清早，卯時剛過，天還是朦朦亮，申勇便帶著高翔，吳章義，石大富三人出了四海貨棧。　　今日的他頭戴上好羊皮縫製的氈笠，身著圓領袍衫，腰系革帶，還是披著那件貂皮大氅，整個人顯得英武挺拔，其他三人腰間都挎著一把倭刀，是申勇向貨棧管事討要來的。明末與倭國的商貿往來很頻繁，四海貨棧就有給天津衛那邊的海商代售一些大宗貨物。

　　真是人靠衣裳馬靠鞍，石大富身上往日的那種田舍漢氣質也幾近消失不見。街道上的行人寥寥，四人一前三後，打馬往右安門而去。

　　策在馬上，申勇暗暗思量著招募的枝末細節，有弓馬底子的青壯必然不會很難找，每一個應募的人管吃管住，這天寒地凍的，能夠吃飽穿暖，還能有啥奢求的，隻是自己打算讓他們刻苦操練，飯食必須要管夠，每逢三日還要供給部分肉食，要不體力消耗過大，身體會承受不住，還得給他們請幾個婆子煮飯食才是。

　　他昨日找大兄討要了貨棧在東偏門郊外的一個莊子，據說那莊子隻有為數不多的十多戶莊戶，住處必然寬敞，實在不夠臨時搭些窩棚便是。

　　如果招募過多，恐怕引起廠衛的注意，那個陳公公說不得就派了番子盯梢，想到這層，申勇不禁快速往四周瞧了瞧，隻有緩緩駛過的馬車，商鋪多數都還沒開門，就是勾欄也是一片沉靜。

　　四人很快便出了右安門，剛過護城河上的吊橋，吳章義就忍不住疑惑地問道:“勇哥，招募那些流民做啥呢?”

　　申勇一勒手中韁繩，笑道:“做善事，這天寒地凍的，也不知有多少食不果腹的百姓會餓死。”他沉吟了一下，轉首對石大富道:“石兄弟，要勞煩你一件事。”

　　跟在後面的石大富一拱手慌忙道:“不敢當，申大哥有事盡管吩咐。”

　　“你回城一趟，去貨棧找申四叔，去帳房領五百兩銀子帶上，讓他派一個管事與你同去交割東偏門外的莊子，到了地方之後，找莊內的婦人煮幾鍋熱粥，要濃稠一點，再瞧瞧有多少空置的房舍，至少得準備二百人住的地方。”

　　“勇哥放心，大富一定辦妥。”這番囑咐申勇雖然是平常之極的語氣說來，但在石大富的心中卻引起了巨大的波瀾，申勇交給他這樣獨當一面的重任，是對他的信任，以手足兄弟相待，更是讓他內心充滿了感激，他有一種落淚的衝動，強自忍住了，拱手行了個禮轉身打馬而去。

　　對申勇這番處置，高翔欲言又止終究沒出聲，吳章義更沒有異議，他與石大富自從相識，關系就非常融洽，兩人對官府都沒多少好感，至於上面的朝廷，離他們這種升鬥小民太遙遠，自然是不會關心的，兩人昨晚睡在一起，說了許久的話，私底下已經共同發誓要跟著申勇鞍前馬後，申勇說幹啥他們幹啥。

　　出城之後，吳章義就時不時地將腰間的倭刀抽出刀鞘把玩，策在馬上左看右看的，連聲道真是寶刀，以後用來殺韃子想必趁手得很。

　　申勇笑罵道:“軍隊的步卒還需重甲長槍，這倭刀隻是給你防身用。”高翔身上背著裝有筆墨紙硯的包裹，活動了一下身子，也不禁問道:“步卒就算重甲長槍，又如何能對付韃子的鐵騎?”申勇一揮手道:“日後再教你們，現在去找流民的聚集地。”

　　三人找到郊外的一家商鋪，看申勇買了一面銅鑼，兩人臉色古怪想了半天才恍然大悟，申勇問過掌櫃之後，順著掌櫃的指點，帶上二人上了一條坑坑窪窪的小岔道往一個叫劉莊的地方而去。

　　沒過多久，三人就策馬來到那掌櫃所言的一處流民聚集地，只見山坡下的曠地，搭滿了大大小小的窩棚，流民多半也是鄉鄰相聚住在一處，彼此好互相照應。

　　有一些沒有窩棚的人已經凍得臉色發青，穿著單衣低首抱胸使勁地朝地上跺著腳，到處都是生活垃圾，其中夾雜著人的糞便，雖是天寒地凍的，卻還是臭氣熏天，還有一股淡淡的霉味，申勇自從走入這窩棚區，臉色就沒好看過，皺著眉頭吩咐著高翔一些招募的細節。

