左撇子牽著牛車，車上載著朱老爺子和左春生，車邊跟著秀花等人在步行。
　　秀花的左胳膊由白玉蘭挎著，右胳膊是被羅婆子緊緊拽住。
　　秀花被這倆人拽的肩膀疼。
　　但秀花仍舊囑咐著:“都跟住嘍，京城人太多了，錯眼就容易丟下一個兩個旳，到時去哪裡尋你們。”
　　可不，十裡長街，摩肩接踵。
　　道邊各種叫賣聲不斷，店小二們揮舞乾淨的帕子招呼進店吃飯。
　　京城的百姓穿的也好啊穿的。
　　這可是才進城沒走出多遠呢，就已經遇到好幾位遍身羅綺者。
　　“娘，親家母，你們快看，多稀奇，他們連水都能挑出來換銅板。”
　　羅婆子連連點頭附和白玉蘭道:“要不說在皇城根兒下，啥都敢賣。在咱們那裡，推門進去討口水喝還能算是個事兒?敢賣水會被人打死。所以往後咱出門帶著水囊吧，我實在沒法想象，咱們要是為喝口水花錢是啥樣，那我寧肯渴死。”
　　路邊擺攤賣水的店家聽到羅婆子這話，低頭瞅眼茶葉罐子，心想:嘿，你們不會真以為我們是白水賣錢吧，這叫大碗茶，這些個鄉下人。恐怕都不清楚一天攤位費是多少，還以為誰都能擺攤，能隨隨便便賺錢。
　　左春生和朱老爺子是在感歎著:“真熱鬧啊，比咱老家那裡熱鬧多了，哪像是剛戰亂過的?不像咱們那裡，戰死的戰死，窮的越來越窮，過了申時更是沒什麽人走動，而且衣衫襤褸者眾多。”
　　左撇子聽了這話笑道:“兩位，這話可就有失偏頗啦。沒聽李大人和女婿們喝酒那陣就提過?這裡的人在戰時可是掏了不少銀錢，出的力並不比被征兵的城池少。再著，這叫在天子腳下，要是這處城池都不繁華了，過的不好，那咱才叫真沒啥盼頭了。”
　　每個城池的使命不同，天下一盤大棋嘛。
　　就在左撇子為自己的大局觀略微洋洋得意時，兩名差役忽然擰眉對他喊道:“噯，老漢，對，就是叫你呢，你那車不準進內城。”
　　啥?那牛車停在哪呀。
　　什麽?自家帶牲口口糧也不行，還得給交錢。
　　左撇子真心不想交，感覺這錢花的忒冤枉。
　　朱老爺子急忙按住他，小聲提醒道:“別吵吵，胳膊擰不過大腿，吵吵還怪磕磣的。”
　　左春生也扯住左撇子緊著使眼色提醒，別忘了你口口聲聲的大局，快交錢吧。
　　左撇子:不是不能交錢，我主要是不滿意他們叫我老漢。
　　……
　　左撇子、左春生、朱老爺子以及秀花、白玉蘭和羅婆子進城第一件事就是傻傻地望著皇宮方向。
　　“咱們不能過了那橋，走近些細看看嗎?”
　　“不能，要是都讓近看，這麽多老百姓呢，誰來京城都要近看看那不亂套啦?”
　　秀花激動地推了把白玉蘭，讓白玉蘭往遠走走，讓她閨女幫她記下站在皇宮前的模樣。
　　“能看清我和遠處的皇宮不?”
　　“能看見，娘，都融為一體了，皇宮就是你身後的景，我全記在了心裡。”
　　羅婆子解開頭巾子，揮舞著招呼白玉蘭道:“親家母快幫我也看看，我站在皇宮前面這個姿勢怎樣?”
