奉天，北大營。

　　新軍奏樂，《大帥練兵歌》，聲勢嘹亮。一個個都是二十多歲的壯小夥兒，有膀子氣力，那真是扯開嗓子，能喊多大聲，就喊多大聲。

　　“朝廷欲將太平大局保，大帥統領遵旨練新操。第一立志要把君恩報，第二功課要靠官長教;第三行軍莫把民騷擾，我等餉銀皆是民脂膏;第四品行名譽要愛好，第五同軍切莫相爭吵……”

　　…………

　　“他媽了個巴子的！成天到晚嗚嗷亂叫！又不是靠嘴打仗，有個屁用?”

　　巡防營的王延宗，官至中路一營管帶，三四十歲，黑臉膛、紫嘴唇，每次途徑北大營，總是忍不住對新軍挖苦一通。

　　“一幫猴兒崽子，毛還沒長齊呢，知道什麽叫打仗?拿著新槍新炮，把辮子鉸了，就能打洋人了?扯毛淡！”

　　他這邊罵，身邊的兩個隨從自然不忘跟著捧臭腳。

　　“就是就是！要說打仗，還得看長官你這樣的老兵，光靠新兵蛋子，不好使！”

　　“要說別的地方，我不知道;可要說在奉天，咱巡防營，還真就不忿他們新軍！”

　　這一番話，雖說是為了拍王延宗的馬屁，但也未必全是奉承之言。

　　想當初，清廷編練新軍，且不論是出於什麽目的，那也是發了狠、鐵了心，誓要錘煉一把新刀，新兵蛋子們也真是從頭到腳、從內到外，悉法外邦。

　　只不過，這把新刀，到底會扎了誰的心窩子，也未可知。

　　清廷為防新軍一家獨大，因此又將原本的旗兵、綠營、鄉勇、團練，重新整合，設立巡防營，牽製新軍。

　　由此說來，這兩夥人，互相不對付，似乎也很合理。

　　新軍雖然風頭正盛，可天下也有幾處巡防營，是不慫他們的，奉天巡防營便是其中之一。

　　不是因為別的，只是因為這夥巡防營中，有相當一部分是胡子出身，前打朝廷，中打毛子，後打鬼子，別看最後誰也沒打過，可實戰經驗這一項，卻不輸旁人。

　　就說當下，整個奉天，領兵最詭道的一個，那就是出身綠林，後於新民廳受詔安、現任前路統領的張矮個子，張半城。

　　巡防營裡出了這麽一號人，其他各路各營，自然也狗仗人勢，隨處叫囂。

　　王延宗今日無事，便帶著兩個隨從，到城裡找樂。

　　還能去哪?

　　“會芳裡”唄！

　　這一路上，推推搡搡，四下開路，別看一共就仨人，派頭可倒耍得十足。

　　一進大門，王延宗左右看看，清了清嗓子，喝道:“許掌櫃！”

　　“呀！是王長官來啦！”

　　光聽見聲，卻橫豎找不著人，正四下尋摸時，許如清卻已翩然而至。

　　“真是怪了！”王延宗嘿嘿笑道，“你是擱哪兒竄出來的?”

　　許如清歎了口氣，說:“做生意的，甭管幹啥，都是勤行！誰來了，我不都得招呼招呼，挨桌竄唄。”

　　一聽這話，那兩個隨從不樂意了。

　　“許掌櫃，你說這話可不中聽，今兒咱們來了，你也不用招呼別人了，把咱們伺候好了就行！”

　　這就叫拿著雞毛當令箭，仗著點勢力，四處找茬兒，一天不耍耍官威，簡直渾身難受。

　　許如清臉色微變，正要說話時，卻被王延宗搶了先。

　　“混帳東西！許掌櫃，這是女中豪傑，哪有你們說話的份兒?淨他媽給我丟人現眼，叫紅姐！”

　　兩個隨從面面相覷，

說啥也沒想明白，一個娼館的老鴇子，竟然要讓他們倆叫姐！　　原來，這王延宗早年也混過綠林，“串兒紅”、“海老鴞”的蔓兒，他不僅聽過，而且也有幾分交情，如今雖然當了軍爺，可道上的規矩，卻從來也沒輕慢過，性情跋扈，未忘根本，也算是可交之人。

　　許如清聽他這麽說，也樂得借坡下驢，忙道:“別別別！來者是客，一說一笑，都是圖個樂呵，什麽姐不姐的，在這，你們都是爺，伺候伱們也是應該的。快！三位，樓上請！”

　　兩個隨從保全了面子，自然也對眼前的女子欽佩有加，當下便笑嘻嘻地說:“許掌櫃，你是這個，多謝多謝！”

　　王延宗一邊上樓，一邊問:“許掌櫃，靈春兒在不在?”

　　“瞅你這話問的，別人找她，她也得去呀！就等你呢！”

　　明知是假，礙不住爺們兒心歡。

　　“還有這事兒呢?那我可得趕緊過去了。”王延宗頓時喜笑顏開，“對了，許掌櫃，你這店面也該重新整整了，沒事兒去看看商埠那邊，人家都換成洋房了，你也得跟上啊。”

　　許如清連聲應和道:“是呢！這兩天正合計這事兒呢！怪我一個女人， 也沒啥見識，真到換店面的那天，你可得過來幫我參謀參謀。”

　　“哈哈哈哈哈！好說！好說！”

　　說話間，幾人來到三樓。

　　正要推門進屋的時候，大茶壺忽然跟了過來，手裡拿著一張名帖，欲言又止。

　　許如清瞥了他一眼，冷聲道:“福龍，有啥事兒待會兒再說！”

　　王延宗卻滿不在乎地擺擺手，說:“許掌櫃，你該忙忙你的，不礙事！我也急著進屋找靈春兒嘮呢！”

　　“也行！那我就不耽誤你們了！”

　　說罷，許如清轉過身，瞪了一眼大茶壺，問:“一點兒眼力見都沒有！多大的事兒，非得現在找我?”

　　福龍也覺得委屈，遞上名帖，說:“掌櫃的，你那交情忒廣，這邊一個軍爺，那邊一個老爺，我哪知道誰是誰，隨便來一個，我也惹不起啊！人家隻說，把這名帖交給你，他家奶奶正在門口車上等你，要是誤了事，拿我是問。”

　　許如清一臉猶疑地接過名帖，低頭一看，卻是三個楷書大字:劉玉清！

　　“掌櫃的，這人是誰啊?”大茶壺有些好奇地問。

　　“福龍，你先在這盯著，我出去一趟！”

　　“哎?掌櫃的！”

　　說罷，許如清早已按捺不住滿心歡喜，立馬提上裙擺，邁著小碎步急匆匆地朝樓下走去，根本攔不住。

　　出了大門，左顧右盼，果然見到一輛馬車，許如清連忙走上前去，挑開門簾，竟是粲然一笑:“師姐?”