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會試之日。

江南貢院，人頭攢動。

江南貢院位於帝都秦淮街夫子廟學宮東側，是大明朝廷開科取士之地。

其規模之大、佔地之廣居大明各省貢院之冠，創歷代科舉考場之最。

會試是由禮部主持的，跟鄉試差不多流程，先去登記身份，相當於現代考試報名，然後再參加考試。

畢竟會試是集中全國舉人參加考試的，比之鄉試更加重要嚴格。

之後流程與鄉試一樣，會試也是分三場舉行，每場三日，第一場在初九日，第二場在十二日，第三場在十五日，亦先一日入場，後一日出場。

考期之日抵達，於謙於廷益早早地洗漱完畢，背上了考試專用行囊，悠哉悠哉地走向了江南貢院。

才走出沒幾步遠，就見到前方有一人正在等著自己，赫然正是他在帝都偶然間結識的好友陳循。

二人相視一笑，隨即共同前往江南貢院。

“廷益，這幾日可有安心閉門溫書?”

於謙咂了咂嘴，訕笑道:“那倒真沒有，小弟初來京師，連著幾日都在欣賞帝都之繁華富庶，一時間有些流連忘返。”

聽到這話，陳循又好氣又好笑，張了張口，終究還是沒有苛責於謙。

畢竟自己這位好友，太年輕了啊！

才十六歲罷了，僥幸考中了舉人，正是應該在家進學修德的大好年紀。

誰能想到，他去年秋闈剛剛中舉，今年春闈就立馬跑來帝都參加會試。

大明朝對讀書人頗為優待，一旦鄉試中舉，便永遠具有繼續赴會試的資格，而且也可以因此進入仕途。

自己這位好友偏偏不走尋常路，不像其他舉子那樣再苦讀三年溫書沉澱一下，立馬就跑來湊熱鬧，實在令人哭笑不得。

反觀自己，已經二十九歲了，今日之會試，將會是自己一生中最重要的一次會試。

陳循五歲喪母，十歲喪父，次兄早卒，獨與比他大十歲的長兄陳德遜相依為命，生活清苦，也因此早熟。

若非他以聰慧聞名鄉裡，得到學政推薦入學，只怕也沒有機會參加科考。

所以，他肩上背負的壓力，比於謙要大得多。

“德遵兄，我就是來體驗一下的，以免三年後臨時怯場。”

“倒是德遵兄，應該胸有成竹吧?這次會試對德遵兄而言，的確很重要。”

陳循靦腆一笑，眼中綻放出了精光。

“胸有成竹談不上，至少為兄做足了準備，倒是你這家夥，真是……”

二人一路閑聊著，很快便到了江南貢院。

然而此刻的貢院已經是人山人海，異常喧鬧。

畢竟這時候的貢院前匯聚了全國上下來此會試的舉人考生，據那新學部前兩日統計，整個大明兩直隸一十四省，共計有五千三百多名舉子參加此次會試！

要知道這五千三百多名舉子都是舉人老爺，基本上都會有三五個隨從照顧生活以便他們安心備考。

這也就意味著，算上那些隨從在內，此刻匯聚在江南貢院之前的足有兩萬人之多。

費了一番力氣，陳循與於謙這才擠到了柵欄前，取出考牌驗明身份後，二人得以進入考場排隊等待檢查。

是的，檢查。

畢竟會試與鄉試一樣，一連要考整整三日，舉子必須自備吃食衣物。

然而這就給了考生們試圖作弊，改變命運的機會。

歷朝歷代的科舉大考，都或多或少地出現了科舉舞弊案。

故而朝廷對此搜查得十分嚴格，為確保科舉大考的公平公正性，杜絕有考生舞弊的可能，前去號舍考場之前，

會由監試官帶著眾多大兵，挨個對考生進行搜查。並且在考試過程中，還會時不時地巡視考場，以此杜絕考生舞弊。

正當此時，錦衣衛千戶，漢王鷹犬，聶興聶大頭帶著一眾錦衣衛，施施然地走進了考場。

一見到錦衣衛抵達，別說考生學子被嚇得呆在原地，就連監試官與大兵腿肚子都在打顫。

這群煞星劊子手，突然來貢院考場做什麽?