　　又喊左撇子:“親家公，好不容易來一趟，快想想有哪些通俗易懂的詞來形容皇宮，我好背下來。回頭回老家秋收時要講給大夥聽聽。”
　　左春生和朱老爺子對羅婆子的這個提議很讚同，這裡可是九州百姓共同心神向往的地方，裡面住著他們的天子。
　　鄉親們這輩子見不著，能聽聽也是很解饞的。
　　最好將他們幾人是怎麽在皇宮前溜達的場景一起形容進去。
　　到時候保準會讓鄉親們羨慕死他們。
　　而這份見過“皇圈圈”的自得，讓左家一行人一直持續到牙行。
　　牙行掌櫃的聽說有官身的人家要買房親自接待。
　　掌櫃的側面打聽是什麽官身啊?
　　家裡有兩位從四品武官。
　　牙行掌櫃笑了下，一邊倒茶，一邊嘴上誇獎著左家晚輩真是出類拔萃，心下卻不再像之前那麽熱情了。
　　心想:這裡是皇城，說句不誇張的，一個橫梁倒下來都會砸到官員的地方。
　　從四品文官還行，武官卻實在不突出。
　　戰前，你出去看看，那時候外面就有多少帶刀侍衛?皇孫貴胄身邊海了去。有些聽起來是光頭兵，但家裡的品階卻極高。
　　戰後就更是了，四面八方升上來的武官文官，近段日子全湧進京城。
　　他目下手裡就有好幾位這種客戶，一個挨著一個，還全是帶足了銀錢的人家。
　　羅婆子繼續驕傲道:“我們家不止有武官，我兒子還是舉人老爺呐。”
　　掌櫃的:“……”舉人更是遍街走。
　　“那什麽，諸位，您家的身份買房購鋪指定是不受限。這樣，我呢，給你們介紹一位經驗十足的牙郎，他專門帶像咱們這種高門府邸的人看房。”
　　羅婆子本想再說點兒什麽，被秀花拽了一下衣角這才住嘴。
　　秀花和左春生算是聽明白了，這位京城最大的牙行掌櫃最開始以為他們是很大官員的家眷，從外地來的要買那種很大很大的房子，這才會露面親自招待。
　　眼下聽了覺得他們不怎稀奇，官位也沒有那麽高，又看起來不像是什麽有錢人，然後就打算將他們推給下面跑腿的小牙郎。
　　春生看了眼秀花，用眼神無聲安撫:
　　咱自己知道自家孩子們已經非常出息了，就行啦。
　　小牙郎帶路就小牙郎，畢竟甭管由誰領道看房子也得收錢。
　　咱還不強求那位掌櫃的呢。免得見他那一出狗眼看人低生氣。
　　秀花接收到春生安慰的眼神，默默點了點頭，心想:要不是李家老仆說這家牙行是老字號，非常講信用，真想甩袖子換一家。
　　而接下來在看房過程中，左家一行人已經顧不上生閑氣，他們被房價驚呆了。
　　“就這麽間小院子，多少銀兩?”
　　“一千二百兩。這可不小了，能住下十幾口人。”
　　“我家不止十幾口。而且這還不叫小?還沒有俺家以前後園子大呢，這種院子，我都沒處種菜。”
　　不種菜，到時候吃啥喝啥?
　　“可這裡地點好啊，這附近前後街住的全是有身份的人，連那不起眼的巷子裡，你看見那幾趟矮房子了嗎?裡面住的隨便一戶人家，你細打聽就會知道，他們最起碼認識太醫院的聖手。從這裡走出去那是不一樣的。附近擺攤的都知道，”
　　羅婆子瞪著牙郎誠懇道:“孩子啊，我們不用別人羨慕嫉妒了，求你介紹些靠譜的，我也收回之前那些話，俺們不要身份了。”
　　小牙郎想了想，只能帶大夥去了一處稍偏的區域。
　　“這處三進院怎麽樣?一口價，八百兩。啊，眼下租戶比較多，租出去二十多家，全是來城裡做小買賣的。但你們放心，只要你們買下來就能在十日內將這些人趕出去。”
　　小牙郎還不忘提醒秀花道:“大娘，注意腳下，別摔嘍。”
　　秀花站在院落裡，望著經年不修的老房子，聞著院落裡一股酸不拉幾的味道，而且說是比之前一千二的院子大，事實上也沒大到哪裡去，大的那點兒面積，犄角旮旯又全蓋上了房屋出租出去。她心裡涼哇哇的。
　　之後，小牙郎該怎是怎，態度真不錯，又領著左家人連看了好幾處房子。
　　該怎麽形容看過後的心得呢?
