碧珠為蘇晴挽好發髻，在鬢邊插了支鎏金簪。

　　“小姐，老夫人打算何時讓您出去?”

　　蘇晴心中憤憤，咬牙道:“恐怕得過些時日了——出不去又怎樣，三皇子依舊對我另眼相待。總有一日，我要將她們全部踩在腳下！”

　　碧珠適時道:“小姐花容月貌，定能俘獲三皇子的心。”

　　碧珠的話說得十分熨帖，蘇晴得意對碧珠說:“日後少不了你的好處。”

　　樓氏查看管事送來的帳目，紅玉遞過熱茶:“夫人，仔細傷著眼睛。”

　　樓氏沒有抬頭，而是問:“侯爺回來了嗎?”

　　紅玉回道:“侯爺尚未回來。”

　　過了會兒，外面有丫鬟傳話，說侯爺過來了。蘇烈挑簾入內，屋子裡的丫鬟齊齊屈身行禮。

　　“侯爺”。

　　樓氏也笑道:“侯爺回來了。”

　　蘇烈瞥見乾乾淨淨的炕桌，眉頭皺起:“還未用膳?”

　　樓氏溫聲說:“侯爺難得空閑，妾身想與您一起用膳。”

　　蘇烈眼裡透著不讚同:“你先用就是，不用刻意等我。”蘇烈說完，便吩咐紅素:“快將午膳端上來吧。”

　　片刻後，雞絲銀耳、八寶醬鴨、清蒸鱸魚、素炒什錦、西湖蓮葉羹擺上炕桌。

　　菜已上好，蘇烈示意周圍的丫鬟退下，丫鬟們放下手裡的東西，迭聲應了“是”。

　　“我見你這兩日似有心事，到底怎麽了?”

　　樓氏緩緩說著:“用完膳再說吧。”

　　兩刻鍾左右，丫鬟們進來收拾碗筷，很快又退了下去。

　　樓氏正了正神色:“侯爺，妾身有事問您。”

　　樓氏表情嚴肅，蘇烈一臉不解，繼而開口問:“何事如此鄭重?”

　　“侯爺是否有意相助助三皇子?”

　　蘇烈神情一凜，大步走到樓氏身前。

　　“你從何處得知的?”

　　樓氏牽起嘴角，說出的話卻無溫度。

　　“原來竟是真的。”

　　蘇烈按住樓氏的肩膀:“若心，我並非故意要瞞你。”

　　樓氏繼續問:“三皇子到府中接近舒兒，是不是想同侯府聯姻?”

　　蘇烈不知如何作答，最後隻“嗯”了一聲。

　　樓氏一瞬不瞬地看著蘇烈:“侯爺可知這麽做會給侯府帶來滅頂之災！還是妾身未能誕下嫡子，侯爺才會如此！”

　　面對樓氏的責問，蘇烈忙道:“若心，不許胡說！”

　　樓氏接著說:“侯爺是在鋌而走險——”

　　蘇烈沉默了。

　　“想必侯爺已經和三皇子達成了共識，等舒兒對其產生了好感，再順水推舟吧。

　　算盤固然打得好，可惜舒兒並無此意，奉勸侯爺趁早歇了那份心思！”

　　蘇烈雖有心再進一步，但也不會罔顧妻女的意願。

　　“若心你別激動，我答應你。”話落，又仔細囑咐樓氏:“這件事你不要插手。”

　　樓氏暗忖，瑩兒年紀尚幼，晴兒的性子不堪大用。至於歌兒——有母親在，她多半會反對此事。

　　這樣一想，樓氏再次開口勸說:“奪嫡之爭九死一生，侯爺當三思而行！”

　　知道樓氏的顧忌，蘇烈立刻做出保證:“你放心，此事我自有分寸。”

　　“侯爺，開弓沒有回頭箭，妾身言盡於此！”