“君子，好多石料船。”

　看著連成一排的舟船，狗子有些驚異，“正月還能這麽忙碌。”

　“看來是借用汶水當運河。”

　打開地圖一看，采石場離得並不遠，而施工工地，就在汶水東南。

　“奇怪，汶水東南，不應該是‘五汶縣’嗎?”

　皺著眉頭，魏昊很是不解。

　“君子，這裡國運衰退得厲害，船夫、纖夫是誰在庇護?”

　“一般來說，是除妖人或者江湖鏢師。但現在的情況，應該未必。”

　進入到一處山區，陡然就下起了雪，已經能夠聽到嘈雜聲。

　魏昊踏雪無痕，很快就到了一棵雪松之巔，一條白色的披風裹住全身，眼睛看向了遠處，就看到汶水過境的一處谷地，兩邊的山體已經被開鑿出了巨大的缺口。

　碎石滾滾而下，通過圓木和繩索，逐漸滑落到岸邊。

　河道兩邊都有船隊，纖夫們拖拽著纜繩，身體前傾，幾乎跟地面平行。

　手腳並用，才能向前。

　纖夫的隊伍旁邊，時不時會有人施展法術，多是驅寒的手段，使得纖夫們能夠繼續乾活。

　更高深的法術，消耗也大，也不是誰都用得起。

　不過看到這一幕，還是讓魏昊覺得火大，好好的法術，不說想辦法拉纖，反倒是用來監督拉纖，簡直可惡！

　“這種著裝，我竟然沒見過。”

　魏昊仔細打量著那些給纖夫們驅寒的術士，與其說是術士，倒不如說會兩手法術的士兵。

　這種人，按理說不應該大搖大擺出現啊。

　見那些家夥身上都有同一個符號，魏昊便將自己看過的類似符號一一對比，還是沒有相似的。

　不是上內侍監，也不是欽天監、巡天監，更不是龍驤軍、飛熊軍等等勁旅的符號圖案。

　“這符號半圓之下一橫線，又有一個豎線貫穿中央……沒見過。”

　問了問狗子，“小汪，你見過這種符號嗎?”

　在掌心畫出來之後，狗子搖搖頭，它也沒有見過。

　“看來，應該是新出來的。”

　魏昊忽然一愣，“土地公說是有個貴人到，最近能來這裡的，怕不是‘東伯侯’?”

　而且“東伯侯”也是倉促間確權的奇葩爵位，古時的傳說，已經不可靠，一切都是從新開始。

　如此推敲之後，魏昊讓燕玄辛抵近偵察，確定一下。

　正月飛燕不太合理，燕玄辛換上了一身麻袍，變了個小麻雀，在礦區蹦蹦跳跳，時不時又落在石料船中。

　很快，燕玄辛就飛到了魏昊身旁。

　“大象公，是‘東伯侯’府上的人，這些跟著纖夫的修士，是‘東伯侯’麾下‘天地衛’的成員。”

　“‘天地衛’?！”

　魏昊頓時無語，這“東伯侯”刑啊。

　好大的口氣，還弄個“天地衛”出來。

　“玄辛，你先去看看這些石料在哪兒卸貨，那工地應該就在卸貨的地方。”

　“是。”

　小麻雀撲騰了一下翅膀，直接飛走，沿著汶水，一路搜尋過去。

　“君子，咱們呢?”

　“先去‘薑家溝’打聽打聽。”

　“好嘞。”

　呼！！

　披風一震，旋即遁走，原先站立的樹枝上，連腳印也不曾留下。

　不多時，幾隻正月的山雀落在上頭，歪著腦袋左右張望，顯然也沒有察覺到，自己現在呆的地方，剛才有人來過。

　山間，魏昊身形宛若一道白色的匹練，雪色遮掩之下，根本看不清蹤跡。

　汪摘星露出個狗頭，略微嗅了嗅，察覺到了有人煙的地方。

　而魏昊感知已經擴散到五十裡外，“薑家溝”的位置，直線距離上並不遠，跟采石場隻隔了十五裡，然而七八個山頭阻隔，盤山道就遠了。

　只是邁開兩條腿趕路，百裡都是打不住。

　山崗之間，魏昊意外發現大量祭壇，每個祭壇又跟烽火台類似，其中都有士兵駐扎。

　少則一什，多則一隊。

　長短兵器都有，且還配備各種符紙、法器。

　“好家夥，地方駐軍什麽時候這麽富裕了?！”