聶興環顧四周，眼見考生到得差不多了，朗聲高喝道:“爾等都是通過各地鄉試的優秀俊傑，是天下學子中的佼佼者，理應不會做出蠢事！”

“若是有誰攜帶了小紙條、小抄什麽不該帶的東西，現在老老實實地扔在地上，可以既往不咎，不然一經查出，撤銷舉人功名，流放海外之地！”

此話一出，全場嘩然。

陳循怒視著聶興這個鷹犬劊子手，對他的說法嗤之以鼻。

在場的都是舉人，誰會做出這等不堪下作的事情！

“真是滑天下之大稽……”

話音未落，陳循瞬間卡殼。

只見一地小紙條、蠟團，明晃晃地出現在他眼前。

這尼瑪的，舉人也搞小抄?

於謙愣了，甚至還想鼓掌為他們叫好。

你們是真不怕死啊！

聶興見狀滿意地點了點頭，隨即看向監試官與那些大頭兵。

“時候差不多了，開始搜查吧，切莫掉以輕心，若是經搜查後還出現了舞弊的情況，那你們與舞弊考生都會吃不了兜著走！”

聽見這話，監試官與大頭兵心頭劇震，下意識地點了點頭。

很快監試官大手一揮，舉人考生們被分成了數組，開始接受大兵的搜查。

聶興也揮了揮手，身後錦衣衛分組上前，監視大頭兵的搜查工作。

這也是沒有辦法的事情，畢竟此次會試乃是學部第一次主持科舉事宜，不容出現任何閃失。

而且錦衣衛還收到了風聲，有些朝臣準備攪亂此次會試，然後牽扯出舞弊大案，對那根基不穩的學部下手，以此讓監國漢王爺顏面掃地，撤銷學部這個不該存在的機構！

事關新學大計， 聶興不得不重視，親自趕了過來監考。

因為錦衣衛突然到來，今日的搜查工作，比之以往更加嚴格仔細。

大頭兵們不但仔細搜查了考生攜帶的行禮衣物，甚至還將食物割開了搜查，除此之外還勒令考生脫下衣服……可謂是搜查得無微不至。

幾名養尊處優的舉人考生有些不能接受，臉紅脖子粗地正準備同大頭兵爭辯，結果漢王鷹犬聶興一記陰冷目光掃來，幾人嚇得立馬脫了衣服，哪裡還敢嗶嗶賴賴。

錦衣衛當前，你什麽身份都不好使！

這真是“秀才遇到兵，有理說不清”的完美寫照！

考生一個個接受了搜檢，從天剛蒙蒙亮持續到了旭日紅彤彤。

當然也真有不怕死的人，被搜查到了夾帶的小抄。

這位舉人老爺眼瞅著四十歲了，也是位狠人，被子裡面全是密密麻麻的小字。

如果不是一名錦衣衛下令拆開被子，還真個發現不了，這廝如此膽大包天！

“拖出去，先打入詔獄，待大考結束後，革除功名，流放海外！”

聶興不耐煩地揮了揮手，立馬便有兩名錦衣衛上前，不顧此人的痛哭流涕，粗暴地將其拖離了現場。

有著這麽一個前車之鑒，一眾大頭兵搜查得更加小心細致，唯恐放進去了一個漏網之魚。

不過聶興眉頭始終緊鎖，神情凝重到了極點。

據錦衣衛探查到的風聲，有些不怕死的人，準備對此次會試下手。

那除了舞弊之外，他們還有什麽辦法，牽扯到學部頭上去?

如果自己是那些程朱文官，會怎麽做呢?

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