三千五百石糧食，二百兩牛車，四百位鄉丁，劉炎攜著張弋與趙襄忙碌了整整兩天，終於準備妥當。

　　擇日便與周楚的一千五百兵丁匯合成都城外，跟隨周楚的軍隊，共赴成都以西百裡有余的青城山。

　　青城山，劉炎念大學時，不知道已經來過多少次的地方。

　　如今自己便與那周楚賭上這最後一把，自己與周楚的性命、成都周邊的局勢、整個蜀中的氣運，就要在這青城山一劍見分曉了！

　　翌日，行軍至日落，扎帳於鄉野。

　　時值夜深人靜，月隱星稀。

　　運夫營中亦少有人隨意走動，四百鄉男運夫皆已入定。

　　劉炎攜趙襄與張弋同居一帳，想到臨行時父親劉玄對自己的囑咐，劉炎更是對趙襄與張弋親愛有嘉，此時與張趙二人相處的格外熱絡，畢竟三人年齡相差亦不大，劉炎便當仁不讓，忝為長兄，趙襄次之，張弋為季。

　　三人坐在帳中，圍燈夜談。畢竟趙張二人常伴身邊，亦深知此次劉炎從軍出征，亦是被周楚脅迫，劉炎與周楚二人憤言賭命青城山之時，二人就伴護在劉炎身邊，因此自然深知此次征入周楚營中可謂是進了龍潭虎穴。

　　趙張二人便忍不住性子，急切的向劉炎追問，如今身處險境，劉炎到底如何打算。

　　劉炎當著自家兄弟的面上，自然毫無保留，和盤托出自己的初步想法，如今的自己，在周楚的眼中早已變成了成漢余孽，既然自己已經甘心做了范賁的孫女婿，那便鐵了心要與青城山的成漢舊部裡應外合，爭取一起坑死周楚！

　　並且劉炎亦高瞻遠矚的分析到，一旦周楚死在青城山，整個蜀中的局勢都會牽一發而動全身。

　　周楚之父周撫一旦知道自己的兒子行事魯莽，拜表輒行，會讓自己陷入極大地被動之中。周撫雖然對成都周邊的局勢有所顧慮，但亦有很大可能發兵青城山，來解救自己的兒子。

　　此時成都周邊的軍事部署就會面臨桓溫離開之後的首次巨變，相信各種勢力都會趁此機會蠢蠢欲動！

　　給楊謙看大門的隗文、給蕭敬文當參軍的隗粹，這兩兄弟內外呼應，一旦趁周撫無暇顧及成都之機，隗粹趁機策反蕭敬文，隗文舉門而叛，趕走楊謙，這以成都為中心的蜀中局勢，將會立即陷入一片大亂！

　　再加上盤踞在青城山中的成漢舊部，各種勢力都如虎狼一般覬覦著成都，趁局勢大亂之時，都巴望著趕走懦弱無能的楊謙，獨據蜀中。

　　而自己選擇投身范賁這股成漢舊部的勢力，亦是成都大亂之後最終入主成都的階段性勝利者。之後的形勢，便是一場與勁敵周撫的拉鋸戰了。

　　趙張二人聽到劉炎對此時局勢的分析，驚訝不已，簡直是驚為天人！

　　未想到自家公子整日來尋花問柳、三教九流，結果這些個不良的嗜好，如今在公子身上全派上了用場！

　　沾花惹草一番，得到了范賁的孫女范碧。狐朋狗友一番，混熟了城門校尉隗文。

　　咱家公子還真是不足尋常路，卻仍然一路風流一路通！

　　一夜密談，直到燈枯。

　　正當劉炎正要與趙襄與張弋同帳共寢之時，卻聽到帳外不遠處一陣人嘯馬嘶，劉炎亦被驚得重新振起精神，點起火把，走出帳外。

　　卻見周楚領十幾騎人馬，各仗火把，並不讓隨從下馬，直接踏入運夫營中，高聲呼道，“運夫督長劉炎何在?”