　魏昊很是震驚，要知道龍驤軍這樣的強軍，也不是說符紙當草紙來用。

　可一路上掠過七八個山頭，有大小崗哨二十幾個，總兵力一千上下。

　生火不用火鐮，用的是“火符”，一種可以點燃東西的符紙。

　別看不起眼，但要製作符紙，必須是專精符文的修真協助。

　而且想要承載法力，普通的紙張無用，必須有“靈韻”內秀其中。

　紙絕對不簡單，不普通。

　按照歷朝歷代的慣例，通常名臣猛將督造的“貢紙”，都自帶“靈韻”，製作符紙的修真，只需要解決符文一氣呵成的問題，剩下的，渾然天成。

　通常來說，這等東西都是管制用品，不可能泛濫。

　朝廷控制除妖人，也正是從源頭兩項控制，一是基礎材料，也就是提升實力用的丹藥、靈韻之物等等;二是功行於天下的“正法”，也就是修煉用的功法，不是什麽邪術都能成功的，邪術能變強，但遭雷劈就得死，但“正法”不一樣，不怕遭雷劈。

　如花斑狐狸那種，已經算是不缺家資也不缺“正法”，純粹是個狐資質不行，遭雷劈就得死，又沒有兵解重來的決心，那就更矬了。

　兩個女兒換千年修為，隨便哪個大妖要是有這等好買賣，頭一個過來給魏昊磕頭。

　要磕幾個磕幾個，絕不含糊。

　正因為修行中的坑極多，所以當看到普通士兵拿“火符”生火取暖，這如何不讓魏昊震驚?！

　“這‘東伯侯’什麽來頭?！”

　魏昊拍了拍胸口的狗頭。

　狗子頓時無語:“君子，我只是一隻狗，不是包打聽。”

　“你在麒麟書院，就沒有好好學習?！”

　“那君子在朱雀書院，也沒說好好了結一下天下英雄啊。”

　“我一個明算科的，學好初等數學就行了。再說了，北陽府本地的官吏，我都是很熟悉的，如數家珍。”

　“君子，你是要考明算科狀元的人，要放眼天下，怎麽可以隻盯著北陽府的一畝三分地呢?我要批評你！”

　“……”

　小狗子口才見長，魏昊大怒，當時就怒搓狗頭。

　不多時，終於到了一處鄔堡，從形製上來說，有點類似“矩形土樓”，品字形依山而建。

　整個“薑家溝”的品字形鄔堡群有不少，不過看得出來，現在有些蕭條。

　“這裡有駐扎的官員。”

　裹著白色披風，魏昊站在最高處，俯視下方，感受著周圍氣息，一處類似祠堂的地方，幾個身披狐裘的官吏，正圍著火爐吃著東西。

　從著裝上來說，是大夏官僚沒錯。

　不過左右伺候的家夥，就有點問題了。

　“狐狸?”

　幾個侍婢不是人類，而是狐狸精怪，修為低下，法力微弱，估摸著經不住獵戶一柴刀的。

　“有點兒意思。”

　魏昊頓時猜測，“莫非‘東伯侯’的闊綽，跟非人精怪有關系?”

　這也不是不可能呢的事情。

　從旁人視角來看，魏昊、汪伏波何嘗不是跟精怪們合作?

　他們做的，“東伯侯”自然也做的。

　不過還有一事，魏昊覺得奇怪，“薑家溝”是男丁被抽調過度，不是“薑家溝”的人死光了。

　還剩下男丁和老弱婦孺，怎地也有千幾百號人。

　此時在哪裡?