　　這不嘛，當白玉蘭回了李家京郊的住處後，和小稻是這麽說的:“有相中的好房子，但沒相中那價。上午看皇宮有多高興，下午看過房子就有多沮喪。”
　　羅婆子是抱著大孫子，對小麥和羅峻熙嘟囔道:“咱不清楚有些人怎就能那麽有錢呢，艾瑪，你們不知道，相中的房子，張嘴就敢要三千兩、五千兩啊。說三五千兩跟喝口涼水似的，甚至還有賣一萬兩的。那種一萬兩的房子，我連門檻都沒邁，沒必要漲那個見識。我就納悶了，他們的銀票不是掙的吧?”
　　不是掙的是從哪來的?
　　“是手寫的，或是大風刮來的。”
　　而朱老爺子和左春生還有左撇子是有些上火了。
　　朱老爺子:“我這有一百兩是德子以前扒莪炕牆拿的那九十八兩，他還給我了，我就這些，拿去湊一湊買房子。”
　　左春生很後悔:“我不買那麽多荒地好了。”不買，他能給拿出五百兩。
　　村裡的鄉親們一定猜不到，像他們這種十裡八村有名的首富到了京城後，居然連處院子都費勁。
　　當然了，回頭這事絕對不能對老家人說。
　　朱老爺子和左春生又異口同聲道:“那麽貴的房子，都賣給誰了呢?”
　　左撇子分析道:“沒聽人家解釋嘛，賣給那些地方官員升職進京的。你想啊，人家再不濟在下面當了好些年官，比咱家底子要強出許多。再著，一般這種情況都有一個大家族在後面撐著，買房置地會舉一族之力。而且通常上面本來就有個有本事的好爹、好爺爺。咱家雖然也是秀拔天池的家族，也有好爹、好爺爺，但是……”
　　但是真苦了孩子們，家族、好爹、好爺爺八輩貧農，能留給孩子們的不多。
　　左撇子琢磨到這裡，又急忙甩了甩頭。
　　心想:不行，不能那麽想事兒。以後要少些妄自菲薄，畢竟他們也給孩子們留下其他的財富，那就是:樂觀。
　　“嶽母啊，我思來想去，不行咱回農村吧?去挨著京城的村裡買房。”
　　城裡銀票和紙片子似的，不如去京郊村裡買個大院落，種菜釀酒養豬實在。
　　就這樣，左家人嘴上火泡沒少起，最後轉了一圈兒，最終又落成了農村戶籍。
　　而選擇村落地點也是有點講究的，總要離一頭近。
　　左家的新家離朱興德任職營房比較近便。這樣像六子、二柱子他們也能常常回來。
　　至於進城當職的滿山和念國子監的羅峻熙，就只能趕上天不好時住在左家京城的酒鋪子。
　　酒鋪子也不是買的。
　　左家暫時租用京城第五大道的一間小門面，用來賣酒。
　　至於為啥鋪子要設在繁華僅排名第五的街上呢，那是因為前四條街全讓有名有號的人家包啦。
　　據稱，連皇上、太后、公主等等貴重身份的人，在第一大道都有好些間旺鋪，你說就這，前幾道街能輪上他們左家嗎?
