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　淡淡月光透過破碎窗戶。東美躡手躡腳地走進廢棄的車間。

　這麽晚了，無人在旁，空洞的房間陰森又陌生。但東美很清楚自己該做什麽。

　無疑，從古至今都有鑄造魔女跳入火爐，最後導致神兵出世的傳說，每個地方都有這種故事的變體流傳。

　而東美也知道人類防禦計劃裡肯定也有人在這樣安排鑄造魔女去犧牲，那麽多人都死於和惡魔交戰之中，魔女又怎能幸免於難?

　東美走到造物洪爐面前，仰望著它黑暗中龐大而堅固的軀乾，鼓起勇氣從旁邊環繞走上。

　她聽到微弱的動靜，緊接著，一陣清風撫過空蕩蕩的地面。

　這世上沒鬼。東美鼓起勇氣，開始攀登通往爐頂的鐵梯。

　她的手在顫抖，狹窄的扶手又滑又危險。

　她爬到一半就停下來喘氣，身體緊緊地貼著溫暖的金屬表面。

　白天的嘗試已經讓它略略點燃，不過爐中魔火正在褪色熄滅。

　如果她掉下去，下面就是堅硬的工廠地板。東美緊張地瞥了一眼地面，然後強迫自己繼續前進。

　她終於站到了敞開的熔爐頂部，俯視著熔爐陰暗的深處。

　黑暗中，她看到內壁中有耀眼的光輝在悶燒。

　深吸一口氣，東美繃緊神經。她已走到這一步，沒有退路可言。

　早些時候，她讓大家失望了。

　自己的脆弱讓她倍感羞愧，她本該是啟動造物洪爐的關鍵。

　如果犧牲自己能讓熔爐最終燃燒起來，那麽在所有人眼裡，她也就贖罪了。

　而且是在這麽可喜的一個時辰，沒有人看到，這樣大家都不必內疚。東美心底感到小小的鼓舞。

　不必為自己的死而內疚垂淚，而是因為這樣的犧牲可以點燃崇高的造物洪爐。個體的犧牲有時著實無關緊要。

　東美不由得陶醉在幻想中，她想到萬千黃銅鍛錘齊齊落下的轟鳴樂音，想到自己與造物洪爐融為一體，她的腹部將有萬度高溫，從她的口鼻中，無數融化的精金熔鐵將嘩嘩流出，火種由此將不至於冰冷熄滅。

　她單腳站立，往前縱身赴火。

　身體急墜——

　一隻鐵手猛抓住東美，將她往上抓去！

　她瞬間感到夢想破裂，回歸現實。

　東美的身體一寸寸往上升去，她大吃一驚，抬頭看到一個黑色的怪獸攀於火爐頂上，將她從中擒出。

　“你——你是什麽——！”東美嚇一大跳。

　“不要重蹈覆轍。”一個沙啞的女聲從黑色盔甲深處傳出。

　“你是誰?”東美發誓她從沒聽過這樣的聲音，也無法理解面前這具離奇高大、沉重的黑色鎧甲。

　它外表銳利，凶猛至極，宛如一整部處刑機器！

　“不要用死亡去證明任何事，沒有事情值得用死亡換取。”女聲冰冷如命令，一字又一字刻進東美心底。

　“但我必須啟動它！”東美絕望大喊，“大家都在看著……幫過我的人，還有我想幫的人，如果伱知道怎麽啟動洪爐，你也得教我吧！”

　“得救之道，就在你身邊的人們當中，如果你真的喜歡他們，想要為他們努力，你就要加入其中。”黑色盔甲抱著雙手，隨後再不言語，而是將東美抓住，遣送回工廠外面，簡直是把她扔出去！

　東美深呼吸。

　被黑色怪獸遣送到外面，被夜風一激靈，她抬起頭，看到工廠高聳如黑色堡壘，她不禁想到，如果自己真的跳進造物洪爐，此時整個廠區將夜放天光，絕美至極……

　也許有不必死也能解決的辦法，東美咬咬牙，想著那盔甲發出的聲音。

　回到自己的房間裡，她一夜無眠，隻到東方破曉才昏睡過去。

　次日。

　蓮霧讓張肅打電話，稍微退後一天，讓那些預備前來參觀洪爐儀式的賓客次日再來，畢竟今天真的無法開啟洪爐。

　“這樣的話，也讓許多人感到疑慮了吧。”張肅還想再試試。

　“~如果失敗的話，只能請，很遠地方的魔女來了。”蓮霧說。

　“如果人們沒有信心的話，就不會幫安心實業的忙，看來我們的事業起步還真是艱辛啊。”張肅不由得說。

　蓮霧兩手拍拍臉頰，一邊給自己鼓足勇氣一邊想問題。

　“嗯，也許會，有道理。”蓮霧站起來。

　“想到什麽道理了?”張肅一驚。

　“去找小朋友們，幫忙。”蓮霧快步離開辦公室。

　在工廠尚未被清理的廢墟裡，早穗爬到瓦礫堆上，在廢墟當中撿有用的金屬鐵條。

　夏希努力跟上，緣織在遠處大喊，請她們快下來。

　“不要到那麽高的地方呀！很危險的！”緣織喊。

　“早穗~”蓮霧站在廢墟邊緣朝早穗招手。

　“喲，是大小姐！”早穗站在磚頭與鋼筋堆最頂上，轉頭揮揮手，這些廢棄工廠的零件對她來說簡直是寶山。

　“快下來~”蓮霧的話還算管用，早穗覺得之前受蓮霧不少照顧，故而走下來。

　“啊??”夏希好不容易爬到一半，差點就能到頂上，看到早穗竟然下去了，氣氣地往下爬。

　早穗走到蓮霧跟前，敬了一個禮。

　“早穗~魔女集會~招募東美進去，這樣，她就會變強。”蓮霧有想法了。

　“誒?”早穗想起自己之前跟蓮霧說到的魔女集會所，非常振奮，“要用到安心之環的力量了嗎?”

