皇上遣散了殿中諸人，才對長公主說道:“不瞞阿若，今春湘楚之地旱災嚴重，若今夏旱情不減，今冬必然要發賑濟，事涉常平倉，只能隱而不發。朕讓這兩個小的先去看看情況，一是讓他們歷練一下，二是和阿若在一路，方便隱去行藏。”

　　長公主心下了然，這才點頭道:“臣妹這趟回來，這兩個小的陪著我在萬壽觀住了有旬月時間，素日裡都十分妥帖。這趟出去，必能歷練一二，皇兄和娘娘無須擔心。”

　　皇后眉間雖有一絲憂色，卻隻淺笑道:“孩子總要長大，要放出去的，只聽皇上安排就是。隻阿若近日吃了那太虛真人送來的藥，有何感覺沒有?”

　　長公主搖搖頭:“真人既一言半語都未捎來，必是有不好說的緣由，這藥估計也是權宜。”

　　皇上安慰道:“阿若莫急，這回起碼知道了是個什麽原因。隻阿若如今身份敏感特殊，不好親去江南西道，這趟六哥兒和崢哥兒正好走一趟江南西道，去真人那裡問清楚是個什麽情況，若果真無法得治，為了北疆穩定，怕是要想法子。”

　　“皇兄，不是阿若沒提過，王爺他不願意，我……”長公主眼圈泛紅道。

　　“皇兄知道，此事先不急吧，你們還都年輕，等得了那太虛真人的信兒再說吧。”皇上想了想又說道:“明日皇妹啟程，此去又不知何時才能得相見，讓你嫁去那麽遙遠的苦寒之地，皇兄實在對不住阿若！”

　　“皇兄莫要如此說，當年是我自己願意的，這些年王爺也待我極好，皇兄不必牽掛與我。隻如今還有一事總不得放心，還請皇兄皇嫂照應一二。”

　　皇后娘娘卻接話道:“你要說的莫不是那秦家姐兒的事?”

　　皇上問道:“聽說那張家陪你一起長大的那個，也叫若姐兒的沒了，你說的是她那一點血脈吧?”

　　長公主點頭道:“正是，臣妹遠在北疆，連幼年唯一的姐妹都沒護住，實在難過得緊。如今只剩得那一個小小的女孩兒，我總要想法子護佑一二。”

　　皇后娘娘道:“前兒我娘家老祖宗來了，聽她老人家說那秦家姐兒去江南西路外翁家了。”

　　長公主道:“正是，若能在她外翁跟前長大，我倒是放心，就是那秦幼衡，為人心術不正，千萬不能讓他拿了阿念做文章。”

　　皇上心念略轉了轉，情緒有點複雜，隻歎了口氣點頭道:“那張家，哎，不說也罷。你放心，那秦幼衡如今這個差使挺好，就一直讓他當下去便是。”

　　皇后娘娘也道:“前兒老祖宗還說，待得明年春暖花開，想去江南西道住些日子。老祖宗喜歡那孩子，不會讓那秦大人誤了她的前程的，你隻管放心。”

　　長公主了了這件心事，也算能勉強安心回北疆了，想起安北王，她突然覺得想家了，而這出生長大的地方竟然成了他鄉，只有回到那個人的身邊，才能覺得那是家。

　　待得秦念西與張青川得知此事時，六皇子和廣南王世子已經出京七八日了。

　　這一日，秦念西一行在冀州路的張家醫館歇腳。張家醫館遍天下，卻有個不成文的規矩，並沒有統一的名號，俱是掌櫃的或是開館大夫自取的名字，這家名叫通和醫館。

　　這名字原是開館大夫張通和的名字。

　　這張通和家本是張家世仆，因自小兒喜歡醫術，得了張老太爺允準，學了醫。後又隨著萬壽觀道人外出歷練多年，到得冀州路這處，正碰上城中鬧疫症，拉痢疾者眾。

　　城中醫館盡數無法阻止，高熱奪了不少人命，甚至有些醫館的學徒夥計都染上了，再也不敢接診。

　　張通和此時已經醫術有成，便以一人之力，活人無數，城中百姓盡知其名。

　　張通和便乾脆在此開設醫館，逐漸在此扎根。

　　這通和醫館規模挺大，看上去是三進院子，實則與鄰街的那一幢宅子後園相通，連成了一體。

　　秦念西帶著丫鬟婆子住在最後頭那一進。

　　窗外，正能遠遠看到一池荷塘，蓮花開得火熱卻安靜。夏日的晚風帶來一絲水的腥氣和蓮花清淡的香味兒，秦念西剛洗漱完擦好頭髮，張青川就來跟她說了這六皇子和廣南王世子出京的信兒。

　　秦念西細想了半晌，對張青川道:“舅舅，只怕要趕緊打發人回去與外翁稟明緣由。”

　　張青川笑道:“這卻是為何?”

　　看著舅舅那笑容裡帶著一絲說不明的戲謔之意，秦念西有些惱道:“舅舅笑話阿念。阿念不過是想著這兩人突然出京有些怪異， 恐護送長公主是假，悄然去湘楚是真。”

　　張青川隻不出聲看著她，她隻得繼續道:“前兒舅舅說六皇子問過湘楚旱災的事，此時又鬧出這樣的動靜。”

　　張青川見外甥女如此說，便知她心中已經想明白，便點頭道:“難為你小小年紀，能想到這一層。”

　　秦念西卻道:“那舅舅還笑話我。”

　　張青川隻笑著說:“莫怕，舅舅早就收拾乾淨首尾了。你到底年紀還小，以後要記得，萬事需得謀定而後動。”

　　秦念西知道長公主那藥的事不會穿幫，小小吐了下舌頭，才又臉紅了笑道:“是，阿念記得了。依阿念之見，若那二位真的是去湘楚，只怕還會找上咱們，到時候舅舅是幫還是不幫?”

　　張青川眉頭微蹙:“何以見得?”

　　秦念西解釋道:“他們既然動問過舅舅，必是早有想法，包括告知咱們翁家之事，都只不過是投石問路而已。”

　　張青川點點頭:“阿念言之有理，隻此事體大，舅舅不能擅作主張，還得問過父親。”

　　張青川想了想，又略遲疑地開口問道:“你夢裡，這事已有發生?”

　　秦念西苦笑搖頭:“沒有，湘楚之地確實旱了，但賑災卻是悄無聲息地就過去了。許是那會兒我根本不關心這些事，所以個中緣由一無所知。”

　　“既如此，那你怎知姐姐的死與翁家有關?”張青川十分疑惑。

　　聽得舅舅如此問，秦念西心裡早就千回百轉，沉默了許久，才緩緩說了出來:“是舅舅查出來的。”