　　劉炎見是周楚前來，

亦是沒好氣的應和了一聲。　　卻見周楚驟馬向劉炎而來，隨即向身後十幾騎親衛喝令道，“統統扔給他！”

　　話音未落，只見八個黑黢黢的物什被扔到劉炎面前，有幾個還滾到了劉炎的腳下。

　　劉炎令左右執火把一觀，不禁驚叫出聲！

　　人頭！

　　八顆血淋淋的人頭，有的竟然還冒著熱氣！

　　劉炎嚇得趕緊往後踱步，不禁大罵周楚。

　　“周楚，你這個殺人狂，夜間無趣，就來拿死人頭嚇我找樂嗎！”

　　周楚聞聲竟然還笑得出聲。

　　“呵呵！你這懦弱子！連個人頭都不敢看，你好好看看，這可是你的屬下，是你帶出來的鄉丁運夫！夜裡偷偷溜營逃回，被我巡邏騎士逮個正著！已被就地正法了！”

　　什麽！劉炎不敢相信！

　　這真是自己帶出來的鄉丁?

　　劉炎只能鼓起膽子，忍住惡心，親自執火把仔細辨認一番。

　　這可是劉炎第一次見砍下來的人頭，生活在現代和平年代的人，兩寸深的傷口都很難一見，更別說是真正新鮮冒熱氣的死人頭了！

　　乍一看黑魆魆的一坨，頭髮散亂之間，兩眼似睜似閉，面頰青紫浮腫，倒顯得鼻子塌陷的厲害，整個面部肌肉扭曲的看不清原來的模樣，有的下巴幾近松垮，脖子上的血竟然會從口鼻中倒流出來，既嚇人又惡心，看了隻讓人驚悸犯暈想嘔吐！

　　“有人認得這幾個嗎！”

　　劉炎強忍著暈眩，向身邊圍過來的運夫們厲聲喝問道，實際也是在給自己壯膽。

　　“是我們的人！他白天還與我趕一輛車來著！”

　　“我們晚上住一個帳篷，結果半夜就不見人了！”

　　運夫們七嘴八舌的一齊幫著劉炎辨認著，看來這幾個人頭確實是自己帶出來的鄉丁！

　　也是真的半夜溜營被周楚砍了！

　　在場的鄉丁個個驚懼惶恐，人人自危，有的甚至發出了哀嚎，開始哭爹喊娘了！

　　卻見周楚聽著陣陣哀戚仍然衝著劉炎得意的訓斥道。

　　“呵呵！怎麽樣！本將爺豈會殺無辜之人！劉炎，我也奉勸一句，身為宗長，最好訓教好你的鄉丁，莫怪本將爺的軍法無情！”

　　這周楚隨意便砍了自己帶出來的人，還如此趾高氣揚?劉炎心裡實在是氣不過，回懟道。

　　“混蛋！你這是公報私仇！既然是我的人，那便不是軍人，何談違反軍法?你怎麽能隨便砍我的人?”

　　周楚跨在馬上，俯視著燈火闌珊中的劉炎，輕蔑一笑，振振有詞的說道。

　　“軍中自有軍法，並非只針對軍士，運夫私自出逃，逃往敵方泄露軍中輜重虛實怎麽辦?”

　　“再者，私自出逃，就是逃兵，即便不是軍人，這些個鄉丁放棄你這個宗主，擅自逃回，便是逃回鄉去也會被鄉人數落，從此便在鄉裡抬不起頭，不如我替你砍了，家裡人還能領一份撫恤金，如此豈不兩全?”

　　話未說完，周楚撥動韁繩，調轉馬頭，撇下最後一句。

　　“這八份撫恤金，你這個鄉裡宗主就替我出了吧！哈哈哈！”

　　隨即打馬揚鞭而去，只在營中留下八個人頭，與一坨坨熱臭的馬糞……

　　周楚一走，沒有了震懾的運夫營中瞬間變得一陣混亂，人們被嚇得歇斯底裡，三三兩兩抱頭痛哭，個個如臨地獄一般！

　　這可是白天還和自己一齊趕車運糧的同鄉兄弟，一路上還活蹦亂跳有說有笑，結果天還沒亮，就身首異處、棄屍他鄉了！

　　這才是隨軍第二天，就被砍了八個，尚不知道日後這殺人魔周楚還會編出什麽借口再次出手砍人，在場的鄉丁哪個不驚悸惶恐?

