崇禎十五年冬，河南汝寧府。

　　目光所及之處，草木蕭瑟，田地乾裂，建築傾頹，整個世界一副死氣沉沉的模樣，毫無生機。

　　在汝寧通德安的官道上，一支三百多人的隊伍正在向南逶迤前行。

　　騎馬走在隊伍前方的朱琳澤忍不住向後回望，那是汝寧府城的方向。

　　崇禎十五年十一月，闖曹聯軍想要乘勝追擊進剿孫傳庭的秦軍。

　　重兵把守的汝寧城成了起義軍的眼中釘，以李自成、羅汝才、革左五營為首的起義軍決定先拔掉汝寧城這顆釘子，解決完後顧之憂後再尋找秦軍決戰。

　　這個時候李自成這個大明藩王收割機應該已經攻進汝寧府城。

　　汝寧城一破，以崇王為首的汝寧宗藩肯定是要落入李自成之手，李自成要是效率再高一點，搞不好這時候總督楊文嶽的炮決工作都已經完成了。

　　唯余芳草王孫路，不入朱門帝子家。

　　這都是老朱家造的孽，中州地半汝藩府，僅僅河南一省之地就封了七個藩王，這些藩王跨府越縣，大肆侵吞良田，個個都是坐擁萬頃良田的大地主，還一個比一個摳門。中州百姓不跟著李自成反，那才是見鬼了。

　　崇王人不壞，至少對於他朱琳澤而言崇王朱由樻並不壞。去年李自成攻佔南陽，殺了他老爹唐王朱聿鏌，朱琳澤僥幸逃了出來，到汝寧投奔朱由樻，朱由樻很大方地接納了他。

　　一個月前他奪舍來到這個時空，得知這是崇禎十五年的時候他是絕望的。不過他很快接受了這個身份，當天就帶著舊時唐王府的班底收拾行李錢財離開汝寧城。

　　臨走之前還勸崇王和他一起走，也算是報答了崇王這一年對他的恩情。只是朱由樻舍不下汝寧的家業，更怕擅離藩地被崇禎問罪下獄鳳陽高牆。

　　畢竟他大伯，上一任唐王朱聿鍵就是前車之鑒。

　　前世朱琳澤研究生所攻讀的專業就是歷史，明清兩代的歷史就是他主攻的課題，因此這段時期的歷史脈絡他還是清楚的。

　　這時候洪承疇已經兵敗松錦，大明朝廷唯一堪用的軍隊就只剩下孫傳庭的秦軍了，這支大明最後的精銳很快就要覆滅汝州，孫傳庭本人也將戰死在潼關。

　　他現在救不了大明朝，也救不了孫傳庭，只能先救他自己。

　　河南不能待，現在河南除了黃河以北的彰德、懷慶、衛輝三府尚在明軍的控制之下，其余地區已經全部被李自成、羅汝才聯軍佔領，千裡中州即將全部易手。

　　荊襄地區也不能待，接下來的時間，張獻忠，李自成，左良玉三方人馬會在荊襄地區進進出出。

　　現在比較安全的地方只有南直隸，朱琳澤打算先到武昌，在武昌買些船直接順江而下先到南京，然後再做打算。

　　“世子爺真是神機妙算啊。”

　　唐王府長史陸聞達非常慶幸選擇跟隨朱琳澤一起離開汝寧城。

　　他們前腳剛走，流寇就包圍了汝寧城，這讓陸聞達對這個平日裡不學無術的藩王刮目相看，當然也為自己撿了條性命而慶幸。

　　“世子爺神機妙算！”

　　周圍的府兵們也紛紛附和道，昔日他大伯朱聿鍵時大力整頓唐王府的軍備，唐王府的王府兵人數一度高達一千五百多人，經過多年的戰爭消耗，曾經上千唐王府勁旅到朱琳澤這裡只剩下寥寥三百余人。

　　“只要跟著我少不了你們的好處，等到了南京，每人賞銀十兩！”

　　朱琳澤劃起了大餅，

亂世之秋，這些人是他現在唯一的依靠，他必須將這些人籠絡住。　　聽到到了南京每個人可以拿到十兩銀子的賞錢，府兵們無不是歡呼雀躍。唐王府的庫大使尹曠卻是一臉愁容——去年從南陽帶出來的銀兩已經所剩不多了。

　　“世子爺！有官軍騎兵！”