　　一處窩棚中，一個中年漢子臉色慘白躺在地上，他對蹲在身旁啃著蕎麥餅子的壯實少年吃力道:“二狗子，爹不行了，等爹死了，記得把爹的屍骨帶回衛輝老家去。”

　　說到這他又咳嗽了幾聲，笑道:“爹都差點忘了，你都不認識回老家的路，那也就不用費這事了，隨便挖個坑葬了就是。況且，我們家的田畝被林家佔了，還回去做啥呢，你就在京師附近找個大戶人家，好生給主家做工，千萬不要去落草當響馬，我們家祖祖輩輩都是老實本分人，你答應爹。”

　　這個叫二狗子的少年身子還是挺壯實，但是看起來像三十歲的大叔，不知是人傻還是沒心沒肺，爹都快死了還在那傻傻笑著，他停下嘴甕聲甕氣道:“俺都記下了。”

　　這中年漢子看著自己的傻兒子，暗歎道:“這孩子從小就比常人遲鈍些，在如今這世道也不知能不能活下去，還能要求他什麽呢?”

　　申勇三人行走在這髒亂的窩棚區，披著大氅，腰挎倭刀真真是鶴立雞群，引起了很多還有力氣看熱鬧的青壯圍觀，他們憨厚的臉上是不對稱的瘦削，眼神麻木中透著一絲熱切。

　　這裡往日也來過一些貴人招人手去莊子中做事，一旦被招為莊丁，溫飽就有保證了。但畢竟名額有限，而這裡差不多有兩三萬人，大多數的人隻能在郊外打點零零碎碎的短工，一日沒找到活計就要忍饑挨餓，碰到某些黑心的雇主，還經常不給工錢。

　　最能忍受苦難的百姓，失去土地流浪的百姓，他們不奢求尊嚴，可是一旦連最起碼的溫飽都無法保證，秩序離崩潰就不遠了。

　　走過一個又一個髒亂的窩棚，申勇的神情逐漸凝重起來，他看了看尾隨的人群，出聲示意他們稍安勿躁，在一塊較乾淨點的地方停了下來。高翔擺下一條長凳，鋪好紙筆，開始碾墨。

　　他學習太刻苦了，以至於申勇有時候都看不下去，勸他不用著急，高翔卻不以為意，依然刻苦，到今天識字數已經近千，初步擺脫了抓眼瞎的文盲范疇。雖不能吟詩作對，但一些簡單的文書處理已經做了，不得不說是個奇跡，就是再苛刻的老學究見了他，恐怕也會不吝讚賞的。

　　申勇朝吳章義使了個眼色。吳章義提起銅鑼猛敲了一記，照著申勇教給他的台詞，扯著嗓門高聲道:“各位鄉親父老聽好嘞，今天我家東主來招募莊丁，年歲在十八與三十之間的都可以應募，體格要強壯，能吃苦耐勞，會騎馬，”

　　他喘了口氣手指高翔接著道:“還有一條，有家小的不要，符合要求的到我身旁的這位，呃，先生這裡報名。”

　　圍觀的人群一聽頓時炸了窩，青壯們紛紛湧了上來，有家小的則搖頭歎氣，眼中那僅有的一絲熱切又黯淡了下去，重新變得麻木不仁，有些人乾脆坐在冰冷的地上，也不回自己棲身的窩棚，任由寒風吹著，默默留著淚。

　　正在默默想著心事的中年漢子突然聽到窩棚外傳來的那記銅鑼聲響，費力打起最後一絲精力凝神聽著，繼而對身邊的二狗子急促道:“娃，快去外面人多的地方瞧瞧，有貴人來招募莊丁。”

　　二狗子卻還是傻笑著蹲著不動，他著急地劇烈咳嗽起來，這二狗子看中年漢子好像生氣了，麻利地鑽出窩棚。看兒子跑去應募，他在心裡默默祈禱，他暗自想著，二狗子要是遇見一個好主家，說不定還能找個媳婦。想著想著他又想起了衛輝老家的麥田，想起了二狗子他娘剛過門的那天，這個衛輝來的中年漢子乾澀的嘴角浮起一絲笑意，他瞳孔中的光漸漸散去，合上了雙眼。