　　“哎~當初就不該應公子之征，如今死在外面，連屍首都收不回去！”

　　“都怪公子，無端生事，招惹軍中強人，害我等小民跟著這群殘忍的晉軍打仗，日後就算是死了，也是白死！”

　　“公子是貴胄，不論何時都可以紓財自贖，而我等小民，無所憑藉，到頭來只能是一死了之了！”

　　“反正也是賤命一條，死在哪也是死，不如我們拚死一道衝出營區，能活的以後幫忙贍養死了的家室！”

　　人群中終於有責怪劉炎的聲音逐漸傳出來，面臨滅頂之災的巨大壓迫，七嘴八舌之中，難免會滋生出各種論調。

　　劉炎亦是敏銳的捕捉到了這些危險的風聲，心慚的同時不免滲出陣陣冷汗！

　　這可不是一個好的態勢，任其言論發展下去，自己這個宗長要是還沒有實際的措施，估計用不著周楚來砍，自己很可能會被自己的帶出來的這群鄉丁群起而攻之了！

　　劉炎與張弋與趙襄一齊站在人群中，環顧四周，見人們手足慌張無措，三五成群圍抱痛哭，場面一片混亂。

　　如今只能先試圖控制局面了，首先就是要讓猶如無頭蒼蠅一般的人群迅速安定下來，才能進行實際的安慰舉措。

　　情急之下，劉炎囑咐著張弋與趙襄去準備木匣，同時衝著人群大喊道。

　　“眾兄弟，聽我一言！”

　　“為了大家日後的安全，我們剩下的鄉丁兄弟不能再有遺漏，如今兄弟們一齊點卯，要確保每一位兄弟都不被落下！”

　　在場的鄉丁聽到劉炎此言，亦是不願再被滑出營區的“逃兵”牽連，於是立馬安靜下來，等著張弋與趙襄點卯。

　　須臾，一對一點卯下來。

　　三百九十二人！

　　除去被砍的八個人頭，整好四百人。

　　並且經過一番點卯，方才混亂的場面已經安靜下來許多，劉炎於是趁機大聲向張弋囑咐著，同時也為讓在場的鄉男聽見。

　　“把八個人頭裝入木匣中，明日我便去找周楚尋要全屍，都是我安樂鄉帶出來的男兒，四百個就是四百個！”

　　“就算是死也不能隨意葬在野外，就算是仗打完了，屍體腐爛了，但遺骨還在，只要是本公子帶出來的，我就要一個都不能少的帶回去！”

　　隨即劉炎親自走到八個血淋淋的人頭旁邊，利落的蹲下來，令張弋執好火把，趙襄端好木匣。

　　劉炎自己絲毫不顧驚恐與惡心，將人頭拾起，仔細映照著火把，撣掉沾在人頭上的泥土和血汙，將繚亂的頭髮，一縷一縷的撫順，使之再露出本來的面容，將有些死不瞑目的眼與隨意張開的下巴合上，小心翼翼，雙手捧入木匣中，封蓋收存。

　　在場的男丁們眼睜睜的看著劉炎這樣的舉動，個個愣在原地，瞠目結舌的看著劉炎，無人敢再隨意言語。

　　不管是在哪個朝代，能夠真真切切而且毫不忌諱的摸過死人頭的，普通人絕對見不到。

　　更何況，劉炎這一次就收了八個！

　　整個運夫營中此時變得鴉雀無聲，人們都死死盯著劉炎那雙血淋淋的手。

　　漆黑靜寂的夜幕下，只能聽見火把嗶嗶啵啵的燃燒著。

　　劉炎亦是強忍著驚恐與惡心，但又不能讓在場的眾人有所察覺。

　　此時的他，亦是注意到了在場的眾人都在盯著自己的那雙血肉模糊的手。

　　人死時間長了，血液就會發臭變黏，粘在手上，膩在心裡，劉炎一直強憋著一口氣，已經略微感到自己快要頂不住了，頭腦開始眩暈，眼中紅色的火把逐漸變成了藍色火焰……

　　不能倒下！我要頂住！

　　今天鎮不住他們，日後他們再衝動生亂，想與周楚拚個魚死網破，那自己與他們皆會玉石俱焚！

　　也幸好火把闌珊中，眾人看不太清楚劉炎臉上僵硬的表情。

　　劉炎此時強忍著眩暈的腦袋，將雙手平伸在自己面前，也接著燈火的映照，將這兩抔血紅，從容展示在眾人的面前。

　　眩暈的腦袋讓劉炎開始把持不住言語，口中逐漸癲狂起來。

　　“呵呵~看到了吧，擅自拋棄弟兄們，獨自當逃兵，被砍了！八個孬種，結果全都落在我手上！”

