“我們已經抵達源石鎮外圍。”

　　“收到，精英衛隊待命。”

　　蘭斯借助通訊設備和狼騎團精英衛隊保持著穩定聯系，四人依靠城主開放的臨時傳送通道來到了源石鎮邊界處。這裡靠近黑夜沼澤，本就不算光亮的環境因為迷霧的作用變得更加昏暗，目光所及之處都帶有一絲血色，眾人對這種環境色彩多少都有些難以承受。

　　“這些裝備，都是你們準備的?”冬華看著亞嵐帶來的眾多高科技裝備，不禁感慨起這個世界快速點開的科技樹。配套的貼身防護甲，采用特殊輕質合金製作，提供身體保護的同時增幅自身的魔法能力，適合危險探索;生命體征檢索器，用來定位可能存活的生命，以及對潛在的狂暴魔法生物進行預警。

　　“這些裝備是必要的，核心帶比邊緣帶危險得多，狼族在最初開發夢之森時，就將影念山谷劃分成了核心帶，那裡是整個森林地脈集中匯聚的地方，所有的魔法生物都遠超圈外的強度”，亞嵐一邊脫下上衣準備著裝，一邊解答冬華的疑問，狼族的科技雖不如海淵那般精細，卻也算是獨樹一幟的，這些貼合型全身護甲具有恆溫系統，兼具抗壓抗高溫特性，而且穿戴起來十分方便，對於執行這類危險任務來說是最好的保護。

　　冬華看著亞蘭嵐露出厚實的胸膛，不禁疑惑這輕甲如何穿戴，總不可能是脫了衣服硬生生擠進去，就這東西目前看來還沒他的個頭大。蘭斯見冬華一直盯著亞嵐裸露的上半身，還一副想入非非的樣子，不禁翻了個白眼，湊上去把防護甲遞給他。

　　“都說獸人開放，你們人類看來也挺開放的，這麽盯著一個名花有主的漢子看合適嗎?”

　　蘭斯，你可真是個小天才，冬華聽蘭斯這麽惡意解讀，心裡止不住咒罵，跟著亞嵐依葫蘆畫瓢，咬牙切齒地打開了防護甲套裝。

　　反倒是亞嵐居然有些不好意思，這種反應給冬華一種微妙的即視感，將亞嵐劃分到了有故事的范疇裡。好在尤裡及時來解圍，不僅緩解了尷尬，更是直接給了蘭斯胸口一拳，冬華頓時覺得心情舒暢不少，做任務的動力都大了幾番，當然，這一拳對於蘭斯來說其實無關痛癢，只是下意識的條件反射。

　　防護甲的著裝方式是冬華最為意外的，他只是照著亞嵐的提示催動魔力，那些柔軟的金屬護甲就如同緊身衣物一樣包裹他的全身，著裝完畢之後，全身襲來的舒適感令他倍感新奇，體內的魔法紋路在這種金屬外衣的包裹下，產生了細微的共鳴，嵌入式通訊裝置裡傳來滋滋的響聲。看來這護甲采用的是類似意識鏈接的穿戴方法，可以完美適配使用者並且強化使用者的各方面能力，冬華最初是這麽猜測的，而且後續的使用經歷也表明他沒有猜錯。短短幾千年就能從冷兵器加魔法的時代過渡到精神傳導和魔法科技的領域，這個世界的進步簡直超乎他的想象。

　　“那你們巡林的時候為什麽不使用這些科技，我是說這些科技的強大你們有目共睹吧”，冬華不是很理解狼族這種明明掌握著高端科技卻在生活中沒有過多運用的行為，照他目前的所見所聞，除了自己的宅邸有十分方便的智能科技外，也就城裡那些燈紅酒綠的娛樂會所看著還像那麽回事。

　　“巡林的時候用不到，有我們三個就夠了，其次你需要明白一件事情，這些科技看似高端，其實在面對那些陌生而強大的生物時，也只是作為魔法覺醒者的輔助道具”，蘭斯好歹還是說了句正常點的話，潛意識裡冬華隻想到科技帶來的便利，卻忘了自己身處一個比較神幻的世界，可是為什麽他會覺得科技才是正統，連他自己也覺得奇怪了。