　　所以說，左家人通過買房和租鋪子，在連受打擊後，終於讓那顆浮躁的心落地，開始踏實過日子。
　　沒招。
　　連村裡隔壁鄰居都不是一般人。
　　秀花聞著肉香味兒就納悶了，隔壁住的不是從晉城搬來的嗎?明明和他們一樣是從外地來的，明明穿的還不如她家人呢，在外面遇到看那模樣就是非常普通的鄉下人家，結果那家頓頓吃的比她家好多了。
　　“咯咯咯！”甜水從老家抱來的那隻大公雞，又耀武揚威出門打鳴了。
　　這大公雞好像知道自家有匾似的。
　　自從搬到新村子，它天天溜溜達達去大門口叫，比在遊寒村還趾高氣昂。
　　秀花招手叫道:“回來，我告訴你哈，你也該接地氣啦。”
　　都低調起來吧。
　　……
　　此時的秀花還不清楚，其實不止是金錢的打擊。
　　好些委屈，孩子們都沒有回家說。
　　正所謂，萬事開頭難。
　　朱興德坐在虎賁營的營帳裡，聽六子在氣憤地向他告狀:
　　“他們根本不訓練。有沒來連借口都不找的。還有拿著雞毛當令箭，說什麽身上有哪個官員給的任務。一問那官員是誰啊?憑什麽指揮虎賁營的人，結果全是伯啊爵啊，最可氣的要麽是他們叔祖老子，要麽是他們兄長之流。你說，咱總不能真去那些府上追問有沒有其事吧?”
　　朱興德補充道:“並且不是你想追問就能追問到的，你遞帖子都見不到那些人。”
　　六子喪氣地靠在桌子上:“是啊，哥，怎麽辦。目下留在營房裡的也不好好訓練，他們在玩骰子賭博。”
　　“譚大洪怎麽說。”
　　沒有得到回答，朱興德就明白了:“怎麽，下面的人又拿我倆出身說事兒?說他不過是義子，少擺譚家譜壓人，說我是一泥腿子，憑什麽管他們?”
　　就在這時，二柱子掀開帳簾接話道:“不止啊哥，我聽到有人講究咱家住鄉下。還說有難處和他們說啊，抬抬手的事兒。那意思好像給咱家點兒銀錢，咱家那麽窮指定能收似的。這樣的話，哥就會少管他們了，他們不過是來混個資歷。”
　　而在二柱子之後，朱興德在出營帳時，又看到蹲在旮旯抱頭的尹興旺。
　　“怎麽了?”
　　“表弟，不是”，尹興旺想起這是軍營不能那麽叫，急忙改口道:“將軍，我來是不是給你添亂了?要不我回去送酒吧。”
　　“為何這麽說。”
　　“唉，他們說我不配留在這裡做夥夫，煮飯不好吃，包餃子味兒不香。”一起做夥夫的其他人，看他眼神也不對勁兒。就好像他一無是處，全憑表弟的關系進來的。
　　“晚上那頓，他們要吃餃子?”
　　“嗯”，尹興旺怕朱興德不分青紅皂白去罵人，急忙又解釋道:“沒用營裡的，連白面都不是用公家的。我聽那些和他們關系好的夥夫私下嘮嗑說，那些官家子弟自從來了虎賁營，一向是想吃什麽就會去附近村莊買肉買菜自己掏腰包采購。只要我們給做就行。”
　　朱興德怕自己失態，沉沉地吸了口氣，對尹興旺道:“你不用在意別人怎麽看。就像我以往在家裡囑咐你的那般，多去練習做幾十人的飯就活多少面。當糙糧要摻多一些時，或是假設在路上糧食不夠用時，怎麽煮飯能讓口糧變的更多。你隨我去邊境那次就做的很好，說明你心裡很有數，要相信自己。”
　　尹興旺這才重新打起精神，不僅應下他會多多練習，而且下定決心，回頭更要多練習怎麽挖灶速度會更快。
　　要知道在戰時，一向是就地挖坑，柴火扔坑裡面，鍋往上面一架，這就能做飯了。一日最少兩餐，挖坑埋灶會直接影響隊伍行進的速度。
　　而朱興德這面在目送尹興旺離開後，他裝作沒事人似的去了譚大洪那裡。
　　譚大洪苦著臉說:“這個虎賁營真是燙手的活，我真想再回前線，不想在這裡浪費時間。還是前線痛快。”
　　朱興德不置可否。
　　譚大洪繼續道:“好些人勸我，欲速則不達，裡面牽扯枝枝叉叉，並不是咱們想怎麽著就怎麽著的。尤其虎賁營是新成立的，還在許多有心人的觀望中，以免咱倆稀裡糊塗被人參一本。可這裡，總要想辦法有個好開頭吧?”
