。

　朱老爺子和朱興昌早就見周公去了。

　朱興德盤腿坐在炕被上，一邊搓著燙通紅的腳丫子，一邊盯著油燈，小小聲自言自語道:

　媳婦啊，你現在能夢見我嗎?我在這呢，和爺還有大哥湯一鋪炕上呢。

　你今兒在家都吃啥了。

　你是不知道，我一尋思明早在家裡這頭，要吃今晚剩下的那些菜湯子，我就夠夠的。伯娘指定會將那些剩菜通通燉到一起，跟豬食似的，她也不會做個小炒啊，還是我老丈人家的飯菜好啊，有嶽母外婆張羅。

　我還是和你說點兒正事兒吧，你早點聽完消停睡覺。

　明日讓小妹夫來一趟，帶著牛車拉那個水，你的明白?這面缺了。

　再拉二十五個空酒壇子的，要最大號的。

　遊寒村這面，小稻在夢裡心想:收到。