　　總之，亞嵐替冬華裝備完成後，這些話題也算是到了終末，四人整裝待發，準備向源石鎮深處前進。為了行路方便，冬華將凱爾從時辰砂中釋放了出來，有凱爾在場，冬華無需介懷自己跟不上亞嵐他們飛快的行進速度。在行進過程中，圍繞在迷霧覆蓋區並且高空待命的飛行裝甲體開始行動，攜帶的射線構築起一個巨大的屏障，以封閉環境隔絕了紅霧的自發性擴散。

　　“保險措施，這些並不是持久性的”，凱爾帶著冬華飛行在近地位置，見冬華不停在他背上張望，也是注意到了正在快速形成的封鎖線。

　　“這些霧太濃了，能見度甚至不足十米”，雖說冬華在高處能夠有更大的視野范圍，但遺憾的是霧的存在讓這優勢完全被擯棄了，這些具有魔法效應的霧，就算是凱爾都難以看清，只能憑借自身對環境變化的高度敏感性辨認障礙，一直保持著與下方亞嵐三人相同的速率。

　　大約兩小時的行程，一行人才真正抵達源石鎮入口，“沒有檢測到生命反應”，從通訊器內傳出了尤裡的聲音，冬華看著自己手腕上的偵測裝置，確實沒有任何生命體征反應。

　　“看來這裡已經成了一片死城了，直接進去得了”，蘭斯作為前鋒直接通過街道進入城內，凱爾也帶著冬華俯身衝入城中，降落在一棟大型平頂建築上，尤裡和亞嵐則在城外準備了定點信標才入城。

　　死一般的寂靜，這是眾人對如今這座中型城鎮唯一的印象。被濃霧遮蓋的城鎮帶給人的窒息感太過強烈了，而真正令冬華他們覺得毛骨悚然的，其實是街道上那些乾涸的血跡，蔓延在街道、集市、房屋還有牆壁上。這個季節，這裡還鮮少有降雨，血腥氣只是因為空氣循環被衝淡了，血跡卻沒有被洗刷，不過對於狼族人來說，即使是被衝淡的氣味，對他們也足夠強烈了。

　　“這些鎮民……大概率是活不下來了”，蘭斯走到十字交叉路口，俯身查看那些駭人的痕跡，這種近乎屠戮一整個城鎮的事件，怕是連那些長老都未曾經歷過吧。

　　“先別下定論，四處搜索一下吧，我和亞嵐去那邊的居民區，尤裡和蘭斯去工廠那邊，至於凱爾，就在空中巡回視察，有情況通知我們”，冬華迅速地下達指示，並且聯通了所有人的位置坐標，除了凱爾能和他直接鏈接以外，定點搜查可以避免大家在迷霧中失散。

　　“也只能這樣了，從地圖來，工廠區域更大，等我們這邊搜查完，就去那邊找你們”，亞嵐查看了一番全息地圖，和冬華並肩向居民地行去。

　　源石鎮主要以礦物開采和初加工為主業，所以工廠距離礦區並不算遠，而且佔地面積幾乎是居民區的兩倍，只靠尤裡和蘭斯一時間難以調查完全。好在亞嵐他們的行動很快，沒一會兒就把整個居民區搜查完畢了。集市裡由那些蔬果以及肉食變質散發出的腐敗氣息讓亞嵐倒足了胃口，斷掉能源供給的冷庫裡持續發出的惡臭也是令他難以招架。

　　“哦，這些東西，簡直是在折磨我的鼻子”，亞嵐捂著鼻子站在冷庫外面，臉上也滿了不情願，“如果是空界城的冷藏設備，就絕對不會出現電力中斷的情況了。”

　　“噗，好啦好啦，你就在外面待著吧，我進去看看”，冬華看著亞嵐狼狽的模樣，無奈只能獨自深入了。

　　“嗯，那我去那邊吧，注意安全。”