　　聞聲而來的流民青壯越來越多，彼此推搡著，現場一片混亂，申勇站在高翔身旁負手而立，他皺了皺眉，給吳章義使了個眼色。吳章義猛地抽出身間的倭刀，對著即將失去理智的人群喝道:“一個一個來，不要擁擠。”擁擠吵鬧的人群逐漸平靜了下來，用畏懼的眼神看著他。

　　申勇打量著眼前黑壓壓的人群，人群也在看著他，咬了咬牙肅聲道:“隻要被挑選上的人，到我的莊子，都可以吃飽穿暖，但醜話說在前頭，有濫竽充數的，休怪我不客氣。”

　　隨即他手指一個都快要被擠到人群後面的漢子道:“你，過來，第一個報名。”那面色黝黑的漢子還在那不敢確信，申勇隻能加大嗓門，喝道:“說的就是你，過來。”

　　已經安靜下來的流民青壯讓出道一臉羨慕地看著他，這面色黝黑的漢子有點畏手畏腳地走到高翔面前，偷偷瞧了申勇一眼，對著高翔拱了拱手粗聲道:“先生，俺叫張佑發，延安府人氏，光棍一條，會騎馬，從未做過不法之事。”

　　說完怯怯地看著高翔，唯恐他不同意，高翔轉頭看著申勇，申勇細細打量了這張佑發幾眼，點了點頭。高翔用筆認真記下，對眼前的漢子難得的溫聲道:“張兄弟，可以了，你到那邊去等著，下一個。”

　　張佑發一聽自己通過了粗糙黝黑的臉上一陣狂喜激動，他猛地跪下對著申勇先磕了個頭，又對高翔二人磕頭，連聲道:“多謝貴人，多謝貴人。”吳章義一把將他扯起，怒道:“別耽擱了後面的人，到一邊去等著。”張佑發唯唯諾諾地走到遠處等待著他們。

　　輪到一個瘦弱的少年，他在後面早將張佑發的說辭暗暗記在了心裡，或許是因為緊張，都忘記了行禮，他一上來，便急促連聲道:“先生，俺叫李青山，開封府人氏，爹娘早死了，會騎馬....”高翔又看了申勇一眼，申勇點了點頭，高翔用筆認真記下。

　　“先生，俺叫楊二狗，衛輝來的，呃，不會騎馬，但打獵是我的強項，尋常兩三個人也不是俺的對手。”說完就站那傻傻笑著，其實他的本名叫楊石，二狗隻是他的乳名。

　　申勇饒有興趣地打量著他，隨即對等他做決定的高翔一揮手，高翔用筆認真記下。

　　站著傻笑的楊二狗見自己也通過了，他粗壯的身子靈巧地繞開了人群，往自己所住的窩棚快速跑去，讓申勇等人都有點莫名其妙。他很快便到了窩棚前，楊二狗看到他爹已經沒了聲息的身體，突然猛地使勁搖了起來，甕聲甕氣道:“爹，醒醒，俺通過了，爹....”

　　經過將近二個時辰的精挑細選，就湊夠了申勇計劃中的人數，還多出了幾個人，一共二百零七人，全是清一色的青壯，多數都有馬術底子。

　　申勇也不打算去別的城門挑選了，養活這二百余人對目前的他來說壓力實在不小。晌午，在溫暖的陽光沐浴下，他們懷著未來老婆孩子熱坑頭的美好憧憬跟隨著申勇離開了窩棚區，沒被選上的人則一臉羨慕或嫉妒地看著他們。

　　送別的人群中不時響起“青山啊，以後富貴了可莫忘了老哥咧”“財哥兒啊，以後莊子裡要招人手，記得來說一聲呐。”

　　申勇將他們臨時編成了兩個隊伍，由高翔與吳章義各領一隊。吳章義得知申勇以後要任命他為家丁隊長，整個人都顯得意氣風發，看著身後的隊伍嘿嘿一笑，拍著胸脯保證一定會嚴格操練他們。

　　申勇策在馬上一直在合計這些人的衣食花銷問題，臉上卻是一臉淡定的神情。他不時揚起馬鞭，帶著身後兩百來個因為即將能吃飽飯而興高采烈的青壯少年們，先後繞過永定門，左安門。

　　一路上這支衣衫襤褸，口音混雜的隊伍引起很多路人的側目。他們齊聲喊著申勇臨時教給他們的號子，排成隊列，歪歪扭扭往東偏門外的莊子而去。

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