高家莊就在通往揚州城南城門的官道一側，大概有個百來戶人家。

　正值夜晚，玄月高懸。

　整座村莊靜怡無聲，只有寥寥數戶人家的院子裡亮著微弱的燭光。

　按照下午在田埂間見到的老農所描述的地址，李蓮蓬三人落腳無聲，來到了院外栽種著一顆歪脖子核桃樹的農戶家門前。

　李蓮上前，輕輕扣門。

　“……誰啊?”

　良久，屋子裡傳來一道聲音。

　是那高老漢的聲音。

　李蓮溫聲說道:“在下李蓮。”

　“……”

　院子裡寂靜片刻，一陣悉悉索索的穿衣聲響起，而後，高老漢快步走了出來，打開院門。

　眯眼看了看門前的李蓮，老漢連忙露出驚喜的笑意，

　“哎呦，還真是三位公子，快快請進！”

　兩扇看起來縫縫補補的木大門打開，老漢熱情相迎，李蓮率先走了進去。

　李蓮蓬和笛飛聲緊隨其後。

　這高老漢家的院子不大，不過到底是住人的地方，寒酸歸寒酸，該有的一應俱全。

　兩間土胚房，房頂是碎瓦而非茅草，屋子裡亮著一盞燈，李蓮蓬和笛飛聲沒進屋子，而是留在了院外。

　老漢的婆娘也被驚動了，披著一件打滿補釘的布衣出來，蒼老的臉上，充滿警惕。

　看了看走進屋子裡的李蓮，擠出笑臉問李蓮蓬道:

　“公子，那位先生真能救我兒子兒媳?”

　老漢剛邀請李蓮到屋子裡，出來打算給李蓮蓬兩人倒茶水，聞言呵斥一聲，“莫要胡說，這幾位公子可是有大本領的人！”

　那老婦咂了咂嘴，

臉上愁容不減。

　李蓮蓬當即明白怎麽回事了。

　這老婦恐怕被那鶴神教給忽悠的不輕，直到現在，還覺得兒子兒媳是不小心衝撞了邪祟，只能鶴神施法相救。

　壓根不信任他們這幾個深夜造訪的陌生人。

　“阿婆放心，那裝神弄鬼的鶴神教，就在一刻鍾之前，已經被我們鏟除了。”

　李蓮蓬指著笛飛聲，笑道:“被他一刀斬了雙臂，剩余的幫凶，被對方的幕後謀劃之人，用弓箭射成了篩子。”

　聽他說完，那老婦面色揣揣，

　“你，你們殺了鶴神大人?”

　李蓮蓬搖了搖頭，“準確來說，是這所謂的鶴神教內部出了岔子，我們只是去做了個見證而已。”

　一旁的高老漢臉上露出震驚之色，這才過去了多久，那個讓附近村莊大多數村民敢怒不敢言的一群神棍，已經被鏟除了?！

　而這三位公子，卻安然無恙。

　“完了，完了……”

　老婦渾身抖若篩糠，目光驚恐。

　“鶴神大人發怒，怕是要降下神罰的……”

　老漢喝道:“沒聽李公子說嗎，那狗屁鶴神教，是一群招搖撞騙的江湖人扮的，這世上哪兒有什麽神鬼?！”

　“都是自己個嚇自己個罷了！”

　正說著，李蓮已經從屋子裡走了出來。

　看向李蓮蓬和笛飛聲，“不出我所料，他們夫妻二人，皆被下了毒，一種能夠灼噬神智的蠱毒。”

　“怎麽樣，李先生可曾治好了我兒?”

　高老漢急忙問道。

　李蓮微微一笑，“幸不辱使命，貴公子和其夫人，已然無恙。”

　高老漢神色大喜，不管不顧得朝著屋子裡奔去。

　那迷信的老婦，後知後覺，而後也連忙跟了進去。

　不多時，高老漢便帶著一對兒年輕夫婦，從屋子裡快步走了出來，朝著李蓮重重跪下。

　“多謝恩公！”

　李蓮側身躲過這一拜，上前將幾人托起，

　“莫要如此，在下原本便是一介江湖遊醫，治病救人實屬本分而已，受不得老丈一家如此大禮。”

　“若非先生，老漢這一家，怕是毀在那些奸人之手了啊！”

　老漢神色動容的說道。

　李蓮笑了笑，“誠如我阿兄所說，那鶴神教已然被拔出，日後你們的日子會好受些了……”

　說到這裡，見對方一家神色並無多少欣喜，面有憂色，忍不住問道:“難不成除了這鶴神教，還有別的教派在為禍鄉裡?”

