閑逛了一陣，也逛夠了，萊茵決定去看看杜裡頓兄弟會還在不在原來的基地。

　　曾經他們提出，接受並通過兄弟會的試煉，可以成為預備成員，但是負責接引他的成員之一的塔恩並不認為他適合在那時接受測試。

　　經過十年，他已經在席瑞思的指導下，接受了數種武器的訓練。雖然席瑞思是一個涉獵廣泛的武技大師，但是他並不在匕首上面專精。也許兄弟會對匕首的專精有格外經驗和指導呢?

　　萊茵這樣想著，就直接去到了那個曾經的廢墟。

　　令他驚訝的是，這裡已經被翻新過了，兩層的房屋，術士釋放過魔法的堅固外牆上長著苔蘚，石門是關著的。

　　他走上前，試圖用空著的手觸碰石門。但是，這是一個幻象，萊茵的手直接穿透過去了。

　　一種衝動裹挾了萊茵，短暫的思考之後，萊茵低頭檢查了自己的裝備，非常有底氣的踏了進去。

　　這是一個布置簡陋的房屋，一進去的客廳就是石桌和石凳，看起來像是有人經常在這裡聚會，上面還放著幾個空著的酒瓶和杯子。旁邊是書架和壁畫，但是此刻書架並不在其應在的位置，書架由中軸旋轉，露出了後面的暗門和隧道。

　　【不進來瞧瞧嗎?】萊茵的心底似乎響起了這樣的反問。

　　他順著隧道的石階走下去，在盡頭，一個年輕的男卓爾正背對萊茵坐在地上發呆，他的對面是自陰影中浮現的一張黑色面具。

　　萊茵的腳步非常輕盈，這是在大量練習下才有的成果，用以隱藏自己的腳步以避免驚動敵人。

　　“要吃嗎?”萊茵將手中剩下的兩串烤矮人肉串從背後伸到這個男卓爾的面前。

　　剛才他就認出來了，這是塔恩。

　　這十年，萊茵偶爾也會碰見塔恩，他們有時候聊得還不錯。但是塔恩的身形在這十年並沒有多少變化，仍然瘦削矮小，像一抹黑色幽靈，萊茵隻用肉眼就能判斷自己比他身高還高了。

　　塔恩轉過身子，暗紅色的雙眼死死盯住了萊茵，一直沒有回答，讓萊茵感覺心底有點怪怪的。

　　“不吃就算了。”萊茵悻悻地收回自己拿著肉串的手。

　　“你這是在——算了，如果你不想說，我也不會問。”萊茵走到塔恩身旁，同樣坐下，咬了一口香嫩流油的烤肉，開始咀嚼。

　　塔恩還是盯著萊茵，讓他有點發毛，搞得他吃肉也不香了。

　　萊茵只是掃了一眼那個陰影中的黑色面具，就轉過頭無辜委屈地同樣看著塔恩。

　　【你好，我是塔恩的朋友，很高興見到你。】一句話直接在萊茵的腦海中響起，在他的思維中勾起陣陣漣漪。

　　萊茵又看向了這個面具。這個面具仿佛是由完全的陰影和黑暗組成，但是很奇特的是，它又是有形的，很難描述這種狀態，但是萊茵無需仔細觀察便一眼看見了，甚至還要在發現塔恩之前。

　　“噢，這是……你的面具朋友嗎?塔恩，你從哪學到的召喚術?”萊茵一邊咀嚼一邊口齒不清地問塔恩。

　　塔恩還是盯著萊茵，嘴唇顫抖想要說些什麽，但是又止住了。

　　【我已知曉你為何而來。你無需再經受任何考驗，只需要在必要的時候提供幫助，你就是我們的一員了。】

　　面具的空洞對準著萊茵的方向。黑暗和陰影籠罩著面具背後的區域。

　　“哇哦，這個召喚物能和對面即時通話?早說啊，我還以為是多麽難的考驗呢，

早點說，我不就早點加入你們兄弟會了麽，你說是吧塔恩。”　　萊茵用肩撞了一下塔恩，但是塔恩似乎下定了什麽決心，沒讓任何一個詞從他的嘴中泄露。

　　塔恩依舊沉默。

　　心生無趣的萊茵站起來，妥協道，“好吧，你們聊，我先走了。”

　　這塔恩防著他跟防賊一樣，換誰都不高興。莫非這面具背後是他老婆在說話，讓他這麽寶貝。

　　直到萊茵的身影消失在暗室入口，塔恩的眼神才從萊茵的背影轉到面具上，繼續對著面具發呆。

　　……

　　萊茵又轉頭去了東區席瑞思的地下秘密基地，路上他買了個鑲嵌碎紫寶石的發卡作為禮物，不是什麽魔法物品，紫寶石也是一些邊角料，就這還是他砍價好久才拿下的。

　　蘇格已經二十五，馬上就要去往術士學院，進行為期三十年的課程了，不帶點什麽說不過去。

　　別看當初蘇格長得隻比萊茵高一個頭，實際上，那是因為萊茵比一般的卓爾幼崽都長得更快。這樣的個體在整個群裡裡並不罕見，通常都是作為戰士的好苗子。

　　幾乎所有魔索布萊城的居民，在到達年齡後都必須去往學院接受關於武技或者法術的培訓。並且在這期間， 除了學院任務、訓練、重大節日，直到畢業之前，都不準通過連接學院和城市的提爾·布裡契巨石台階私自回到城市內。

　　會有高年級的格鬥武塔學長充當警衛，把守這個地方，防止一些思家心切或者備受欺凌的學生逃出去。

　　甚至還有巨型蜘蛛作為後手，震懾那些想要違反學院命令的人。

　　學院分為格鬥武塔、蜘蛛教院、術士學院，實際上，術士和法師都可以在術士學院進修，叫它“術法學院”更合適一些。

　　萊茵未來也會去往那裡，通常戰士們在二十歲就可以進入格鬥武塔了，術士法師們要到二十五，而牧師得四十歲之後才能進入蜘蛛教院進行進修。

　　他所知道的那個杜裡頓兄弟會的老大，也已經進入格鬥武塔進修了。希望他以後能給萊茵提供在這所學院裡生存的經驗。

　　萊茵來到秘密基地的入口，還是老樣子，只是入口外作為掩飾的木箱，不知道又被哪個閑得沒事的給踢倒了。

　　他低聲罵了一句。

　　伸手往地上試了試，今天似乎還沒有人從這個入口進入，如果有，那他此時應該觸碰到的是幻影，而不是實體。

　　萊茵念出開啟入口的咒語，再到箱子和石壁的夾縫按了開關，地上的符文顯現，入口通了。

　　他跳入，輕盈落地，這次沒有那個他習以為常的聲音響起了。

　　老地精巴格不知道去哪了，它實在太老了，對於短命的奴隸來說，歲月每增一年，便是對肉體和心靈多一份的消耗和摧殘。

　　萊茵搖搖頭，往自己的房間去。