最新網址: 清潭府，西山嶺。

　西山嶺腳下有一個小村莊，名為柳家莊。

　莊子不大，僅有三百余口人，莊民多以種田打獵為生。

　柳家莊之所以其名為柳家莊，是因為先祖遷移到這裡時，多以柳姓為主，又加上這莊外岔路口處有一顆飽受歲月侵蝕的老柳樹，需要足足三人才能將其環抱，所以將這莊子起作柳家莊。

　往年這個時節，那遮天蔽日的柳條上早已抽出翠嫩的柳葉，層層疊疊，綠意盎然，清風吹過，婀娜搖擺，不知替多少人擋住了夏日的酷熱陽光。

　莊中的男女老少也喜歡在農閑時聚在這顆老柳樹下，你一言我一語扯扯家常，說一說今歲的收成。

　但今年這個時節，老柳樹的枝乾上卻是見不到半點綠色。乾褐色的樹皮如同魚鱗般，在樹乾上一層層翻起脫落，枯黃的柳條無精打采的向下垂落著，人們用手稍稍一碰，便簌簌的向地上掉去。

　似乎連這顆不知年月的老柳樹也經不起大旱的摧殘，無聲無息的枯死。

　清晨的晨光微亮，還不到辰時，柳家莊的莊民們便已早早起床，男女老少紛紛走出家門，三五成群聚在一起，往村口那顆老柳樹走去。

　原本這個時候，應該是稻谷抽穗的最好時節，莊民們也會在這個時候在老柳樹下祭祀上天，祈求上蒼庇佑，能夠在接下來的日子裡風調雨順，讓自己今歲有個好收成。

　但如今，莊民們根本沒了祭天的心思，一個個臉色沉重到了極點。

　年邁者，蹣跚而行，時不時搖頭哀歎;中年者，緊鎖眉頭，步伐沉重，一臉苦色;年輕者，握拳踢石，暴躁不安;就連活潑好動的小孩，都低著頭一步一步跟在大人們的身後，沒了該有的朝氣活力。

　沉悶與壓抑，如同烏雲般籠罩著整個柳家莊。

　確切點說，不止是柳家莊，整個清潭府，乃至大半個楚國東南都在被這種沉悶氣氛的籠罩下。

　自四月中旬開始，到現在近三個月小百天，整個大楚東南可謂是滴雨未下。

　現如今，

大地乾涸，草木枯萎，入目所見，盡是枯敗死寂的景色。

　地裡的稻谷沒了雨水的滋潤，成畝成畝的枯死。

　面對這種狀況，任誰的心思都不會太好。

　來到老柳樹下，莊民們紛紛將目光投向頭髮已然花白的老莊主。

　老莊主姓柳名德孝，今年已是七十有七，在這個時代，算的上是高壽之人。

　他年輕時習過武，如今身子骨還算健朗，若無大病大災，活到八十歲不成問題，甚至九十歲也有那麽一絲盼頭。

　別看他年紀大，但腦子卻是一點都不糊塗。

　如今旱災肆虐，各家各戶都是數著家中米糧過日子，因此雖然今天要祭祀上天，但他卻並沒有讓莊民準備三牲六畜這般的祭品，反而吩咐眾人，只需在祭台上擺上三碗清水便是。

　如果老天爺有眼，看到人間大旱的場景，自會體恤眾生疾苦，不會怪罪他們這般怠慢。

　若是蒼天無道，就算是他們準備好三牲六畜，那還是該旱就旱。

　莊民們按照柳老莊主的吩咐，在老柳樹下的祭台上擺上三碗清水。

　辰時剛過，一輪紅日自東方躍然而出，光芒噴吐，灼燒萬物。

　蒼穹之上，萬裡無雲，又是一個豔陽天。

　“唉——”

　柳老莊主捋了把胡子，透過老柳樹枯黃的枝椏縫隙看著蔚藍如洗的天空，長長歎了口氣。

　他也算通曉農事，昨夜看天時便知道今日無雨，但真到了這一刻，心中還是苦澀異常。

　要是再不下雨，我等百姓當如何活命啊?

　蒼天啊，莫非你真要將我等趕盡殺絕不成?

