八月初八，正午。

　　雖說已入秋，可正午的陽光依舊毒辣，照在乾涸的土地上，偶爾有幾棵樹東倒西歪在路邊，蟬在樹上聲嘶力竭地嘶叫著，不時吹過一陣風，帶來的不是清涼，而是卷著塵土的熱浪。

　　這時候從地平線上出現兩個人影，跌跌撞撞的走著，隨著人影走近，可以看見是一老一少兩人，相互攙扶著。

　　少年手搭涼棚往遠處眺望了一陣，興奮地跟老者說，“阿爺，阿爺，前面不遠處好像有個集鎮。”

　　那位被少年喚為“阿爺”的老者頓時也精神為之一振，腳下的步子也大了。“哪裡啊，丹心，集鎮在哪裡啊?快指給阿爺看。”

　　“阿爺，快看那邊，對，就是那邊，塵土飛起的地方，你看。”少年邊說著，邊指向遠處。

　　順著少年手指的方向，在一片塵土後，隱隱看到一片集鎮模樣，一條大街兩邊錯落著一些房屋，順風飄來的還有煙火氣。

　　少年一手扶著老者，一手撐著一根杆子，杆子上飄著一面看不清顏色的粗布旗子，上面用隸書寫著一個大字“丹”。

　　老者名叫駱清塵，是少年的爺爺，少年名叫駱丹心。兩人靠售賣丹藥為生。在這個國家，上自皇帝，下到黎民百姓，無不崇尚煉丹服丹，祈求羽化成仙，長生不老和延年益壽。

　　因此好多走江湖的人或多或少都參與煉丹和買賣丹藥，而專門以煉丹賣丹為生的人才會撐一面“丹”字的旗子，也算是一種招牌。

　　兩人在這片乾旱的土地上已經走了好幾天了，沒看到像樣的集鎮，所以就沒吃上幾頓飯，也沒喝上幾口水。少年帶著老者緩步走進集鎮，看到集鎮不大，中間有一條主街，兩旁的店家基本都開門做生意，不過由於天氣炎熱，中午也沒啥生意，夥計要麽靠著櫃台打瞌睡，要麽三三兩兩在低聲閑聊，還有一些敞開短褂的漢子在樹蔭下席地而睡。

　　兩人想找家茶館坐下討杯水喝，解解乏。沒想到所有店家看到他們的旗子，都擺擺手，表示不接待，兩人正疑惑著，突然街上竄出以一群手拿棍棒，家丁模樣的人，將這一老一少團團圍住。

　　為首一人用木棍指著老者說，“賣丹藥的對吧?”

　　“老朽正是賣丹藥的，請問有何貴乾?”老者回道。

　　“給我打，狠狠地打！你們這些禍國殃民的混蛋！”為首的家丁一聲令下，其他人棍棒拳腳就朝著老者和少年招呼下來。

　　少年趕忙攙扶老者一邊躲避拳腳，一邊往鎮子外逃。兩人都感到莫名其妙，這是招誰惹誰了，一句話沒說完就挨揍了。

　　等到跑出半裡地，那些人也不追來，兩人找了一棵樹歇歇腳。正在納悶呢，這時不遠處走來一人，兩人仔細一看，正是剛才集鎮上某店家的夥計。兩人以為這是還要來打呢，趕忙從地上爬起來，少年擋在老者前面。

　　來人衝著兩人擺擺手說，“我叫丁大貴，是鎮上茶館的夥計，我沒有惡意，只是看到兩位莫名被打，生怕鬧出事端，特意來看看。”說著，他從隨身的布兜裡掏出一些吃食和一個裝滿清水的皮囊遞給少年。

　　隨後他跟兩人一起坐在樹蔭下，聊起鎮裡的事情。

　　原來鎮裡有兩戶大戶人家，在一個月前因為吃了遊方丹師的丹藥，不但沒有長生不老，反倒出事了了。家裡死了好幾個人，沒死的也都奄奄一息。這事還驚動了附近的官府，官府想捉拿犯事的丹師，可人家早跑了，到哪裡找去?

　　於是這兩戶人家就遷怒於所有煉丹賣丹的丹師，

在鎮上揚言，看到丹師就打，狠狠打，誰家也不許收留丹師吃飯或住宿，誰家要敢招待丹師，一塊兒打！這兩家本就人多勢大，這麽一說，鎮上其他人家也不敢說啥，看到丹師也不敢接待，更有好事的，還會去他們兩家通風報信，這兩家一收到消息，就衝出來揍人，只是沒鬧出人命，官府也睜隻眼閉隻眼。而每次發生這種事，鎮上也怕出人命，總要偷偷派人跟著出來看看。丁大貴這人本就在鎮子口，平時也熱心，就經常被派上出來打探。　　這次也是這樣，前腳家丁們把這一老一少打出鎮子，鎮上就派丁大貴帶點吃食和水來打探打探。

　　這一老一少邊啃著饅頭，邊喝著皮囊裡的水，不禁苦笑搖頭，這算哪門子事啊，正所謂“強龍不壓地頭蛇”，這吵也吵不過人家，打也打不過人家，官府也幫著人家，只能自認倒霉了。

　　老者吃了點東西，感覺身上有了些力氣，站起身朝著丁大貴作揖，並說，“感謝丁兄弟的好意，解了我們的燃眉之急，請問附近可有臨時休息之所?”

　　“此去往北不出三裡地，有一破舊的山神廟，久無香火，可暫避一陣。這個小鎮，最近可就不要再來啦，路上要是碰到煉丹同道，也請轉告。”夥計邊說，邊給兩人指路。

　　老者和少年謝過丁大貴後相互攙扶著，一瘸一拐地向山神廟走去。

　　不多時，兩人來到山神廟，果真如夥計所言，山神廟破敗不堪，既不遮風，也不擋雨，但好歹有一個落腳之地。駱丹心看到地上有一些柴草，看來這裡不時有人會路過歇腳，就把乾草收攏一些，找了個勉強擋風的牆角鋪上，扶著爺爺坐下休息。

　　安頓好爺爺後，駱丹心想出去找點柴火，晚上生一堆火，既能防寒，也能驅趕野獸。雖然中午很熱，畢竟入秋了，早晚還是有點涼，而且爺爺年歲也大了，就怕得風寒。

　　剛想著，爺爺突然叫住他，“丹心，先不急著出門，我跟你說點事。”

　　“爺爺，有啥事等我回來再說唄，我出門轉轉，找點柴火，看看附近哪裡還有水。”

　　駱清塵半靠在乾草堆上，衝著孫子招招手，示意他過來。駱丹心來到爺爺身邊，也坐了下來。

　　“丹心啊，我的身子一天不如一天，這你也知道，今天遭此大難，更加重了病情，我不知道是不是能挺得過今晚，所以有些話不得不跟你說，要是不說，九泉之下都難免遺憾。”說著就一陣猛烈的咳嗽。

　　“爺爺，你不會有事的，”看到爺爺咳嗽，駱丹心趕忙站起來給爺爺拍背，看到爺爺的咳嗽稍有減輕，就去把剛才夥計給的裝清水的皮囊拿過來，喂他爺爺喝了幾口水。

　　駱清塵稍稍緩了口氣，這才說出了他們駱家的一個秘密。