島國的第三條暗線，是趙新在兩年前讓利吉悄悄布下的。他倒不是有什麽陰謀，而是兩條腿的凳子從來都站不住腳，三條才能穩當。劉錚在島國是明的，平太是暗的，然而他這個暗也是有限，所以趙新又讓利吉安排了第三波人。

　這支暗探人數不多，總共就十來個，跟劉錚互不統屬。有之前幕府派來潛伏的甲賀忍者，因為受到感化，向治安警自首的;有青葉營的武士，服役期滿後回了仙台藩，明面上為伊達家服務，實際上在北海鎮已經秘密歸化入籍;另外就是加入北海軍的貧民，回去後搖身一變成了小商人。

　在趙新發出命令四天后的上午，五條載有兩千多名島國勞工的機帆船便駛進了石卷港的碼頭。那些赴北海鎮務工的島國農民，基本上每年的這個時候都會回來，眼下這些船還只是第二批，後面還有第三、第四批。

　要知道外東北一到冬天，往往都是零下三、四十度，絕大部分工程都得停下。與其讓這些勞工縮在地窨子裡苦熬，還不如讓他們回鄉看看家人。

　北海鎮對這些人在待遇上並不虧待，只要肯吃苦，即便他們的薪水被北海奉行所和藩主層層扒皮，總是能攢出十幾枚北海銀元。一枚北海元折合四日兩，十幾枚就是四、五十兩豆板銀，這對島國的農民家庭來說已經很了不得了！

　由於幕府的老中首座松平定信頒布了《儉約令》，再加上前年頒布的《棄捐令》使得扎差商人大范圍破產，導致島國物價騰貴，所以勞工們一般都會在鯨魚港那裡提前購買好糧食、布匹、煙草等物，免得拿著大把的錢回鄉後還得受代官的盤剝。對北海鎮來說，這也算是肉爛在鍋裡了。

　大批回鄉客從石卷港下船，一時間町內的各家酒館商鋪人流明顯增加，大街上隨處可見戴著氈絨帽子、穿著深藍色上下款勞工棉服的人，這也使得春節前的石卷町愈發熱鬧。

　同樣穿著一身勞工服的權三和同伴，下船後走進了一家名叫“小宮”的紙傘專賣店，在和老板對過了暗語，便將一個信封交給了對方。隨後，兩人在店內的後院換了身衣服，等再出來走在街上時，已經和尋常的島國平民沒什麽兩樣。

　這趟傳遞情報的任務算是完成了，接下來嘛，權三將和同伴約好了十天后回來碰頭，便分道揚鑣，打算回自己的家鄉看看。

　權三離開島國已經五年了。當年他被惡霸打的就剩半條命，要不是遇上雷神號，恐怕連骨頭渣子都會被魚吃光了。到了北海鎮後，他足足在醫院養了好幾個月才能下地。因為大字不識，又是孤家寡人一個，他先是當了一年多的修路工人，又去了苦葉島的油礦上幹了一年，這才歸化入籍，改名為“權寶才”。

　因為一直想著回鄉報仇，入籍後的權寶才很自然的報名當了兵;北海軍連江戶幕府和薩摩藩都敢暴打，在他心裡這就是最厲害的靠山。

　然而新兵訓練一結束，他就被派去了駐守黑龍江城，整整熬了兩年。當北海軍情報局組建來選人的時候，權寶才已經是一名班長了。莫名其妙的被挑中後，他又經過了半年的緊張培訓，再一轉眼，已經是1791年的年底了。

　權寶才的家鄉在中村藩標葉郡的牛渡村，歸屬德川幕府譜代家臣相馬家治下。在天明饑饉期間，中村藩先後餓死了一萬多人，也算是重災區了。

　從石卷町到牛渡村並不遠，陸路不過二百多裡，坐海船的話其實更快。不過權寶才在碼頭上問了一圈人，最快的一條船也要後天才出發。他一分鍾都不想等，於是在町內隨意找了家飯鋪填飽了肚子，買了幾個飯團子，然後就背著沉甸甸的包袱上路了。

　江戶時代因為要限制百姓流動，平民是沒資格騎馬的，一直到了明治年間才解禁。況且這年月除了傳遞急報的武士可以縱馬飛奔，其他騎馬者必須得有隨從牽著馬走，絕對不能自己持韁，否則就是無禮。

