揚州，金陵城。

　　閑夢遠，南國正芳春。船上管弦江面淥，滿城飛絮輥輕塵。忙殺看花人！

　　揚州三月最是好時節，文人墨客，江湖俠士，九流販足，清倌閨秀齊聚首。

　　“聽說沒，今晚畫舫花魁牡丹姑娘，要挑選入幕之賓，只要才學、才藝出眾者都有一睹真顏的機會！”

　　“是嗎?那今天這西子湖畔怕是熱鬧非凡啦！”

　　“誰說不是呢，據說這牡丹姑娘有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌呀，哪個才子不想做她入幕之賓！”

　　今日的西子湖畔人們結伴而行，不是飽讀詩書的文人才子，就是纏金帶玉、仆從圍身的貴公子。

　　最差的也是相貌堂堂，威武不凡的江湖俠客，但是討論的卻都是同一件事，那就是揚州西子湖畫舫的花魁姬牡丹。

　　這姬牡丹據說年芳二八，琴、棋、書、花樣樣精通，其更有一身劍舞絕學，冠絕群芳。

　　讓王孫貴胄求而不得，這更是激起揚州各路文人學子的追捧。

　　只要自認有幾分才情的學子這次聽聞牡丹姑娘要挑選入幕之賓。

　　更是八方雲集，從者萬眾，就造成今日之景。

　　說話的功夫，這揚州晴空萬裡的天氣就淅淅瀝瀝的下起小雨，真是應了江南三月天，娃娃的臉，說變就變。

　　岸邊的人們紛紛支起油紙傘，或躲於柳樹下，卻不見半分褪去的神色。

　　看來這綿綿細雨也澆不滅大家火熱的心。

　　“快看，那有人架著木筏靠近船舫了。”遊人透過雨幕提醒友人。

　　眾人轉目看去，果然有一白衣錦服男子，手持油紙傘，另一隻手背拿紙扇。

　　雖說看不清長相，但也讓人心中叫絕，又是一公子才俊。

　　來者不是別人，正是闊別蘇武穆的左忘川。

　　從荊州南行，一路踏舟而行，途徑揚州小城聽聞金陵西子湖有如此盛會，自然是看看也無妨。

　　湖畔大部分人都瞧著左忘川靠近船舫，卻也都是抱著看戲的態度，畢竟時間未到，船舫是不會讓人登船的。

　　果不其然，船舫上的管事看見左忘川意欲登，就上前打算表明不能登船的緣由。

　　“這位公子，畫舫樓船還未到邀約的時辰，還請公子海涵再稍候片刻！”說完雙手抱拳打算離去。

　　“無妨，我與牡丹姑娘也算是舊相識，請管事呈上此卷，牡丹姑娘應當會讓我登船。”左忘川說完從袖口中拿出一副畫卷。

　　管事聽聞一臉困惑，卻也不敢大意得罪，他觀這麽公子氣質出塵，樣貌俊朗，一副貴人賣相。

　　隻好雙手接過畫卷，又問到:“敢問這位公子，如何稱呼?我該向牡丹姑娘報何名號?”

　　“雅號紅塵，隻管如此說就好。”

　　管事聽後更是一頭霧水了，但也只能跑一趟，以免惡了主子的貴人。

　　管事進到樓船內，穿過精雕細琢的船舫大廳，沿著樓梯走上二樓船閣，敲響窗台靠近大廳的房間。

　　“牡丹姑娘，船舫外來了一公子，說是姑娘的舊相識，號紅塵，還給了一副畫卷讓呈遞給您。”

　　“進來吧。”屋內傳來黃鶯般的聲音。

　　房門打開，開門者是一位年芳二八，唇紅齒白，柳葉眉，一雙水汪汪的大眼睛會說話。

　　蜂腰細腿，肌膚如雪，一身純白軟銀輕羅百合裙，更顯可愛呆萌。

　　“拿來吧！”開門的姑娘鼓著腮幫子，攤開雙手。

　　“有勞玉蘭姑娘了。

”管事趕緊呈上畫卷，可不敢得罪這小祖宗，別看她可愛乖巧，脾氣端是古靈精怪。　　作弄人的手段更是有萬般變化，讓人難受至極。

　　“嘭”房門關上，管事卻候在門口等候回復。

　　“姐姐！你哪裡有什麽舊相識是我不認識的，船舫外面那人分明就想蒙混過關罷了，直接打發走就是了。”玉蘭進到房間當即抱怨起來。

　　這時內閣中走出兩人，其中一人身穿鏤金絲鈕牡丹花紋蜀錦衣比之玉蘭容顏更勝。

　　桃花眼，柳葉眉，櫻桃小口，鼻若瓊瑤，膚若凝脂，身材高挑。

　　另一人容貌不在玉蘭之下，但是相較於玉蘭的可愛，她更顯嫵媚多嬌。

　　身著對襟羽紗衣裳，那種若隱若現的感覺更是讓她身段更顯性感誘人。

　　三女風采各有千秋，但都是人間極品。

　　牡丹姑娘接過玉蘭手中的畫卷，無視她的抱怨。

　　“二姐你看，大姐都不關心我了。”

　　這位姑娘巧然一笑說到“小妹，說不定真是大姐的情郎呢。”

　　“好了海棠，不要和小妹一樣無理取鬧。”牡丹輕起朱唇。

　　話音剛落手中畫卷已然展開。

　　“啊！”

　　玉蘭輕聲驚叫一手指著畫卷。

　　原來這畫的不是它物，正是牡丹本人，畫像中的牡丹手彈古箏，額眉輕皺，似有煩惱。

　　更令人驚奇的是畫像與牡丹別無二致，硬要說區別，畫像中的牡丹更顯稚嫩罷了。

　　不光玉蘭驚奇無比，牡丹與海棠也倍感驚訝，因為畫中景象明顯為牡丹閨閣。

　　除了少有幾人能出入牡丹閨房，別人從何得知?

　　而且牡丹常年以紗巾遮面，不是熟知之人更不能作出如此傳神的畫作。

　　“那人說他叫什麽?”牡丹向玉蘭詢問到。

　　“說是雅號紅塵。”玉蘭回憶說到。

　　牡丹繡眉一凝，在記憶中思索，卻無論如何都想不起來此人的任何印象。

　　“天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。還是一多情才子呢！”海棠指著畫作上的詩句在一旁打趣到。

　　“玉蘭讓吳管事請那位公子上樓船來，入天字包廂。”牡丹雖說在囑咐玉蘭，美目卻沒挪動分毫。

　　玉蘭隻好起身出去吩咐吳管事大姐的囑咐了。

　　吳管事聽聞立馬“噔噔噔”，小跑著下了樓閣，來到左忘川所在船沿，鄭重的邀請他登船。

　　“這位公子，牡丹姑娘請您登船。”吳管事躬身相邀。

　　等左忘川跟著吳管事上了樓船畫舫，湖畔的看客炸開了鍋。

　　憤恨者有之，抗議者有之，毫不在意者有之，卻都改變不了左忘川先於他們登船的事實。

　　船內樓閣樓梯處。

　　左忘川在吳管事的引領下準備登上二樓樓閣，正對著大廳的牡丹閣窗台突然打開。

　　原來是牡丹姑娘以紗巾遮面，打開窗台望向樓梯上的左忘川。

　　這邊窗台的動靜也吸引了他們的注意，左忘川與牡丹正好四目相對。

　　牡丹頷首示意後，便拉上窗台再無動靜。

　　而左忘川也隻好跟著吳管事進了牡丹閣窗台正對窗台的天字閣。