自太祖開國以來，國朝每三年開榜一次，由三千舉人中取三百進士。

　　各省及順天、應天兩府也是每逢三年鄉試大比，從三千生員中取九十舉人。

　　故而士子常道鄉試難於會試，有金舉人銀進士之說。

　　聽到公雞打鳴後，張敬修從睡夢中醒來，朝窗外看了一眼，見外邊仍是漆黑一片，不由打了個哈欠。

　　揉了揉眼睛，張敬修起身掌好燈，穿好衣衫，走出房間，見黑夜中一片靜謐。

　　清水拂面之後，張敬修感覺一下子清醒起來，回房提起考箱神采奕奕地往府外走去。

　　剛至前院，便見一個仆役在院中侯著，見到張敬修，立即上前接過考箱，彎著腰道:“大少爺，轎子已準備好了。夫人已吩咐了小的隨大少爺一同去貢院。”

　　張敬修點點頭，出了府門，坐在轎中閉目養神。

　　沒錯，今日已是八月初九，正是鄉試大比之日。

　　鄉試考前兩日，編好座位號，出榜通知。考試日，黎明入場，對號入座，給三支蠟燭。

　　鄉試共考三場，每隔三天舉行一場，每場考一天。

　　第一場，試四書文三，五經文四;第二場試五經文一，詔、判、表、誥各一;第三場試以策問五道。考中者即稱‘舉人’，中頭名者稱‘解元’。因第二場每人於五經中選一經，故前五名稱‘五經魁’。

　　原本王氏說是要親自送張敬修去貢院赴考，被後世久經各種考試考研的他拒絕了。

　　順天府貢院位於內城東南隅崇文門內，離張府並不遠。

　　因而，約一刻鍾後，轎子便停了下來，外面喧嘩聲也大了起來。

　　簾外，那名仆役道:“大少爺，貢院到了。只是現在外邊人太多了些，轎子只能在此停下，不能再進去了。”

　　“無妨，我自己走進去便是。”張敬修睜開眼睛，掀開轎簾出了轎子。

　　往貢院方向望了望，但見眼前車水馬龍，穿著襴衫的考生擠滿了貢院前整個崇文門裡街。

　　此時天已微亮，考生們神態各異，提著考箱朝貢院而去。這一幕好似後世的公務員考試，但看起來氣氛更為緊張，仿佛三軍將士正在進軍，奔赴前方未知的戰場，進行一場事關命運的決戰。

　　見此一幕，張敬修抖數精神，從仆役手中接過考箱，讓仆役先行回府，無需在此等候，一個人邁步向前，往貢院走去。

　　不一會兒，張敬修沒入人潮之中。

　　過了青雲橋，便見朱紅色的貢院大門上正中處懸掛著‘貢院’墨字牌匾，大門東西兩側建有兩塊牌坊，上書‘明經取士’和‘為國求賢’。大門分為中、左、右三門，門外為東西兩轅門，門前又有‘天開文運’牌坊。

　　張敬修先隨著考生至供給所領了一個燭台和兩支蠟燭。

　　因鄉試第一場共七道題，從天未明一直考到晚上，故而給蠟燭兩隻，若蠟燭燃盡未答完題，即強行扶出，不可再答。

　　此外，這裡還有水、食物、門簾、號頂、筆墨紙硯、木炭等供給，不過這些王氏已將張敬修備好，便不再領取了。

　　領了物件又亦步亦趨地跟著前邊的考生，此時監門官已是開了龍門，前方考生正在搜檢入場。

　　至張敬修時，在監門官的盯視下，一個身穿大紅號衣的官兵上前搜檢一番。

　　鄉試搜檢之嚴苛，更甚於院試。

　　被搜檢後，張敬修衣衫有些凌亂，披頭散發的像是被‘蹂躪’了一番。

　　不過他對搜檢的官兵還是理解的，畢竟要是有考生在考場中作弊被查，他們也會被追究責任，因此這些官兵搜檢嚴格也就不足為奇了。

　　搜檢後，張敬修整了整頭髮和衣衫，檢查了一下考箱，施施然過了龍門，步入文場。

　　入內後，直進為至公堂，中懸禦書‘旁求俊義’匾，楹聯為‘號列東西，兩道文光齊射鬥;簾分內外，一毫關節不通風’。堂前，有回廊，設木柵欄環繞。堂後則是飛虹橋，渡橋為內簾門，居於龍門、至公堂中間。院內有明遠樓，樓下南面懸聯‘矩令若霜嚴，看多士府伏低，群囂不息;襟期同月朗，喜此地江山人物，一覽無遺’。

　　這兩楹聯其實講的便是貢院文場、簾門布置和明遠樓的作用。

　　第一幅楹聯就是說文場分東西兩處，內簾門(閱卷區)和外簾門(監考區)分列飛虹橋兩側，為防外簾官與內簾官相互勾結舞弊，貢院立有嚴格規定，考試期間任何人員不得越過‘飛虹橋’半步，甚至隔橋打個招呼也不可，所以有‘一毫關節不通風’之說。

　　第二幅楹聯則是說明遠樓是供監考瞭望所用。明遠樓取自大學中‘慎終追遠，明德歸厚矣’的意思。考試期間，監臨、巡察等官員登樓監視。白天搖旗示警，夜晚舉燈示意，以防止考生騷亂、作弊。

　　張敬修被領入考號，來到考房，打量了一下，覺得比院試之時條件要稍好一些，畢竟順天府貢院也是會試考場。

　　當下，張敬修不作他想，即提著考箱入內，這便是他今日的戰場了。一會考房就要被官兵鎖起， 唯有大小便才允許放出。

　　坐在考房內，張敬修想起老爹說，在科舉考生口中，考號也有優劣之分，有些落榜之人未能中試，便將原因推向分到了不好的考號。其實，這只不過是那些考生落榜之後不甘心，到處找借口6，以維持讀書人的顏面而已。

　　坐了一會兒，張敬修感覺有些涼意，便往炭盆中放了一些木炭點著，烤了烤火。溫暖的炭火讓他身上一陣舒爽，不由地伸了伸懶腰，輕快地呼出口氣。

　　身上暖和後，又感到肚子有些餓了。於是將吃的從考箱中取出，有肉包子、饅頭、糕餅、醬牛肉、熟雞蛋和一壺水，還有個竹筒不知裝了什麽。

　　張敬修心中感歎，有媽的孩子像塊寶。他這時不由想起了後世的父母，此刻什麽修齊治平、橫渠四句盡被拋於腦後。

　　張敬修微微歎了口氣，定了定神，不再去想這些事情，眼下還是先填飽肚子再說，調整好考試的狀態。

　　張敬修剛打開竹筒蓋子，一股濃鬱的雞湯香味就湧入鼻中，他不由得吞了吞口水，拿起包子就著仍熱騰騰的雞湯有滋有味地吃了起來。饑餓之下，他一口氣吃了兩個肉包、一個饅頭和兩個雞蛋。

　　在張敬修附近幾個考房的考生，聞著從他那裡飄出的雞湯香味，都被勾動了饞蟲，紛紛吃起了自己帶來的食物。

　　張敬修吃完，打了個飽嗝，感到全身極為舒坦，仿佛身上一下子充滿了力量。

　　一刻多鍾後，隨著考生盡數入場，雲板敲起，張敬修將竹筒內的最後一口雞湯喝完，吃飽喝足，接下來就該好好考試了。