　另外江戶時代租馬是按裡程算錢，非常貴，一般武士根本租不起。平均一裡按兩百文收費，五十裡路就是一石米，跟另一時空的島國計程車簡直不相上下。

　雖說平民被限制到處亂竄，可活人不會被尿憋死，帶人偷偷繞過關卡就成了一門生意。於是權寶才花了五十文，從仙台藩潛入了相馬藩。

　離家鄉越近，權寶才的心裡越是怦怦跳的厲害。爹娘這些年過的怎麽樣，阿濱是不是還在，都讓他百般牽掛。

　他已經想好了，不管如何，這次一定要帶父母回北海鎮，要是阿濱能找到，那就更好了！雖說阿濱可能當了妓女，不過自己並不會嫌棄她，他要把阿濱贖出來，帶回北海鎮風風光光的辦場婚禮。

　至於妓館的老板兼村裡的惡霸虎三麽......權寶才決定要好好跟他算筆帳，腰裡藏著的手槍可不是吃素的！

　三天后的中午，當權寶才看到牛渡村的界碑時，心說終於到家了！他來到界碑對面的佛龕前，感慨的對著裡面的地藏菩薩像道:“我回來了！”

　他用袖子將石像頭上的灰塵擦掉，雙手合十行了個禮，便大步流星的朝著自家的位置疾走而去。

　牛渡村還是老樣子，村民的房屋都是低矮破舊，房頂上鋪著的稻草在北風中簌簌作響。不太寬闊的道路上，未化的積雪混雜著泥土，再加上經常被踩踏碾壓，儼然成了個大泥塘。

　令權寶才感到奇怪的是，街上居然一個人影都沒有，路邊各家屋裡也沒有聲音傳出來，冷冷清清，毫無過年的氣氛。要知道江戶時代從臘月二十四開始，家家都要清潔屋居，打掃神龕，有錢沒錢也會在門口掛上門松，寄望“年神”路過時得以停留片刻，祝福自家。

　當他快要走到家時，就見路邊的一顆歪脖樹下，一個老人正站在一個倒扣的木桶上，顫顫巍巍的將頭朝掛在樹上的繩套裡伸進去。權寶才大驚，急忙快步上前，就在老人將木桶踢倒的瞬間，一把抄住了對方的腿。

　那老人也被嚇了一跳，脖子剛被繩索勒了一下，還沒覺得疼，突然身子一輕，已經被舉了起來，然後就站到了地上。等他轉過身回頭仔細一看，覺得面前這壯漢有點臉熟，卻又一時想不起來是誰。

　權寶才雖然離家多年，可故鄉的風物都刻在了心裡，他打量著面前這個臉上滿是皺紋、穿的破破爛爛的老人，很快就認出了對方。於是關切的問道:“與作老爹，你這是幹什麽呢?！”

　與作見對方居然認識自己，便用髒兮兮的袖子擦了擦眼角，仔細打量了眼前這個健壯的漢子，突然眼睛瞪的老大，驚訝道:“權三?你沒死?！你還活著！”

　“我這不是站在你面前嘛。你這是怎麽了?有什麽想不開的?我家就在前面，咱們回家去說。”

　與作低下頭，嘴唇蠕動了兩下，咧著嘴哭道:“權三，你爹娘，沒了......我也活不下去了！嗚嗚嗚。”

　“什麽！”權寶才腦袋嗡的一下，腳下踉蹌了幾步，伸手按住與作的肩頭，大聲問道:“怎麽沒的?你給我說清楚！”

　“他們把阿圭抓走了，說要讓她當妓女還債。我就這麽一個孫女，沒了她我可怎麽活哦......”

　權寶才打斷了老人的哭訴，急道:“與作老爹，快告訴我！我爹娘怎麽回事?！”

　“那年全村人都以為你死了，我還跟著你爹娘去海邊找了好幾天屍首。到了第二年，你家交不起租子，木曾屋老板又逼著還債，你爹一氣之下就上吊了。後來，後來他們把你家能拿的都拿走了，說是要抵債，你娘也病倒了。過兩天村裡人去看她，人已經走了......你家那屋子去年被雪給壓塌了，老沒人住，房子就壞的快......”

　權寶才聽的目眥欲裂，問道:“人埋哪了?！”

　“在西面那個小山包上，咱們村......”