　　朱興德說:“別喪氣，辦法總比困難多。對了，你這裡，有沒有他們的背景履歷拿來我看看。”
　　從這天起，朱興德每日回家都會翻書寫字練字，有不認識的字就找嶽父。
　　根據虎賁營眾人的背景介紹，有不懂對方家世起源的，就等待羅峻熙歸來問詢。
　　羅峻熙要是有不懂呢，就幫他大姐夫在國子監打聽。
　　而朱興德日複一日沉浸在學習中的模樣，惹來家裡人側目。
　　他報喜不報憂，說營裡一切都好，不存在被邊緣化的事兒。還開玩笑道:“活到老學到老嘛，備不住哪年我也去考個童生。”
　　同時，朱興德也沒忘了他大閨女。
　　履行了對媳婦的承諾。
　　到底托人情關系將甜水送進了京城唯一一間女子學院。
　　聽說京城高門裡許多姑娘家都在這個學院學習琴棋書畫。
　　或是更金貴一些的小姑娘，會由家族專門請一對一的女先生教導，這樣的還是少數。
　　而族學通常是面向男孩子的。像是狗粽子，朱興德就走了李青青的人情關系，去了李家族學念書。
　　總之，一句話就是，想入學女子學院還是很講究身份和門檻的。
　　朱興德本以為那學院，除了花錢多應該再沒別的毛病，但令他沒想到的是女兒會不開心。
　　女子書院。
　　甜水不明白她正和新認識的小夥伴們聊的好好的，分享彼此在家都玩些什麽，那些小夥伴身邊的仆人和丫鬟為何會用嫌惡的眼神看她。
　　甜水也不明白，為何之前和她玩的好好的小夥伴，在上琴課時得知她沒見過箏，忽然像發現了什麽了不得的大事，大聲對別人講:“你們知道嗎?她連箏都沒見過。”
　　甜水更是不明白，當她歡天喜地吃書院給分發的晌午飯吃的正香時，為何會惹來好些小夥伴以及她們身邊丫鬟的笑聲。
　　“你們在笑什麽，這個好好吃呀，你們快吃。”
　　答案是笑聲更大了。
　　搞得甜水很無措。
　　不知要不要省下從沒吃過糕點，帶回去給太姥姥嘗嘗。
　　這天是楊滿山下職後去接的甜水。
　　滿山心細地發現孩子有點兒不高興。
　　他略一琢磨:“聽說上過琴課啦?走，二姨夫帶你先去買把箏。咱都學了，哪能自己沒有。”
　　而這日回家後，左家人很驚奇。
　　小豆邊洗衣裳邊說:“看來甜水是真喜歡彈琴，這可真是出息了，沒有到家就惦記瘋玩。還知道那玩意兒很貴要練練。甜酒他爹，給買的好。”
　　滿山說:“這都買晚了，搞不好甜水今日學琴是借用別人的琴。往後你幫大姐想著點兒，人家孩子有的，咱家孩子也得有。”
　　在釀酒屋裡正製酒曲的秀花和白玉蘭等人，是伴隨著那魔音琴聲越乾活越有勁兒。
　　秀花臉上滿滿的笑容，就好像已經見到甜水往後會變成漂亮小閨秀的模樣，還硬誇道:“聽聽，這曲多歡快。”
　　可事實上，甜水正邊扒拉琴邊哭。
　　小稻進屋就嚇了一跳:“怎麽了?”
　　“娘，我不該和她們說我放過豬、養過雞、抱過柴火、逗過蛐蛐，嗚嗚嗚……我把我招貓逗狗那點兒事和她們說了，她們就不和我玩了。”
　　那她到底該誠實還是不誠實啊?