　他重重吐出一口氣，拄著柳木拐杖走到祭台前，整理好衣衫發冠，方跪伏於地。

　其余莊民見狀，也紛紛跟著跪在地上。

　嗚——

　帶著蒸騰熱氣的夏風吹過，枯死的柳條簌簌地落下一片，打在人們的頭上身上。

　莊民們不由得面露哀色。

　老柳樹在這些自幼便生活在這裡的人們而言，更像是一位陪伴他們經歷這幾百年風風雨雨的長者。

　如今見到老柳樹枯敗成這般模樣，任誰心中也不好受。

　人群中，漸漸傳出低低的啜泣聲。

　“肅靜！”

　柳德孝一頓拐杖，扭頭低聲呵斥，嚇得所有人連忙收聲。

　他對著祭壇恭恭敬敬的三叩首，隨即朗聲道:

　“吾攜柳家莊三百四十三人，誠惶誠恐頓首告知於蒼天上帝與四方神靈:自先祖立根建莊於此，至今已有二百余載，歷經大小旱災、水禍、戰亂，不知其數，幸得天地與四方神靈之護佑，助我等百姓每每渡過劫難，又有四季之神庇佑，風雨霜雪，應時而至，從而五谷豐登，六畜蕃盛，而後有柳家莊百姓安居樂業，代代相傳，宗廟不絕。此天地諸神之所賜也。今日祭日，本應敬獻三牲六畜，報答天地諸神護佑之恩。然哉，旱災肆虐，家家戶戶數米度日，艱難困頓，苟且偷生，今獻三碗白水暫代，待渡過此難，必當翻倍補之。望天地諸神體恤吾等疾苦，勿要怪罪。”

　“望天地諸神體恤吾等疾苦，勿要怪罪。”眾人跟著喊道。

　“如今天下大旱，莊稼顆粒無收，我等為求生路，只能背井離鄉，尋一線生機。望天地諸神以及先祖在天之靈護佑，保我等此行平安，等到日後回來，定以三牲六畜以謝之！”

　“望天地諸神以及先祖在天之靈護佑，保我等此行平安，等到日後回來，定以三牲六畜以謝之！”眾人跟著祈禱道。

　九叩禮畢。

　眾人起身，各自眼中出現了一抹濕潤。

　故土難離。

　這柳家莊是生他養他的地方，若非逼不得已，誰又願意扶老攜幼，遠離故土，隻為求那一絲活命之機。

　“阿耶，我們是要去哪裡?”

　人群中，懵懂的小童眨了眨眼睛，拽著父親的衣袖，怯生生的問道。

　那一身土腥味的莊稼漢子艱難的扯了扯嘴角，沒有回答。

　這一路，吉凶難料。

　若真到了逼不得已的時候，他甚至要將自己的兒女給親手賣掉，換取活命的錢糧。

　想到這裡，本就愁苦的莊稼漢子面色變得愈發愁苦起來。

　“莊主，若是我等就這般離開，那這些莊稼和田地就這般廢棄了?”一名漢子皺眉問道，“若是有一日我等回鄉，這莊稼和田地還屬不屬於我等?”

　他的話語問出了眾人的心聲。

　人在，田畝就在，可人若是走了，這些原本就是上等的熟田，不知道又要落到哪個土財主的手中，從此再也不歸自己所有。

　對於這些莊稼漢而言，這田地，就是他們最大的財產。

　“糊塗！”

　柳德孝低聲呵斥道。

　“這大旱，大家夥都看在眼裡，是短時間能夠結束的嗎?難道為了田地，你小子就要釘死餓死在這裡不成?”

　見方才出言的漢子依舊有些不服，柳德孝有些惱怒，低聲斥道:

　“若伱人在家裡餓死了，難道那些家夥就沒有手段把這無主的田地收到他們自己手中嗎?”

　“田沒了，好歹人還在，還有重來的機會。可若是人都沒了，那就連重來的機會都沒的了！你小子明白嗎?”

　漢子愣了愣神，最終頹然的點了點頭。

　柳德孝環視眾人，伸手摸著那幾近枯死的老柳樹開裂的樹皮，歎了一口氣，道:

　“大家都回去好好想想吧。此事老朽並不強求，願意和老朽一道離開的，收拾好自己的物件，明日這個時候，在這老柳樹下匯合便是。”

　說罷，便要向著莊子走去。

　就在這時，遠處的道路上揚起一陣陣煙塵來，清脆的馬蹄聲傳入眾人耳中。

　“柳老停步，柳老停步！”

　一道道上氣不接下氣的喊聲使得柳德孝停下了腳步，回頭望去。

　只見一名差役打扮的年輕漢子不等馬匹停穩，便一翻身從馬背上跳了下來。

　他朝眾人拱了拱手，隨即向柳德孝行了一禮，道:

　“在下王修，見過柳老。”

　柳德孝作為柳家莊周圍的三老之一，在周邊威望頗高，因此哪怕劉修身為差役，對其也是頗為尊敬。

　柳德孝連忙回禮。

　兩人見禮完畢，王修方才不解的問道:“不知柳老將柳家莊中人聚集在此……”

　王修話還未說完，柳德孝便明白了對方的意思，歎了口氣，道:

　“王郎君也是看到了，這大旱一起，人人家無余糧。我等小民，為求活路，也只能背井離鄉，當那流民去了。”

　王修聞言，不由吃了一驚，忍不住問道:“柳老此言當真?”

