至公堂中，新晉舉人們都恭恭敬敬立在下首，靜靜地看著堂上的考官們談笑風生，又不時以豔羨的目光掃向獨自立在首位的張敬修，暗想是自己在首位就太美妙了。

　　此刻，丁士美笑問諸位官員對張敬修的看法。

　　張敬修的卷子是所有考官一致認可的，又為丁士美親點的解元，自是不吝讚美之詞。

　　只聽張四維笑道:“解元郎人才出眾，腹有詩書。正如其文，於平中出奇，將來必為國家棟梁之才。”

　　其他考官聽了，都是連連附和，紛紛從口中說出奉承之詞。

　　見狀，台下舉人們臉上更添豔羨之色，而張敬修仍是一副泰然自若的樣子。

　　丁士美看在眼裡，微微頷首，眼中滿是欣賞之意，向張敬修道:“本官看了你鄉試的朱卷，到此時仍是心潮澎湃。七篇文章篇篇皆是雄文，流出蘇海韓潮，卻又直追蘇韓二人，他日必定超群出眾。

　　更難得的是，你的策論，切中時弊，剖析根源，所言之策盡皆切實可行，雖賈誼亦不過如此。今後若能多加歷練，必為國器。”

　　文章直追蘇韓?雖賈誼亦不過如此?

　　丁士美一席話後，堂內眾人盡皆瞠目，這也太誇張了吧。

　　新晉舉人們都是用無比羨慕的眼光看著張敬修，同時也心存懷疑。

　　而張敬修聽了丁士美這一番誇獎，深感受寵若驚，正要答話，就見張四維走上前來，對他說道:“總裁大人對你的栽培之意，你切不可辜負啊！”

　　張敬修忙道:“多謝兩位恩師，此恩德，弟子終生不敢相忘。”

　　丁士美、張四維相視一眼，面上皆是欣然而笑。他們身為主、副考官，都算得上是張敬修的鄉試座師。將來，這在官場之中都是千絲萬縷的關系。

　　這時，堂內官位最尊者，外簾官之首，順天府尹陳紹儒忽道:“本官曾在《公報》上看過一篇名為《海禁弊論》的策論文，署名似與解元郎之名相同，敢問此文是否為解元郎所作?”

　　張敬修躬身道:“正是在下微末之作，未曾想府尹大人竟也看過。”

　　陳紹儒微笑道:“解元郎過謙了，開海禁為天下大事，解元郎一篇文章促使朝廷行此決議，使倭寇自除，沿海百姓無不感解元郎恩德呢。”

　　張敬修自是連道不敢。

　　此中不少人都讀過《海禁弊論》，頓時聯想起來，眼前的解元郎原來並非默默無聞之人，據說還是本年院試案首，這豈不是院試、鄉試連捷，還都取了頭名，莫非這少年真如丁士美所說，有驚世之才?

　　順天府丞刑守庭盯著張敬修看了一會兒，湊到陳紹儒耳邊，輕聲道:“府尹大人，這解元郎似是內閣張閣老家的公子。”

　　原本作為順天府尹，對朝中權貴子弟之名，應是知曉的。只是陳紹儒剛從應天府尹調任入京，是以不知張敬修的家世背景。

　　陳紹儒訝異地看了看張敬修，但沒再說什麽，只是暗自沉思，不知在想些什麽。

　　過了片刻，丁士美示意書吏，將中舉士子的朱卷呈上，供眾人察卷。

　　見了張敬修的卷子，眾舉人這才明白丁士美會那般盛讚張敬修，心中最後的一絲不平終於沒有了，真才實學就在那裡。他們抿心自問，都覺如此文章，中得解元實是實至名歸。尤其是同樣治尚書的舉人，他們見了張敬修幾篇五經題的答文，佩服的更是五體投地。

　　亞元胡載道看後，沉默不語，心中雖自認張敬修的文章確實遠勝於他，

但仍不相信張敬修能作出這樣的文章。　　正當眾人察卷之時，一陣喧嘩聲從貢院外傳來，一名衙役急衝衝入內稟道:“各位大人，大事不好了，外面士子鬧起來啦！”

　　眾考官皆面色大變，丁士美喝問道:“怎麽回事?快說清楚士子們為何會鬧起來！”

　　那衙役面色驚慌道:“士子中有人鼓噪，說是有考場舞弊，有考官將試題泄漏給權貴子弟，才使解元被一少年取中......”

