六月二日，天子召內閣群臣於文淵閣商議平叛事宜，並命心腹重臣奔赴湖廣籌備軍需，派錦衣衛營救沐王殘族。

　　次日，因縱弟行凶，陰謀行刺天子，蔣太后命羽林前衛指揮幽禁張太后於景陽宮，張氏全族發配遼東戍邊，一路缺衣少食，未至遼東，便死傷泰半。

　　六月初八，張永因知情不報，協同謀逆，與江彬一同壓付鬧市，凌遲處死。

　　看著身旁這個三個月前親手設計在宮中將自己投入大獄的司禮監太監張永。

　　又得知張太后被軟禁，張氏幾乎被滅族。

　　江彬臨終前發出了暢快的大笑。

　　“上天有眼！上天有眼啊！陛下！臣縱使化作厲鬼，也將擒拿禍首，在九泉之下，交由陛下懲處！“

　　江彬被凌遲於市，四子江勳、江傑、江鼇、江熙皆被斬首。

　　舊部多族滅。

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　　“西南戰火連連！遲遲無法平定！到底是因何而起?”

　　那位天子在東安門上瞭望著西南方向，眉宇深沉。

　　“陛下可知當年思倫發之亂?太祖曾設置定南台平定西南?”

　　帝國的兵部尚書回答道，他須發潔白，但語態穩健。

　　“被鎮壓了上百年，那東西還沒有死去嗎?”

　　“真神不死！對於那些東西而言，死亡的概念是不存在的，現在看來，是有當年的知情者有意放出了它！給天下帶來了動亂。”

　　“真是可惡……”

　　聽到老者的話，少年天子面露憎惡，轉而問道

　　“在京城裡，臣舍命可以護佑陛下，但出了京城，臣這點微末伎倆，也就只夠勉強自保罷了。”

　　王守仁說道，這位帝國首輔看著面前嘹望遠方，沉默不語的少年天子。

　　宛若看見了一尊初升的朝陽。

　　良久。

　　“傳密旨，召天師府張正一及司天監李璿，賜王命旗牌，秘密隨同錦衣衛指揮使駱安進入西南，調查西南鬼祟的根源。”

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　　一行騎兵行進在前往湖廣布政司的官道上。

　　湘西地處湘鄂渝黔四省交界，民族混雜。

　　所信仰的鬼神也各不相同。

　　剛剛進入這塊充滿了鬼祟傳說的蠻荒之土，駱安就感覺莫名的有些煩躁。

　　不知道為何，看著身邊的這個明廷新任的兵部尚書，駱安總覺的與他同乘一輛馬車，自子格外的不自在。

　　就要像羚羊誤入虎穴，牛犢踏入狼窩一般。

　　“駱大人倒是有一身好武藝。”

　　一路上，除了必要的公務交接外，兩人相對無言。

　　等到了湖廣布政司，臨近分別之際。

　　王守仁要坐鎮湖廣，整頓各省平叛軍馬，準備進入西南。

　　而駱安則要帶著錦衣衛們先深入被叛軍攻佔湘西，解救沐國公留下的遺孀。

　　順便——還有離京之時禦馬監太監黃錦傳達的天子密令。

　　查明西南鬼祟異動的原因。

　　駱安抱拳。

　　“鄙人不過一介武夫罷了，幸得天子垂憐，入錦衣衛任職，報效國家，哪能比得上先生受天子重托，巡撫嶺南。”

　　王守仁表示誰問你了！

　　“兵部的探馬的昨日來報，有親附大明的土司暗中傳遞消息，說有人在柳山附近長生寨中看見了沐氏女子三人的蹤跡，還望駱指揮早日成功！”

　　聽到這話，駱安眼前一亮。

　　“多謝王大人……”

　　“不送！”

　　說完，

一行十二名錦衣衛便全部隨駱安起身上馬。　　後面還跟著五名面容隱藏在鬥笠之下的道人也隨同錦衣衛們上馬飛馳而去。

　　王守仁靜靜的看著駱安一行人的身影消失在官道盡頭。

　　“尚書大人，按您的吩咐，兵部的兄弟已經跟上去了，湘西柳家也答應派出人手配合。”

　　聽到身邊的將官的話，王守仁點了點頭。

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　　湘西，九溪十八洞三十六寨，長生寨。

　　此地居民多以苗漢二族居多。

　　寨中雞犬相聞，道路儼然。

　　在寨門前，一行人遙遙看見駱安馬隊，便拱手示意。

　　“想必這位就是駱安駱指揮！”

　　為首的那笑眯眯的圓臉中年男人人熱情的招呼駱安。

　　“在下柳朝元，受我家宣慰使之命在此迎接各位欽差。”

　　宣慰使，是明朝冊封這些願意親善朝廷的西南蠻夷首領的封號。

　　而柳朝元口的宣慰使，正是湘西三大土司勢力之一的柳家家主柳朝仁。

　　湘西雖然在內地眼中已然算得上是蠻荒之地。

　　但是實際上相比於更西的部族，因為長期與漢地貿易和通婚，實際上漢化程度已經很高了。

　　“這是我弟弟柳朝文，還不見過駱欽差。”

　　駱安看見柳朝元身旁的那個面目陰沉的年輕人，隱約感覺這家夥似乎對自己一行人隱隱有所敵意。

　　再聯想到他們的名字，看上去和現任柳家家主關系匪淺。

　　一陣寒暄過後。

　　駱安率先開口。

　　“我奉朝廷之命來此迎回沐家母子，不知道人在何處。”

　　“官差正事要緊，還請隨我入寨，大概再過半個時辰，護送沐王府貴胄的車隊應該就趕到了！”

　　湘西瘴氣彌漫，且樹木眾多，遮天蔽日。連日趕路加上水土不服，讓駱安也感覺有些不好受。

　　有個歇腳的地方也好。

　　旁邊的那位身穿道袍的欽天監監正和那位天師府的使者耳語了片刻，朝著駱安的方向點了點頭。

　　見幾位玄修大德都說沒問題，駱安心中松了口氣。

　　“也好，那就有勞了。”

　　“不當緊，來人啊，把馬牽過去，上最好的草料！上差的一切花費都由我包了！”

　　那柳朝元高聲說道。

　　眾人來了一戶人家，暫時安頓下來，心情不由得都有些放松。

　　柳朝元借口去買些酒菜，出門，就被自己的弟弟柳朝文攔住。

　　“二哥！我們柳家也算是湘西豪門！就算當年明太祖對我等也是好生安撫，縱然朝中大員也要禮讓三分，今日明廷自顧不暇，遠不勝往日，二哥何必在這些明廷走狗面前坐低伏小，辱我家門?”

　　看著面前這個氣衝衝的向自己質問，年輕氣盛的四弟，柳朝元也不由得歎了口氣，轉而像是想到了什麽，神色頓時嚴厲了起來，警告道:

　　“是不是又有人在你面前說了些什麽?我警告你，和那些亂賊離得遠一點！不要給我們大家招來災禍！那些白蓮教的妖人們不是什麽好東西，那個妖女更是災禍的根源，整日滿口胡言亂語，大哥剛下令土司境內凡發現白蓮教的信徒一律就地處死，你就算不聽我的，難道連大哥的話也不聽了嗎！”