　“這還有假?”柳德孝面色沉重，道，“若是王郎君晚來兩天，恐怕見到的，就是一座空莊子了。”

　“這麽說來，在下也算來得及時。”

　王修松了一口氣，笑著對柳德孝道:

　“這一次，柳老是不用背井離鄉了。陛下已經下達了旨意，減免了清潭諸府百姓兩年的賦稅。”

　這個消息，對於正在受災的柳德孝等百姓而言，無疑是一個好消息。

　“陛下真乃仁厚天子。”

　柳德孝向著縣城的方向拱了拱手，隨即又道，“只是遠水解不了近渴啊！”

　神京城，對於這個一輩子沒走出過縣城的老人來說，實在是太遙遠了些。

　因此，不知道神京城在何方的他，隻得朝縣城方向拱手謝恩。

　“柳老，在下話還沒說完呢！”

　王修哈哈一笑，對著周圍好奇的人群高聲說道:

　“諸位，縣令大人已經下令，開倉放糧，用以賑濟百姓，糧價隻比往日，上漲了一倍。”

　此言一出，圍在周圍的莊民們忍不住竊竊私語起來。

　放在往日尋常時節，一鬥稻米的價格在十文上下，一到旱災澇災，糧價甚至能夠飆升十倍數十倍。

　如今聽到在災年這糧價隻上漲了一倍，眾人都有些不敢相信，甚至懷疑是不是這前來傳信的差役說錯了數字。

　察覺到眾人有些懷疑的目光，王修心中一虛，隨即想到這一路上的所見所聞，連忙說道:

　“諸位，糧價一事上，在下可不敢有絲毫撒謊，否則縣令大人知道了，可饒不了在下。在下這一路行來，沿途村莊都是這般說的。諸位若還是不信，可以派人去縣城看看，看在下說的有沒有假。不過，這糧價雖低，但為防有人囤積居奇，每人一次購買的數量是有限的，且每五天只能購買一次。若是膽敢渾水摸魚，一旦發現，決不輕饒！”

　王修說到最後，已經有些聲色俱厲。

　接著，他又補充道:“如果有人家中實在太窮，也可以先到縣城去。縣令大人和縣中富戶都開設了粥棚，雖然不能吃飽，但也不至於被餓死。除此之外，若想吃飽吃好，可以去縣衙報名，參加施工隊，雖然沒有工錢，但飯食是管飽的。”

　聽到王修這般說，人群中不少人露出了意動之色來。

　“縣令大人真是個為民著想的好官啊！”

　柳德孝忍不住發出這樣的感歎。

　從王修身旁傳來一道淡淡的聲音。

　“這也是陛下的仁政，縣令大人也不過是奉旨辦事罷了。”

　這個時候，柳德孝方才意識到，王修身旁還站著一人。

　只是此人的衣著裝束和普通農人幾乎一模一樣，才讓柳德孝不知不覺將其忽略了過去。

　“王郎君，這位是……”

　王修連忙介紹道:“柳老，這位是陛下派來的賑災使，是來幫助諸位渡過此次旱災的。”

　誰知那人聞言，反而擺了擺手。

　“王郎君此言有些誇大，我等農家弟子此行的確是奉陛下之命，幫助百姓抗擊此次旱災的。但我等也不是神仙，只能說盡力而為。”

　他一邊說，一邊伸手攙住了想要下拜行禮的柳德孝。

　“老人家，莫要如此多禮。您把小子當成一位普通農人便是。小子姓許名放，您喊我一聲許郎君便是了。”

　柳德孝被許放的力道推得彎不下腰來，隻得作罷。

　隱隱察覺到對方的不凡，柳德孝強壓著心中的悸動，問道:

　“許郎君，不知要如何幫助我等?我等又有什麽可以代勞的地方，郎君盡管開口便是。”

　許放笑道:

　“小子只需要幾名習過武的精壯漢子，跟著小子去西山嶺周邊找水源便是，其他的，就不用柳老費心了。”

　“水源?”

　不只是柳德孝，就連其他人也都愣住了。

　這大旱時節，山上哪裡有水源?

　許放眨眨眼，道:“這山上或許找不到，但這山中，可就說不定了。”

　山上和山中，有什麽區別嗎?

　柳德孝等人被許放這句話給繞迷糊了。

　雖然如此，但許放的要求還是很快得到了滿足。

　在莊中簡單吃了午飯之後，許放便帶著五名精壯小夥，向著西山嶺而去。

　幾個時辰後，夜色剛剛降臨。

　許放一行人就回到了柳家莊中，隨行的五個小夥子各個神情振奮。

　原來，他們在西山嶺背陰的一面找到了地下水源。

　如今，就只剩下最後一步，打井了。

　消息傳開，莊中頓時響起此起彼伏的歡呼聲。

　有了朝廷的救濟，有了水源，他們就可以不用背井離鄉去尋那一線生機了。

　(本章完)