　“能幫我們，省下很多事喲。加油吧。”蓮霧蹲下來，刮了刮早穗的鼻子，輕輕一笑。

　“咳！不過得先跟東美說才行。”早穗希望安心之環裡能有大人，故而跑去說服東美。

　此時東美剛剛睡到中午起來。

　她看到桌子上都是孩子們昨天安慰她而贈送的零食和飲料，不由得感到一絲難過。

　原本應該成為小朋友的榜樣，結果現在卻成為了沒有用處的魔女。

　她坐到桌子前面，拆開一包薯片，試著嘗嘗味道。

　忽然聽到房門被推開，早穗探頭探腦進來。

　“東美?”早穗對這個大乎乎、身強力壯的威力型魔女招手，“想不想加入安心之環呀?”

　“安心之環?”東美遲疑，“小朋友的……”

　“這可是魔女集會，能讓你變強呢。”早穗拍拍手，“你會成為第一個加入我們的大人呀，現在只有小孩子們，太不夠格了。”

　“我當然想……！但是，該怎麽做?”東美一驚。

　“這可是很嚴肅的事，到工廠的倉庫來找我們吧。”早穗一想到接下來要舉行的入會儀式就感到激動，飛快地回去召集魔女們了。

　魔女們的……集會！東美恍惚地想著。

　她確實聽說過魔女們只有聚在一起、分享誓約和團結精神才會變得更強。

　在人類編織的社會當中，魔女就像一滴水一樣，無法翻起波浪，據說這都是刻意為之……

　不過現在，雖然成員只是一群小孩，但安心院也的的確確有一個集會的樣子。

　一個能讓人感到緊密連接的地方，如果自己加入安心之環，也許也不必一個人承受壓力和緊張。東美抿起嘴唇。

　普莉希拉那樣博學多識的學者，給了東美許多任務與考核，對東美來說實在太煎熬了……

　胡思亂想中，東美從自己的隨身背包裡拿出啤酒，咕嘟喝了一大罐。

　然後她就壯著膽子去倉庫找安心之環！

　她把門打開，裡頭光線昏暗，情形非常可怕。

　東美知道這口酒沒白喝，不然她得被嚇飛出去。

　雖然是來湊熱鬧的小朋友們，但早穗也讓大家都準備齊全。

　只見所有孩子們都在頭上蒙著巨大的黑布、席子或者床單，遮住了臉和上半身，只在眼睛的部位剪了兩個窟窿，神秘至極！

　“謔謔，一個新手觸摸了禁忌之物！”早穗從陰影中浮現，在東美背後把門關上。

　這樣，外面的陽光就被隔絕在外。

　東美迷迷糊糊分辨著她們誰是誰。

　最高的是憐央，最矮的是夏希，說話的是早穗，沒有在眼睛部位剪倆窟窿的是室華，尾巴垂下來的是緣織，那麽最後一個就是真弓！

　“你是真心想加入麽?”憐央問。

　“我想！我想加入你們……”東美沮喪地蹲下來，“我活了25年，還沒好好乾成一件大事，只是，造啊打啊……做各種各樣的小東西，我還沒做成一件能讓自己驕傲一輩子的事情……我的人生回頭看過去那麽平凡……那麽平淡！所以請幫我，幫幫我，讓我點燃這造物洪爐吧！”

　“安心之環會賦予你該有的力量。”憐央淡淡道，“但你必須與我們一道立誓。”

　“謝謝你，憐央……”東美松了一口氣。

　“在組織裡，不要叫我的名字。”憐央冷聲說，“我的代號是‘綠’。”

　“是。”東美渾身哆嗦，這也太有模有樣了。

　“安心之環意味著責任，團結，義務，不管我們因什麽緣故而落到這裡，我們也可相約保護彼此，抵禦外界的眼光和敵意。”憐央說。

　“誰願為東美的加入擔保?”早穗問。

　“她幫我們燒毀過憐央的那些蟲子收藏，幫過大家的忙，我給東美擔保。”真弓說。

　“東美在我這消費不少，我自己也擔保她。”早穗說。

　“我信任東美姐姐喵。”緣織乾脆地說。

　這讓東美倍覺感動。天啊！她還以為她孤獨一人呢，但大家分明都在身邊。

　用席子和鬥篷遮面的孩子們大呼小叫，圍在東美身邊，讓她複述誓約:

　“……只要是加入了安心之環的大家，永遠關愛彼此，永不互相傷害。”

　“我們將真心實意。”

　“我們將分享好東西。 www.uukanshu.net”

　“我們將對彼此有信心。”

　“永不背叛。”

　“永遠忠於安心之環！”

　……

　……

　東美走出倉庫。

　她感到一種孩子氣的勇敢，比很多蔫兒吧唧的大人還凶猛。

　張肅、蓮霧和普莉希拉聞訊都趕來。

　“再試一次。”東美感覺自己整個人都發生脫胎換骨的變化，她的語氣泰然自若，“讓人來觀禮吧，我們就要今天點燃造物洪爐。”

　(本章完)