　“那倒不是。”老漢搖了搖頭，苦笑一聲，“先生有所不知，這鶴神教，說白了只是讓我等對方苦日子，火上澆油而已，真正讓人覺得日子難熬的是那越來越多的稅賦啊……”

　“今年的稅賦，已經讓人活不下去了……”

　“……”李蓮聞言默然。

　稅賦。

　這確實是個大問題。

　如今的大熙，每年百姓需要繳納的稅賦，一年比一年高，更是達到了讓尋常百姓負擔不起的地步。

　朝廷給出的說法是邊軍連綿遭受侵擾，戰事吃緊。

　而實際上，卻是高層官員層層剝削，中飽私囊。

　地方官連同那些遠在皇城的官員和皇帝一起，對南方這些重鎮大城，敲骨吸髓。

　江南乃天下一等一的富蔗之地，在那些人的眼中，上到世家大族，下的黎民百姓，兜裡都是相當有錢的。

　每次變著法子壓榨，總有成效。

　是那些官老爺的錢袋子，隨時都能將手伸進來，摸出一大把銀票，供他們揮霍。

　完了，再編個理由，加重賦稅就是了。

　李蓮蓬當時就此事與他說過，若是大熙帝再這麽玩下去，用不了他們掀杆而起，這大熙王朝，就會從內而外，由下自上，徹底分崩離析。

　到那時，天下必將大亂。

　不是幾千上萬的人能將其安定了，需要的，怕是要付出無數人命，方才能夠安穩下來。

　這也是李蓮一直願意無條件相信李蓮蓬的原因所在。

　既然能夠看出這個王朝的症結所在，那想必是有應對之法的。

　他甘願成為阿兄手裡的棋子，替他掃清眼前一切障礙。

　“…老丈請放心，往後的日子，會越來越好的。”

　李蓮乾巴巴說了這麽一句，隨後看向李蓮蓬。

　見他正似笑非笑的看著自己，便搖了搖頭，朝著院外走去。

　笛飛聲緊隨其後。

　他對這些事情，毫不關心。

　他早就對這個王朝失望透頂，也對那些高高在上，屍位素餐，無所作為的狗官沒什麽好感。

　若是有個官員此刻站在他面前，他相信自己會毫不猶豫的一刀砍下去，不停對方辯解一句。

　這世上的好官都死絕了，真正意義上的好官，在他眼裡根本不存在。

　偏執也好，短見也罷。

　這些，都是他年幼時的真實經歷所總結出來的。

　那個曾被他信任的官吏，轉頭將他賣給了笛家堡那個殺手組織。

　讓他艱難度過了好些年暗無天光的地獄日子。

　相較於毫無人性的笛家堡堡主，他更恨的是那個人。

　當然，如今也已經不恨了，因為他親手送他上了路。

　……

　兩日之後。

　揚州城外，落安山莊。

　看著院子裡那些日漸變化，氣質卓然的稚虎們，李蓮蓬面露欣慰之色。

　不枉費他一番用心，這些奴隸出身的孩童們，經過一系列鍛煉，與以往已截然不同，能夠派上用場了。

　六十名少年，在經過兩個多月的筋骨打熬，刀法槍法已融會貫通。

　如今，差的只是一門修煉內功的心法而已。

　他今日前來，就是為了此事。

　將他所知道的內功心法，傳給需要的少年，讓他更進一步。

　“接下來，李公子會根據你等的表現，給出獎勵，還請大家好好表現，莫要辜負了李公子的心意。”

　龍賀站在校場之上，看著眼前站成數列的少年正色說道。

　少年們早早便看到了不遠處走廊下喝茶的公子，只是礙於眼前的教官，沒好意思去和公子打招呼而已。

　此時聽到教他們修煉霸王槍的教官師父如此說，當即神色振奮，一個個的雙眼灼灼生輝，躍躍欲試。

　獎勵甚麽的，他們並不需要，他們隻想證明給公子看，他並未看錯他們。

　在這裡，他們每天都很用功，都在努力習武、讀書，強大自己，爭取有朝一日為公子效力，成為他的左膀右臂。

　公子說了，他將來要乾一件大事，而他們，是他乾這件大事的底氣。

　他們不能讓公子失望。

　既然是‘底氣’，就要足一點，再足一點。

　公子信任他們，那他們就不能辜負公子的信任。

　“彩！”

　“彩！”

　“彩！”

