馬休終究還是進了元氏縣。

  騎馬目標太大，很難接近，他只能棄馬潛行至城下陰暗處，利用飛爪偷偷爬上了城頭。

  守軍以為他是山賊，準備亂槍捅死，馬休趕緊表明身份。

  “停停，我是趙國郡兵的信使，前來救援，速速帶我去見牽司馬。”

  眾人驚訝，趙國信使居然敢闖賊營，還能爬進城，不管怎樣，事關救援，眾人將馬休押到太守府通報牽招。

  聽聞有救兵，牽招立即出來，一眼就認出馬休。

  這不是玄德公的義子嗎?

  “阿休，你怎麽來了?還不快放人?”

  牽招很是驚訝，馬休不在別院待著，怎麽跑來常山了?
  馬休被人放開，松了松肩背，笑道:“神仙托夢說子經叔有難，我就帶著救兵來了。”

  牽招馬上明白，對方有話不便明說:“各位，都去忙吧。阿休，跟我進來。”

  進入堂上，叫了茶水飯食，牽招屏退左右。

  “阿休，累壞了吧，快吃點喝點。”

  元氏縣被張白騎圍了五六日，城裡食物日趨緊張，牽招堅持軍紀，沒有勒索百姓。

  因而，除了饃饃和鹹菜，唯一算葷菜的就兩個煮雞蛋。

  馬休也不客氣，跑了一夜確實又渴又累，先灌了一大口茶水。

  “義父和夫人都來了，在趙國邊界上。”

  說完，狠狠咬了一大口饃饃。差點噎著。

  “啊?玄德和夫人怎麽會來?報信也沒這麽快吧?哎，你這孩子，慢點吃！”

  就這樣，馬休一邊吃一邊把大概情況說了，同時把劉備的計劃和盤托出，決定將張白騎這夥山賊一網打盡。

  牽招聽聞，又是喜歡又是慚愧。

  劉備任命自己擔當冀州司馬，統管一州郡兵，卻被山匪張白騎打的損兵折將，好沒面子。

  馬休最後說道:“義父讓我帶句話給子經叔。”

  “玄德兄怎麽說的?”

  “寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。”

  牽招大為震動，這意味著劉備不僅沒有對他失望，反而寄予厚望。

  “啪！”

  牽招一拳擊在桌案上，喝道:“三十年彈指揮間，我牽招今日方明白，何謂向死而生！”

  馬休嘿嘿笑道:“子經叔，有志氣！不過，要死也要等最佳時機。”

  牽招點點頭，裡應外合，中心開花。

  劉備不到，他不能貿然出擊。

  北橋鎮，趙國長史劉嘯率領三百郡兵，跟著馬岱奉命趕來，接受執金吾調遣。

  “皇叔在上，侄劉嘯前來聽令！”

  劉備點點頭，說道:“好！殺過人沒?”

  劉嘯有點緊張，吭哧半天，才說道:“打斷過別人的腿……”

  “那你跟著我， 別亂跑！兵還讓八牛幫你帶吧，功勞賞金是你的。”

  劉嘯明白，這位便宜皇叔是在保他的命，二話不說，將大印給了劉八牛。

  新官上任三把火，第一把火:宣講軍規。

  “老子是粗人，軍規多記不住，隻一條:聽話就是好兵，敢拚就是好漢！”

  第二把火:令行禁止。

  “這次打山賊，救元氏城，人多了沒用，我要一百敢死隊，開始訓練！”

  三百人，齊步走，走下大路，走下荒地，直到小河前。

  很多人遲疑了，但少部分記住劉八牛的話，閉著眼睛趟過了河。

  不多不少，一百零七人。

  劉備:這特麽是天意吧?

  所以，劉八牛帶著一百零七人組成敢死隊，賜名水滸營。

  三百人的裝備，先由著水滸營挑選，人人披甲，兵器精良。