　　“周楚亂砍人，我卻沾一手血！呵呵，多好啊，本來就是我帶出來的兄弟！”

　　“嗚嗚嗚~”人群中竟然有人禁不住呵斥，逐漸哭了起來……

　　懦弱的哭聲反而助長了劉炎此時的強硬，劉炎注視著藍色火光下的藍色人群，癲狂之下的言語絲毫沒有了顧忌。

　　“哭什麽！這周楚早就想宰了我了！他現在隨時都能給我安個罪名砍了我！”

　　“今天砍這八個，他媽的就是在想盡辦法的恐嚇我、戲耍我、折磨我！這他媽還不如直接給我來上一刀！”

　　眾人聽完，一陣驚愕，難道劉炎公子已經被周楚逼得這麽不怕死了嗎?

　　觀他方才為八個兄弟料理首級的舉動，聲稱要尋回全屍，與周楚叫板，亦是要給兄弟們討回一個結果的！

　　今日方才知曉，自家公子是多麽的心地果決之人！

　　卻見此時的劉炎忽然轉變了聲調，高亢的嗓音沉重而有力，更像是在下命令一般的說到。

　　“兄弟們被砍，最心痛的就是我，最受折磨的也是我！以後老老實實聽我的，我能把你們都帶回去！”

　　“要是不聽我的，還剩三百九十二個，不！加上我，三百九十三個，我們一起死在山上！以後兄弟們要是不聽我的，這周楚再砍人，或是被山裡的道寇殺了，那就怪不得我了！”

　　趙襄看著已經開始左右搖晃的劉炎，深知劉炎快要挺不住了，馬上攙住劉炎，趁機隨聲應和，朗聲大喝道。

　　“都挺清楚了嗎?以後誰再不聽公子的話，擅自行動，就是拖累三百九十三個兄弟，就是與三百九十三個兄弟為敵！”

　　在場的眾兄弟看著劉炎的那雙沾滿自家兄弟的血手，又聽到劉炎的一番抔心之言，頓時感到如今自家公子的這番做派，全然不同於往日。

　　面對周楚的步步威逼，如今的公子是靠得住的！

　　全場一片肅然的人群，又開始漸漸活絡了起來，由稀漸稠的一起應和著劉炎。

　　“我們聽公子的！”

　　“我們要跟公子一齊回家！”

　　聽到眾兄弟的應和， 劉炎此時虛弱的身體深受鼓舞，眼中藍色的火光又逐漸恢復了火紅的熱烈。

　　劉炎努力掙脫出趙襄的攙扶，向眾兄弟招呼著，讓眾兄弟匯集到自己身邊，審慎的向周圍的兄弟們說到。

　　“這周楚將我押在軍中帶上山來，就是想讓我死！我跟著周楚從軍上山，就是想要周楚死！”

　　“如今我與周楚的恩怨帳簿之中又多了八條人命，這是他欠我們安樂鄉的八條人命，我恨不得砍他八刀，讓他死八回！”

　　“兄弟們，只要大家聽我的，咱們團結起來，就能把周楚殺了！

　　“啊?殺周楚?”

　　“我們真的行麽?”

　　聽到劉炎一番衝動的言論，圍在劉炎身邊的人群又開始騷動起來，有的人瞠目結舌，不敢相信的看著劉炎。

　　劉炎亦是能夠感覺到眾人忐忑的心態，如今自己保命還來不及，哪有能力去殺周楚?癡人說夢嗎?

　　劉炎高舉著沾滿兄弟鮮血的雙手，讓這些兄弟們近距離的看著，環顧眾人，決絕的對圍在自己身邊的兄弟們說道。

　　“怎麽辦不到?他周楚即使再厲害、再凶殘，如今也是在我們蜀中地盤上，他如今吃的也是我們給他運的米糧，穿的也是我們蜀中織的蜀錦，他有什麽可怕的！”

　　只見將劉炎圍在中間的眾兄弟個個屏息凝視，臉上驚懼與憧憬同在，靜靜聽著。

　　“只要兄弟們團結起來，聽我號令，我們就能尋找到好時機！”

　　“屆時，我等即使在大後方，照樣能從他背後，捅他致命一刀！”