　　原來，落榜士子們在貢院外等著‘領責’時，有些‘有心人’到處宣揚張敬修的身份背景，稍加鼓動，就挑起了眾人心中的不平之氣，使眾人鬧將起來。

　　丁士美向來以道義自持，從未曾徇私，此刻聽了衙役之言，當下大怒:“豈有此理，是誰敢在此造謠生事！”

　　其他考官也皆面露怒色，張四維道:“總裁主持鄉試，公正選拔，不徇私情，我等皆看在眼裡。落榜士子們，因心中不平，散布謠言，其心可誅！眼下只要我等問心無愧，謠言必會不攻自破。”

　　同考官們都是附和。

　　而新晉舉人們，神色不一，不少人都看著張敬修，面上露出狐疑之色，心道:不會真是先得了試題，再事先答好，才得中解元吧?

　　至於陳紹儒等外簾官，則都擺出一副看熱鬧的樣子。

　　而張敬修卻面色不變，心中坦然，他憑自己本事拿的解元，又豈懼這些流言蜚語。

　　但聽得丁士美道:“士子們落榜，心有不平之氣，可以理解。但為此造謠生事，惡意中傷他人，實丟了聖人弟子的風度。哼！他們既是不服，正好朱卷皆在此，便將這些朱卷貼在貢院之外，供其察看，看他們有何話可說！”

　　眾考官皆點頭同意。

　　當下，丁士美領著眾人至貢院外。一出來，就見眾落榜士子圍在貢院門口，正憤憤不平地喊道‘科場舞弊’‘考試不公’等話。

　　見貢院大門打開，一些落榜士子就要往裡面衝，被官兵們奮力攔住。

　　丁士美見這亂糟糟的場面，面沉似水，大聲喝道:“爾等安敢如此！就不怕被革去功名嗎?”

　　眾落榜士子聽主考官這麽說，都將發熱的腦子冷靜下來，停住身體，在官兵的推搡下慢慢往後退去。

　　誰知，人群中一人喊道:“權貴子弟中得解元，其中沒有貓膩，誰人能信?若不將其解釋清楚，這功名不要也罷！”

　　眾落榜士子頓時喧鬧起來:“就是，不解釋清楚，我等怎能退去。哼，若任由權貴子弟操縱科場，我等寒門子弟哪還有出頭之日！”便喊著，又一齊湧了上來。

　　眾落榜士子就這樣與官兵們僵持著，丁士美心中雖怒，但此時卻不可動粗。否則，在京城這首善之地，將事情鬧大，他們都沒有好果子吃。

　　當下，丁士美示意官兵們大喊了幾聲‘肅靜’，在場面稍安靜些後，才朗聲喊道:“爾等被謠言煽動，無非是未能登榜，心中不服。 我丁士美自問，為官以來，從未攀附過權貴，更為徇私。今日爾等行此汙蔑之事，實妄為聖人弟子。作為讀書人，未能中試，就當自勉，豈可因心中不平，行此小人行徑！”

　　一席話後，不少落榜士子都面露躊蹴之色，思及丁士美的為人，他們都感自己過於衝動了。

　　見狀，丁士美心中稍定，繼續道:“爾等既是不服，現名列桂榜者朱卷皆在此。若爾等看後，覺自己卷子能勝於榜中之人，盡可說來，本官必會給爾等一個上榜機會！”

　　眾落榜士子聽了，都面露意動之色，但這時一個陰測測的聲音又從人群中響起:“哼！試題既已泄漏，他們自然作的好文章。爾等想想，一個十六歲的少年如何能取得解元，而且這少年又恰好還是當朝大學士之子。哼哼，其中若無貓膩，爾等信嗎?”

　　登時，眾落榜士子又鼓噪起來。

　　眾考官皆是大怒，張四維怒聲喝道:“是何人藏頭露尾，可敢站出來說話！”

　　那煽動之人自是躲在人群中，不敢露面。

　　眼見落榜士子就快衝破官兵阻擋，順天府尹陳紹儒看不下去了，正欲下令調撥一隊官兵過來，彈壓場面。

　　便見一身形挺拔的少年郎君，從身後邁步而出，面對喧鬧的落榜士子，面色泰然，朗聲道:“在下便是爾等口中的大學士之子張敬修。爾等既覺本公子依靠卑劣手段得中解元，今本公子在此，爾等可敢現場出題，本公子在十步之內成文，若水準在鄉試文章之下，本公子便不要這解元又如何！”

　　此言一出，滿場皆靜！