滕從文淵閣出東華門往左走過一條長長的甬道，便來到北中門外，這裡是太監、雜役出入最多的地方，在萬歲山、太液池左右，聚集了十二監、四司、八局，統稱內府二十四衙門。

　　此時正剛到戌時，二十四衙門之首的司禮監中，燈火通明，三位秉筆太監——馮保、陳洪、李芳正在給內閣票擬過的奏章批紅。

　　三位大璫照例用朱筆在內閣票擬後的奏章上打了勾，然後便挑了些重要的奏章，準備送至大內，呈給隆慶皇帝禦覽。

　　這時，馮保朝著對坐的陳洪笑問道:“陳公公，不知老祖宗身子可好了些?咱家近日公務繁忙，未得空閑去拜訪老祖宗，著實有些罪過了。”

　　陳洪年紀比馮保稍大些，長得倒也不差，只是眼中不時閃過若有若無的厲色，讓他看起來不像是個好親近的人。

　　陳洪面無表情地瞟了馮保一眼，淡淡道:“勞馮公公掛懷，老祖宗好著呢，要不了幾日便可回司禮監理事。”

　　馮保道:“那便好，老祖宗不在，咱家做事都是戰戰兢兢，生怕出了錯。”

　　一旁整理奏章的李芳聽了，插嘴道:“馮公公說的是，老祖宗不在，就和沒了主心骨似的，做什麽都不敢放開手腳。”

　　陳洪‘哼’了一聲，陰陽怪氣道:“恐怕兩位心中不是這般想的吧。”

　　馮保、李芳臉色皆是一變:“陳公公這話是什麽意思。”

　　“沒什麽意思。”陳洪的聲音又細又冷:“老祖宗病了，豈不是正合二位心意?李公公，咱家這話說的可對?”

　　馮保用鄙夷的眼光隱晦地看了陳洪一眼，沒有說什麽，隻不緊不慢地整理著案上的奏章。

　　而李芳聲音也冷了下來:“陳公公有什麽話就直說，咱家是光明磊落的爺們兒，可不像陳公公這般說話藏著掖著的。”

　　啪！

　　“放你娘的屁！”陳洪冷不丁拍案起身罵了一句，又嘲諷道:“前幾日老祖宗病養，不就是你這小人趁機在皇爺跟前進讒?怎麽著，真當自己是宮裡的禦史了?”

　　李芳是個奇特的太監，別的太監都是變著法子拍皇帝的馬屁，而李芳不但不逢迎媚君，反而和科道言官般，喜歡直言進諫，時常向隆慶進言裁撤亢員，減少宮中不必要的花費，倒也多次被隆慶誇獎。而前些日子，滕祥、陳洪、孟衝爭向隆慶獻媚藥，李芳便有些看不下去，在隆慶面前說了些滕祥等人為非作歹之事。

　　此刻，聽陳洪這般說，李芳冷笑道:“你們若只是給皇爺獻些奇技淫巧也就罷了，如今竟敢向皇爺進獻那虎狼之藥，咱家跟了皇爺十幾年，怎容許你們這般害皇爺！”

　　陳洪聽了李芳的話，心中暗道:好你個李芳，這回你死定了！面上卻道:“聽李公公的意思，這宮中就你是忠於皇爺的嗎?”

　　接著又一字一頓道:“李公公雖是從龍之臣，但別忘了，老子認乾爹的時候，你還在酒醋面局裡搬壇子呢。”

　　李芳臉露譏諷之色，反擊道:“我也聽說，你陳公公是因為刷尿盆子刷得乾淨，才被提拔上來。”

　　馮保在一旁聽著二人鬥嘴，暗笑不已。

　　而陳洪臉色頓時變得鐵青，顯是極為憤怒，竟挽起袍袖，吼道:“給臉不要臉的東西，老子要你這只會嚼舌根的東西好看！”繞過桌案就欲揮拳打向李芳。

　　李芳也不示弱，站起身來，和陳洪如兩隻對陣的公雞般，眼看著就要上演全武行。

　　“哎呀，

兩位公公何必動氣呢，我等都在司禮監辦事，以和為貴呀。”這個時候，馮保終於沒有再繼續冷眼旁觀，而是起身站在二人中間，將二人分開。　　正在這時，大堂外當值的幾個小太監聽到堂中動靜，慌忙走進大堂。

　　馮保立即朝小太監們喝道:“誰讓你們進來的，滾出去！”

　　小太監們頭也不敢抬，躬著身子誠惶誠恐地退了出去。

　　大堂中只剩三人後，陳洪、李芳仍互相喝罵不止，只是有馮保隔在中間，倒也都慢慢冷靜下來，沒有了再動手的意思。

　　陳洪冷冷地看了李芳一眼，一甩袍袖揚長而去。

　　李芳則向馮保感激道:“今兒個多謝馮公公了，否則還不知要鬧出什麽笑話來。”

　　馮保笑了笑，說道:“李公公哪裡話，是李公公給咱家面子。”

　　“今兒個就勞煩馮公公把奏章呈給皇爺，咱家有些疲倦，便先走一步了。”

　　“李公公且去。”

