第98章 各取所需(上)

　盡管前來求援，對方的口氣卻好像是在給予恩賜。

　“建設定居點花費巨大，你們難道不想開辟一條新財源嗎?”

　“新財源會招惹新敵人。”在英軍服役時，通曉語言的紅布負責和隨軍商人打交道，對這些人的套路熟練至極。

　“大酋長，屋內爐火太旺，能陪我出去吹吹風嗎?”

　發現談判尚未開始就陷入僵局，狄肯打算和灰羽私下商議。

　“好。”

　大酋長府南側是一片空地，灰羽本想進行修建一些簡單的裝飾物，由於事務繁忙只能暫時擱置。僅在中央立起一根高達十米的圖騰柱，依照祭司團的建議雕刻符文與圖案。

　二人披上厚重大衣，沿長寬三百米的方形廣場緩緩而行。寒風呼嘯，幾片雪花在半空中飄舞，冰冷月光播撒在周圍的建築物和大地上，寂靜而淒清。圖騰柱前跪伏著一對青年男女，正對著祖靈低聲禱告，不知是在乞求何種恩賜。

　路燈投下昏黃光芒，拉扯出兩道長長的背影，沿廣場走過一圈後，狄肯·坎迪終於打破沉默。

　“短短幾年時間就在荒野上建立一個定居點，而且還是以原住民為主體。唉，把喜歡相互爭鬥廝殺的人聚合成一個整體，真是難為你了。”

　“這與性格無關，從前農業水平落後，各氏族只能分散居住，再加上沒有馬匹，各定居點間交通不便，所以才形成一盤散沙的格局。”

　看著灰羽和普通市民階層一模一樣的裝扮，狄肯再也抑製不住心中好奇，試圖驗證某個猜想。

　“能毫無阻力地接受文明世界的種種事物，您難道在某個定居點‘生活’過一段時間。”

　“您想問我是不是某個商人或貴族家中的逃奴?當然不是，灰羽一直生活在這個氏族。”

　富商和貴族有時會教授某個奴隸一些知識，讓其在聚會時朗誦詩歌或彈奏樂器，以此彰顯主人高雅的品味。

　和灰羽初步交談過後，狄肯越發相信這人絕對在文明世界生活過一段漫長的時間，回去以後從社交圈中慢慢排查，看是哪家冒失鬼培養出這個“異數”。

　“灰羽”一直生活在這個氏族?

　說不定前任首領偶然喪子，發現你這個逃奴和孩子面目相似，這才讓你頂替身份，最終繼承首領一職。

　從文明世界當中學習成長，不僅沒有感恩之心，反而還想對抗?看來你的主人只顧灌輸知識，卻忽視了道德的培養。嗯，看來我得吸取這個教訓，讓法爾加和丹斯銘記於心。

　灰羽不知道對方心中產生的奇怪念頭，也許是狐裘大衣過於暖和，他不由得摘下三角帽，任憑絲絲熱氣在路燈照射下盤旋升騰。

　“咳，想必大酋長從某些商人口中聽說了莫比爾近日發生的變故，某些小人嫉妒我們辛勤勞作積累的財富，開始利用各種手段搶奪破壞。神明在上，我自幼誠懇待人樂善好施，沒想到換來這種結果。”

　“我聽說狄肯先生一直是莫比爾教堂的最大資助者，但以如今這種世道，好人並不一定能有好報。”

　“所以商會才需要幫助，除倉庫裡邊的織物外，我還需要你出兵打擊荒野上的劫掠者。”

　“你沒有其他的合作夥伴嗎?”作為南部最大莊園主，對方理應擁有廣泛的人脈，既可以前往總督府申訴，也能雇槍手私下解決。

　“上次那場劫掠後，義子傑奇僥幸逃脫，但運載的貨物盡數焚毀，陪同押運的四十余名守衛只剩下寥寥數人。”

　或許是體力不支，對方乾脆在路邊找了張長椅坐下休息。

　“夏初紡紗機到手後，我意識到這是賺取暴利的大好機會，於是推掉訂單打算自行紡織，建設廠房、購置奴隸、前往周邊地區推銷產品、向新合作夥伴支付押金，莊園前前後後投入了將近三萬鎊。”

　對這些商會來說，大肆擴張才是最危險的時刻，不僅需要承擔財政壓力，還會惹惱競爭對手。

　“目前庫房內還剩有部分貨物，但無法去莫比爾港口裝船，再過一個月就到供貨期限了。到時不但損失押金，商會信譽也將一落千丈。”

　“這項合作風險太大。”等狄肯說出詳情後，灰羽這才意識到商會已處於崩潰邊緣。

　“風險確實很大，但你別無選擇。作為深處內陸的印第安人，你們無法直接參與全球市場，只能高價購買商品，時不時還得面臨懸賞捕殺。如果這次幫我度過難關，之後的回報將難以想象。”

　“能提供火炮嗎?”

　“不能， 你要火炮幹嘛?攻打莊園和莫比爾?我可以提供艦炮，但這東西機動性差，想必你看不上眼。”

　發覺灰羽面無表情，狄肯只能加大籌碼，“肯波當初收破爛時得到兩門三磅炮，估計正藏在某個地窖吃灰，等事情結束後想辦法弄給你，但更大口徑就別想了。”

　“三個條件。每月一百杆製式火槍，別拿殖民地工匠手搓的便宜貨糊弄我、釋放莊園內所有原住民奴隸、幫忙雇傭工匠。”

　灰羽本就對購買火炮不抱希望，轉而要求其他條件。

　“每季度交付一百五十杆，單價十六鎊、每個奴隸贖身價為三十鎊、工匠比較麻煩，除非動用強製手段，否則這些人不會前往野人營地。就算能僥幸雇到，也可能是混不上飯吃的次等貨色。”

　莊園內原住民數量稀少，還容易被對方這個大酋長發展成間諜，不如一次性清空這些不良資產。

　“沒有其他辦法嗎?”對灰羽來說，第三條優先級最高。肯威和雅各布的手藝勉強達到及格水準，但僅此而已。工匠只會讓這些奴隸打下手，不會傳授關鍵訣竅。

　“你需要哪種類型的工匠?”

　“鐵匠、石匠、獸醫。”

　最近的實踐過程中，雅各布的“奇觀”計劃遭遇諸多問題，例如修建地基、水泥調配的步驟和比例、如何采用合適的結構支撐拱頂等。

　他畢竟隻修建過木製房屋，如果沒有石匠指導，他那棟造型獨特的寺廟估計要修到下輩子。