　　明明是那些小夥伴先問的她平日裡都玩什麽。
　　她答了，然後那些丫鬟被嚇的不輕，還不讓小夥伴們和她玩了。
　　小稻聽明白了，她閨女這是受了歧視:“聽娘的話，都哭成這樣就先別彈琴了。”
　　卻沒想到她女兒哭的委屈道:“不，我要好好學，不止琴，還有字，要成為最好的那個，這樣我就能教妹妹了。”
　　小稻又細問了一番，這才明白非要教妹妹的典故。
　　原來是她閨女沒見過琴，學什麽又比別人晚了一步。
　　所以閨女不想弟弟妹妹將來也嘗到這滋味。
　　甜水想著，她要是學會學好了，就能去教弟弟妹妹，像是趕明甜田再去學院就不會有今日的事兒了。
　　羅峻熙掀開簾子出現:“來來來，小姨夫抱。這有啥可委屈的?小姨夫和你說哈，甜水，這方面我可比你有經驗多了，你想不想聽小姨夫都是怎麽辦的?”
　　外面秀花正對白玉蘭說道:“明日開始，你們自個在家釀酒吧。我去給甜水當丫鬟，有我把守著，我看往後有誰再敢欺負俺家孩子的。”
　　“哎呦娘，多大個事兒呀，別生氣，還是我去當丫鬟吧，你這麽大歲數，該做太夫人的。”
　　“不用，就這麽定了。正好讓你五叔太老爺去城裡鋪子賣酒，我去陪讀。”
　　……
　　豈止是以上這些格格不入。
　　四個月後，在天氣最熱的時節，羅峻熙國子監的大儒老師舉辦壽宴。
　　羅峻熙需要帶妻子出席。
　　男賓又要和女賓分開走。
　　所以小麥是沒有丫鬟可帶的，她入了內院就陷入窘境。
　　因為她竟然被接應的婆子誤會不是主子，將她引到了在座夫人們帶來的丫鬟屋裡待著。
　　一間小側間裡。
　　小麥最開始也不清楚自己進錯了屋子，心想:大家都很年輕嘛。
　　還是聽周邊的人聊天才知道，這間屋裡的都是大丫鬟。
　　夫人們出門做客，可以帶進內院兩位大丫鬟，一位留在身邊伺候飯局。
　　另一位大丫鬟是帶著夫人們可能會用到的衣妝物件，在側間等待召喚。
　　另外，外院應是還有嬤嬤仆從車夫若乾。
　　小麥:“……”
　　也難怪主家誤會她的身份，說句實在的，有些大丫鬟穿戴比她還體面。
　　小麥覺得不成，女子要坦坦蕩蕩，她是明媒正娶的大婦絕對不能混在丫鬟堆裡，那多墜她威名。
　　而且貓在這裡，又何必來呢。
　　然後小麥就站了起來，及時糾正了錯誤。
　　她一邊接受引路婆子的道歉， 連連說沒關系，一邊很突兀地重新出現在夫人圈裡。
　　屋裡當即靜了一瞬。
　　畢竟大夥很少見引錯路將夫人當作丫鬟的，一般人遇到這種情況會認為是羞辱。
　　所以好些人靜了一瞬後，明面在說說笑笑，實質眼神總會若有似無的飄向左小麥。
　　她們想看看這位羅夫人會不會滿臉羞紅，會不會被氣得在隱忍眼淚。備不住能有場戲，看羅夫人會不會因為丟了面子而影響壽宴。
　　好在小麥的位置是處於最末位，沒幾個人會和她的目光對上。
　　那些夫人在觀察了一會兒後，很是納悶小麥身上的從容勁兒。
　　這位羅夫人身上，很怪，有一種只要她不尷尬就感覺不到別人尷尬的氣質。
　　而就在這時，外面傳來了嘈雜。
　　主家的管事婆子匆匆進來，對正主持家宴的夫人耳語了兩句。
　　大夥只聽清這位夫人，急忙站起身囑咐說:“快，去通知老太爺和幾位老爺，再將老夫人請出來。”
　　一般情況下，這家的老夫人念佛已經不出來見人了，可見來者是真正的貴客。
　　誰來了呢?
　　“公主千歲千歲千千歲。”
　　敬惠公主沒有先叫起，而是蓮步到左小麥面前，笑道:“羅夫人，好久不見。”

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