　魏昊抬手遮眉，一雙火眼金睛遠眺各處，頓時發現了人員聚集之處。

　竟然都是聚集到了另外兩處“矩形土樓”。

　從活動痕跡上來看，應該是的團結到一處，以防不測。

　而且小孩子集中到一起，約束起來也方便，免得獨門獨戶在哪裡被狼叼走了也不知道。

　“走，過去看看。”

　一躍而起，連風聲都沒有，雪花也不曾落下，不多時，鵲起兔落，已經騰挪輾轉了地方。

　整個“矩形土樓”的四角都是箭樓、望角，強壯的弓手輪換盯著。

　上下的梯子是活動的，裡面備著一盆火，擱著不遠懸掛著幾十條弓弦。

　箭矢堆砌得很整齊，也有清水和乾糧。

　甲具沒有鐵甲，只有南方運來的竹甲、皮甲。

　不管是年長的還是年少的，都是默不作聲，正月的山區，沉悶的很。

　但從各個土樓的痕跡來看，或許以往的正月，並沒有蕭條到這種地步。

　魏昊豎起耳朵，就聽到了正在忙著紡麻的婦人們抱怨。

　抱怨天氣，抱怨朝廷，抱怨官吏，抱怨丈夫，抱怨不公……

　“‘丁家堖’聽說斷頓了，問丁舉人借糧，都去了縣城。我看啊，這‘丁家堖’怕是要遭難。”

　“那丁舉人不是說一向對老鄉照顧有加麽?”

　“噫~~那是‘丁家堖’不愁吃不愁穿的時候，以前甚麽年景，現在甚麽年景?丁舉人手頭最多五百畝地，可今年一過，五千畝都打不住。”

　“胡咧咧，怎可能五千畝打不住！”

　“還不信?‘東礦’死了人，昨天我去給不乾活的那幾個送飯，不小心聽到的。”

　“啊?死人了?那……那‘西礦’呢?”

　“這哪裡知道啊。”

　“你這傻女子，怎不問問?”

　“現在沒消息，就是好消息，不問。”

　“……”

　一時間沉默下來，只有麻線團成團扔到籮筐裡，還會發出點動靜。

　只聽這些婦女的閑聊，魏昊便確信她們是有勇氣告狀的。

　抱怨只是抱怨，但抱怨中依然頑強地勞動，並且有著更頑強的智慧。

　不錯，在這樣的世道中，沒有消息，就是好消息。

　“君子，這裡雖然有人氣，可並沒有國運庇護，妖精都能進入村寨活動了，這如何維持秩序?”

　狗子也在觀察，它剛才就覺得不對勁了。

　沒有國運庇護，又沒有大量的武裝，更沒有除妖人，精怪要是成群，這就是大禍臨頭的戲碼。

　“不，你閉上眼睛去感應一下。”

　魏昊輕撫狗頭，讓汪摘星重新感受周圍的環境。

　狗子聽言，頓時閉上了狗眼，周圍安靜得很，除了女人們忙碌的聲音，連小孩子都是聚在一團玩個你拍一我拍一。

　很快，汪摘星就發現了問題所在。

　這裡的確沒有國運，但是有全新的類似國運的東西在誕生。

　不，不是誕生，而是已經在運轉。

　狗子循著這種特殊的氣韻而探究，發現不同的山頭，都有不同的祭壇。

　來的時候，山上哨所、烽火台，其實都是一個個祭壇。

　邪神?！

　不是。

　狗子本以為是邪術妖法祭祀的邪神，但發現並無邪異，恰恰相反，這種氣韻，跟國運一樣，有著聯合庇護的作用。

　大量的哨所、祭壇，聯合起來，就是一個極為巨型的祭壇。

　綿延出去，只怕群山都在其中。

　范圍十分廣大，汪摘星猜測在兩百裡以上，要是沒有“兩界山”，估計泰山都能囊括進去。

　但現在，顯然泰山、兩界山都碰不得，於是這種古怪的氣韻，都是圍繞著泰山西南而擴張。

　“像是有什麽東西在其中。”

　“不錯。”

　得到魏昊肯定的答案，狗子頓時驚愕:“君子知道?”

