崇禎十六年五月，以李自成為首的闖曹、革左五營聯軍徹底控制了襄陽、荊州、德安、承天等地，在這些求派遣官員，勸農桑，恢復生產，對這些地區進行有效統治

　　荊襄地區成為了李自成最早的穩固根據地。同時也宣告明王朝在湖廣地區的統治瓦解。

　　同年五月初五，張獻忠所部的農民軍先頭部隊由團風州渡江，攻克武昌縣，旋即張獻忠軍全軍從鴨蛋洲南渡，攻克湖北重鎮武昌。活捉末代楚王朱華奎，將其投進江中溺死，盡取楚王宮中金銀各百萬，楚王宮中的金銀財寶裝了數百車都沒裝完。

　　隨即張獻忠效仿李自成在武昌建立大西政權，改武昌城為京城，鑄西王之寶，以楚王宮為王府，並在王府門前豎起兩面旗，上書:天人與歸，招賢納士。又在武昌的九座城門都豎起兩面旗幟，上書:天下安靜，威震八方。

　　張獻忠還在武昌城設有司，開科舉取士，儼然有了與明廷分庭抗禮之勢。張獻忠由此再度威震天下，與李自成齊名。

　　而在北方，奉命督師的內閣首輔大臣周延儒龜縮於通州城內，終日忙於和幕僚、統兵將帥飲酒作樂。勤王四總兵唐通、劉澤清、周遇吉、黃得功有樣學樣，輪流在絳色營帳內大擺宴席。

　　面對城外浩浩蕩蕩，滿載而歸的清軍隊伍，他們所做的不過是在城內鳴放火炮，目送清軍拆長城城牆北返。

　　為了“安撫聖心”，以解君父之憂，周延儒眾目睽睽之下，隔三差五地往紫禁城送去所謂的捷報。

　　時人做打油詩譏諷道:

　　俘畏炎熇歸思催，黃金紅粉盡駝回。

　　出關一月無消息，昨日元戎捷報來。

　　大明朝的局勢已經到了無可挽回的地步。

　　“殺！你們統統都該殺！”

　　乾清宮內，精神失常的崇禎，拔出寶劍將面前的幕布斬得粉碎。

　　“左良玉棄守武昌，致使楚藩陷於張賊之手，該殺！”

　　“孫傳庭龜縮潼關，遲遲不肯出關迎戰闖賊，該殺！”

　　“還有周延儒，謊報軍情，誤國誤朕，更該殺！”

　　崇禎的內心是崩潰的，年初給了他驚喜的左良玉，現在棄守湖廣重鎮，擁兵自重，不聽從朝廷差遣，連續幾道六百裡急遞下去，責令左良玉即刻收復武昌，左良玉置若罔聞。

　　曾經口口聲聲答應他五千精兵足以平定闖賊的孫傳庭，養銳潼關，也是連續幾道聖旨下去，紋絲不動，反而向他繼續索要百萬餉銀，再練二萬精兵。

　　還有周延儒，居然在他眼皮子底下當著這麽多人的面公然謊報軍情，犯上欺君。

　　“左良玉擁兵自重，這個孫傳庭又上疏向朕索要軍餉，軍餉軍餉，這些年只見國庫的錢往外面送，沒見外面的錢進國庫。朕哪裡還有錢?”

　　“大伴，你說這個孫傳庭是不是也想學左良玉擁兵自重?他們倒是打的一手好算盤，拿朕的錢養他們的兵。他們發的軍餉那都是朕的錢！朕的錢！”

　　崇禎越說越激動。

　　“軍國大事，奴婢豈敢多嘴。”王承恩小心翼翼地道。

　　“滿朝上下，就你還算老實，大伴扶我起來。”

　　發泄完情緒，朱琳澤伸出讓，讓王承恩扶他起來。

　　“周延儒是否欺君誤國，謊報軍情，這件事要徹查，朕平生最恨大臣欺瞞朕，尤其這個周延儒，他還是內閣首輔！他都敢欺瞞朕，這普天之下，文武百官又有多少人欺瞞朕?”