　　放出去偵查警戒的哨騎慌慌張張地跑了回來。

　　府兵們感到非常困惑，官兵又不是流寇，有什麽好怕的。

　　但是哨騎的下一句話，讓所有人的心沉到了谷底。

　　“這些官兵是亂兵！咱們的兩個弟兄，被他們射殺了！”

　　大明朝的官兵軍紀不能單純地說好，也不能單純的說壞，要看是誰麾下的官兵。

　　軍紀好的官兵比如盧象升的天雄軍，能做到與民秋毫無犯，可惜天雄軍已經沒了。孫傳庭的秦軍在最後一次出關之前軍紀也不錯，不過現在秦軍已經退入關內，而明年就是秦軍最後一次出潼關......

　　朱琳澤思索著哪支官軍在這附近活動，很快他便有了答案，操！是左良玉的軍隊！

　　那軍紀可是差到姥姥家了！

　　“將車馬輜重圍成一個圓！準備迎敵！”

　　朱琳澤很快做出反應，左良玉的軍隊。

　　他們附近都是一馬平川的平地，無險可守，只能就地用車輛先構築起一道簡要的工事。

　　這些府兵曾經都是朱聿鍵精挑細選出來的精銳，朱聿鍵當初銳意進取，整頓王府兵備，在這些王府兵身上下了大本錢，現在便宜他朱琳澤了。

　　“一百多匹戰馬，一百多輛車輛輜重，這可是送到嘴邊的肥肉。”

　　射殺兩名哨騎後，明軍千總王虎臣貪婪地看向朱琳淵的隊伍。

　　“懂得放出哨騎，懂得在野地就地結陣，這不是一般人家的家丁，怕是塊硬骨頭。”

　　副千總金勝還保持著一絲理智，前面這夥人的表現不像一般地主家的家丁。

　　“又不是遼東將門的家丁，何懼之有！”王虎臣不以為然，“左帥給咱們的時間不多，再湊不齊兵馬，只怕你我都要當步軍把總了。”

　　王虎臣對這一百多匹戰馬志在必得。連年的戰爭消耗，馬匹早已經成了稀缺的戰略資源，好的戰馬更是有價無市。

　　半年前朱仙鎮一役，飛將軍左良玉未卜先知，早已經料定官軍必敗，逃跑前瘋狂搶奪友軍的騾馬，也才隻搶了七千多騾馬，能做戰馬的只有兩千多匹。

　　王虎臣的騎兵是左良玉麾下的精銳，自然也是轉進如風，在朱仙鎮得以全身而退。可恨的是闖賊不講武德，半路掘壕溝偷襲。殺的王虎臣的一千精騎只剩下三百多騎。

　　雖然經過近半年的抓壯丁，但王虎臣也只是勾補齊了兵額。至於馬匹，他將整個襄陽府的地皮都刮了一遍也隻刮到一百多匹馬，多數還是劣馬和騾馬，只有二十多匹馬勉強能當戰馬用。

　　眼前的這一百多匹雄健的戰馬，怎能讓他不眼饞?

　　金勝只是副千總，王虎臣才是這支軍隊的主官，既然王虎臣堅持要打金勝也只能執行命令。

　　王虎臣讓身邊的親兵吹響集合的號角，集結待命。

　　這些明軍騎兵都是經歷過陣仗的老兵，集結速度很快，但是步卒的表現就讓他十分糟心了。

　　這些步卒都是剛抓來不久的青壯，沒經歷過大戰，拖拖拉拉半天才集結完畢。

　　全軍集結完畢，王虎臣並沒有馬上進攻。

　　不戰而屈人之兵才是上上策，他首先派出十幾名騎兵上前喊話勸降。

　　朱琳澤的那些家丁他還真沒放在眼裡，他又不是沒搶過那些大戶豪紳。

　　那些大戶人家的家丁，平常看家護院還行，真要打起仗來，遇上他這些久經沙場，從屍山血海中殺出來的老卒還不是一觸即潰?

　　注:崇禎九年唐王朱聿鍵，也就是後來南明的隆武帝因為勤王，擅自離開南陽藩地被下獄鳳陽高牆。

　　其弟朱聿鏌(鏼)襲封唐王，崇禎十四年李自成攻破南陽府城，俘殺朱聿鏌(鏼)於唐王府的麒麟閣內。

　　朱聿鏌(鏼)的世子朱琳X，也就是我們本書的主角後來輾轉流落的到襄陽府，其名字和後事均未留於史籍。