經與雷虎洞一役後，周賁大喜，鬼山島一向沒有軍師，他索性讓謝采當了軍師，視其為莫逆兄弟，平日裡同桌而食，同室而讀，周賁常向謝采請教學問，謝采亦跟著周賁學些防身的功夫。雖然謝采一介稚齡，但雷虎洞卷土重來的幾次攻擊中，都靠他的謀算為鬼山島化險為夷，這些落草為寇的人，雖然粗野，但卻極服有才能之人，寨子中對謝采的敵意和質疑，漸漸少了許多。

　　海寇有海寇的規矩，平靜而繁榮的海路上的船隻，多被如雷虎洞這般的人數眾多的大匪寨瓜分，像鬼山島這種小島，只能富貴險中求，劫掠平日極少人會走船的驚險水路上的船隻，收益一般極少。

　　但依靠謝采的智謀，鬼山島好幾次奇襲大商船而歸，寨中之人，漸漸都臣服於他。謝采又能言善辯，長於收攏人心，不過三年間，謝采已經成為鬼山島實質上的二把手。

　　但當年的流離早已讓謝采心性大變，他本出身於清白之家，更是不願將一生埋沒在匪寇生涯之中。開元九年(公元721年)，謝采攜手下親信反叛，殺了鬼山島島主周賁，自立為島主，不過殺自家老大上位這種事，卻沒有跟柳鯨道明，只是說周賁戰死而已。

　　不過柳鯨不信他的說法，心中卻也不在意，他不在乎謝采的野心與謀算，一把快刀好用自然也易傷人。

　　坐穩島主之位後，謝采開始擴展他的版圖，一一吞並海路上的小型島洞及資源。他將多年來習讀的兵法、軍陣、星象之術，全部融會貫通，用在實戰中，連戰連勝，一舉將周邊不少小島納入麾下。他還將鬼山島中的草莽集聚起來，以訓兵之法訓練，制定嚴格的賞罰制度，或搶掠或交易精鐵礦石和神兵，武裝鬼山島的匪寇。久而久之，鬼山島再也不是一幫草莽組成的烏合之眾，成為了一隻力量非凡的軍隊。

　　開元十四年(公元726年)末，凜冬的寒風呼嘯而過，也未能減弱鬼山島眾人的士氣。月前，鬼山島探聽到消息，素有齟齬的雷虎洞已然不能坐看鬼山島的勢力日漸擴大，聯合了平日交好的日月島和蚩尤洞，打算聯手給鬼山島痛擊。

　　謝采得知情報後，第一時間安排人手加固工事，另一廂，讓精銳兵力準備大量出海船隻，有頭目不解，問道:“我們是防守，為何要分出人手準備出海的船隻，該好好加固工事，訓練兵形才是。”謝采抬頭望了望夜空，胸有成竹道:“你放心，吉人自有天相。叫大家照著我的吩咐做。”眾人雖然都疑惑不解，但往日的戰鬥裡謝采智計頻出，便也都心無旁騖的相信他。

　　謝采處心積慮謀算三島洞勢力，卻被俠客島摘了桃子，三家勢力被俠客島來的好手全部擊潰，首領都被擒拿下來。

　　謝采聽完回報，並不似旁人一般歡喜雀躍，他一向思慮甚多，如今聽聞俠客島中人，武藝高強如斯，鬼山島幾年間勢力便發展到如此地步，又恰逢方乾意欲整治東海寇寇盛行之風，日後定與俠客島有一戰，得細細思索對策才是。但眼下緊要的是，謝采如今的勢力已經讓東海海寇們震驚，亦引起了海龍會的注意，經此一役，不少一向持中立態度的小匪寨紛紛投靠謝采。

　　方乾建立俠客島後，更是有意打擊東海上的海寇勢力，首當其衝的便是“海龍會”。方乾更派出俠客島中人，清剿了不少小型匪寨。方乾乃是東海十年來首屈一指的奇男子，四大長老自忖以海龍會當下手中的兵力和武器，難與俠客島為敵。

　　但天無絕人之路，一年前，海龍會得到一條神秘的消息——東海上有前隋漢王楊諒留下的復國寶藏，其中復國之資，復國之兵，不計其數。若能得到寶藏，莫說俠客島，便是三大世家聯手，亦不足為懼。

　　海龍會當即發出攪海令，令東海上各個匪寨詳查此事。漸漸有了眉目，但線索中隱約指出，若尋寶藏，必先尋龍脈，尋龍脈則需要一名對奇門遁甲、觀星卜算頗為精通之人，此事原本一直由本代四位長老中出身尹家，對易學卜筮頗有涉獵的朱雀長老負責，但半年前，朱雀長老卻神秘殞命。