　“我的火眼金睛，比你的狗眼高級。”

　“……”

　垮起一張狗臉，狗子頓時無語。

　笑了笑，魏昊道:“雖然不知道是什麽，但目前看來，不是邪神妖鬼，應該也是個庇護蒼生的。”

　“不用消滅?”

　“看情況。”

　魏昊淡然道，“還是那句話，正人用邪法，其邪亦正;邪人用正法，其正亦邪。一切都要看後續。”

　“那咱們現在要去下面打聽嗎?”

　“不必。”

　魏昊瞄了一眼周圍的山頭，“去田裡、山中轉轉就行了。”

　說罷，魏昊再度離開，到了一處山腰，於一處破敗的山神廟，跺了跺腳:“山神何在?！”

　“呃……是哪位仙長呼喚?”

　有個聲音傳來，從山神廟後方的雪地岩石之間，跳出一頭斷牙瞎眼的老虎。

　這老虎體虛得很，年事已高，開口說話時，還頗為漏風。

　到了魏昊跟前，這老虎抬頭一看，頓時匍匐在地:“哎呀，是魏大王大駕光臨，小神有失遠迎，有失遠迎……”

　“你有猛虎肉身，怎地也認得我?”

　“大王有所不知，這肉身原本是我的坐騎，已經年老力衰，小神不忍它倒斃於風雪之中，所以附身在它身上，維持著生機。”

　魏昊聽聞，雙目盯著老虎，才發現果然不止一個魂靈，除了老虎本身的魂魄，還有一個中年漢子的面目。

　看了看山神廟的神像，頗有幾分相似。

　魏昊點了點頭，道:“這也不是個辦法，生老病死苦，總得捱一遭。要看開點。”

　“唉，小神如何不知道?奈何這大貓兒說是坐騎，其實是兄弟一般，它幼時為家父所救，養至一歲，為鄉鄰害怕，不得不放歸山林。只是後來它時常回轉，多有山貨送到家中。有年先旱後蝗，它跑遍了三十幾座山，救活了我家，也救活了這座山的鄉親。吊一條命，可不就是一口吃的麽……”

　聽著山神娓娓道來，過往的故事讓魏昊聽得入迷。

　等山神講完了，魏昊才知道為什麽他遲遲不放棄，想要維持著這頭老虎的生機。

　只因後來鄉民接受這頭猛虎的存在之後，四十年每逢災荒，當時還活著的山神，便帶著老虎外出打獵。

　有了肉食，自然也就扛過災荒。

　因為驅虎打獵，在外人看來頗為神奇，這也是為什麽死後可以得封山神的緣故。

　只是山神從不覺得這是自己的功勞，在他看來，這都是虎兄弟的功德。

　等到有年突然山洪爆發，他騎虎救人，最後累斃，死後的形象，便是驅虎騎虎的山神形象。

　成神之後，便想著讓虎兄弟以後轉世投胎能做人，就指望著多積攢功德。

　隨著山村衰敗，這種想法反而衰退了， 因為山神覺得這時候的虎兄弟，反而更加自由一些。

　此時此刻的山神，對老虎的想法，就是盡可能讓它快活，而後投胎，轉世成人。

　聽得這般傳奇，魏昊歎道:“這樣，你助我斷一斷‘薑家溝’的案子，了結之後，我跟陰間打個招呼，酌情給個方便。”

　“啊這……”

　山神直接愣住了，萬萬沒想到，這居然天降好事啊！

　當即連連匍匐叩首，只是老虎的形象多少有些怪異，看上去就是十分詭異。

　山神連連道:“多謝魏大王，多謝魏大王，小神一定盡心盡力……”

　魏昊趕緊扶起老虎，然後笑著道:“不必如此，我也只是打個招呼，成或不成，可不敢打包票。”

　話是這麽說，但山神是在陰間見識過的，當下心中樂不可支，覺得給虎兄弟總算尋著個靠譜著落了。