　　冷庫很大，這裡似乎是整個城鎮的食物儲備和中轉站，大部分肉蔬都能依靠外部設立的傳送設備直接寄送到家家戶戶，至於少數昂貴有價值的食物或是藥材，就需要在集市裡硬性交易了，這大概也是這裡的集市不多的原因，只有零零星星的幾家店門。冷庫現在沒了電源，成了熱庫，裡面實在是過於悶熱了，冬華還沒往裡面走兩步，額頭上就已經滲出了汗珠。和外面一樣的情況，這裡就像是荒廢很久了一樣，沒有一絲生命的氣息，突然的金屬撞擊聲順著倉庫內壁傳來，引得冬華心中一驚，轉眼一看探測器上居然出現了異樣的魔力反應，而且離他異常得近。

　　“各位，我在倉庫收到了一個異常魔力反應，我準備去看看”，冬華迅速打開通訊裝置，和亞嵐他們分享自己的情報，同時順著向下的倉庫儲藏口繼續前進。

　　“我立馬過去”，亞嵐收到信號，立刻就向著冬華所在的倉庫行去。

　　“工廠這邊也有微弱的魔力反應，而且有明顯的增加趨勢”，蘭斯和尤裡那邊似乎也出現了異常情況，顧不得亞嵐前來，冬華就已經來到了微弱魔力反應產生的源頭。

　　由於沒有能源供給，那些提供光源的燈具完全是熄滅了，潮濕黑暗的空間中，連空氣流動都不太通暢，努力調整呼吸之後，冬華推開了那發出聲響的庫門，一個怪異的狼族人從庫房內跌跌撞撞地跑了出來。

　　“你，是這裡的居民吧，究竟發生了什麽?”眼前怪異的狼族人讓冬華心生警覺，他全身包都裹著一種詭異的血色結晶，如同行屍走肉一般踉蹌著衝出來，在他身上，冬華感受到了一股莫名的威脅。

　　“先生，請……”冬華靠近他，想仔細視察一下他身上那些血色晶塊，那些東西就好像是從他的身體內部炸裂出來一樣，凝固的血塊都顯得有些恐怖。誰想那鎮民歇斯底裡地衝了過來，將冬華壓在身下，口中發出嗚咽的嘶吼。

　　“該死，你怎麽回事”，被強壓在身下的冬華，整個身軀都被瘋狂的鎮民鉗製住了，唯有雙手還能動彈，而那鎮民甚至對著冬華露出尖銳的獠牙，仿佛下一秒就要將他碎屍萬段。

　　明白眼前的家夥已經沒了所謂的理性，冬華也不由著他，在本能趨勢下利用風的力量將那家夥彈開。雙手凝聚火球擲出，利用火焰將那鎮民包圍在圈內，火光照亮了黑暗的空間，也讓冬華得以完全看清那鎮民的全貌。那已經不在算在人的范疇了，整個就一活生生的怪物，扭曲的面龐只有一雙猩紅的眼眸清晰可見，胸口處隱約脈動的並非心臟，而是裸露在外的核心，冬華所感應到的微弱魔力也是如此。生命體征反應為零，從本質來看，這鎮民已經不再是正常的生命了，而是被胸口那核心支配的不死亡者。

　　那怪物跨越了火焰界限，繼續朝著冬華撲過來。冬華一時間也慌了神，為了躲避那詭異鎮民的攻擊，他踉蹌著跑過昏暗的走道，往倉庫外面奔逃。

　　“冬華，怎麽回事”，通訊器傳來亞嵐焦急的詢問，“我已經來庫房門口了，你等著！”

　　冬華顧不得匯報，一邊試圖用火焰封鎖那怪物的行動，一邊順著來時的路徑離開，原以為那東西會被沿途留下的火道燒灼殆盡，卻發現那怪物對火魔法具有極高的耐性，以自己目前的力量無法對那怪物造成有效傷害，回想起那怪物胸口異樣的核心，冬華猜測那核心才是最需要解決的。

