趙新接過志乃遞來的熱水，輕輕喝了一口，沒有接話，他知道勝三郎還有話要說。

　　果然，勝三郎接過志乃遞來的水杯，卻放在了身旁沒有喝。他等趙新放下水杯，繼續道:“我從近江一路南行，要不是因為財物被盜，可能也就早早離開了江戶。

　　可也正是因為我在江戶停留的幾個月裡，看到了災情爆發後，那些大商人們開始哄抬米價，這讓我看到了世道艱險，人心險惡。

　　等我決定來陸奧，救助災民後，一路上我又看到了那些大小藩主們依然在拚命壓榨領民，根本不管農民的死活。

　　我不知道這世道究竟是怎麽了。自從被您救了之後，我就止不住的想這個問題。”

　　勝三郎面帶痛苦的搖了搖頭，雙手握拳狠狠的攥著，骨節被捏的哢哢做響。

　　“《五輪書》上說，‘武士之道就在於主宰他手中武器的力量。’

　　可我手中的刀，如何能用武器去主宰那些大商人，如何……如何能去逼迫那些藩主和老中們開倉救濟呢。”

　　趙新看過《五輪書》。這部後世被人稱作“世界三大兵法書”的著作，在趙新看來，比《論持久戰》差遠了。

　　《五輪書》的兵法核心其實就是對時機的運用。以水的靈活多變為質，攻勢如火，隨心所欲的控制鬥志來戰勝對手。最終境界就是能做到不被道理所束縛，從而進入自然真實之道。而這一切，都需要在日常生活中不斷進行鍛煉。

　　不過在宮本武藏的思想體系中，還是認為武士修煉兵法的終極意義就是要通過修行，為主公獲取力量和名望而已。當然，這也是這個時代裡武士們的唯一進身之道。

　　趙新盯著勝三郎，試圖搞清對面的這個家夥腦子裡在琢磨著什麽。

　　勝三郎卻毫不在意趙新的目光，他端起水杯喝了口水，抿了抿有些發乾的嘴唇，繼續說道:“所以啊，我即便有刀，憑我的能力也是無法拯救這些難民的。而經過了這次的騷亂……”

　　說道這裡，他苦笑的指了指自己頭上包扎的傷口。

　　“宮本武藏當年在一乘寺決鬥，一人對四百人且能殺出重圍。而我的武藝連這場小規模的騷亂都無法制止。

　　我想問大人您的是，營地裡的這一百多人，大人您究竟有什麽打算?下一步您想怎麽做呢?”

　　趙新的表情漸漸變得嚴肅，他看著勝三郎，明白了面前的這個年輕人在經歷了諸多苦惱和挫折後，對自幼學習的武藝和知識失去了信心，對之前樹立的人生目標起了懷疑。

　　思考了一會，趙新有些苦惱的胡嚕了一下後腦杓，歎道:“我也沒想好啊。按說是有幾個地方可以去，但需要乘船渡海才可以。這事有點麻煩啊。”

　　“坐船?渡海?”

　　勝三郎有點懵，這已經超出了他的思考范圍。

　　趙新也是沒辦法。

　　話說歷史上發生在島國的這次大饑荒，史稱“天明饑饉”。這次災荒，在後世也被稱為“冰火地獄”！

　　自公元1782年，即天明二年開始，島國各地就因為氣候失常而災難頻發，而到了早春時節，關東地區又開始了陰雨綿綿的天氣，甚至在進入初夏，大部分人還都穿著冬季的棉衣。灰暗陰冷的天空和泥濘如沼澤般的土地，預示著一個黑暗的時代即將到來。

　　發生在天明二年的這場被稱為“山背”的冷濕東北風席卷了整個島國東北，並由此形成了讓糧食大面積絕收的凍災。

　　數年之後，甲斐國八戶藩的儒生在對泉院“餓死萬靈供養塔”上，以幸存者的身份記載了這段真正的歷史:“四月十一日，電閃雷鳴，山背襲來，傾盆大雨至八月未歇，九月一日始晴，水旱作物始終青青如初萌。”

　　到了天明三年，岩木山和淺間山接連火山爆發，尤其是以淺間山的火山爆發極為嚴重。巨量的火山灰乘著偏西風，飛向東方及東南方向，就連相距甚遠的江戶也落下了厚達一寸的灰塵。

　　因為火山灰被噴湧到平流層，遮擋住了陽光，所以當年的太陽始終黯淡無光。這無異於是在由“山背”所造成的凍災之後繼續雪上加霜，因此島國的東北地區很多地方繼上一年後再度絕收。

　　這場大饑荒，將會持續六年，數百萬人將會被餓死，而災難的頂點則是發生在四年後的“江戶大暴動”。那些背井離鄉，生活在城裡的流民們飽經欺壓，而他們多年積累下來的不滿一經爆發，立刻就點燃了整個市民階層，從一場小糾紛變成了無數城市居民參與的打砸搶暴動。

　　以至於後世有歷史學家看來，這場暴動幾乎是兩年後法國大革命在遠東的彩排！

　　這場市民大暴動直到四天后才被平息，留下了滿目瘡痍的江戶城下町。時任老中的田沼意次也因此下台，隨即遭到政敵清算。

　　從此，島國進入到了幕末時代。

　　趙新沒敢對勝三郎說明未來會發生的那些事，他只能說道:“在我看來，這場饑荒將會持續很久，最少要五年才能慢慢緩解。”