　　李芳走後，馮保一人在司禮監大堂中自言自語道:“此二人不足為懼，隻待滕祥那老家夥退下來後，內相之位，必為咱家取之。

　　原來，自前不久掌印太監滕祥病養後，三位秉筆太監心思都開始活絡開來。滕祥年事已高，難以理事，這掌印太監的位子自然就要空了出來。

　　按著資歷，馮保是最有資格接任有‘內相’之稱的掌印太監的。他於嘉靖十五年便已入宮，並從內書堂科班出身，乃是根正苗紅的內翰。憑借著出眾的才學及一手傲視群宦的書法，馮保從內書堂‘畢業’後，就一直在司禮監中的各個下設機構中打轉，並於嘉靖三十九年升管文書房，任司禮監秉筆太監。今上登基之後，他更進一步，接替滕祥成為司禮監首席秉筆太監，並提督東廠、禦馬監，是實打實的內廷‘次相’。

　　陳洪是滕祥的乾兒子，滕祥則是嘉靖最信任的太監黃錦門下，黃錦恩養之後，滕祥接任司禮監掌印太監，因此陳洪也得以晉為秉筆太監，並仍掌著禦用監事。相比於馮保，陳洪雖是資歷有些不足，但其一意媚君，深得隆慶心意。

　　至於李芳，則是裕邸舊宦，從龍太監。所謂‘一人得道，雞犬升天’，隆慶登基後，也由裕府總管太監轉為秉筆太監，並提督上林苑，兼掌內官監、神宮監。

　　馮保雖是資歷深，為內廷中的二號人物，但因為嘉靖皇帝不信任太監，認為太監只能做做服侍人的工作，將批紅權牢牢抓在手中，再加上當時的內閣過於強悍，都是夏言、嚴嵩、徐階這些老奸巨猾之人，所以司禮監的諸位仁兄就像是拔了牙的老虎，被廢了武功，每天除了在內閣票擬過的公文上打勾之外，屁都不敢放一個。以至於到了隆慶朝，司禮監的太監們還是低調的很，不敢對政事指手畫腳。

　　於是專司造辦宮廷中一應禦用之物的禦用監便脫穎而出了，你不用太監幫你處理政事，但吃喝拉撒總得有人管吧?日常用品總得有人送吧?這就像《滲透》中的許忠義一樣，掌管禦用監的陳洪，在內廷中權勢也越來越大，雖沒有馮保那般根深蒂固，但也不在馮保之下。

　　而內廷和外廷不一樣，雖說也講究資歷，但各主事太監的位置，主要還是看皇帝的心意，畢竟太監只是皇帝的家奴而已。在在大明朝，再有權勢的大太監，其命運也只在皇帝的一念之間，而非像唐朝那般，權力大到可以將皇帝視為傀儡，甚至行廢立之事。他們只有寄身皇室，依主子而為根，方能安身立命。倘若有一朝被皇室主子所棄，便如斷根之樹立刻枯爛而死。

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　　陳洪出了司禮監，便直往滕祥居住的小院，滕祥乃是宦官之首，在宮中有一個單獨的院子。

　　“乾爹可好些了嗎?這麽晚來找您，真是孩兒的罪過。”陳洪一邊扶著滕祥坐起，一邊輕輕拍著滕祥的後背，又替滕祥揉捏按摩，手法很是熟練。

　　滕祥舒服的眼睛眯了起來，好一會兒才說道:“老了，晚上總睡不下覺，倒正要個人來說說閑話。說吧，遇著什麽事兒了。”

　　“好叫乾爹得知，李芳那雜碎真不是個東西......”陳洪憤憤地向滕祥說著說著李芳的事。

　　滕祥聽陳洪說完，有些恨鐵不成鋼道:“你呀，還是這麽沉不住氣。跟了我這麽久，討好主子的本事是學到了，可其他卻一樣沒學，指望你為我養老送終，我還真是有些不放心呢。”

　　陳洪全無在旁人那裡的囂張氣焰，隻陪著笑臉道:“是，是，這不是來請教您老了嗎。”

　　滕祥慢悠悠說道:“我在正德四年就入了宮，熬了十幾年，在先帝爺登基後慢慢往上爬，又拜在黃公公門下四十年，到了年近七十才到了今天這個位子。 ”

　　陳洪奉承道:“您老服侍了三位皇爺，那可真是三朝元老了。”

　　滕祥得意的笑了笑，道:“雖說我這老不死的熬死了不少人，但在宮中，熬是熬不出頭的。先帝爺那麽難伺候的主子，對咱家也是恩賞有加，憑的就是辦事合主子心意，也懂進退。”

　　陳洪連連點頭說是。

　　滕祥說著又歎了口氣道:“我這身子骨自己知道，恐怕沒長時日可以活的了。這掌印的位子，我自然是推薦你的，可這不是我推薦就有用的。我下來後，旁人無需為懼怕，隻馮保，你要時刻小心應對。”

　　陳洪納悶道:“馮保雖是資歷比孩兒深，但他又不得皇爺喜歡，也很少在皇爺跟前走動。倒是李芳，是從龍舊宦，跟了皇爺十幾年了......”

　　“眼界子淺。”滕祥打斷道:“咱們做奴才的，不去順皇爺的意，反而去做什麽宮中禦史，就算與皇爺再是親厚，時日長了，豈能不惡了主子。

　　而馮保雖不討皇爺的喜，可皇爺也不惡他。馮保是個聰明的，早早就靠了李貴妃和小爺，出身也好。你若是無外力相助，必鬥他不過。”

　　陳洪若有所思，問道:“那孩兒該如何做。”

　　滕祥微笑道:“你想想外廷之中，皇爺最信重哪位大臣?”

　　陳洪想了想道:“莫不是徐閣老?”

　　“愚蠢！”滕祥喝罵道:“皇爺早就恨不得把徐階趕走，這你都看不出來?你就不能想想不在朝中的?”

　　“高新鄭！”陳洪恍然大悟。