　　一路奔逃到庫房外，冬華差點摔倒在地板上，幸好門外的亞嵐及時趕到扶住他。

　　“有……有怪物，全身都是……晶體的模樣”，冬華不斷喘息著，不時回頭觀望那怪物是否跟上他。

　　果不其然，昏黑的廊道裡如同魅影一般的怪物悄然現身，他走過封鎖的火線，空洞的雙眼被火光照得血紅，全身突出的結晶簇在行進過程中發出清脆的叮咚聲。

　　“這些……都是鎮民?”亞嵐一見到這東西，也有些驚訝，僅僅片刻遲疑，便如離弦之箭彈射而出，長劍直指怪物的胸膛。

　　“攻擊那個核心”，冬華呼聲道。

　　亞嵐在冬華的指示下刺穿怪物左胸處那裸露的核心，原本猙獰的怪物頓時失去了行動的能力，從核心中湧出的不是鮮血，而是無名的紅霧，那些霧彌散在空氣中消失之後，狂暴的怪物就如同塑像一樣破碎成塊，那些晶體簇也失去了血色。

　　“不明物質，有必要帶回去給尤裡看看”，亞嵐采集了那些晶簇和破碎一地的核心，並且小心收納起來。

　　“蘭斯他們如何了?”

　　“我已經聯系過了，可是沒有任何回復。”

　　“看來我們要去一趟工廠了”，冬華利用精神鏈接喚來了凱爾，凱爾告訴他，自己在巡視過程中，發現這座城鎮的礦區附近出現了越來越多微弱的魔力反應。冬華心頭一悸，讓凱爾以最快的速度送他們去工廠，那裡是離礦區最近的地段。

　　亞嵐一直在聯系蘭斯他們，可是通訊器除了滋滋的響聲就別無其他。眼前即將黃昏將歇，夜幕將至，失去音訊的兩人卻仍然沒有回復。

　　來到工廠之後，那些越來越近的魔力反應拉動著冬華的心弦，他越來越覺得，這裡一旦到了黑夜，將會發生令他們始料不及的詭事。恍惚間，冬華看到了一道石門，明明是石質大門，卻發出吱嘎吱嘎如同木板門開合的聲響，門上的裂縫才逐漸擴大，從中滲出血色的紅光以及詭秘的呢喃。

　　那陣呢喃讓冬華頓感目眩神迷，“虛無之主，位列時之輪”，一陣陣的低語之中，冬華迷離地跪倒在地，整個人進入了一種近乎宿醉般的狀態，口中含糊不清地說著未知的禱祠，僵硬地伸展雙臂，做出那擁抱天空般的怪異動作。亞嵐見到冬華這般行徑，將他攙扶在地，不停晃動著他的身軀。

　　“亞嵐，你在哪裡，我們需要幫助，就在工廠地下，這裡……”

　　蘭斯呼救聲被一股尖銳的咆哮聲掩蓋，隱約還能聽到尤裡魔動槍的連續槍聲。

　　“蘭斯，尤裡，回答我！”通訊器再次回到失聯狀態，亞嵐很想立刻去工廠下方，從他魔力檢測器上顯示的魔力反應來看，剛才遇到的那種怪物，可能在工廠地下密集存在，以蘭斯他們攜帶的火力可能難以應對，可是冬華如今這般模樣，自己又怎能獨自離開，兩難的抉擇讓亞嵐一時停滯不前。

　　“你……去找他們”，躺在亞嵐懷中的冬華也清楚蘭斯他們的處境，他不能讓亞嵐因為自己的疏忽而自責，“我能撐住，再說了，還有凱爾在呢。”

　　亞嵐本是有些遲疑，面露難色望向凱爾，得到凱爾點頭的示意才安心，把冬華抱到一處樓道，“你在這裡等著，我們很快回來”，留下一句話便迅速向工廠地底層奔去。

　　留駐在樓道處的冬華，稍加歇息片刻，覺得身體的虛弱間歇性停止了，才艱難起身活動一番，此時夜幕已至，離亞嵐離開也才過了不到半小時。凱爾在這段時間一直在半空中繞圈旋轉，巡視著四方的情況，並且製造了一個小的陰影區保護冬華。

　　“出來吧，不用躲躲藏藏，你的存在我一直知曉”，冬華凝望著沒有邊界的黑，稀松的灌木叢中一直有一雙無形的雙眼監視著他們之前的一舉一動，好在現在只有冬華一人，不必再和那監視者搞敵在暗我在明的那一套，“還真是難為你了，跟著我們一路過來。”

　　灌木林中響動起來，一個嬌小的黑影在林間躥踱著現出本身，“嘻嘻嘻，早知道那麽容易被識破，我就不蹲守這麽久了”，和不久前在空界城裡襲擊冬華的家夥一樣，只不過這一次更換了一個新的人偶，沒有絲線提攜，但這嬌小的人偶確實真實站在冬華面前。

　　“哎呀呀，幾日不見，你倒是變了不少，這還是那個差點被我蹂躪的人類嗎?”