　“與作老爹，先回家等我！有什麽事我幫你！”

　還不等與作說完，權寶才就飛快的衝西邊跑去。與作木然的看著對方遠去的背影，抬頭看了看樹上掛著的繩子，猶豫了片刻，這才撿起木桶，晃晃悠悠的朝自家而去。

　約莫過了一個多時辰，枯坐在地爐旁的與作聽到外面傳來腳步聲，起身出去一看，是權三回來了。對方的眼睛又紅又腫，身上和頭巾上也都沾滿了泥土和雜草。

　當權寶才在地爐前坐下，取下頭巾時，與作看著對方一頭寸許長的短發，訝然道:“權三，你當和尚了?”

　權寶才過了半晌才微微搖了搖頭，用痛哭後變得嘶啞的嗓音道:“老爹，村子裡這是怎麽了?你剛才跟我說起阿圭，她今年有十四了吧?”

　與作哀歎一聲，隨即將前後經過告訴了對方，權寶才聽完氣的臉都青了，這跟自己當年被打的情況幾乎差不多。

　天明饑饉期間，牛渡村的人死了三分之一，而與作的家就剩了個孫女阿圭相依為命。老人舍不得讓孫女去當傭人，於是就帶著她在家種地。

　這年月的農民大部分都是佃農，每年打下糧食後，幾乎要把收成的一半交給地主，一家人就指望剩下的那點糧食過活。

　與作跟地主佃了五畝地，這兩年收成好的情況最多能打十六草袋的米，其中七袋半作為租糧，剩下的米就是爺孫倆一年的口糧所在了。島國的農民是吃不起米的，所以一般都是去“米問屋”換成麥子或是小米，再攙上蘿卜葉、黃豆葉和山菜，勉強飽腹。

　問題是除了吃飯，還得吃鹽，換一些生活必須品。要是趕上歉收，租子那是一點都不能少的，畢竟地主也要向藩裡如數交年貢。如此一來，向地主或是高利貸商人借貸就成了必然。

　每年一進入臘月，就到了高利貸商人收割的盛宴。面對著利滾利、且永遠都還不完的借債，佃戶們除了哀求用下一年的收成還債，要麽就只能讓有姿色的女孩去當妓女;什麽時候把高利貸的錢還完，才能從良。

　話雖這麽說，可絕大多數人根本還不完。要知道除了以前積累下的，還會有新的借貸。更何況當了妓女會染下一身的病，連家人都厭惡，最後只能悲涼的死去......

　屋外北風呼嘯，屋內的地爐裡，乾枯的樹枝被燒的劈啪作響。與作擦著眼淚哽咽道:“去年我那五畝地的收成不好，可木曾屋的老板說不還錢不行，他們就把阿圭抓走了，說要讓她去妓館做工還債。 ”

　權寶才心頭一動，隨即問道:“老爹，阿濱她......還好嗎?”

　“阿濱?”與作歎口氣道:“聽說她已經是妓館的頭牌了，成了虎三的搖錢樹。”

　“虎三！”權寶才雙拳緊握，牙咬的咯吱作響。

　與作一看，連忙勸道:“權三，虎三人多勢眾，手下的打手就有七八個，你可不要雞蛋碰石頭啊！”

　權寶才聽了點點頭，他已不是當年的愣頭青了。 直接衝進去殺人固然是容易，可驚動了官府，再想帶著阿濱去石卷港就會惹出不少麻煩;他的身份是秘密，不能輕易暴露，還是先把情況摸清楚再動手。

　“老爹，你欠木曾屋多少錢?”

　“前年我生病，阿圭借了二兩請大夫買藥......如今算上利息，一共是八兩又三十七文錢了。”

　權寶才打開身旁的包袱，從裡面取出個麅子皮的錢袋子，取了幾枚在石卷町換的豆板銀，遞給與作道:“這是十兩，你去把阿圭贖回來吧。”

　與作難以置信的盯著對方手中有些發黑的銀子，激動的道:“權三，你這是發財了！”

　“我這幾年去了北海鎮乾活，掙了點錢。原本想著孝敬爹娘......”

　“北海鎮?好像聽誰說過。”與作接過錢，破涕為笑道:“晚上你就住我家吧！等會讓阿圭燒飯，我再買點酒，晚上好好喝點！”

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