　　他猶豫著停頓了一下，緩慢而沉重的聲音充斥著整個帳篷內的空間:“會死幾百萬人。”

　　“什麽?！”勝三郎大吃一驚。一旁靜靜的聽著二人對話的利吉、志乃、還有萬造的老婆也被駭住了。

　　“五年?！”志乃大驚。

　　“您是說幾百萬人?！這，這怎麽可能……”勝三郎大驚之下，高聲喊了出來。

　　“是的，數百萬人死亡，災情持續可能還不止五年。”趙新的語氣頗為沉重，他看著幾人解釋道:“咱們這一路上的景象你們都看到了。勝三郎你是從江戶過來的，相信你也看到了很多。有多少的村子都毀了，有多少人都被餓死了，又有多少人倒斃在路上?很多村子都開始吃死去的人了，早晚，恐怕他們連活人也會吃的。

　　而各藩，哦，就說弘前藩，按照利吉所說的，災情過去了這麽久都沒有發放救濟。津輕家是小，可再小也多少能拿出點糧食吧?至於江戶那邊，你應該比我知道的更多。”

　　趙新的“神仙手段”營地裡的人都見到了，而勝三郎更是偷偷看到了趙新憑空消失的“仙術”。趙新出手幫助這些災民，並提供糧食、衣物、藥品的行為，讓勝三郎等認為趙新大人就是佛祖菩薩的使者，甚至就是菩薩下凡。

　　所以對於趙新的話，他本能的完全相信。

　　“要死這麽多人嗎?實在太多了啊……”悲憤的勝三郎伏地痛哭。他痛恨自己在這場災難中不能做點什麽，痛恨那些藩主們、老中們和將軍大人的見死不救;痛恨那些江戶城內的大商人們的囤積行為。

　　而自己，只是一個普通下級武士，無能為力。

　　如果沒有趙新的出現，勝三郎現在也只是一具化作路邊枯骨的無名屍罷了。

　　帳篷內，幾人都是潸然淚下。

　　萬造的兒子看著突然痛哭起來的大人們，不知道發生了什麽，隨即也開始哇哇大哭。

　　萬造的老婆一把摟過瘦骨嶙峋的兒子，將他埋在懷裡。女人在啜泣聲中，淚水不斷的掉落在墊子上。

　　“糧食都絕收了！村子裡死的死，逃的逃。這叫我們以後怎麽活啊。”萬造的老婆突然抬頭哭喊著。

　　趙新的身後傳來沉悶的啜泣聲，那是萬造，他已經被之前的說話聲音吵醒了，一直靜靜的聽著。此時則把頭埋在被子裡，低聲痛哭。

　　大家心裡都在想的都是這苦日子，什麽時候是個頭啊?農民，為什麽這麽苦啊?

　　在這個時代裡，德川幕府雖然高喊著“士農工商”，看上去是把農民排在僅次於武士的階層第二位，但那是在農民可以正常生產、繳納糧食的情況下。一旦農民因為災荒等原因逃離了農村並開始流亡的時候，他們在統治者眼裡就根本不是人了。

　　自寬永二十年(即公元1643年)起，德川幕府幾次下令對農民進行各種嚴厲的限制，用以防止土地的兼並和控制農民的納稅能力。

　　比如不許隨便吃大米;不許買酒、茶以及不許飲酒、飲茶;不許種植和消費煙草。農民家中的婦女如果喝茶過多或者喜歡遊山玩水的，必須離婚等等。

　　而等到幕府倒台後的明治維新時代，田地間的產出再也無法維持國家的工業化發展， 統治者們就把許多來自農家的年輕女人統統送到南洋當妓女。

　　你們愛死不死，只要能把掙來的錢寄回國內就行！

　　“那些藩主、將軍大人根本不會管我們的死活！”愈發憤怒的利吉收住了哭泣，抬起胳膊擦著淚水，萬分感激的看著趙新:“幸好我們遇到了大人您，否則……”

　　“離開！離的遠遠的！”蒙著被子哭泣的萬造一把掀開被子，翻身撲倒在趙新腳下，嘶啞的嗓子發出了絕望的求救:“請大人您帶我們找條活路吧！”

　　“請大人您帶我們找條活路吧！！！”

　　突然，一片齊聲的哀求，在帳篷外響起。

　　帳篷內的幾人一驚，趙新於是站起走到帳篷門前，勝三郎則趕在趙新身前撩開了門簾。

　　門外的地面上，跪滿了其他帳篷裡的流民。被勝三郎喊聲吵醒的人們，拉著、抱著自己的孩子，一同跪在地上，不少人也在低聲哭泣著。

　　“請大人您帶我們找條活路吧！！！”流民們看趙新沒有說話，繼續哀求著。

　　趙新被所有人的情緒感染了，淚水也禁不住湧了出來。

　　他知道自己面前的都是活生生的人，有血有肉，有哭有笑的人。如果他不去救助，這些婦孺最終都會成為史書上的一個死亡數字。以前自己那種幫一把就開溜的想法讓他十分羞愧。

　　既然是在島國得到了玉佩，既然老天讓自己出現在這裡，那他就有義務並盡自己的最大努力，帶領這些人走出一條活路。

　　趙新抬起了頭，被淚水模糊的雙眼眺望著遠方。