　　“孩子，何必和我客套，說說吧，如果你的情報有效，我可以考慮放過你。”

　　冬華與人偶言語中針鋒相對，他並不想和這人多費口舌，隻想套出一些自己需要的信息，如果運氣好，他或許還能順著那人偶的鏈接順藤摸瓜。

　　“人類，你這是在威脅我?”人偶的面容總是冷淡的，而這具人偶倒像是一個小孩子，而且肉眼可見是一個人族小孩，人偶左臉還像是被燙傷一樣，留著一塊顯眼的疤痕，硬要詳述，倒不如說是胎記，紫紅紫紅的一大塊，“你怎憑什麽覺得你能從我這裡得到價值呢。”

　　“你是不是搞錯了什麽”，冬華靠在樓道護欄上，眼神裡盡是冷漠和傲慢，“我可不是在懇求你，而是，在命令你。”

　　“可笑，不過是被神明拋棄的種族，憑什麽和我們亡者眾叫囂，分清楚自己的本份。”

　　“說點實在的吧，這人偶使用了水淵的頂尖科技，壞了怪可惜的，而且唯獨這個人偶直接鏈接你的思想，他應該對你很重要的吧，你說呢?”

　　冬華一個閃身就掐住了那人偶的脖子，不到一周的時間，冬華就已今非昔比，此時只需要輕輕地用些氣力，他就能讓眼前這人偶被流風碾壓成齏粉，可他並沒有，因為他試圖猜測那未曾露面之人的把柄。

　　人偶那頭沉寂了許久才開口，“封印快要解除了，我的主人希望看到那東西出來，並且希望你能收服它。”

　　“那麽，為什麽是我，或者說，你的主人知道些什麽呢。”

　　“我只是監視者，其他的一概不知，如果可以，我也許會知道，主人為什麽那麽在意你。”

　　“聽著，你們在夢之森林肆意妄為的行徑，我可以既往不咎，但我需要你替我辦一件事情……”

　　“呼——呼——”亞嵐自離開冬華身邊，大抵已經過了些時候，他努力調整呼吸才馬不停蹄趕到此地。工廠內部的道路錯綜複雜，加上他自身心緒不寧的緣故，他花了不少時間才轉悠到地下空間，這裡也正好是與礦區直接聯通的中轉位置，所有從礦區采集來的原礦都會在這裡進行初步冶煉。大型冶煉倉、能源供給器、要素蒸餾組合機構、正逆雙向循環核心反應爐、傳動帶以及隧道運輸車都是這座地下工廠的標準配置，清一色都是最為先進的機械。可如今這些器械卻成了阻撓他精準定位的障礙，這讓他更加苦惱。那些從魔力儲罐中泄露出的魔力源質干擾了亞嵐的感官，他甚至無法感受蘭斯遺留下的氣味。

　　等到他來到最底部，戰鬥似乎已經快要接近尾聲了，他也徹底明白那些鎮民究竟為何突然消失。那些異化的鎮民全都在這地下中轉區停駐，就像鬼魅一樣越是到黑夜，他們所擁有的能力就越強。極高的魔法抗性讓蘭斯和尤裡吃盡了苦頭，面對一批批蜂擁而至的鎮民，蘭斯隻得和尤裡背靠背協同作戰，互相成為對方的後盾，保證自身能夠無死角面對那些怪物。可以看出，尤裡受了不少傷，但她依舊將那些怪物傾瀉自己的火力，防止那些失去人性的魔物撲殺他們。蘭斯也沒有佔到什麽優勢，這些怪物數量太多，即使他具有速度優勢，也是雙拳難敵四手，情況顯得異常狼狽。

　　“隕落之焰自高天降下，以月神之名，聽候吾等召喚——【啟月天炎】”，亞嵐從高處直接降至底層，並且在下落途中高速吟唱自己時至今日都未嘗幾試的魔法，雙手生出的純白火焰以流星之勢態自半空墜落，瘋狂轟擊著地面那些毫無理智的怪物，每一束白焰都精準無誤地穿透怪物的血色核心。

