“打，給我往死裡打。”

　天蒙蒙亮的時候，常鉞離家出走的事情便東窗事發。

　知府自然怒火中燒，派人抓了阿祥來拷問:“說，你知不知道少爺去哪兒了?”

　阿祥此刻才明白昨晚自己為何心裡總是惴惴不安，原來不是擔心少爺有沒有著落。而是在擔心自己的小命。

　“老爺，已經打了二十棍了。再打下去，阿祥怕是……”持著木棍站立一旁的下人別開眼去，即便有衣物遮擋，阿祥也早已是一片血肉模糊。

　“你要不說，就是死路一條。”知府並不為此動容，相反正好借著此來威脅阿祥。

　阿祥嘴裡已經開始往下淌下一串血水:“小的，小的不知道。”

　他不知道為什麽今日大清早老爺一發現少爺不見，立馬就把他抓了過來。明明昨晚上他仔細看過四周了，除了他和少爺，沒有一個人在場。到底是誰通風報信的?

　“他要是不開口，就打他打到死為止。”知府揚揚手，很是不耐煩地大步離開了這令他窩火的地方。

　千裡之外的京都，一程秋風蕭索湧起，讓人連連直打哆嗦。好像是一夜之間氣溫便驟降了下來。

　宮裡不少人都換上了厚裝，或多加了一件衣裳，或外披著及地的直領對襟的披風。

　“彤管樂師，天涼，要不您還是回去吧。”一個小太監尖聲細語地湊了過來:“不然，奴才們沒法和陛下交代啊！”

　別看彤管對太后和陛下多有些恃才傲物的不尊，但自打他進宮以來對宮人們倒和顏悅色。也是如此，小太監才敢事無巨細都拿出來提醒一遍彤管。

　“你們若是嫌冷，可以先回去。”彤管隻穿了一件薄薄的單衣，秋風一吹，那衣裳緊緊貼在了肌膚表面:“到時就說是我的意思，陛下不會怪罪的。”

　太監心知回宮添衣裳的打算落了空，垂手立著:“樂師您不回去，奴才們更不敢動了。”

　彤管的行動一向受限，不僅活動范圍僅限於宮內的幾處，就是他人到了哪裡，身邊也總會有太監婢女隨行。

　說是方便服侍，其實誰心裡都知道，這不過就是一種監禁罷了。

　彤管搖搖頭:“我四處走走，便回去。”他還沒有頑固到喪心病狂的地步，若是因他的緣故而讓這些太監宮女受不相乾的影響，那又是何苦呢！

　原本依照他的性子，若是聽到小太監這樣一番言辭，立馬便會轉身回去。

　不過眼下不同了。彤管又朝前走了幾步，正巧遇到了今正昊和今言。

　“彤管樂師，前面那二位是金大人父子。”小太監又很合時宜地湊了上前:“我們還是回避著些吧。”

　“為什麽要回避?”彤管這一回不再好說話，往前走了幾步，不與宮人們為難:“陛下既然說了此處隨我來去，那見到大人們打聲招呼即可。”

　小太監隻得作罷，之前陛下有吩咐，讓他們守著彤管樂師，盡量避免他和朝廷的官員們有什麽直接的往來。

　不過，那時陛下也只是說了避免，沒有讓他們以宮人的身份去攔一名樂師啊！

　在這皇宮內外，最最碰不得的便是“僭越”二字。以下犯上必定不是他們這種為奴為婢靠著主子幾句吩咐就可以為所欲為的。

　前些日子，聽說新入宮的平陽侯長女凌瑤，也就是如今瑤嬪。她手下的一個婢女，就是拿著主子的雞毛當令箭，在宮裡可是肆意妄為了一次。

　可那之後，聽說那個婢女被痛打了一頓，便是如今都下不了床呢。

　有小道消息傳來，那個婢女還不是宮裡指派過去的，是瑤嬪從娘家親自帶進來的。

　對自己人都能下如此狠手，宮中人人暗地裡都罵一句瑤嬪心狠手辣。但同時也因此更加警醒了幾分，那就是萬萬僭越不得。

　今正昊父子倆下了早朝並沒有急著返回府邸，不知為何就晃到了這裡來。

　彤管禮貌性地上前問候:“見過二位大人。”

　今正昊撚著胡須，微微頷首。他是朝廷大員，本就不需向一個宮廷樂師行禮。

　只有今言以同樣的禮數客氣回了過去:“樂師。”

　彤管不知是心情大好，還是什麽緣故，對眼前二人的來意起了興趣:“二位大人何以行到如此偏僻的地界?”

　彤管名義上是陛下請來的樂師，可從沒有在任何一場宴會上得以見過其人。便是不知情的人，稍稍在這其中動動腦筋，都不難想到實情如何。

　聞言，今言立馬顯出一臉憂色:“中元那日，舍妹受了些驚嚇。聽聞此時節，只有皇宮此地還有些殘花許會一放，便采摘些回去安撫安撫。小女兒嘛，聊勝於無。”

　“原來如此。那彤管不打擾二位大人的雅興了。你們請便。”不勞彤管身後跟著的一眾宮人憂神，他自己倒很主動地與今家父子拉開了距離。

　彤管辭別了今家父子，更是沒有再做停留。就像小太監之間建議的那樣，回了樂師應住的宮裡。

　半夜，陛下傳召。召的便是日夜跟著彤管的小太監。

　“說說，今日可有什麽發現?”夜以繼日的批閱奏章，明燁的神色不是很好。

　小太監俯首，將白日裡所見所聞一字不漏地講了出來:“回陛下，奴才們一直跟著彤管樂師呢，他並沒有任何過分的行為舉止。”

　明燁從小太監口中得知了彤管偶遇今家父子一事，也對他們談話的內容了解得清清楚楚。

　確實，事情就如小太監所言，並無任何的異常。

　宮裡的確只有彤管所在的那片地區有一些殘花，可是外臣沒有旨意便肆意在皇宮別院溜達，是不是太過膽大了些?

　不過轉念一想，中元那日又是鬼節，閨閣女子受驚，當哥哥和父親的這麽做也的確是無可厚非。

　各種想法一時之間全部湧上心頭，明燁眉心隱隱跳動起來，他怎麽總覺得事有古怪呢！

　“陸公公。”明燁抬頭，喚來了一旁的陸公公:“你明日便去今府上替朕探望探望今愛卿，順便挑選些宮裡開得還算好的花簇，一並贈予了他的愛女。”

　那今言不是說，他的妹妹受了驚嚇嗎?身為天子，理應體諒諸位卿家才是。