　一眾少年，在龍賀的聲音落罷，突然右腳踏地，齊齊發出怒吼。

　這是公子教給他們的，當心中有股子豪氣需要釋放時，要及時發泄出來。

　此時，他們急需表現自己，心中豪氣頓生，便喊了出來。

　龍賀臉上露出笑意。

　這些‘弟子’，他滿意的很。

　且不說他們的出身，單就習武天賦而言，個個都是年輕人中的佼佼者。

　只能說，那位李公子神通廣大，能將這麽多天才少年，齊聚一堂。

　未來待這些少年成長起來，必定會在江湖上引起軒然大波。

　“很好，氣勢很足。”

　龍賀虎著臉等他們發泄完，道:

　“接下來，兩人一組，開始比試，除了不可傷及彼此的性命之外，其他並無任何規矩。”

　話音落罷，所有少年分成數股，兩兩相對，開始比試起來。

　李蓮蓬坐在遠處的走廊長椅上，翹著二郎腿，左手手指提著一隻酒壺，右手裡將一顆顆果脯送進嘴中，饒有興致的看著那些鬥成一團的少年。

　不多時，便有一般少年被另一半少年打的倒地不起。

　他們所習的武技一樣，不過根據每個人年齡大小不一，身體狀況不同，很快便能分出勝負。

　暗自將所有人的表現記下來，李蓮蓬思考許久，從懷中掏出一本早就準備好的武功秘籍出來……

　……

　蘇小庸這次返回金陵，不再孤身一人。

　除了蘇禪兒和株兒這對兒主仆之外，還有兩名從峨眉山下來的修道之人。

　一名喚做赤霞，一名喚做紫玉。

　這兩名女子皆是二八年華，氣質出塵，對女子總是面帶含羞，對男子，包括李蓮蓬這個雇主在內，冷若冰霜。

　這與她們的師承有關，據說株兒那位師父，年輕時被一個狠心的讀書人拋棄了。

　因此，出家修道之後，對世間任何男子，都不假以辭色。

　也常常告誡她們，莫要輕易被那些言巧語的男子給騙了。

　株兒下山的早，因此並未受多少影響。

　她的這兩位師姐，就不一樣了。

　經過那位坤道的影響，每次對李蓮蓬都沒有什麽好臉色。

　他們先入為主，將師父交給他們的至理名言，用在了李蓮蓬身上。

　世間越是長相俊美的男子，越會騙人。

　這類人，最會負心。

　蘇小庸甚至還拿此時，調侃過李蓮蓬，說相較於他，這兩個峨眉山下來的弟子，更信任李蓮多一點。

　這話讓李蓮蓬苦笑不已。

　他無可反駁，若是讓他們見到當年容貌未曾改變的李蓮，他們就不會如此說了。

　當然，這些不重要。

　他請她們來，就是為了保護蘇小庸的安全。

　對他的觀感如何，絲毫不影響大局。

　終有一日，他會讓這些對男子成見極深的道姑們曉得，何為世間最癡情！

　“小庸，到了金陵，記得每日給我寫信。”

　李蓮蓬握著蘇小庸的小手，依依不舍的說道。

　蘇小庸展顏一笑，“放心吧，揚州金陵兩地並不遠，我們的信莊已在各個驛站扎根，信件無需飛鴿傳書，當日既達。”

　說完，俏皮的眨了眨眼睛，道:“你在這裡，莫要拈惹草，盡快處理好一切，來金陵娶我。”

　李蓮蓬重重點頭，“小庸你放心！”

　沾惹草?

　他可沒那個心思，有小庸一個就足夠了。

　大熙多為一夫一妻製，除了少數世家大族，為了開枝散葉，會多娶幾房妾室之外，大部分大熙百姓，都是一生只有一位夫人。

　他上一世所在的世界，也是如此，對感情一事方面，早已根深蒂固。

　不會有任何異心。

　何況，男子漢大丈夫，若是對心上人都不能一心一意的話，談何成就一番大事?

　見他說的果決，目光誠然，蘇小庸放下心來。

　轉身登上了馬車。

　“一個月後見！”

　“一個月後見！”

　隨著馬車遠去，李蓮蓬站在原地，久久不動。

　“嘿，人都走遠了，你還站在這裡幹什麽?”

　一襲白衣的方多病湊了過來。

　李蓮蓬回過神來，瞥了一眼身邊的少年，

　“方小寶，大人的事，小孩子不要多管閑事。”

　“嘁！”

　少年抱著雙臂，翻了個白眼，

　“有事的時候，把本少爺當成屬下一般隨意使喚，沒事的時候，又把本少爺當成小孩子看待，李蓮蓬，你也忒不地道了些吧！”