　　一年來海龍會為搜尋寶藏，遍費周章，但成效甚微，人心已然不穩，更有大匪寨帶頭反對將人力物資浪費在不切實際的搜尋上。若是傳出有重要作用的朱雀長老殞命的消息，海龍會必會掀起驚濤駭浪，於是三位長老決計對朱雀長老秘不發喪，暗中尋找能夠接替朱雀長老之人，正當此時，鬼山島的謝采漸漸浮現三位長老眼前。

　　元十五年(公元727年)初，海龍會邀謝采密談，以前往俠客島臥底一年為條件，將朱雀長老之位許予謝采。

　　謝采探知蓬萊醫宗宗主，亦為東海神醫的溫蘅和俠客島有些關聯，便假做難民的身份，更將一腿打折，以此求得在東海遊歷行醫的溫蘅為他醫治，又言稱自己父母雙亡、屋舍亦被賊人所害，拜求溫蘅將他收入門中做個小廝便可。

　　溫蘅醫者仁心，見謝采聰慧，又能識字斷句，便應允了他之請求，命其跟隨左右，平日做些整理藥材、抄錄醫經這等雜事。

　　這溫蘅乃是方乾手下七枚之一，自方乾從中原回歸東海，建立俠客島後，溫蘅雖貴為蓬萊四宗之醫宗宗主，但也時常前往俠客島居住。蓬萊門下亦知曉她與方乾之間的關系，倒也對此並無異議。於是謝采便跟著溫蘅來到了俠客島。

　　謝采言其兩月間都跟隨溫蘅當個小廝，柳鯨頗有疑慮，以謝采的性格絕不會兩個月都不會按兵不動，一定會找機會行事，其中定然發生了一些事情，改變了他在海寇那邊養成的冷血性格，估計與他暫時不想回中原有關。

　　兩個月來謝采毫無建樹，海龍會的使者傳遞了三位長老的不滿，言辭之間滿是威脅，謝采心不在焉地應和，轉身回到俠客島，便急急拿了藥準備送給薑魚，想起二人才將《連山易》研究一半。誰知方出問心居，一個他曾日夜思索但從未想過會如何見面的人出現——方乾。

　　方乾朗朗開口道:“我欲請謝公子一敘，不知可願賞光”。

　　謝采本以為方乾會對他施以嚴厲的懲戒，誰知只是帶他到了間精巧典雅的院落，好吃好喝地讓他住了三日後，方幹才端著圍棋盤堪堪出現，卻言之要與謝采手談。

　　圍棋之法，法於用兵，三尺之局亦是戰鬥之場。謝采本就頗好此道，自認不會輸給方乾。但第一番弈棋，便成平局，謝采盯著棋局中的舞劍劫不動神色，但微微顫抖的右手食指出賣了他內心的驚懼、疑惑和慍怒。他五歲開蒙便學棋， 十歲上下時，夫子們都已勝不過他，再與人手談更是連戰連勝，從未出現過舞劍劫的局面。

　　第二日方乾又來尋謝采下棋，謝采起手便刁鑽無比，步步都咄咄逼人，幾手飛攻和飛壓已將外勢構好，孰料緊要關頭，方乾利用劫爭扭轉局面，硬生生憑借一個緩氣劫成活，這一局，謝采依舊敗了。

　　第三日，平局。

　　第四日，謝采勝。

　　第五日，謝采敗。

　　四十九日來，方乾每日都來同他手談一局便離開，兩人除開棋局的談論，再無話說。謝采贏少輸多，起初的傲慢漸成服氣，最後則是難以明說的欽佩。謝采亦不再追求局面上的輸贏，屢次手談中，他終於領悟自己的失敗並非輸在技巧或手法，而是格局，落子時，不再一味求贏，而是縱覽全局，思索對方的棋招，直到將全局看的通透，心中更為明澈，謝采深覺自己月余間對戰勢、謀攻、布陣的領悟，遠超之前數年。

　　第四十九日，方乾布下爛柯譜，請謝采破局。不消一日，謝采便解開了爛柯譜。這日，恰是謝采應當前往滄海集向海龍會回報之日，破開爛柯譜後，方乾說了連日來第一句除卻弈棋外的話，還讓謝采如常前往滄海集回報。

　　謝采心中震動，並非不解方乾之意，而是驚歎方乾竟然真的敢賭自己不會跟隨海龍會之人逃走。此等氣魄和自信，足以折服天下英雄。水往低處流，人往高處走，相比海龍會，或許方幹才是日後東海上各方勢力的執耳之人。

　　心中有了計較，謝采便朝方乾拱了拱手，就大步出門而去。