　　崇禎起身，

王承恩幫崇禎理了理有些凌亂的頭髮。　　崇禎歎了一口氣，後悔道:“當初朕就不應該聽信這些大臣的話，裁減廠衛，廠衛是帝王手中的一柄利劍，若應用得當，文武百僚盡在朕的掌握之中，朕斷不至於有今日。祖宗的良苦苦心，朕今日才想明白，悔之晚矣。”

　　廠衛是帝王操控文武百官的利器，崇禎非常後悔當初輕信了東林清流之輩的話，裁撤廠衛，致使廠衛元氣大傷。

　　當然，他也慶幸自己留了一手，沒有完全廢置廠衛。

　　話題敏感，王承恩不敢借崇禎的這個話茬，崇禎對著身邊唯一能夠信賴的人說道:“在沒有確鑿證據之前，內閣的首輔的位置還是他坐，以免朝堂震蕩，大伴，周延儒之事，由你親自負責督查，不得有誤。”

　　“萬歲爺放心，這件事情，奴婢一定辦的妥妥帖帖，漂漂亮亮的。”王承恩應承道，同時心裡也感慨周延儒也太不知輕重了，這等軍國大事也敢欺瞞皇上。

　　周延儒不僅內閣首輔的位置要丟，小命也大概率要不保了。

　　糟心的事情一大堆，在發泄完情緒之後，崇禎還是要處理亂入麻，理不清的國政。

　　崇禎盯著身後沈廷揚送給他的大明地圖，這副地圖非常直觀精確，崇禎很是喜歡，令人做了幾副一丈余的大地圖掛在暖閣，不時觀看這大明的錦繡江山。

　　對著地圖崇禎慢慢理清楚思緒。

　　眼下他只有三支能戰之兵，第一支能戰之兵在遼東，這支軍隊要留著防備建奴動不得。

　　第二支軍隊則是左良玉的二十萬拚多多大軍，要留著牽製張獻忠， 屏護江南，江南現在是朝廷稅賦重地，不容有失，左良玉的軍隊也動不得。

　　第三支軍隊則是正在陝西操練的孫傳庭的秦軍。

　　陝西本來就窮，天災人禍爆發的重地，當地百姓早已苦不堪言。

　　孫傳庭在陝西操練一年有余，而練兵所需要的錢糧是一筆天文數字。

　　但陝西的百姓已經乾枯的榨不出一滴民脂民膏來了，孫傳庭不得已只能拿陝西的鄉紳開刀。

　　陝西鄉紳不堪其擾，已經多次動用朝中的關系向崇禎施加壓力，或是彈劾孫傳庭，或是催促孫傳庭早日出關，滾出陝西，讓孫傳庭去霍霍其他地方的百姓鄉紳。

　　罷免孫傳庭暫時是不可能的，秦軍是崇禎現在唯一能動用的機動部隊，罷免了孫傳庭，誰來接替孫傳庭的位置指揮秦軍就是個大問題。

　　讓孫傳庭出關消滅李自成可行，崇禎十五年重新啟用孫傳庭為陝西三邊總督的時候，孫傳庭就成信誓旦旦地告訴他流賊不過是一群烏合之眾，蕩平流賊，五千精兵足矣。

　　兵部侍郎張鳳祥那句皇上隻此一副家當，不可輕動的話回響在崇禎耳邊。

　　但此時崇禎已經顧不上那麽多了，這副唯一的家當已經到了不得不動的地步。

　　崇禎現在只能豪賭一把，賭孫傳庭能夠打敗李自成。等到孫傳庭打敗李自成之後，再和左良玉合兵打敗張獻忠，如此，國事尚有可為。

　　只是崇禎不知道，此一時彼一時，官兵已經不是當年的官兵，流寇也不是當年的流寇。

　　官兵和流寇早已經強弱易主。