　　“靠過來”，亞嵐借助風魔法緩衝到地面，接受到亞嵐的指示，蘭斯和尤裡迅速反應過來並向亞嵐身邊靠攏，一道風牆將三人團團包圍，轉瞬間便消失在魔物包圍圈之中。

　　“那些是什麽惡心玩意兒，鎮民全都變成了那樣?”逃離那些瘋狂的怪物，亞嵐他們暫時被擱置在礦區深處，此時想要原路返回已經是不大可能了，半數鎮民化作的魔物在夜晚說不定正對他們虎視眈眈，亞嵐只能在心中祈禱冬華能夠意識到危險，在凱爾的帶領下立即離開城鎮，如果運氣好的話，他們可以在城鎮邊界被精英衛隊的人員發現。

　　“你應該都擔心自己的安危，那些怪物，還是後續再議吧，先過來讓我檢查一下。”

　　“放心，死不了，那些家夥雖然有很強的魔法抗性，卻難以承受物理上的傷害，我和尤裡賭上這護甲的極限功效，才能撐到現在的。”

　　“先別說了，給你們這個”，尤裡打斷這兩人的談話，從自己的臂環裡取出一些外用藥品，“盡快處理一下傷口，雖然我沒有完全化驗，但那些怪物的攻擊是有毒性的。”

　　這話完全是對蘭斯講的，因為蘭斯在剛才的戰鬥中，多次被那些尖牙利爪侵擾，雖說有護甲防禦，卻還是在那些怪物驚人的攻勢和人海戰術下受了些皮外傷。微微滲出鮮血的傷口附近，護甲合金正在利用儲備的魔力自我愈合，可是蘭斯的傷痕並沒有那麽迅速的回復能力，在傷口周圍甚至產生了紫色的浮腫。尤裡對於這類傷口的治療算是輕車熟路，替蘭斯敷上外用止血藥膏後，又逼著他喝了一瓶藍綠色的藥劑，沁人心脾的氣味下，是蘭斯幾近扭曲的面部表情，這解毒劑對神經毒素有很強的免疫效果，雖然暫且無法分析那些怪物是否具有神經毒素作用，但可以肯定的是，這類解毒劑裡對蘭斯還是有很大的幫助，在艱辛服下藥劑之後，蘭斯的面色有了明顯好轉。

　　“精英衛隊， www.uukanshu.net請求空中支援，位置坐標已發送”，亞嵐在確認蘭斯他們沒有過重傷勢之後，終於是迫不及待接通了精英衛隊的聯絡網，告知了他們此刻的具體坐標，等待著外圍軍隊投放傳送錨點將他們帶回安全區域。

　　“收到，輕型裝甲體早就在你們所處的位置待命了，傳送錨點展開中，長官。”

　　“你們是否有接收到另外的援助消息。”

　　“報告長官，大概半小時前有收到另一通訊，是那名隨同的人類發出的，只是他並未請求援助，而是向我們匯報了您當前的坐標，並要求我們持續待命”，另一名通訊員匯報了完整的過程，並指出另一信號源已經無法接收了，最後反饋信號的地方，是在中心帶與核心帶的交界。

　　“怎麽會……他獨自一人前往那種地方，就算有影龍協助，對他而言也過於危險了”，亞嵐收到通訊員的訊息，一時間有些過激了，他擔心冬華會被影念山谷裡那些怪物襲擊，亦或是迷失在濃霧之地。

　　“城主密令，要求長官即刻返回空界城，不得延誤”，那一頭的聯絡員向亞嵐三人下達了返程指示，並且將定點傳送的位置直接設定到了空界城。一道光束穿透迷霧，在預定的坐標生成了一道空間之門。三人離開時，心中各有所所忌憚，一方面是對於夜晚源石鎮的詭異現象，另一方面，則是對於冬華未能聲明的孤身在外，無論哪一方面對他們來說都不是什麽好兆頭。

　　至於冬華，正和凱爾在影念山谷不知名的黑暗角落裡靜靜等待，等待著揭開影念山谷異化的真相……