長風鏢局前任大掌櫃何新培正在後院練槍。

　　老爺子快七十了，須發皆白，可身子骨依舊硬朗。

　　他從小練的是形意拳，自然會使大槍，如今動作雖然有些遲緩，但一招一式，仍然剛勁霸道。

　　何新培祖籍河北，早年間闖關東來到此地，就是憑這一手形意大槍，在遼陽響了蔓兒，站住了腳跟，開創長風鏢局。

　　幾十年來，他押的鏢，沒出過事;他護的院，沒進過賊。

　　到了這個歲數，本以為此生圓滿，沒想到行百裡者半九十，就在昨晚，名聲臭了。

　　無奈！

　　何力山靜悄悄地走進來，遠遠地看著，不敢打斷。

　　槍尖在空中點、刺、挑、劈，大開大合，招招破空有聲。

　　有道是，保命的槍，舍命的刀！

　　大概是心情不快，老爺子何新培今天練槍，似乎比以往更加專注進攻，力道也更加強勁，防守的態勢卻少了幾分。

　　何力山趕忙湊上前:“爹，你這身手，不輸當年啊。”

　　“屁！”何新培一把扔掉大槍，向屋子裡走去，“不靈啦，拿這玩意兒押鏢，打不過火槍！”

　　何力山愣住，想不出要如何接話，隻好悶頭跟著回到屋內。

　　何新培坐在椅子上，喝了一口茶，歎息感慨。

　　“世道變了！今年，咱們一共就押了三趟鏢。我是怎麽也沒想到，三教九流，五行八作，第一個沒飯轍的，竟然是咱們鏢行！”

　　“爹，也不一定，把式在身，不愁沒飯吃，咱們還能乾別的嘛！”

　　何新培反問:“還能幹什麽?看家護院?”

　　“呃……”何力山尷尬道，“昨晚的事，已經在查了。”

　　“東家沒報官?”

　　“東家說看在您的面子上，給我們幾天時間，如果能追回那兩個扳指，看在多年的情分上，他就不追究了。不過……”

　　“不過，王有財也不會再雇咱們給他看家護院了，對不?”

　　何力山無奈地點點頭。

　　真實的情況不止如此，長風鏢局所有的主顧，都不打算再雇他們了，雖然沒有明說，但話裡話外，已然表達出了這個意思。

　　他本以為老爺子會大發雷霆，可沒想到，何新培的反應卻出奇的平淡，甚至有些破罐子破摔的意味。

　　“就算繼續讓咱們看家護院，也沒用了。”

　　“爹，這話怎麽說的?”

　　何新培的眼神有些黯淡。

　　“周圍的幾家地主，都開始蓋土樓，海城那邊的胡子，哪個山頭沒幾杆火槍?聽說，再往北邊兒，有幾個胡子，都有山炮了。咱們這些把式，還能有多大用處?”

　　老爺子雖然已經退隱，但畢竟是老江湖，耳聰目明，腦子活泛，有時候甚至比後生小輩看得還遠。

　　何力山無話。

　　老爺子的話，正是當下鏢師面臨的窘境。

　　過去，拜師學藝，少則幾年，多則十幾年，才能出師獨闖江湖。

　　可眼下，洋槍洋炮在手，練個三五天，就敢搶鏢越貨。

　　鏢行的生意還能活幾年，何力山心裡也沒底。

　　沉默了片刻，何新培終於進入了正題:“王宅的事兒，查的怎麽樣了?”

　　何力山不敢隱瞞，立馬將張九爺的話，轉述了一遍。

　　“北邊的人?”何新培忽然想起了什麽，“力山，我記得，今年夏天的時候，你好像押了一趟去新民的鏢。”

　　“是有這麽回事。

”　　“當時，路上好像出了點情況?”

　　何力山點點頭。

　　當時，他們在路上遇到一夥人，不像是胡子，對方雖然沒打算搶鏢，但要求交買路錢。

　　長風鏢局仗著人多把式硬，跟那夥人過了幾手，後來才知道對方是奉天大蔓兒周雲甫的外甥。

　　何力山自然不敢怠慢，立馬親自到奉天拜碼請罪。

　　周雲甫十分和氣，甚至當著他的面，教訓自己的外甥不懂規矩，希望長風鏢局能多多擔待。

　　何新培聽後，十分肯定地點了點頭:“那就是他了。”

　　“不至於吧，周雲甫那麽大的蔓兒，兩邊的人也沒受什麽大傷，都是老江湖，因為這點事，就要跟咱們撕破臉?況且，這都過去半年多了。”

　　何新培仍然十分篤定:“你輩分小，沒跟他打過交道，老周這人，表面上和氣，其實向來睚眥必報。你們這些小輩，哪知道他那些手段。”

　　“要真是那樣，我再去找他一次?”

　　“上次就是你去賠罪，有用嗎?”

　　何力山皺起眉頭:“不然還要怎樣?非得青對青?”

　　“還沒明白嗎?你輩分不夠，得我去說話。”

　　正在此時，院門外傳來一陣急促的腳步聲，打探消息的李群回來了。

　　“師父，我想跟你說點事。”

　　何新培當即喝道:“別藏著掖著了，就在這說！”

　　李群猶豫地看了一眼何力山，見師父點頭默許，方才開口道:“打聽到了一個人，奉天來的，好像叫江城海，三五天前，剛到遼陽。”

　　聞聽此言，何氏父子頓時雙目圓睜。

　　江城海，綠林報號“海老鴞”。

　　從過戎，當過匪，海交天下，下手極黑。

　　後來出山進城，在奉天拜了周雲甫，成了老爺子的頭馬，專門負責乾“髒活”。

　　“鴞”是貓頭鷹，在民間有貓頭鷹報喪的說法，從名號上，就能看出此人的手段。

　　據說他原本有四個結拜兄弟，這幾年，又新添了兩人，個個都不是省油的燈，卻很少有人知道他們的底細。

　　畢竟，藏在暗處，才更適合當“裡子”。

　　對長風鏢局而言，“海老鴞”這三個字，就是一種信號。

　　何新培立馬站起身，衝李群說:“找到江城海，明天把他請過來。”

　　“請過來?”李群有些意外。

　　“對，請過來！”

　　說完，何新培又轉過頭:“力山，你去錢莊取點錢，準備點禮，別太寒磣了。”

　　“知道了。”

　　何力山領命，立馬轉身走出後院。

　　李群衝老爺子行個禮，連忙轉身追了過去:“師父，這江城海，到底什麽來路啊?”

　　“瞎打聽什麽，知道是個硬茬兒就行了。”

　　“師父，我的意思是，咱要不要把外面的幾個鏢頭請回來，鎮鎮場子?”

　　何力山停下腳步，思忖道:“嗯，先去吧北城的胡鏢頭叫回來，其他人也讓他們趕著往回來。”